KAPITEL Drei

　　Cassie verließ das Büro nach sechs Uhr abends. Sie hatte in letzter Minute eine Besprechung mit dem Präsidenten des Unternehmens. Die Dinge liefen gut; sie hatten viele Projekte vor sich, und ihre Provisionen stiegen. Sie konnte sich zwar nicht als Multimillionärin bezeichnen, aber zumindest fehlte es ihr nicht an Geld für ihre begrenzten Ausgaben.

　　Cassie wohnte in einem eigenen Haus, so dass ihr die Miete und die Ausgaben, die jemand in ihrem Alter normalerweise hat, erspart blieben. Ihr Geschmack war nicht mehr als einfach: Blumen der Saison, kleinere Renovierungen der Wohnzimmereinrichtung und Schuhe. Sie liebte Schuhe. Vor etwas mehr als einem Jahr hatte sie sich einen Kleiderschrank im Schlafzimmer bauen lassen.

　　-Späte Nacht, Chef? -... Seine Stimme überraschte sie. Er war der letzte Mensch, den sie auf dem Parkplatz erwartet hatte.

　　-Besprechung in letzter Minute", antwortete er, ohne sich umzudrehen.

　　-Gehst du allein nach Hause?

　　-Sie sehen doch sonst niemanden hier, oder?

　　-Ich nahm an, dass jemand nach ihr suchen würde. Ich wusste nicht, dass mein Chef alleinstehend ist.

　　-Was hat das eine mit dem anderen zu tun? Seine Zweideutigkeit war weit hergeholt.

　　-Nichts", antwortete sie, während sie sich mit der Hand durch die Haare fuhr.

　　-Hat dir schon mal jemand gesagt, dass du nervig bist? -Abgesehen von allem anderen, was machst du hier?

　　Cassie verstand, dass es für die neue Managerin nicht mehr viel zu tun gab. Sie hatte den Posten übernommen, nachdem Amalia gekündigt hatte.

　　-Ich versuche, mich so schnell wie möglich anzupassen. -Er war kurz angebunden, und sie musste schnell nach Hause. Komplexer Dienstag, oder?

　　Sie wusste nicht, warum er das sagte, bis sie bemerkte, dass er sich mit der rechten Hand den Nacken massierte. Er winkte und ging zu seinem Auto. Ein Glas Wein und ein Hamburger könnten alles lösen. Ihr Neffe hatte sie angerufen und sich Sorgen gemacht, dass sie nicht zu spät kommen würde. Falls doch, würde er ihr über WhatsApp schreiben. Ihre Füße brachten sie um. Sie musste aus ihren Stöckelschuhen raus und es sich in ihrem Pyjama bequem machen. Es war ein bisschen kühl, aber das war nichts, was eine heiße Schokolade nicht ändern würde.

　　Cassie stieg ins Auto und schloss die Tür.

　　Was für ein Tag, den sie erlebt hatte.

　　Unbewusst hatte sie den ganzen Tag über die Bewegungen des neuen Mitarbeiters im Auge behalten. Er benahm sich gut, hörte auf alles, was sie sagte, und lächelte ab und zu. Er schien angenehm zu sein.

　　Mit einer schnellen Bewegung schlüpfte sie mit den Füßen aus den schwarzen Schuhen, die sie trug. An diesem Tag trug sie ein blutrotes Kleid und ließ ihr dunkelbraunes Haar offen. Sie ließ es nicht gerne so stehen, sie mochte es lieber hochgesteckt, ohne dass es im Weg war.

　　Sie war es leid, ihre Gedanken schweifen zu lassen, und ließ den Motor des Autos an, der ein seltsames Geräusch von sich gab. Cassies Augen weiteten sich.

　　Das konnte doch nicht wahr sein.

　　Sie hatte keine Ahnung, wie man Fahrzeuge repariert.

　　Sie versuchte es noch einmal, und dieses Mal entwich eine schwache Rauchwolke aus der Motorhaube.

　　-Hey, du siehst aus, als könntest du Hilfe gebrauchen. -Jonas' Stimme erregte sie.

　　"Er ist wie ein Bluthund."

　　behauptete sie bei dem Gedanken an sich selbst. Es war nichts weiter als ein Zufall. Auch nicht, dass er ihr irgendwo anders erschien als in ihren Albträumen am Tag.

　　Es gab zwei Dinge, die Cassie fürchtete: Einsamkeit und Dunkelheit. Seit sie ein Kind war, hatte sie versucht, mit beidem umzugehen, war aber kläglich gescheitert.

　　Sie ließ das Fenster herunter, starrte hinaus in die düstere Nacht und roch die Kälte, die leise ins Auto kroch.

　　-Vielleicht ist es die Batterie", kommentierte er.

　　Zumindest hörte er die Leute das immer sagen. Deshalb kaufte er ein aktuelles Auto, einen roten Mazda von 2015. Es war das perfekte Glücksspiel.

　　-Öffne ihn und wir werden sehen. -Sie stellte sich vor die Motorhaube.

　　Sie tat, was er verlangte, und hörte zu, wie er im Inneren des Wagens Drähte verlegte.

　　-Weißt du, was es ist? -Er trommelte mit den Fingern auf der Führung.

　　-Deine Batterie ist leer, es gibt überhaupt keinen Strom mehr. -Er ging hinüber und lehnte sich gegen die Scheibe. Sein Atem war kühl. Haben Sie jemanden zu Hause, der Sie abholen kann?

　　-Ich brauche niemanden, ich kann ein Taxi bezahlen", war seine Antwort.

　　-Es macht mir nichts aus, Sie mitzunehmen.

　　Er ließ sich von dieser Antwort nicht einschüchtern, sondern lächelte freundlich.

　　-Bleiben Sie ruhig. Sie können gehen.

　　Er wandte sich von der Scheibe ab und nickte kurz, bevor er sich abwandte.

　　Cassie hatte niemanden, den sie anrufen konnte, sie kannte nicht einmal Taxinummern. Sie hatte sie noch nie benutzen müssen. Wenn sie ausging, fuhr sie mit dem Auto, und in einem extremen Fall wurde sie von ihrem Ex-Freund, Jason James, begleitet. Ihre Beziehung endete, weil er kürzlich seine Untreue entdeckt hatte.

　　-Was soll ich tun? -fragte sie sich laut.

　　Sie klickte auf Google und fand eine zufällige Nummer für ein Transportunternehmen.

　　-Im Moment sind alle unsere Einheiten besetzt", antwortete eine junge Stimme am Telefon, als sie ihm den Standort nannte.

　　-Großartig", murmelte sie, als sie auflegte.

　　Dann bemerkte er, dass der größte Teil des Firmenparkplatzes von Lichtern erhellt wurde. Dort standen nur noch drei Fahrzeuge, darunter ihres. Sie erkannte das von Carol, der Haushälterin. Sie kam immer zu spät. Das andere erkannte sie nicht.

　　Das Auto näherte sich langsam, bis es vor ihr stand.

　　-Ich will nur sichergehen, dass sie dich abholen. -Es war wieder Jonas.

　　Sie überlegte, was sie tun könnte, und stieg mit ihrer Handtasche, den Schlüsseln in der einen und ihren High Heels in der anderen Hand aus dem Auto.

　　"Verzweifelte Zeiten erfordern verzweifelte Maßnahmen", versuchte sie, sich selbst etwas Positives zu geben, obwohl sie nicht wusste, wie sie es mit einem so attraktiven Mann wie Jonas Cortes auf engem Raum aushalten sollte.

　　Sie holte zweimal tief Luft, bevor sie die Beifahrertür öffnete.