Kapitel Eins – Kampf oder Flucht

Entsetzt war kein gutes Wort, um ihren Zustand zu beschreiben. Sie errötete dunkelrot, als sie sah, wie der Blick des Mannes ihren Körper hinabwanderte. Er spannte einen Muskel in den Zähnen an und sah wütend aus. Cara kam zur Besinnung und bückte sich schnell, um ihr Handtuch aufzuheben. Sie wickelte es fest um sich, während er sie wütend beobachtete.

War das ein Albtraum? Sie wollte einfach, dass sich der Boden auftat und sie ganz verschluckte. Sie konnte nicht begreifen, woher das teuflisch schöne Wesen kam, das sie in ihren Träumen verfolgte! Sicherlich halluzinierte sie!

„Soll das ein verdammter Witz sein? Was zum Teufel hast du vor? Zieh dir sofort was an“, schrie das wütende Objekt ihrer Träume. Sein vulgäres Mundwerk riss sie in die Realität zurück. Er war sehr real und sein Gesicht war nur wenige Zentimeter von ihrem entfernt.

Sie sah, wie sein Blick sie erneut musterte, und er schien vor Wut zu kochen! Cara errötete bis zu den Haarwurzeln, als ihr bewusst wurde, wie halbnackt sie war. Dies war der peinlichste Moment in all ihren achtzehn Lebensjahren, und sie konnte ihm einfach nicht in die Augen sehen. Warum passierten solche Dinge nur ihr?

„Es tut mir leid, Sir. Ich hatte keine Ahnung, dass Sie heute ankommen würden“, stammelte sie irgendwie, aber der Mann versperrte ihr den Weg und seine intensiven Augen brannten ein Loch in ihr Gesicht. Er lachte, ein oberflächliches, teuflisches Lachen, das sie bis ins Innerste ihres Herzens verhöhnte. Es war offensichtlich, dass er ihr kein Wort glaubte.

„Netter Versuch! Aber mich machen solche billigen Tricks nicht an“, stieß er hervor. Caras Mund stand vor Überraschung über seine grausamen Worte offen. War er wirklich so gemein? Dachte er wirklich so über sie?

„Es ist nicht…“, begann sie, aber er unterbrach sie mit einem Grunzen.

„Wie kannst du es wagen, mein Badezimmer zu benutzen? Die Dienstbotentoiletten sind draußen, falls du es noch nicht bemerkt hast. Verschwinde jetzt, bevor ich dich rauswerfen lasse.“ Er warf ihr einen Blick purer Verbitterung zu, als wäre sie Dreck auf der Straße. Cara spürte, wie ihr die Tränen in die Augen stiegen. Sie ging um ihn herum zum Bett und nahm mit zitternden Händen ihre zerfetzte Tasche. Während er immer noch da stand und sie wütend ansah, wurde ihr Verstand leer.

Sie war wirklich wütend auf sich selbst, weil sie ihre Position vergessen hatte. Wie konnte sie nicht daran denken, stattdessen die Toiletten für Angestellte zu benutzen? Ihre Wangen glühten vor Verlegenheit und sie ging mit gesenktem Blick zurück in den Waschraum, um sich anzuziehen. Der wütende Mann stand da wie eine Statue, ohne sich auch nur einen Zentimeter zu rühren! War er der neue Besitzer dieses Ortes? Cara seufzte und all ihre romantischen Vorstellungen von dem Mann verschwanden aus ihrem Kopf. Sie zog schnell das glitzernde Kleid an, das sie immer bei ihren Auftritten trug, und öffnete die Tür, um hinauszuspähen. War er noch da?

„Was zum Teufel trägst du da? Das Handtuch war anständiger als dieser Scheiß. Ich muss jetzt mit Freddie reden. Ich dachte, ich möchte, dass das Gelände vor meiner Ankunft geräumt wird und dass keine Huren hier sind, die mich unterhalten. Bist du so bedürftig, dass du so einen billigen Trick für Geld abziehen musst?“ Seine dröhnende Stimme ließ Cara noch mehr vor Angst zittern.

„Du irrst dich, ich“, begann Cara, während ihr die Tränen in die Augen stiegen. Er war wirklich ein Idiot. Seine Worte trafen sie tief im Herzen und die Tränen drohten, frei zu fließen. Doch er unterbrach sie, bevor sie noch ein Wort sagen konnte.

„Hau ab, jetzt, bevor ich den Verstand verliere und dir gebe, weswegen du hergekommen bist. Du wolltest Geld und ich könnte deine Dienste gebrauchen.“ Cara verlor all ihren anfänglichen Wunsch, gegen ihn zu kämpfen oder ihn zu korrigieren. Seine letzte Drohung ließ ihre Augen vor Angst aufreißen. Der Mann sah tödlich aus und seine Augen funkelten mit einem rohen Ausdruck der Lust, den er nicht vor ihr zu verbergen versuchte. Das ließ Cara Angst vor ihm bekommen. Ja, er sah mächtig und herzlos aus. Er würde definitiv tun, was er angedroht hatte.

„Ich bin nicht das, was Sie von mir halten. Ich habe Ihr Haus geputzt, genau wie Mr. Davenport es von mir verlangt hat. Ich hatte keine Ahnung, dass Sie heute kommen würden. Entschuldigen Sie die Unannehmlichkeiten. Auf Wiedersehen!“, sagte Cara. Der Mann sah ein wenig verblüfft über ihre ehrliche Antwort aus. Er hatte nicht erwartet, dass sie etwas zu ihrer Verteidigung sagen könnte. Tränen der Demütigung strömten ihr übers Gesicht und sie rannte so schnell sie konnte aus dem Haus. Am Tor sah sie den alten Ben Duncan, der bereit war, seinen Job in diesem Haus aufzugeben.

„Tut mir leid, Cara. Mr. Donnelly kam plötzlich und ich konnte Sie nicht warnen“, entschuldigte er sich, als er ihr tränenüberströmtes Gesicht sah.

„Es ist okay, Onkel Ben. Als ob ich ihn jemals wiedersehen würde! Ich habe meine Energie und Zeit damit verschwendet, drei Stunden lang hier sauberzumachen und habe dafür nicht einmal einen Cent bekommen.“ Sie seufzte und folgte Ben Duncan nach draußen. Er führte sie zu seinem alten Truck.

„Das tut mir leid. Steig ein, ich setze dich am Bahnhof ab“, bot er an. Cara lächelte und wischte sich die Tränen weg. Sie war dankbar, so schnell wie möglich von diesem Ort wegzukommen. Sie kletterte auf den Beifahrersitz und Ben fuhr los.

„So solltest du nicht mit dem Zug fahren, Cara. Das Kleid ist zu protzig und die hiesigen Schlägertypen werden dich belästigen. Hier, zieh diese Jacke über deiner Kleidung an“, sagte Ben Duncan, öffnete seine Jeansjacke und reichte sie ihr.

„Ich singe jeden Abend um 18 Uhr im Kingston Club, Onkel Ben. Sie haben mir dieses Kleid für den Auftritt gegeben“, sagte Cara seufzend und zog dankbar die Jacke an. Sie war ihr zu groß, aber das machte ihr nichts aus.

„Wow, das ist wirklich sehr gut! Der Kingston Club gibt nicht jedem eine Chance. Sie sind sehr wählerisch, was ihre Künstler angeht. Du musst wirklich sehr gut darin sein.“ Seine Anerkennung munterte sie auf und den Rest des Weges sprach sie nur über ihre Musik und ihre Auftritte. Ihre Augen leuchteten und sie wurde in eine völlig andere Welt versetzt.

Ihre Mutter, Sera Sullivan, war Musiklehrerin und hatte ihr seit ihrem zweiten Lebensjahr das Singen und das Spielen mehrerer Musikinstrumente beigebracht. Doch die Dinge begannen bergab zu gehen, als ihr Vater, Henry Sullivan, des Diebstahls beschuldigt und aus seinem Job geworfen wurde. Er war Buchhalter bei einem renommierten Unternehmen und der Skandal reichte aus, um ihre Zukunft zu zerstören. Sie mussten vor den Medien fliehen und seither hier auf Long Island ein anonymes Leben führen und Nebenjobs annehmen.

„Wir sind angekommen, Cara.“ Cara seufzte und drehte sich zu dem alten Mann um.

„Danke, Onkel Ben. Wie soll ich dir diese Jacke zurückgeben? Ich weiß nicht, wo du wohnst.“

„Behalte es, Liebling. Wenn ich es will, besuche ich dich eines Tages im Kingston Club.“ Cara lächelte ihn erleichtert an. Sie mochte die alte Garde, die ihr half.

„Klar, ich warte auf dich.“ Sie kletterte mit einem dankbaren Lächeln auf den Lippen herunter.

„Lächle mehr. Das steht dir besser“, sagte Onkel Ben und fuhr winkend davon. Cara nahm den Zug und schlief unterwegs vor lauter Erschöpfung ein. Sie erwachte erschrocken und stellte fest, dass sie kurz davor war, Hempstead Village zu erreichen.

Als Cara zum Club ging, leuchteten ihre Augen, als sie die riesige Schlange für die Tickets ihrer Show sah. Je mehr Tickets verkauft wurden, desto höher war ihr Gehalt. Rudolph Sterling bezahlte sie jeden Abend nach ihrem Auftritt, abhängig vom Kartenverkauf. Sie ging hinein, um sich hinter der Bühne zu den Musikern zu gesellen und sich fertig zu machen.

„Hey, Cara, du bist fünf Minuten zu spät. Rudy hat schon nach dir gefragt“, informierte Cole, der das Schlagzeug bediente.

„Oh, war er wütend?“, fragte Cara mit großen Augen.

„Irgendwie schon, aber bleib cool. Ich bin sicher, er hat es schon vergessen. DJ Remi ist hier in seiner Kabine“, zwinkerte Carlton, der die Leadgitarre spielte. Garry, der Bassgitarre spielte, kicherte wissend.

„Lasst uns unsere Positionen einnehmen, Jungs. Remi wird seine Aufmerksamkeit nicht lange fesseln. Er schenkt Cara in letzter Zeit besondere Aufmerksamkeit.“

„Ist er nicht zu alt für Cara?“, fragte Cole und verdrehte die Augen. Cara ignorierte ihr sinnloses Geplänkel einfach, da es alltäglich war und sie daran gewöhnt war.

„Kann ich mich bitte auf meinen Auftritt konzentrieren, Jungs?“, schimpfte sie. Obwohl sie das einzige Mädchen in der Gruppe war, versuchten sie nicht einmal, sie in irgendeiner Weise zu dominieren. Alle Jungs waren mindestens sechs bis acht Jahre älter als sie und gaben sich alle Mühe, ihr zu helfen. Cara war froh, mit ihnen aufzutreten!

Die Show begann und sie legte ihr ganzes Herzblut in die Stücke, die sie vortrug, und spielte gekonnt die Rhythmusgitarre. Die Menge flippte aus, als sie ihre Lieblingsstücke anstimmte.

Dann setzte sie sich wie eine echte Diva auf einen hohen Hocker vor dem Mikrofon, klimperte auf ihrer Gitarre und sang ein gefühlvolles Liebeslied eines bekannten Künstlers. Die Menge schwankte auf ihren Sitzen und summte mit. Mit geschlossenen Augen und einem bezaubernden Lächeln im Gesicht wusste sie selbst nicht, wie faszinierend und unschuldig sie aussah.

Schließlich öffnete Cara die Augen und stand auf, um ihren Auftritt mit einer ihrer eigenen Kompositionen zu beenden: Love Me Like There's No Tomorrow. Es war ein Song, den sie vor sechs Monaten komponiert hatte! Das Publikum jubelte und spendete ihr stehende Ovationen. Caras Augen füllten sich mit Tränen des Glücks, überwältigt von der Reaktion. Der Vorhang schloss sich und sie verbeugte sich zum letzten Mal an diesem Abend vor dem Publikum.

Rudolph Sterling kam herein und geleitete sie alle hinaus, denn die DJ-Stunde sollte bald beginnen. Als Cara zu Rudolph Sterlings Büro ging, eilte Cole auf sie zu.

„Hey, Cara! Jemand hat das für dich geschickt“, sagte er atemlos und reichte ihr ein Paket.

„Ich? Was ist das?“ Cole zuckte mit den Schultern und ging weg, während Cara aufgeregt das Paket öffnete. War es ein Geschenk von einem Fan? Vielleicht gefiel jemandem ihr Auftritt heute Abend und er schickte ihr etwas Nettes. Aber als sie das Paket öffnete, weiteten sich ihre Augen vor Schock.