KAPITEL 5

ALEX

Der Rückweg ist von schwerer, erstickender Stille umgeben, die unausgesprochene Spannung hängt schwer zwischen uns. Während ich hinter Hannah hergehe, werde ich zu einem unbemerkten Schatten, meine Schritte spiegeln die Distanz wider, die gewachsen ist. Unsere Rückkehr in das Zimmer, in dem unsere Eltern warten, wird von bedrückender Stille begleitet, ein spürbares Unbehagen liegt in der Luft. Papa, dessen Gesicht von Wut gezeichnet ist, zerreißt die Stille, sobald wir eintreten.

„Wo warst du? Wir haben uns schreckliche Sorgen gemacht“, fragt er, und die Verzweiflung ist ihm deutlich im Gesicht abzulesen.

„Mit meinem Kumpel“, erwidere ich und blicke ihm trotzig in die Augen.

„Je früher du sie abweist, desto besser für dich“, rät Papa scharf.

„Ich werde sie niemals zurückweisen. Alice ist meine Gefährtin und wenn ich Alpha werde, wird sie meine Luna sein, nicht Hannah“, erkläre ich und werfe Hannah einen verächtlichen Blick zu, deren gequälter Gesichtsausdruck mir entgeht.

„Alice kann nicht Luna sein; diese Position gehört Hannah!“, beharrt Papa mit erhobener Stimme.

„Nein, das tut es nicht“, widerspreche ich.

„Als ältester Sohn solltest du bereit sein, Hannah für das Rudel zu heiraten. Ich kann mich nicht erinnern, einen launischen Erben großgezogen zu haben!“, ermahnt er ihn, und seine Frustration kocht über.

„Vielleicht hast du das, vielleicht hast du das verdammt noch mal“, erwidere ich scharf, und die Schwere meiner Worte lässt den Raum nach Luft schnappen. Dads Augen weiten sich ungläubig und er versucht, Worte zu finden, aber Mom greift in einem sanften, flehenden Ton ein.

„Alex“, ruft sie und streckt die Hand nach mir aus, aber ich trete zur Seite, außer ihrer Reichweite.

„Ich verstehe, warum du gegen diese Heirat bist, aber jetzt ist es beschlossene Sache. Anstatt dich zu wehren, warum gibst du Heisley nicht eine Chance? Ich habe gehört, sie ist ein wirklich nettes Mädchen“, schlägt sie vor, und ich drehe schockiert den Kopf, erstaunt, dass sie positiv über Hannah sprechen kann. Dasselbe Mädchen, das meinem Kumpel das Leben zur Hölle macht.

„Ein nettes Mädchen?“, frage ich und ziehe eine Augenbraue hoch.

„Ja, trotz der Geschichten entscheide ich mich, sie nicht zu glauben“, antwortet sie ruhig.

„Sie glauben ihnen nicht?“, frage ich ungläubig.

„Nein, das tue ich nicht.“

Ich starre meine Mutter ungläubig an. Nach all den Geschichten, die wir über Hannah gehört haben, scheint es unmöglich, dass sie eine solche Einstellung hat.

„Warum?“, dränge ich.

„Das tue ich einfach“, sagt sie und zuckt lässig mit den Schultern.

„Das tust du einfach?“, frage ich und ziehe skeptisch eine Augenbraue hoch, und sie nickt. Ich mustere meine Mutter und spüre, dass etwas nicht stimmt. Diese Verbindung mit Hannah ist ein ungutes Gefühl.

„Gibt es etwas, das ich wissen sollte?“, frage ich und schaue meinen Eltern in die Augen. Meine Neugier treibt mich dazu, herauszufinden, was sie möglicherweise verbergen.

Die Augen meines Vaters weiten sich bei meiner Frage, und ich beobachte, wie sein Adamsapfel wippt, während er schwer schluckt. Meine Mutter wendet ihren Blick von mir ab und blickt meinem Vater in die Augen. Sie unterhalten sich schweigend und sprechen Bände, ohne ein Wort zu sagen. Ich wusste es – diese Ehe hat mehr Bedeutung, als nur zwei Rudel zu vereinen. Es gibt einen verborgenen Grund, warum Hannah die Auserwählte für mich ist.

„Ich weiß, dass du sie nicht magst, aber verachtest du sie wirklich so sehr, dass du ihr ihren Gefährten wegschnappen würdest?“, frage ich, schaue ihr in die Augen und suche nach einem Zeichen, dass meine Worte sie berührt haben. Sie bleibt still und ich spüre, wie sie über meine Worte nachdenkt. Ich glaube, ich habe sie erreicht, als sie sich von mir löst und zu meinen Eltern geht. Ein kleines Lächeln umspielt meine Lippen; wenn ich diese Ehe nicht verhindern kann, kann sie es vielleicht.

„Ich weiß Ihre Rücksichtnahme zu schätzen, aber ich glaube wirklich, dass meine Schwester besser als Alex‘ Luna passen würde“, stellt Hannah fest und der Blick meiner Mutter schießt zu mir, mit deutlicher Verärgerung darüber, dass ich es geschafft habe, Hannah davon zu überzeugen, sie abzuweisen.

Mein Vater will ihr gerade antworten, als eine scharfe Ohrfeige durch den Raum hallt. Ich schnappe nach Luft, als ich sehe, dass Hannahs Gesicht den Abdruck der Hand ihres Vaters trägt.

„Nutzloses Kind! Du konntest nicht einmal Verantwortung für das Rudel übernehmen und die Allianz bilden, die wir brauchen. Was für eine Alpha-Tochter bist du?“, brüllt ihr Vater, kochend vor Wut. Hannah, die Hände an den Wangen, blickt ihren Vater völlig geschockt an.

Meine Eltern tauschen unbehagliche Blicke und haben die gleichen schockierten Ausdrücke auf den Lippen. Ich spüre die Missbilligung meiner Mutter, als sie den Kopf schüttelt und auf sie zugeht.

„Warum setzen wir diese Diskussion nicht ein anderes Mal fort?“, schlägt meine Mutter Alpha Henry, Hannahs Vater, vor.

„Das scheint eine gute Idee zu sein“, fügt Luna Sharon hinzu und nähert sich ihrem Partner und ihrer Tochter. Sie greift Hannahs Hand fest. „Gute Nacht, alle zusammen.“

Damit zieht sie Hannah aus dem Zimmer, ihr Gefährte folgt ihr dicht auf den Fersen. Die Tür schließt sich und die anhaltende Spannung der unerwarteten Ereignisse bleibt im Zimmer zurück.

Ich stieß einen schweren Seufzer aus und fuhr mir mit der Hand durchs Haar. Das Bild von Hannahs Vater, der sie schlug, ging mir nicht aus dem Kopf. Es ist unglaublich, dass er seine eigene Tochter schlagen würde. Das überrascht mich, besonders wenn man bedenkt, dass Alice erwähnt hat, wie sehr er sie anbetet. Ich bin wirklich schockiert, dass er seine Hand gegen sie erhoben hat. Oder könnte es sein, dass Alice gelogen hat? Auch Hannahs Mutter zerrte sie ziemlich grob aus dem Zimmer und sie schien nicht überrascht zu sein, als sie sah, wie ihr Mann ihre geliebte Tochter schlug. Aber Alice würde mich nicht anlügen. Das würde sie nicht.

„Du musst Alice morgen abweisen“, verkündet mein Vater und reißt mich aus meinen Gedanken.

„Was?“ Ich starre ihn ungläubig an. Hannah war gerade körperlich angegriffen worden, und anstatt es sich noch einmal zu überlegen, drängt mein Vater mich, Alice am nächsten Tag abzuweisen. Das ist unfassbar.

„Morgen geben wir der Welt Ihre Verlobung mit Hannah bekannt“, erklärt er, als sei es eine Selbstverständlichkeit.

„Das ist ein Witz“, protestiere ich, als mir die Absurdität der Situation klar wird.

„Bereiten Sie sich gleich morgen früh auf Ihr Verlobungs-Fotoshooting mit Hannah vor“, weist er mich an, bevor er mit meiner Mutter das Zimmer verlässt und mich allein lässt.

Ich lasse mich auf die Couch fallen und fühle mich niedergeschlagen. Die Realität dieser Zwangsheirat, der Übergriff auf Hannah und der Druck meiner Eltern geben mir das Gefühl, gefangen zu sein.

„Nein! Das kannst du nicht akzeptieren. Du musst kämpfen“, drängt Eden, mein Wolf.

„Welche Wahl habe ich?“, antworte ich und sinke tiefer in die Couch. „Meine Eltern sind entschlossen, diese Ehe zum Funktionieren zu bringen, ob es mir gefällt oder nicht.“

„Trotzdem können wir Alice nicht einfach abweisen, wie sie wollen. Sie wäre am Boden zerstört.“

„Denkst du, ich weiß das nicht?“, schnappe ich, Frustration und Emotionen schwingen in meiner Stimme mit. Ich fahre mir mit der Handfläche übers Gesicht und lasse die Schultern hängen. „Um die Sache noch schlimmer zu machen, drohen sie mir, mir mein Erbe wegzunehmen. Habe ich hier wirklich eine Wahl, Eden? Habe ich das?“ Die Last der bevorstehenden Entscheidung hängt schwer in der Luft und ich muss mich mit der harten Realität meiner Umstände auseinandersetzen.

Eden bleibt still, denn sie erkennt den Ernst unserer Lage. In diesem Moment kommen meine Brüder ins Zimmer. Ihre Mienen verraten, dass sie unser gesamtes Gespräch aus dem Nebenzimmer mitgehört haben.

„Wirst du es wirklich tun?“, fragt Lorenzo und blickt mich fest an, während ich auf der Couch sitze.

„An diesem Punkt glaube ich nicht, dass es unseren Eltern wichtig ist, was ich will, also ja“, gebe ich zu,

Cameron seufzt, seine Frustration ist deutlich zu erkennen. „Ich kann nicht glauben, dass unsere Eltern das tun. Sie wissen, wie wichtig es ist, mit seinem Partner zusammen zu sein, aber sie lassen dich trotzdem so für das Rudel leiden.“

Ich stehe auf und lege beruhigend eine Hand auf Camerons Schulter. „Es ist okay, Cameron. Geschehenes ist geschehen. Alice wird euch beide noch haben, auch wenn ich sie abweise“, versichere ich Lorenzo und versuche, die Sorge zu lindern, die sich in seinem Gesicht abzeichnet.

„Trotzdem ...“, beginnt Lorenzo, aber ich lächle ihn mit zusammengepressten Lippen an und gehe zur Tür. Bevor ich hinausgehe, spreche ich sie an.

„Bitte sei da, wenn ich fertig bin“, bitte ich, verlasse den Raum und mache mich auf den Weg zum Ballsaal, um Alice zu finden. Eden drängt mich, es mir noch einmal zu überlegen, da er mit meiner Entscheidung nicht einverstanden ist, aber ich ignoriere ihn. Ich sage mir, dass mein Rudel dieses Bündnis braucht und dass ich als Erstgeborene die Last tragen sollte, meine Gefährtin für sie zu verlieren. Hoffentlich bringe ich das Herz auf, meine Entscheidung in die Tat umzusetzen.