KAPITEL 6

Ich lehne mich mit verschränkten Armen an einen Baum, ein paar Meter vom Rudelhaus entfernt, in dem sich der Ballsaal befindet, und warte auf Alice. Unser Rudelhaus liegt mitten im Wald und ist von hohen Bäumen umgeben, was unsere enge Verbindung zur Natur als Werwölfe unterstreicht. Obwohl die Nacht noch jung ist, ist mir ihre Schönheit völlig egal. Meine Stimmung ist so schlecht, dass ich nicht einmal den sternenklaren Nachthimmel mit dem hell leuchtenden Mond genießen kann. Ich habe einen Omega geschickt, um sie zu rufen. Mein Blick fixiert einen einsamen Stein unter meinen Füßen, die Minuten vergehen mit quälender Langsamkeit. Das unerbittliche Heulen meines Wolfes hallt in meinem Kopf wider, ein Sturm widersprüchlicher Gefühle drängt mich, meine Entscheidung mit jedem Augenblick von Alices bevorstehender Ankunft zu überdenken. Ich wünschte wirklich, ich könnte, aber die letzte Stunde hat mir gezeigt, dass ich es nicht kann.

Ich stoße mich vom Baum weg, während der unverkennbare Duft von Alice durch die Luft weht. Als sie vor mir Gestalt annimmt, verliert sie keine Zeit und legt ihre Arme in einer Geste voller Wärme und Vertrautheit um mich. Die Versuchung, es zu erwidern und meine Hände Trost um ihre Taille finden zu lassen, ist überwältigend. Doch mit einer bewussten Willenskraft ziehe ich meine Hände gewaltsam zurück, mir völlig im Klaren, dass es die Dinge nur noch schwieriger machen würde, wenn ich der Verlockung dieser Berührung nachgebe.

„Ich habe dich vermisst, Baby“, flüstert sie und drückt mir einen zärtlichen Kuss auf die Wange. Ich schließe kurz die Augen, ein leises, unwillkürliches Stöhnen entweicht meiner Kehle. Wie kann ich jemanden zurückweisen, der so perfekt für mich bestimmt ist?

Alices Hände bewegen sich, umschließen meinen Hals und beugen sich vor, um mich zu küssen. Rasch wende ich mein Gesicht ab und verweigere die Wärme ihrer Lippen auf meinen.

„Alice“, sage ich und lege meine Hand sanft auf ihren Arm, während ich sie wegziehe. Ihre Verwirrung ist in ihrem Blick deutlich zu erkennen.

„Stimmt etwas nicht, Baby?“, fragt sie und mustert besorgt mein Gesicht.

„Es ist nichts los“, versichere ich ihr, und ein schwerer Seufzer entfährt mir, als meine Blicke denen meiner Gefährtin in die Augen blicken.

„Ich muss dich zurückweisen“, gestehe ich, die Schwere meiner Worte hängt in der Luft. Alice erstarrt an mir, ihre Augen weiten sich vor Schock.

„Es tut mir leid“, füge ich hinzu. Es tut mir weh, ihren Schmerz zu sehen, und doch weiß ich, dass ich keine andere Wahl habe.

„Es liegt an Hannah, nicht wahr? Du lehnst mich ihretwegen ab“, sagt sie mit brechender Stimme und Tränen steigen ihr in die Augen.

Ich schweige, weil ich nicht noch mehr Schmerz zufügen möchte. Alice hat wegen Hannah schon genug gelitten, und sie muss nicht noch die Last tragen, der Grund zu sein, warum sie nicht bei mir sein kann. Die unausgesprochene Wahrheit schwebt zwischen uns, eine schwere Wolke der Trauer hüllt unseren gemeinsamen Blick ein.

„Was hat sie über mich gesagt? Ich kann dir schwören, dass das alles Lügen sind. Sie will mich nur von dir stehlen; deshalb erfindet sie Dinge und behauptet, ich hätte sie ihr angetan.“ Jetzt weinte sie, Tränen kullerten ihr über die Wangen. Mein Herz krampft sich zusammen. Ich hasse es, sie so zu sehen. Meine Hände jucken, um ihre Tränen abzuwischen, aber ich zwinge sie dazu, zu bleiben, und halte ihren Arm fester. Es würde uns nichts nützen, wenn ich sie gekünstelt tröstete, bevor ich sie zurückweise.

„Was hat sie über mich gesagt? Ich kann dir schwören, dass das alles Lügen sind. Sie will mich nur von dir stehlen. Deshalb erfindet sie Dinge und behauptet, ich hätte sie ihr angetan“, fleht Alice, während ihr die Tränen die Wangen hinabfließen. Beim Anblick ihres Kummers zieht sich in meiner Brust ein schmerzhafter Knoten zusammen. Ich widerstehe dem Drang, ihre Tränen wegzuwischen, und halte ihren Arm weiterhin fest. Sie zu trösten würde die drohende Zurückweisung nur noch schlimmer machen.

„Nein, das war alles meine Entscheidung und Hannah hat nichts Schlimmes über dich gesagt“, behaupte ich.

„Warum dann?“, fragt Alice, während ihr neue Tränen über das Gesicht strömen.

„Ich kann nicht ins Detail gehen, aber Sie wissen, dass es mehr damit zu tun hat, Verantwortung als Erstgeborener und zukünftiger Erbe meines Rudels zu übernehmen.“

„Also, ich hatte recht. Es ist ihretwegen. Du heiratest sie wegen des Rudels. Ich kann das nicht glauben“, Alice zieht sich zurück, fährt sich mit den Händen durchs Haar und schüttelt den Kopf. Verdammt! Das ist das Letzte, was ich wollte.

Ich gehe auf sie zu, um sie zu trösten, und greife nach ihrem Arm, aber Alice dreht sich wieder zu mir um, bevor ich sie berühren kann.

„Hat sie mir nicht schon genug gestohlen? Ist es meine Schuld, dass ich nur die Adoptivtochter des Alphas bin und keine echte? Sag mir, Alex, ist es fair, dass ich, die dich liebt, so beiseite geschoben werde?“, fleht sie, ihre Stimme ist voller Schmerz. Ich bin sprachlos und ringe mit der Unfähigkeit, in diesem Moment Trost zu spenden.

Sie schnieft und fährt fort: „Es ist in Ordnung, ich verstehe. Das Universum bevorzugt sie mehr als mich und ich verstehe auch, warum du das tust. Du bist der zukünftige Erbe und es ist deine Verantwortung, das Rudel an erste Stelle zu setzen.“ Die Resignation in ihrer Stimme hallt durch den Raum und hinterlässt einen bitteren Geschmack von Herzschmerz in der Luft.

Sie atmet tief ein und blickt mir in die Augen. „Tu es.“

„Alice ...“, bringe ich hervor, ein Konflikt zwischen dem, was ich tun möchte und dem, was ich tun muss.

„Jetzt bitte“, fleht sie mit brüchiger Stimme und Tränen in den Augen. Ich schaue sie an und sehne mich verzweifelt danach, sie an mich zu ziehen und sie zu beruhigen, aber ich weiß, dass ich das jetzt nicht tun sollte.

Mit einem schweren Ausatmen schaue ich ihr in die Augen und öffne meine Lippen, um die Worte auszusprechen, die unsere Verbindung zerstören werden.

„Ich, Alex Stone, zukünftiger Alpha des Sky Packs, lehne Alice Kinsely als meine Gefährtin und zukünftige Luna ab.“

„Ich nehme an“, sagt sie, wendet sich abrupt ab und bricht in einem Schwall von Schluchzen zu Boden. Mein Herz zieht sich schmerzhaft zusammen und mein Wolf heult vor Qual. Ich balle die Fäuste und ringe mit den Folgen der Zurückweisung eines Gefährten. Ich konnte nicht ermessen, wie tief Alice in diesem Moment schmerzte.

Ein vergeblicher Drang, sie zu berühren, überkommt mich, aber ich halte mich zurück und schicke meinen Brüdern eine schnelle Gedankenverbindung, damit sie zu ihr kommen und bei ihr sein. Ich werfe einen letzten Blick auf sie, das Bild brennt sich in mein Gedächtnis ein, bevor ich mich abwende und den Weg zum Ballsaal zurückverfolge. Das muss der schlimmste Tag meines Lebens sein. In diesem Moment sehne ich mich danach, dass die Nacht zu Ende geht und die Qualen ein Ende haben, die diesen freudigen Anlass überschatten.