Kapitel Zwei - Zurück

Vor ihr lagen die Kleider, die sie in ihrer Eile, das Haus in Southampton Beach zu verlassen, vergessen hatte. Auch ihre Hausschlüssel und ihr vom Club ausgestellter Ausweis waren da. Sie schnappte überrascht nach Luft. Das letzte, woran sie sich erinnerte, war, dass sie sie in die Tasche ihrer Jeans gesteckt hatte, als sie morgens das Haus verließ. Wer hatte ihre Taschen kontrolliert?

Außer dem unhöflichen Mann mit den blaugrauen Augen war niemand im Haus. War er hierhergekommen, um ihr ihre Sachen zu bringen? Nein, das schien unwahrscheinlich. Warum sollte er? Er hasste sie bereits. Für ihn war sie nichts weiter als eine Schlampe.

Ein Umschlag fiel aus dem Paket und sie hob ihn stirnrunzelnd auf. Was war nun darin? Als sie ihn öffnete, fand sie ein kleines Bündel 100-Dollar-Scheine, die in Papier eingewickelt waren. Sie las die Worte, die auf das leere Geschenkpapier gekritzelt waren.

Bezahlung für Reinigungsdienste.

Ihre Augen weiteten sich ungläubig! Hatte er ihr 2000 Dollar für ihre Putzdienste bezahlt? Das war viel Geld!

So viel konnte sie nicht akzeptieren. Sie musste den Rest zurückgeben, aber wie? Sie würde nie wieder in seine Villa zurückkehren! Es musste einen anderen Weg geben! Nachdenklich holte sie ihre Hausschlüssel und ihren Ausweis und stopfte den Rest zurück in das Paket. Dann ging sie zu Rudolph Sterlings Büro, um ihren Lohn abzuholen. Danach fuhr sie mit dem Bus nach Hause.

Marcus Donnelly stieg schließlich in sein Auto und fuhr davon. Er wusste nicht, was ihn dazu gebracht hatte, den ganzen Weg zum Club zu fahren, um ihr ihre Sachen zurückzugeben. Vielleicht wollte er selbst sehen, womit sie ihr Geld verdiente! Irgendeine Vorstellung fand gerade statt und er hatte kein Interesse daran, zu sehen, was sie vorhatte. Er wusste, dass es billiges Poledance oder so etwas sein würde. Womit konnten so billige Frauen ihr Geld sonst verdienen? Er sah sie hinterher zur Bushaltestelle gehen, in einer weiten Jeansjacke, die ihr vielleicht ein Verehrer gegeben hatte. Vielleicht einer ihrer vielen Freunde oder Kunden.

Er hatte nicht erwartet, dass er auf sie reagieren würde, aber ein Blick auf sie ließ sein Blut vor Wut kochen. Sie war schließlich wie alle anderen Frauen, die ihm wegen seines Geldes nachstellten. Wenn er klar gesagt hatte, dass er keine Gesellschaft wollte, wie konnte sie dann davon träumen, ihn in einem Handtuch zu verführen?

Aber was noch beunruhigender war, war, dass sie ihre Aufgabe erfüllt hatte. Der arrogante und berüchtigte Spieler, der rücksichtslose Playboy, der erfahrene Casanova Marcus Donnelly hatte große Mühe, sein Verlangen unter Kontrolle zu halten. Und auch das allein beim Anblick ihres nackten Körpers hatte in ihm das Verlangen nach einer Berührung geweckt.

Selbst während seiner Beziehung mit Cassie Thornton war er noch nie so erregt gewesen! Er hatte kaum jemals jemanden so sehr begehrt, wie er sie in diesem Moment begehrte. Seit dem Tag, an dem er sie hier gesehen hatte, konnte er diese unschuldigen, ausdrucksstarken, strahlend blauen Augen nicht vergessen, die ihn in ihre tiefsten Tiefen zu ziehen schienen. Doch all seine Gedanken waren zerstört worden, als er zuvor in der Villa ihr wahres Gesicht gesehen hatte.

Vielleicht war das der wahre Grund für seine Frustration!

Marcus kehrte nach Hause zurück, aber er konnte die sündigen Gedanken an das Mädchen nicht aus seinem Kopf vertreiben. Cara Rose Sullivan! Es schien, als wäre sein Geist von Gedanken an sie gefesselt! Es war seltsam, da er Frauen seit Cassies Verrat vor zwei Jahren hasste.

Marcus seufzte und wollte nichts anderes, als alle Gedanken an Cassie Thornton aus seinem Kopf zu verbannen. Daran würde er heute Abend nicht denken. Obwohl es zwei Jahre her war, seit er sie nackt und mit seinem besten Freund Bryan Simmons im Bett erwischt hatte, konnte er es nicht vergessen. Er mochte sie! Sie waren verlobt gewesen! Er hatte zugestimmt, sie zu heiraten! Aber in diesem einen Moment waren seine Hoffnungen zerstört, seine Welt war zerbrochen und er war am Boden zerstört!

Marcus umklammerte das Lenkrad und fuhr schneller. Nein, das würde er sich nicht noch einmal antun. An dem Tag, als er von Cassies Verrat erfuhr, hatte er aufgehört, an Beziehungen zu glauben. Sein Leben hatte sich völlig auf den Kopf gestellt, als er mit dem hilflosen Zustand einer Malblockade zu kämpfen hatte. Er versuchte alles in seiner Macht Stehende, um sie loszuwerden, aber er konnte einfach nicht die Inspiration finden, wieder zu malen. Seitdem versuchte er mit erfolglosen Ablenkungsmanövern, der harten Wahrheit zu entkommen.

Mit 26 Jahren war er also mit Reisen, Urlauben, wilden Partys und sinnlosem Sex beschäftigt, doch nichts half ihm und seinem Zustand. Aus einem erfolgreichen und berühmten Maler, den die ganze Welt respektierte, war ein Niemand geworden.

Das Haus in Southampton Beach hatte ihm jedoch bei seinem letzten Besuch ein gutes Gefühl gegeben. Er wollte nicht glauben, dass es an einem Mädchen mit einem Paar unschuldiger, rehförmiger, strahlend blauer Augen lag, die ihm den Atem raubten!

Kopfschüttelnd versuchte er, die sinnlosen Gedanken zu vertreiben. Sie war nicht das, was er in ihr gesehen hatte. Er würde sich nicht noch einmal auf eine sinnlose Affäre mit ihr einlassen. Es war unwahrscheinlich, dass er sie jemals wiedersehen würde!

Er brauchte heute Abend dringend einen Drink. Er musste in seinem einzigen Trost, seinem einzigen Begleiter ertränken: seiner Flasche!

Als Cara nach Hause kam, spielten ihre Geschwister bei Tante Maggie Karten und sie ließ sich müde neben ihnen auf die Couch fallen.

„Was ist passiert? Bist du zum Putzen zu Mr. Davenport gegangen?“, fragte Tante Maggie. Cara nickte und holte das Geld heraus, um es ihr zu zeigen.

„Er hat mir so viel Geld für den Job gegeben“, sagte sie mit einem Seufzer.

„Cara, wenn er dir das Geld gegeben hat, warum behaltst du es nicht?“, schlug Tante Maggie vor, als Cara ihr erzählte, wie er es für sie in dem Paket hinterlassen hatte.

„Nein, Tante Maggie. Ich bin zwar arm, aber ich bin nicht auf seine Wohltätigkeit angewiesen. Ich werde ihm das zusätzliche Geld zurückgeben.“

Tante Maggie seufzte. Sie wusste, wie ehrlich, stur und fleißig Cara war. Wenn sie sich einmal entschieden hatte, würde sie nie wieder auf den Rat anderer hören.

Also nahm Cara am nächsten Morgen den ersten Zug zum Haus in Southampton Beach, um dem Mann sein Geld zurückzugeben. Sie hatte die ganze Nacht über eine Alternative nachgedacht, aber ihr fiel keine ein.

Also stand sie nun direkt vor seinem Tor und überlegte angestrengt, wie sie hineinkommen könnte. Da kein Wachmann in Sicht war, suchte sie die Wände nach einem Hebel ab, mit dem sie die riesigen schmiedeeisernen Tore des Herrenhauses öffnen konnte. Aber da war keiner! Sie bekam Zweifel, ob sie hierherkommen sollte!

Plötzlich öffneten sich die Türen und sie sah sich um. Wie konnten sich die Tore von selbst öffnen? Sie ging hinein und war verwirrt, als sich die Tore hinter ihr wieder von selbst schlossen. Erschrocken und besorgt schlich sie sich langsam auf die Haupttür zu. Die Haare in ihrem Nacken stellten sich vorsichtig auf. Es schien, als würde sie beobachtet.

Sie sah sich um, aber niemand war da. Gerade als sie vor der Eingangstür stand, öffnete sie sich von selbst, bevor sie überhaupt klingeln konnte. Caras Augen weiteten sich vor Angst. Inzwischen war sie sich sicher, dass der neue Besitzer nicht nur ein unhöflicher Trottel, sondern auch seltsam war. Wie kann jemand ganz allein an einem so riesigen Ort leben?

Sie ging hinein und blieb zögernd im Foyer stehen. Sie hatte Angst, auch nur einen Schritt weiterzugehen. Die Tür schloss sich automatisch, und sie zuckte zusammen und griff sich ans Herz.

„Steh nicht einfach nur da wie ein Idiot. Warum bist du hier?“, knurrte Marcus, beunruhigt durch ihre Anwesenheit so früh am Morgen. Als ob es nicht schon genug wäre, dass sie den ganzen Abend und dann die ganze Nacht in seinen Gedanken kreiste.

Er trank mehr Alkohol als je zuvor, um sie aus seinem Kopf zu bekommen, aber ohne Erfolg. Ihm war nur furchtbar schlecht und er hatte einen schlimmen Kater! Ohne sein automatisches Sicherheitssystem hätte er ihre Anwesenheit vor den Toren seiner Villa nicht bemerkt. Sie wusste nicht, wie man ein so fortschrittliches automatisches System bedient!

Cara schaute hinein und bewegte sich langsam in die Richtung der Stimme. War er im Wohnzimmer? Sie ging durch den Empfangsbereich, der in ein riesiges Wohnzimmer führte. Ihre Augen suchten den Raum nach ihm ab. War er hier oder im Arbeitszimmer?

„Was? Bist du blind?“, stöhnte Marcus, der große Schmerzen hatte. Erschrocken drehte sich Cara um und sah ihn zusammengesunken auf einem Sofa liegen, vor ihm auf dem Tisch zwei leere Whiskyflaschen. Ihre Augen weiteten sich ungläubig. Hatte er die alle getrunken?

„Ich warte noch! Bist du fertig mit dem Starren?“, fragte er ungeduldig. Cara kam zur Besinnung und nahm den Umschlag mit dem zusätzlichen Geld heraus.

„Ich bin gekommen, um Ihnen das zurückzugeben, Mr. ähm“, sagte sie und hielt inne, da sie seinen Namen nicht kannte. Sie hatte nicht verstanden, als der alte Ben Duncan ihn vorhin erwähnt hatte.

„Marcus Donnelly“, antwortete er barsch und war erstaunt über ihre Unwissenheit. Wie konnte sie ihn noch nicht kennen? Seine Bilder waren alle zwei Wochen oder so in allen Zeitschriften und Zeitungen! Die Medien liebten seine berüchtigten Manieren und jagten ihm immer nach saftigen Klatschgeschichten hinterher. Entweder war sie naiv oder sie war eine sehr gute Schauspielerin. Er war an billige Frauen wie sie gewöhnt, die sich für Geld bis zu jedem Niveau herabließen.

„Mr. Donnelly, Sie haben mir extra bezahlt. Ich habe 300 Dollar für meine Reinigungsdienste einbehalten. Hier ist der Rest“, sagte sie verlegen, als sie sah, wie er sie finster ansah.

„Behalt es. Erfinde das nächste Mal nicht so lahme Ausreden, um mich zu sehen. Deine Pläne werden bei mir nicht funktionieren. Ich ficke keine Kinder“, knurrte er und starrte sie verächtlich an.