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MILLIE

Nach dem Abendessen versammelten sich die Männer in der Lounge, um sich Getränke zu gönnen, zu rauchen und verschiedene Themen zu besprechen. In der Zwischenzeit kehrte ich in mein Zimmer zurück, konnte aber kaum schlafen. Von einer plötzlichen Laune getrieben, zog ich einen Bademantel über meinen Pyjama und schlüpfte leise nach unten, geführt durch den Geheimgang, der sich hinter der Wand des Wohnzimmers verbarg. Dieser versteckte Fluchtweg war eine Vorsichtsmaßnahme meines Großvaters, da die Lounge und das Büro die bevorzugten Treffpunkte für die männlichen Mitglieder unserer Familie waren. Als ich hinunterstieg, wurde mir klar, ob es irgendwelche Pläne für die Frauen gab, falls sie fliehen müssten.

Als ich die Geheimtür erreichte, traf ich auf Harper, die bereits dort war und ihr Auge gegen das Guckloch gedrückt hatte. Sie drehte sich zu mir um, mit großen Augen, aber erleichtert über meine Ankunft.

Mit gedämpfter Stimme fragte ich sie: „Was passiert da drin? Ich möchte nicht, dass die Männer uns hören.“

Harper machte mir Platz, damit ich durch das zweite Guckloch schauen konnte. „Die meisten sind bereits gegangen. Vater und Ruberti besprechen Einzelheiten mit Agatone Merante. Nur Gio und sein Gefolge sind noch anwesend.“

Ich blinzelte durch das Guckloch und hatte so einen perfekten Blick auf die um den Kamin versammelten Stühle. Gio lehnte lässig am Marmorsims und nippte an Scotch, während sein Bruder Sebastian mit einem wölfischen Grinsen im Gesicht herumlungerte. Valerio und der zweite Leibwächter, Dario, saßen in den anderen Sesseln.

Sebastians Worte schienen Gio provozieren zu wollen. „Es hätte schlimmer kommen können. Sie hätte hässlich sein können. Aber, verdammt noch mal, deine kleine Verlobte ist eine Erscheinung. Dieses Kleid, dieser Körper, diese Haare und dieses Gesicht. Wow!“

Gio blieb abweisend und behauptete: „Sie ist ein Kind.“ Ich war empört über seine Beschreibung, aber erleichtert, dass er mich nicht als Frau ansah.

Sebastian fuhr jedoch mit seinen Neckereien fort und fragte Valerio: „Was sagst du? Ist Gio blind?“

Valerio warf Gio einen vorsichtigen Blick zu, bevor er mit den Schultern zuckte. „Ich habe sie nicht genau angesehen.“

Sebastian wandte sich an Dario und fragte ihn nach seiner Meinung, doch dieser wandte schnell seinen Blick ab.

Inmitten des Gelächters bemerkte Sebastian: „Gio, hast du damit gedroht, ihnen den Schwanz abzuschneiden, wenn sie das Mädchen ansehen würden? Du bist nicht einmal mit ihr verheiratet.“

„Sie gehört mir“, antwortete Gio leise und jagte mir einen Schauer über den Rücken. Sein besitzergreifender Ton und sein intensiver Blick machten mich unruhig. Dann richtete er seine Aufmerksamkeit auf Sebastian und erinnerte ihn daran, dass sie die nächsten drei Jahre in New York bleiben würden, während ich hier bliebe. Gio erkannte, dass er mich nicht ständig im Auge behalten konnte und überlegte, Eunuchen einzustellen, die über mich wachen sollten.

Gio kam eine Idee und er bat Valerio, die beiden Männer ausfindig zu machen, die für meine Bewachung verantwortlich waren. Überraschenderweise wusste ich nicht, dass ich zwei Wachen hatte, da ich nur Enrique kannte, der mich und meine Schwestern jahrelang beschützt hatte.

Valerio ging schnell und kehrte mit Enrique und Spencer zurück. Beide wirkten verärgert darüber, dass sie von jemandem aus New York wie Hunde herbeigerufen wurden. Kurz darauf kam Vater und wollte den Grund für die Versammlung wissen.

„Ich möchte mit den Männern sprechen, die du ausgewählt hast, um zu schützen, was mir gehört“, erklärte Gio.

Harper schnaubte neben mir, aber ich brachte sie zum Schweigen, da mir bewusst war, dass es meinem Vater nicht gefallen würde, den Standort der Geheimtür preiszugeben.

„Ich möchte selbst entscheiden, ob ich ihnen vertraue“, erklärte Gio und ließ mich den Atem anhalten. Es war fast eine Beleidigung, ohne meinen Vater offen zu respektieren. Vaters Lippen verengten sich, aber er nickte knapp und blieb im Zimmer. Gio trat an Enrique heran und eine angespannte Atmosphäre erfüllte den Raum.

„Ich habe gehört, dass du gut mit dem Messer umgehen kannst“, sagte Gio.

„Der Beste“, warf Vater ein und löste ein Zucken in Gios Kiefer aus.

„Nicht so gut wie dein Bruder, wie Gerüchte besagen“, antwortete Enrique und nickte Sebastian zu, der als Antwort grinste. „Aber besser als jeder andere Mann in unserem Gebiet“, gab Enrique schließlich zu.

"Sind Sie verheiratet?" Gio erkundigte sich.

Enrique nickte. „Seit einundzwanzig Jahren.“

„Das ist eine lange Zeit“, mischte sich Sebastian ein. „Millie muss im Vergleich zu deiner alten Frau schrecklich lecker aussehen.“ Ich unterdrückte ein Keuchen und sah, wie die Spannung eskalierte.

Enriques Hand zuckte in Richtung des Holsters an seiner Taille, und Vater schaute aufmerksam zu, unterließ es jedoch, sich einzumischen. Enrique räusperte sich und gewann seine Fassung zurück. „Ich kenne Millie seit ihrer Geburt. Sie ist ein Kind.“

„Sie wird nicht mehr lange ein Kind sein“, warnte Gio.

„In meinen Augen wird sie immer ein Kind bleiben. Und ich bin meiner Frau treu“, erwiderte Enrique und blickte Sebastian böse an. „Wenn du meine Frau noch einmal beleidigst, werde ich deinen Vater um Erlaubnis bitten, dich zu einem Messerkampf herauszufordern, um ihre Ehre zu verteidigen, und ich werde dich töten.“

Ich spürte, dass diese Situation schlecht enden würde.

Sebastian neigte anerkennend den Kopf. „Du könntest es versuchen“, grinste er bedrohlich. „Aber es würde dir nicht gelingen.“

Gio verschränkte die Arme und erkannte schließlich Enriques Eignung an. Als Enrique zurücktrat, blieb sein Blick auf Sebastian gerichtet, der unbeeindruckt schien.

Gio richtete seine Aufmerksamkeit auf Spencer, legte seine höfliche Fassade ab und offenbarte eine bedrohlichere Seite. Spencer versuchte, sich zu behaupten, aber er wirkte wie ein kleiner Chihuahua, der versucht, einen beeindruckenden Bengal-Tiger zu beeindrucken. Die Spannung eskalierte, als Gio Spencer vorwarf, Interesse an mir zu haben.

„Ich habe gesehen, wie du anschautest“, knurrte Gio und weigerte sich, den Augenkontakt abzubrechen.

„Wie ein saftiger Pfirsich, den man pflücken wollte“, fügte Sebastian hinzu und genoss die Konfrontation.

Spencers Blick suchte meinen Vater um Hilfe und richtete seinen Blick auf ihn, doch es war vergeblich.

„Leugne es nicht. Ich weiß es, wenn ich es sehe. Und du willst Millie“, erklärte Gio grimmig. Spencer bestritt es nicht.

„Du bist kein Mitglied des Outfits. Niemand würde dir etwas sagen, selbst wenn ich sie vergewaltigen würde. Ich könnte sie für dich einbrechen“, bemerkte Spencer dreist und provozierte Gio noch mehr.

Im Bruchteil einer Sekunde reagierte Gio, warf Spencer zu Boden und drückte ihn fest. Mein Cousin wehrte sich und fluchte, aber Gio hielt ihn fest. Mit einem Messer in der Hand war Gio an einem Bruchpunkt angelangt.

Meine Beine wurden schwächer und ich flüsterte Harper zu, sie solle gehen, aber sie erhörte meine Bitte nicht.

Da ich den Blick nicht abwenden konnte, betete ich, dass Vater eingreifen würde, aber sein Gesichtsausdruck zeigte Abscheu, als er Spencer ansah. Gio suchte durch ihren Augenkontakt um Erlaubnis – Spencer war nicht sein Soldat und dies war nicht sein Territorium. Mit einem Nicken von Vater senkte Gio das Messer und durchtrennte Spencers kleinen Finger. Die Schreie drangen in meine Ohren und meine Sicht verschwamm. Ich biss auf meine Faust, um jedes Geräusch zu unterdrücken, während Harper sich nicht zurückhalten konnte und einen Schrei ausstieß, der im Raum widerhallte, woraufhin sie sich übergab, wobei die abscheuliche Flüssigkeit mich nur um Haaresbreite verfehlte.

Stille erfüllte den Raum hinter den geschlossenen Türen. Sie hatten unser Kommen gehört. Ich hielt mich fest an Harpers Oberarmen, als die Geheimtür gewaltsam geöffnet wurde und Vaters wütendes Gesicht zum Vorschein kam. Valerio und Dario standen mit gezogenen Waffen hinter ihm, steckten sie aber ins Holster, als sie Harper und mich sahen.

Obwohl Harper selten weinte, war ihr Gesicht blass und sie lehnte sich schwer an mich. Meine eigenen Beine waren schwach, aber ich musste für sie stark bleiben.

„Natürlich“, zischte Vater und blickte Harper finster an. „Ich hätte wissen müssen, dass du wieder Ärger machst.“ Er trennte sie gewaltsam von mir, zerrte sie in das Wohnzimmer und hob die Hand, um sie zu schlagen.

Instinktiv bewegte ich mich, um sie zu schützen, aber Gio ging dazwischen und packte Vaters Handgelenk mit seiner blutbefleckten Hand, während er immer noch das Messer hielt, das er zuvor benutzt hatte. Die Spannungen eskalierten, als andere im Raum ihre Waffen bereithielten.

„Das meinte ich nicht respektlos“, sagte Gio ruhig und entschärfte die Situation. „Aber Millie liegt nicht länger in deiner Verantwortung. Du hast dein Recht verloren, sie zu bestrafen, als du sie zu meiner Verlobten gemacht hast. Jetzt muss ich mich um sie kümmern.“

Vater warf einen Blick auf den Ring an meinem Finger und nahm Gios Worte zur Kenntnis. Er trat zurück und deutete auf mich. „Dann möchtest du die Ehre haben, sie zu korrigieren?“

Gios strenger Blick traf meinen und ich hielt den Atem an. „Sie hat mir nicht ungehorsam gehorcht“, stellte er entschieden fest.