KAPITEL 4

„Ist dir klar, wie lächerlich wir jetzt aussehen, wenn wir seiner Spur folgen?“, brummelt Poppy in meinem Kopf.

„Welche andere Wahl hatte ich?“, antworte ich und gehe den Weg entlang, wo Poppy geschickt Alex‘ Geruch aufnimmt.

„Sie hatten die Wahl, Nein zu sagen“, erwidert Poppy scharf.

„Das habe ich nicht und das weißt du.“

„Das hast du, und das hättest du auch tun sollen. Alex hätte sich nie die Mühe gemacht, dir nachzulaufen, wenn die Situation umgekehrt wäre.“

„Das weißt du nicht“, argumentiere ich.

„Das tue ich, und du weißt es auch. Alex hätte dich in diesem Wald verrotten lassen.“

"Mohn!"

„Ich sage nur die Wahrheit“, sagt sie in sachlichem Ton.

„Da können Sie sich nicht sicher sein.“

„Das bin ich, und obwohl du dir einredest, dass du nur gekommen bist, weil seine Eltern es verlangt haben, weiß ich, dass das eine Lüge ist. Tief in deinem Inneren hättest du ihn aufgesucht, um sicherzustellen, dass es ihm gut geht.“

Ich schweige und gebe zu, dass sie Recht hat.

„Ich kann es nicht kontrollieren, und du weißt, warum“, gebe ich nach einer bedeutungsvollen Pause schließlich zu.

„Das tue ich, und deshalb wünsche ich mir manchmal, dass du ein so starkes Herz hättest wie ich. Ich würde nie einem Mann hinterherlaufen, der mich sofort finster ansieht, wenn er mich sieht.“

„Poppy!“ Meine Stimme bricht.

„Es tut mir so leid. So habe ich das nicht gemeint. Ich wollte dir kein schlechtes Gewissen machen.“

"Es ist okay."

Poppy will sich gerade wieder entschuldigen, als sie ein paar Meter entfernt jemanden schniefen hört und innehält. Meine Nase nimmt auch den Geruch von zwei Personen in derselben Richtung wahr – Alex und Alice. Alice schüttet Alex ihr Herz aus, ihre Stimme ist von Schluchzen durchzogen. Da ich nicht der Grund sein möchte, warum sie anhalten, beschließe ich, dort zu bleiben, wo ich war – ein gutes Stück entfernt. Nah genug, um sie zu hören, aber weit genug entfernt, damit sie meinen Geruch nicht wahrnehmen und merken, dass ich gelauscht habe.

„Du musst mich wegbringen, Alex, sonst sterbe ich in diesem Rudel“, sagt Alice und ihre Stimme zittert vor Angst.

„Wovon redest du?“, fragt Alex und klingt verwirrt.

„Alle in diesem Rudel hassen mich. Sie behandeln mich alle schlecht, weil ich einen niedrigen Status habe. Ich wünschte nur, ich wäre die Tochter eines Alphas wie meine Adoptivschwester; dann schikanieren sie mich vielleicht nicht so sehr.“

Bei dieser Aussage reiße ich die Augen auf. Niemand hat sie schikaniert. Was hat sie gesagt?

Ich höre eine Bewegung und Alices Schreie lassen langsam nach, als ob ihr Mund bedeckt wäre. Ich nehme an, er umarmt sie.

„Mach dir keine Sorgen, Alice. Heute hat mir die Mondgöttin offenbart, dass du meine Gefährtin bist, was bedeutet, dass ich dich beschützen muss. Ich verspreche dir, dass dir von heute an niemand – kein verdammter Mensch – jemals ein schlechtes Gewissen machen wird, weil du bist, wer du bist. Dafür werde ich sorgen.“

„Was ist, wenn Hannah dich mir wegnimmt, bevor du das sicherstellen kannst? Sie stiehlt mir ständig Sachen.“

Bei ihren Worten steht mir der Mund offen.

„Diese Schlampe! Ich kann nicht glauben, dass sie dich beschuldigt, sie bestohlen zu haben und dass sie lügt, dass du es im Rudel nicht leicht hast“, kommentiert Poppy wütend.

„Alice hatte im Silver Pack ein besseres Leben als du, weil der Alpha und Luna Angst hatten, dass Alice sich aufgrund ihres niedrigen Status minderwertig fühlen würde. Sie sorgten dafür, dass niemand sie behandelte, als wäre sie adoptiert, und die Omegas behandelten sie, als wäre sie eine echte Prinzessin. Wie konnte sie kein gutes Leben haben? Du hast immer deine eigenen Sachen für sie aufgegeben; der Alpha und Luna kümmern sich mehr um sie. Du bist es, die im Pack gelitten hat. Ich kann das nicht glauben.“ Poppy ist an diesem Punkt sauer.

„Es ist okay, Poppy“, sage ich und spüre, wie mir die Tränen in die Augen steigen. Jedes Wort von Poppy ist wahr und es tut weh, dass eine Fremde besser behandelt wird als ich, die Tochter eines Alphas.

„Und dieser Narr Alex überprüft nicht einmal die Fakten; er verspricht schnell, dafür zu sorgen, dass sie nie wieder leiden muss. Blöd!“

„Ich habe doch gesagt, dass es okay ist, Poppy. Sie sind Freunde und es braucht nur ein Wort von ihr, damit alles, was sie sagt, wahr ist.“ Mir tut das Herz weh, als mir das klar wird, und ich breche die Verbindung zu Poppy ab, weil ich nicht in der Stimmung bin, ihr weiteres Gejammer anzuhören.

Ich nähere mich der Stelle, an der Alex und Alice sind. Alex erregt als Erster meine Aufmerksamkeit und ich beobachte, wie sich seine Augen vor Wut verdunkeln, als er mich sieht. Ich spüre, wie eine verirrte Kugel mein Herz durchbohrt. Er muss das Schlimmste von mir denken.

Ich drehe mich um und sehe Alice an. Tränen fließen über ihre Wangen, ihr Gesicht ist rot vor Erregung. Als sich unsere Blicke treffen, springt sie vom Boden auf und duckt sich hinter Alex, als wäre ich hier, um ihr wehzutun. Ich bin verblüfft über ihr plötzliches Verhalten, spreche aber nicht darüber. Alex zieht Alice weiter hinter sich und schirmt sie vollständig vor mir ab. Ich traue meinen Augen nicht.

„Was, verdammt noch mal, machst du hier?“, bellt Alex, seine Stimme ist eine schaurige Mischung aus Kälte und Gift, jedes Wort ist von Wut durchzogen.

„Ich wurde gebeten, hinter dir herzukommen, um sicherzustellen, dass es dir gut geht. Du bist weggerannt, ohne zu erklären, wohin du gehst, also waren alle beunruhigt.“

„Das siehst du verdammt noch mal!“, schreit Alex und ich zucke zusammen. Seine Wut lässt die Luft ersticken. „Und als meine Brüder dich beschuldigten, hinter der erzwungenen Allianz zu stecken, hast du es abgestritten“, wirft er mir vor, und seine Stimme wird tiefer vor tiefem Hass auf mich.

„Ich-ich verstehe nicht, wovon Sie reden“, stammele ich und bin verwirrt darüber, wie ich, nur weil ich hinter ihm her bin und seine Eltern mich geschickt haben, von der Zwangsheiratsallianz wusste.

„Spiel mir nicht den Schlaumeier! Du wusstest, dass deine Schwester wahrscheinlich unsere Gefährtin sein würde; deshalb hast du mit meinen Eltern an dieser Heiratsallianz gearbeitet. Bist du es nicht leid, ihr alles wegzunehmen?“, fragt er, und sein Blick brennt vor Abscheu.

Mein Herz krampft sich zusammen und Tränen füllen meine Augen und drohen, über meine Wangen zu fließen, aber ich dränge sie zurück. Ich bin die Tochter eines Alphas; ich werde nicht vor ihnen weinen. Ich hole tief Luft, schließe die Lücke zwischen uns und schaue Alex in die Augen, während ich spreche.

„Wie ich schon sagte, ich hatte nichts mit der Heiratsallianz zu tun, und wenn du das wirklich verhindern willst, rate ich dir, mit mir zu unseren Eltern zu kommen, um das zu klären.“ Ich drehe mich um und gehe von ihnen weg. Langsam bereue ich, dass ich heute Abend gekommen bin. Ich habe nicht einmal meinen Partner gefunden, wie ich gehofft hatte. Meine Güte! Ich wünschte nur, die Nacht könnte schon zu Ende sein. Ich bin erschöpft und es fühlt sich an, als hätte sie gerade erst begonnen.