KAPITEL 2

　　-Mel, ich habe dir schon gesagt, dass du den Deckel runter machen sollst, wenn du das Bad verlässt.

　　Sie war es leid, immer das Gleiche zu korrigieren. Ihr Neffe war ein komplexer Teenager. Sie hoffte, dass sein Urlaub nicht mehr lange auf sich warten lassen würde.

　　-Es tut mir leid, Tante Cassie", rief er aus seinem Zimmer.

　　Jeder Tag verlief nach dem gleichen Schema. Es war immer das Gleiche mit dem Toilettensitz, bevor er zur Arbeit ging und dann, wenn er zurückkam. Es war dasselbe mit den Pommes und den Hamburgern. Zu Hause wurde es zur Tradition.

　　Seit dem Tod ihrer Eltern vor fünf Jahren war ihr Leben kompliziert geworden. Da sie allein in ihrem Elternhaus lebte, war sie froh, endlich Gesellschaft zu haben. Ihr einziger Bruder Matthew schickte seinen Neffen zu ihr, in der Hoffnung, dass er die schlechte Gesellschaft, die er in letzter Zeit hatte, aufgeben würde.

　　Matthew war besorgt und davon überzeugt, dass Mel auf irgendwelchen Drogen war, also musste er ihn von all dem wegbringen.

　　Auch wenn es nicht die beste Lösung war, die meiste Zeit allein zu verbringen, so könnte es doch die Lösung sein, drei Monate lang von diesen Jungs wegzuziehen.

　　-Tante Cassie, wo hast du mein Mobiltelefon hingelegt?

　　Cassie schaute es lange an und überlegte, ob sie ihn anlügen sollte.

　　-Es ist in meinem Zimmer. Ich wollte es in den Müll werfen, damit du es nicht mehr benutzt, aber ich verstehe, dass es deinen Urlaub ruinieren würde", antwortete sie schließlich und machte keinen Hehl aus ihren früheren Absichten.

　　-Gott sei Dank bist du zur Vernunft gekommen. -Er umarmte sie und eilte davon, um das Handy zu suchen.

　　Mel war eine eher schlaksige Kopie seines älteren Bruders: meerblaue Augen, dunkles gewelltes Haar, eine an der Spitze leicht gerundete Nase und seltsam dunkle Augenbrauen. Cassie war in Matthew vernarrt, bis sie zehn Jahre alt war. Sie erkannte, dass ihr Bruder immer ihr Bruder sein würde und der Mann, der sich um sie kümmern würde, aber sie erkannte, dass es mehr Fische im Meer gab, von denen ihre Mutter sagte, sie seien die richtigen, um sich zu verlieben. Diese Bemerkung machte sie, als sie in Gelächter ausbrach. Als sie erwachsen wurde, verstand Cassie, dass jüngere Schwestern sich meist leicht in ihre Brüder verliebten. Jetzt waren diese Anekdoten einfach nur noch zum Totlachen.

　　-Mel, ich gehe jetzt zur Arbeit", rief sie aus.

　　Sie schnappte sich ihre Handtasche und zog sich ihre Stöckelschuhe an. Nach Meinung ihres Neffen waren diese Schuhe sexier als die, die seine Mutter trug.

　　Er erinnerte sich daran, wie er Melissa bei verschiedenen Gelegenheiten gesehen hatte. Sie trug immer niedrige Absätze und Jeans. Ganz anders als Cassie: Jacke und Rock, eng am Körper anliegend, meist ein weißes Hemd und schwarze oder rote Absätze. Es kam ganz darauf an, welche Art von Kunden oder Besprechungen sie an diesem Tag hatte. Sie war die Leiterin eines Architekturbüros. Es war kein multinationales Unternehmen, aber es war das einzige in MeadVille.

　　Cassie trat aus dem Haus und atmete die frische Luft ein. Wenigstens war es dort ruhig.

　　An beiden Enden ihres Hauses befanden sich Häuser. Sie waren riesig und architektonisch umwerfend. Es waren Häuser, die zu Kunst wurden. Ihr Haus zeichnete sich dadurch aus, dass es keine zwei Meter hohen Gitterstäbe oder Tore im Wert von einer halben Million Dollar hatte.

　　MeadVille war zwar keine große Stadt, aber es gab viele einflussreiche und reiche Leute, die dort lebten oder zumindest Immobilien mieteten.

　　Die Firma, für die Cassie arbeitete, hatte sich auf die Dekoration und die Gestaltung von Häusern spezialisiert, die dem jeweiligen Hausbesitzer entsprachen. Viele Häuser wurden abgerissen und neu gebaut, weil sie als Unternehmen für die Umsetzung ihrer Ideen verantwortlich waren.

　　Cassie Blake war für ihre gesamte Abteilung verantwortlich und führte tagein, tagaus Aufträge und Anfragen aus.

　　-Guten Morgen, Miss Blake", begrüßte die Sekretärin sie, als sie sie eintreten sah.

　　-Guten Morgen. -Sie ging um den Schreibtisch herum und nahm sich den Kaffee, den die junge Frau immer für sie bereithielt.

　　Sie war ein fleißiges Mädchen, das schon früh gelernt hatte, wie sehr Cassie Blake ihre Arbeit mochte.

　　-Heute setzen wir die Suche nach einem Beauftragten für Einkauf und Bestellung fort", erklärte ihr die Sekretärin mit der Mappe in der Hand.

　　-Sind die Kandidaten schon eingetroffen? -Sie ließ die Mappe auf dem Schreibtisch liegen und lehnte sich in ihrem unbequemen Ledersessel zurück.

　　-Da ist ein Mann", stammelte Persie.

　　"Wie wortgewandt das Mädchen ist", dachte Cassie.

　　-Ein Mann? -Sie hob die Augenbrauen.

　　Das Mädchen errötete und schaute zur Tür. Sie war nervös, und das sah ich auf den ersten Blick. Die klassische Jugend langweilte und amüsierte sie zugleich.

　　Sie wurde alt und unberechenbar geboren.

　　Mit neunundzwanzig leitete sie eine Abteilung voller ungehobelter Männer und arbeitete mit schikanösen Bauunternehmern und veralteten Dekorateuren zusammen. Ihre Nervenstärke und ihr Mangel an Nervosität machten sie zur besten Wahl, um das Unternehmen auf den Weg in eine bessere Zukunft zu führen.

　　-Persie, meinst du, du kannst aufhören, dich wie ein gaffendes Kind zu benehmen, und den Herrn dazu bringen, hereinzukommen? -seine Frage und sein Tonfall ließen die junge Frau noch mehr erröten.

　　Sie nickte und stolperte auf dem Weg nach draußen fast über den Teppich in der Mitte des Büros.

　　Cassies Augen stiegen in die Höhe. Welchen Unsinn sie sich gefallen lassen musste.

　　Die Tür öffnete sich plötzlich.

　　Sie schluckte schwer.

　　 Der betreffende Mann war untypisch.

　　Persies Nervosität hatte sie nicht darauf vorbereitet, ihn eintreten zu sehen.

　　Er trug dunkle Jeans und ein langärmeliges schwarzes Hemd. Außerdem trug er braune Schuhe, die zu seinem Gürtel und seinen großen, haselnussbraunen Augen passten.

　　-Miss", grüßte er und trat an ihren Schreibtisch heran.

　　Cassie sprang auf und streckte ihre Hand aus.

　　-Blake. -Seine Hand fühlte sich warm und stark an. Er war ein selbstbewusster Mann. Die Begrüßung dauerte nicht länger als zwei Sekunden, denn der Mann schien nicht so zu glotzen wie sie. Nehmen Sie Platz, Sir....

　　-Jonas, Jonas Cortes. -Er setzte sich ihr gegenüber.

　　Cassie zwang sich, Platz zu nehmen und das dumme Herzklopfen zu unterdrücken. Es war ein seltsames Gefühl für sie, die gewohnt war, immer die Kontrolle zu haben.

　　Dieser Mann konnte nicht zu ihrem Stab gehören.

　　"Er wird mein Ruin sein."

　　Bei diesem Gedanken riss sich Cassie zusammen. Sie hatte die Macht. Sie hatte das Sagen. Sie hatte keinen Grund, nervös zu sein.

　　-Ich werde ihr den Anblick meines Lebenslaufs ersparen. -Jonas trat vor. Cassie dachte darüber nach. Ich habe mehr als nur die Erfahrung, um das zu sein, was Sie brauchen, aber mehr noch, ich habe die Zeit und den Zeitplan, auch wenn es früh am Morgen ist. Ich nehme jedes Gehalt, solange es die Unkosten deckt und nicht mein Sparkonto auffrisst. Ich habe etwas, das mich an MeadVille bindet, also werde ich nicht beim erstbesten Jobangebot abhauen.

　　Cassie sah ihn an, ohne zu blinzeln. Er war selbstbewusst und übermütig.

　　Offensichtlich war er entweder müde von den Vorstellungsgesprächen oder er glaubte wirklich, dass er den Job bekommen würde, wenn er ein harter Kerl wäre.

　　Cassie lächelte.

　　-Sie sind sehr selbstsicher, Mr. Cortes. -Er legte seine Hände auf den Schreibtisch und beugte sich vor. Aber ich bin nicht überzeugt. Warum sollte ich Ihnen einen Job in meinem Team geben? Ihre Worte, so flach und scheinbar ohne Unterton, lassen mich glauben, dass Sie mir etwas verschweigen.

　　-Ich bin vollkommen transparent. Was Sie sehen, ist, was Sie bekommen. Ich verschwende nur nicht meine Zeit und ich mag es nicht, die Zeit anderer Leute zu verschwenden.

　　"Interessant."

　　-Ich suche jemanden, der hart zu den Auftragnehmern ist, der Hand in Hand mit mir arbeitet, der sich nicht dazu überreden lässt, beschädigte oder verspätete Aufträge anzunehmen, der überall meine Augen sein wird. Glauben Sie, Sie können unter einer Frau sein?

　　-Das ist mir egal", antwortete er mit einem Lächeln, das perfekte, helle Zähne zeigte. Ich hatte schon Mitarbeiter unter mir, und dieses Mal bin ich ein Untergebener. Ich bin nicht zu diesem Vorstellungsgespräch gekommen, weil ich dachte, ich würde zur Präsidentin des Unternehmens ernannt werden.

　　-Interessant.

　　"Habe ich das ganze Wörterbuch verloren?

　　Cassie wusste nicht, was sie denken sollte, denn sie verarbeitete immer noch den Teil über oder unter. Dieser Mann war gefährlich, sehr gefährlich. Er wusste, dass er sündige Gedanken in ihr auslöste, und doch lächelte er, als ob er es nicht bemerkt hätte.

　　Sie konnte nicht mit ihm arbeiten, aber sie brauchte jetzt einen Käufer.

　　Nach reiflicher Überlegung traf Cassie eine Entscheidung.

　　-Ich gehe das Risiko ein, ihn einzustellen", sagte sie, "aber sobald ich sehe, dass sein Verhalten mir oder meiner Arbeit in irgendeiner Weise schadet, ist er aus der Firma raus, bevor er den Reißverschluss hochziehen kann.

　　Der Mann zog die Augenbrauen hoch und lächelte.

　　Er hatte den Job bekommen und den Manager zum Erröten gebracht.