Kapitel 3: Der Anfang von allem

"Franco", sagte sie schließlich und nahm gegen alle Instinkte die Hand, die er ihr hinhielt.

Sie schaute auf ihre verschränkten Hände. Sie hatte sich lange gefragt, wie sie sich an dem Tag fühlen würde, an dem sie ihn wiedersah. Ob seine Gegenwart oder seine Berührung sie wieder so berühren würde wie in der Vergangenheit. Sie hatte Angst, etwas für ihn zu empfinden, selbst nach dem, was sie getan hatte. Doch als sie vor ihm stand, wurde ihr klar, dass nichts mehr von dem übrig war, was sie einst empfunden hatte.

Das hieß aber nicht, dass sie ihn mögen musste. Franco war ein Dreckskerl, und ich war sicher, dass sich das in all der Zeit nicht geändert hatte.

Laila lächelte ein unaufrichtiges Lächeln. Ihr Blick fiel unwillkürlich auf die Vase in der Ecke und sie stellte sich vor, wie er sie auf dem Kopf ihres Ex zerschlug. Es wäre ein ziemliches Spektakel und sie könnte ihren Job verlieren, aber das wäre es sicher wert.

"Ich wusste nicht, dass Sie Herrn Basile kennen?"

Er zerrte an ihrer Hand, als er sah, dass Franco nicht die Absicht hatte, sie loszulassen, und drehte sich zu seinem Chef um, der sie seltsam ansah.

"Laila und ich waren während des Studiums gut befreundet", antwortete Franco beiläufig.

Freunde?

Freund die Käsemaus, dachte er.

Die beiden waren nie Freunde gewesen, nicht einmal, als sie zusammen waren. (Es hatte sie viele Tränen gekostet, das zu akzeptieren, und sie würden es nie sein.) Layla hatte keine Toleranz für Menschen, die andere zu ihrem eigenen Vorteil verletzten.

"Warum haben Sie mich angerufen?", fragte er, bevor er etwas sagte, das nicht der Reihe nach kam.

Ungeachtet all der Beleidigungen, die ihm im Moment durch den Kopf gingen, war dies weder die Zeit noch der Ort dafür. Die Geschichte wäre anders verlaufen, wenn sie sich nicht auf der Arbeit, sondern in einem Café oder mitten auf der Straße getroffen hätten.

"Setzen Sie sich bitte erst einmal." Sein Chef wartete, bevor er fortfuhr: "Da Sie beide sich kennen, nehme ich an, Sie wissen, was Herr Basile beruflich macht und wie wichtig er in der Geschäftswelt ist."

Wenn sie sich an eines bei dem Mann neben ihr erinnerte, dann war es, dass er es hasste, nicht wie der wichtigste Mann der Welt angepriesen zu werden. Er liebte Schmeicheleien und Anerkennung, wo immer er hinkam.

"Ich habe etwas gehört", antwortete er leichthin.

"Ich will nicht prahlen, aber ich habe gerade einen der größten Verträge des Jahres unterschrieben".

Laila schenkte Franco ein engelsgleiches Lächeln.

"Ich weiß, dass mein Bruder das dritte Jahr in Folge die Liste anführt."

Er erinnerte sich an genug von Franco, um zu wissen, dass ihm seine Bemerkung kein bisschen gefiel, auch wenn er versuchte, ein Lächeln aufzusetzen.

"Franco hat sich bereit erklärt, uns ein Exklusivinterview zu geben", warf sein Chef ein und warf ihm einen warnenden Blick zu.

Laila setzte ihr bestes verwirrtes Gesicht auf.

"Als die Zeitschrift, für die Sie arbeiten, mit mir Kontakt aufnahm, war ich mir nicht sicher, ob ich das tun wollte. Aber ich denke, es wäre für uns beide gut.

"Ich verstehe immer noch nicht, was das mit mir zu tun hat."

"Meine endgültige Entscheidung hatte viel mit Ihnen zu tun", erklärte Franco, "Stellen Sie sich meine Überraschung vor, als ich erfuhr, dass Sie hier arbeiten.

Ihm gefiel die Richtung nicht, in die sich das Gespräch entwickelte.

"Franco hat darauf bestanden, dass Sie das Interview und den Artikel machen. Ich war mir nicht sicher, warum, aber jetzt verstehe ich, dass es daran liegt, dass ihr Freunde seid.

"Ich fühle mich geschmeichelt, dass Sie mich für etwas so Wichtiges in Erwägung ziehen", sagte er zu Franco, in der Hoffnung, so überzeugend wie möglich zu klingen, "aber ich bedaure, Ihnen mitteilen zu müssen, dass dies nicht die Art von Artikel ist, auf die ich spezialisiert bin. Unsere Zeitschrift hat sehr fähige Leute, die eine hervorragende Arbeit leisten können." Lügen darüber, was für ein guter Mann man ist. Den letzten Satz behielt sie für sich.

"Komm schon, Laila, tu es einem alten Freund zuliebe. Wir werden viel Spaß dabei haben und ich würde mich nicht wohl dabei fühlen, mit jemand anderem über mein Privatleben zu sprechen."

Sein Lächeln drehte ihr den Magen um.

Sie bewegte ihre Hand unter dem Vorwand, ihr Haar zu richten, als er versuchte, sie festzuhalten.

"Mr. Piazza", sie sah ihren Chef an, in der Hoffnung, er würde eingreifen und Franco davon überzeugen, dass es bessere Optionen als sie gab, aber sein Blick sagte ihr alles, was sie wissen musste.

Ich war damit allein.

"Ich habe Ihnen noch keine andere Aufgabe zugewiesen, also denke ich, dass Sie das schaffen können. Obwohl es als Vorschlag gemeint war, gab es keinen Zweifel, dass es ein Befehl war.

Mit einem einzigen Anruf konnte sie sich aus dieser misslichen Lage befreien. Ihr Vater würde nicht zögern, ihr aus diesem Schlamassel herauszuhelfen. Aber sie hatte ihre Angelegenheiten immer gern selbst geregelt, und das Erste, was sie ihrem Chef klargemacht hatte, war, dass sie niemals eine Sonderbehandlung bekommen würde, nur weil sie die Tochter von Alessandro De Luca war. Sie hatte nicht vor, die Macht ihrer Familie in diesem Moment zu nutzen.

Wie schlimm kann es sein?

Er würde kurze Interviews geben und dann einen Artikel schreiben, der Franco wie einen beeindruckenden Geschäftsmann aussehen lassen würde. Lügen war nicht sein Ding, also würde der letzte Teil ein ziemliches Kunststück sein.

"Ja, Sir", stimmte er zu.

Wie immer hatte Franco seinen Willen durchgesetzt. In der Vergangenheit hatte er sie immer mit irgendwelchen zuckersüßen Bemerkungen umgestimmt, sei es, was sie auf einer Party anziehen oder was sie essen sollte. Damals war sie zu geblendet von ihrer Liebe, um zu erkennen, dass das falsch war.

"Großartig", sagte Franco mit zu großer Zufriedenheit und stand auf, "ich muss gehen, ich bin ein vielbeschäftigter Mann."

"In Ordnung." Angelo stand auf: "Ich bringe dich raus."

"Mach dir keine Sorgen, du hast sicher deine eigenen Angelegenheiten zu regeln. Laila kann mir den Weg zeigen."

Die Vase fiel ihm wieder ins Auge. So verlockend.

Er drehte sich um und ging auf die Tür zu. Sie verließen das Büro und gingen zu den Aufzügen.

"Haben Sie noch dieselbe Nummer?"

"Nein."

Franco sah sie an, als erwarte er, dass sie etwas tat.

"Haben Sie eine Karte?", fragte er nach einer Weile.

"Geben Sie mir Ihren Namen und ich rufe Sie so schnell wie möglich an."

"Du bist doch nicht immer noch verärgert über das, was in der Vergangenheit passiert ist?", grinste Franco ihn an, "oder doch?"

Laila vergewisserte sich, dass niemand in der Nähe war, bevor sie antwortete.

"Du meinst den Tag, an dem ich dich mit einer anderen Frau im Bett erwischt habe?", gab er in demselben herablassenden Tonfall zurück, "Nein, ganz und gar nicht. Ich habe wichtigere Dinge, auf die ich mich konzentrieren muss."

"Es ist schön zu sehen, dass du reifer geworden bist. Wie wäre es, wenn wir uns zum Mittagessen treffen und uns austauschen? Ich habe heute eine wichtige Besprechung, aber morgen habe ich Zeit."

"Es tut mir leid, aber ich treffe mich bereits mit jemand anderem."

"Ein Freund, nehme ich an?"

Seine Vermutung ärgerte sie.

"Genau genommen mein Freund."

Franco starrte sie an, als wolle er herausfinden, ob sie es ernst meinte.

"Freund? Das hätte ich nicht erwartet. Nun, ich habe kein Problem damit, wenn er sich uns anschließt." Sein Lächeln war berechnend. Er testete sie. "Ich werde meiner Freundin sagen, dass sie auch kommen soll. Wir sehen uns morgen um ein Uhr." Franco nannte ihr den Namen eines schicken Restaurants, in dem er noch nie gewesen war, weil portioniertes Katzenfutter nicht sein Ding war.

In diesem Moment öffneten sich die Fahrstuhltüren und Franco trat ein.

Laila stand da und versuchte zu verarbeiten, was gerade passiert war.

"Was zum Teufel soll ich jetzt tun?", fragte er und ging zurück zu seinem Schreibtisch.

Mit einem langen Seufzer ließ er sich in seinen Sitz zurücksinken. Das wurde ein beschissener Montag, viel beschissener als sonst. Sie steckte in großen Schwierigkeiten, und das alles nur, weil sie nicht schweigen konnte.

Woher sollte ich an einem Tag einen Freund nehmen?

Vielleicht konnte sie einen Freund anrufen, und wenn niemand verfügbar war, blieb ihr immer noch die Möglichkeit, eine Ausrede zu erfinden, warum ihr angeblicher Freund das Mittagessen verpassen würde. Und wenn sie schon dabei war, zu lügen... sie könnte sich selbst eine Ausrede einfallen lassen. Vielleicht eine sehr ansteckende Grippe.

Für den Rest des Tages versuchte sie, sich zu beschäftigen, um nicht zu viel nachzudenken, aber je näher die Abfahrtszeit kam, desto weniger konnte sie sich auf die Arbeit konzentrieren.

Sie saß vor dem Fernseher und tat so, als würde sie einen Film sehen, aber sie konnte sich nicht einmal mehr daran erinnern, worum es ging, als ihr Handy klingelte.

Es war eine Nachricht von Michelle: "Hast du schon einen Termin für unser nächstes Date?"

Er hatte ihr über das Wochenende geschrieben, und obwohl sie ihn zunächst ignoriert hatte, schrieb sie ihm bald zurück.

"Und ja ....?" Er schüttelte den Kopf und verwarf den Gedanken so schnell wie er gekommen war.

"Das wird nicht passieren", schrieb er.

"Wie ist Ihre Arbeit gelaufen?

Er hatte das Thema der Verabredung fallen gelassen, aber es war klar, dass er es wieder ansprechen würde, bevor er ihr eine gute Nacht wünschte.

Viel später, als er sich in seinem Bett hin und her wälzte, konnte er nicht schlafen. Der gleiche Gedanke wie zuvor tauchte wieder in seinem Kopf auf, und diesmal verwarf er ihn nicht.

"Vielleicht ist es doch keine so schlechte Idee."

Er nahm sein Handy in die Hand und wählte Michelles Nummer. Er ging nur langsam ran.

"Vielleicht liegt es daran, dass es nach elf Uhr ist und er schon schläft."

"Das war ich auch, aber es macht mir nichts aus, geweckt zu werden, wenn du es bist, der anruft."

Sie konnte nicht sagen, ob die Röte, die sich auf ihrem Gesicht ausbreitete, daher rührte, dass er sie gehört hatte, oder weil ihre Stimme zu sexy klang.

"Tut mir leid wegen der Zeit. Können wir uns treffen?"