Kapitelprolog – Diese blaugrauen Augen

„Cara, ich habe Hunger“, sagte die neunjährige Vera, die das Hungergefühl in ihrem Magen nicht unterdrücken konnte. Ihre älteren Brüder Adam und Liam eilten ihr sofort zu Hilfe. Mit elf Jahren waren sie zu reif für ihr Alter. Sie wollten ihre achtzehnjährige Schwester Cara Rose Sullivan nicht belästigen, die bereits zu viel zu tun hatte, da sie zahllose Gelegenheitsjobs unter einen Hut bringen musste, um alle ihre Bedürfnisse zu befriedigen. Doch es reichte ihnen nicht und sie kämpften jeden Tag um etwas so Grundlegendes wie Essen!

„Schon gut, Cupcake, sieh zu, wie ich dir Milch-Brot-Pudding mache!“, sagte Adam. Selbst mit ihren begrenzten Vorräten hatte er immer wieder innovative Essensideen, um sie am Leben zu erhalten. Cara lächelte, denn sie wusste genau, was er vorhatte. Mit nur einer Tasse Milch und vier Scheiben Brot im Haus konnte man keinen Pudding machen, oder? Veras Augen funkelten jedoch vor Aufregung.

„Wirklich? Ich liebe Pudding!“, sagte sie und klatschte vor Freude in die Hände. Adam lächelte und holte die Milch aus dem winzigen, schäbigen Kühlschrank, der schon bessere Tage gesehen hatte, als ihre Eltern noch lebten. Er schüttete sie in einen Topf und brachte sie zum Kochen, während Vera erstaunt zusah. Liam holte das Brot und begann, es in mundgerechte Stücke zu reißen. Cara seufzte und wünschte sich, sie könnte einen festen Job finden und nicht die Gelegenheitsjobs, die sie machte.

Nach dem Tod ihrer Eltern vor zwei Monaten musste sie in ihrem Abschlussjahr die Schule abbrechen. Seitdem hatte sie Schwierigkeiten, einen Job zu finden, aber alles, was sie finden konnte, waren Aushilfsjobs als Kellnerin in kleinen Restaurants in und um Hempstead Village, Long Island. Sie wusste, dass die Jobaussichten hier nicht gut waren, aber dies war seit zwei Jahren ihr Zuhause und sie hatte keinen Ort, an den sie mit ihren kleinen Geschwistern gehen konnte. Die Arbeitssuche hier entwickelte sich jedoch zu einem Albtraum für sie und sie begann, sich das Leben in Hempstead Village noch einmal zu überlegen.

„So, fertig! Iss jetzt auf“, sagte Adam und reichte seiner Schwester eine Schüssel mit der Milch-Brot-Mischung, die er zubereitet hatte. Ohne Eier sah es nicht wie Brotpudding aus, aber auf nüchternen Magen war alles willkommen.

„Das ist gut, Adam“, sagte Vera und aß hungrig.

„Cara, hier ist deins“, bot Adam an und reichte ihr eine Schüssel Milch und Brot.

„Ich habe keinen Hunger, Adam. Das könnt ihr unter euch aufteilen“, log Cara. Ein Klopfen an der Eingangstür erregte ihre Aufmerksamkeit und Liam eilte ihr voraus, um die Tür zu öffnen. Natürlich wussten sie, wer es war. Es war niemand anderes als Tante Maggie, ihre Vermieterin! Wären ihr Vermieter Joe Smithfield und seine freundliche Frau Margaret, die sie liebevoll Tante Maggie nannten, nicht gewesen, wären sie nach dem Tod ihrer Eltern auf der Straße gelandet. Sie hatten sie nicht wegen der ausstehenden Miete belästigt und Tante Maggie brachte immer Essen mit, wenn sie zu Besuch kam.

Liam öffnete die Tür und Tante Maggie platzte mit einem großen Auflauf in den Händen herein.

„Tante Maggie!“, quietschte Vera entzückt und eilte auf sie zu, um sie zu umarmen.

„Hallo, Cupcake. Schau mal, was ich für euch alle mitgebracht habe“, sagte sie und reichte Liam den Auflauf.

„Was ist da drin, Tante Maggie?“, fragte ein übereifriger Liam, der seine Begeisterung nicht zurückhalten konnte.

„Spaghetti Bolognese, Liebes. Das Lieblingsgericht deines Onkels Joe“, sagte Tante Maggie.

„Es ist auch mein Lieblingslied“, sagte Vera und hüpfte auf und ab.

„Lass es nicht fallen, Liam“, sagte Cara und war dankbar, dass Tante Maggie sie wieder einmal vor dem Hungertod gerettet hatte. Aber wie lange konnte das so weitergehen? Sie musste sofort einen festen Job finden.

„Danke, Tante Maggie. Ich weiß nicht, was wir ohne dich getan hätten“, sagte sie mit schwerer und emotionaler Stimme.

„Unsinn, Liebes. Ich mache gar nichts!“, sagte Tante Maggie und winkte ab. „Übrigens, ich habe ein Jobangebot für dich. Es ist keine Festanstellung, aber die Bezahlung ist gut“, sagte sie und ließ Caras Augen vor Aufregung funkeln. Jede Art von Arbeit war ihr willkommen. Sie hatte drei kleine Geschwister zu versorgen! Sie wollte nicht, dass sie in Pflegeheime gebracht wurden!

„Ich mache jede Arbeit, Tante Maggie. Bitte sag es mir“, sagte Cara eifrig.

„Frederick Davenport hat vor ein paar Minuten angerufen. Er möchte, dass du heute vor Sonnenuntergang sein Strandhaus in Southampton putzt. Das Haus wurde verkauft und der neue Besitzer wird morgen hier eintreffen“, sagte Tante Maggie.

Caras Augen weiteten sich bei der Erwähnung der luxuriösen Villa, in der sie vor einer Woche zur Arbeit gegangen war. Sie erinnerte sich an ein Paar durchdringender blaugrauer Augen, die sie die ganze Zeit beobachteten, während sie arbeitete, aber sie wusste nicht, wer er war! Tatsächlich kannte sie nicht einmal seinen Namen, aber seit ihre Augen sich mit seinen trafen, verfolgten sie sie die ganze Zeit. Sie konnte sie einfach nicht aus ihrem Kopf bekommen. Er war eindeutig die schönste männliche Spezies auf Erden und ihr junges Herz setzte einen Schlag aus, wann immer sie an ihn dachte. Sie wusste nicht, warum er sie anstarrte. In diesen Augen war keine Emotion, als sie sie still aufnahmen.

„Du hast mir nicht geantwortet, Cara. Bist du nicht interessiert? Mr. Davenport hat ausdrücklich nach dir gefragt. Der neue Besitzer ist ein schwer zu findender Starmaler und mag keine Gesellschaft. Es ist also nur ein einmaliger Auftrag, bevor er morgen eintrifft“, informierte Tante Maggie. Cara dachte eine Weile nach. Es war unwahrscheinlich, dass sie diesen Mann mit den durchdringenden blaugrauen Augen jemals wiedersehen würde! Was also war falsch daran, das Haus vor der Ankunft des neuen Besitzers aufzuräumen?

„Ich gehe, Tante Maggie, aber ich habe noch nicht geduscht. Ich muss mich abends noch um einen anderen Job kümmern“, sagte sie mit großen Augen. Southampton war mindestens anderthalb Zugstunden entfernt und sie würde es nie rechtzeitig zurück schaffen, um sich für ihren Abendjob im Kingston Club fertigzumachen. Die Karaoke-Stunde, bevor der DJ übernahm, war ihre Lieblingsbeschäftigung und sie würde sie nie für etwas anderes verpassen wollen. Dieser Job war die einzige dauerhafte Sache in ihrem Leben, etwas, das sie gerne tat. Obwohl die Bezahlung dürftig war, blieb sie dabei.

„Du kannst deine Kleidung mitnehmen und dich nach getaner Arbeit in der Villa fertigmachen. Du kannst dir das Fahrgeld von mir leihen, Cara. Gib es zurück, wenn du deinen Lohn bekommst“, sagte sie und drückte ihr einen 100-Dollar-Schein in die Hand. Cara bedankte sich überschwänglich und machte sich schnell für ihre Arbeit fertig.

„Bleibt hier, bis ich zurückkomme. Nehmt eure Bücher mit und lernt. Stört Tante Maggie nicht, ist das klar?“, sagte sie zu ihren Geschwistern. Sie wohnten im Erdgeschoss ganz hinten im Haus und gingen in Caras Abwesenheit zu ihrem Vermieter.

„Ja, Cara“, sagten die Kinder, nahmen ihre Bücher und eilten aus dem Haus. Cara gab Adam einen Zweitschlüssel für den Notfall, nahm den zweiten Schlüsselsatz und Wechselkleidung mit, schloss die Tür ab und eilte hinaus. Sie fuhr mit dem Bus zum nächsten Bahnhof und wartete auf den Zug. Ihre Gedanken gingen zurück zu dem Tag, als sie letzte Woche mit Maria, Tante Maggies Schwester, im Southampton Beach House gewesen war. Maria arbeitete als Haushälterin in der Innenstadt von New York bei einer sehr reichen Familie und besuchte sie manchmal. Cara liebte sie genauso sehr wie Tante Maggie.

Ihre Gedanken wanderten zu dem umwerfenden Mann mit den blaugrauen, hypnotisierenden Augen. Würde sie ihn jemals wiedersehen? Es bestand kein Zweifel, dass er aus einer wohlhabenden Familie stammte. Seine ganze Familie war an diesem Tag angekommen und Cara, die dort nur als Dienstmädchen arbeitete, ging ihnen so weit wie möglich aus dem Weg.

Der Zug kam an und riss Cara aus ihren Träumen. Nach anderthalb Stunden stand sie vor den Toren des riesigen Herrenhauses.

„Guten Tag, Cara. Du hast drei Stunden Zeit, um aufzuräumen. Ich schließe ab und gehe. Der neue Herr will meine Dienste nicht“, seufzte der alte Wachmann Ben Duncan und öffnete ihr das Tor.

„Das ist schlimm!“, sagte sie und hatte Mitleid mit der alten Garde.

„Es ist okay, ich werde in Rente gehen, denke ich. Aber jetzt beeil dich“, drängte Ben.

„Ich werde es versuchen, Onkel Ben“, sagte sie und eilte hinein. Sie kannte den Wachmann, da sie ihn bei ihrem letzten Besuch hier getroffen hatte. Die nächsten drei Stunden schuftete sie hart und putzte das ganze Haus. Es war wirklich harte Arbeit und Cara war erschöpft, als sie fertig war. Sie warf einen Blick auf die Wanduhr. Es war schon halb vier!

Sie musste los, um rechtzeitig im Club zu sein, aber ein Blick auf ihre schmutzigen Hände und ihr Outfit ließ sie ihre Meinung ändern. Sie konnte nicht so schmutzig in den Club gehen! Rudolph Sterling, der Besitzer, würde einen Herzinfarkt bekommen! Sie kicherte bei dem Gedanken, nahm ihre Tasche und ging ins nächste Schlafzimmer, um schnell zu duschen, bevor sie ging.

Doch das luxuriöse Badezimmer und das warme Wasser auf ihrem Körper waren zu verlockend, um ihr zu widerstehen. Sie summte eine beliebte Nummer und war so in ihre luxuriöse Dusche vertieft, dass sie nicht hörte, wie draußen ein Auto anhielt und die Eingangstür aufschloss.

Cara fühlte sich erfrischt vom Bad und suchte nach ihren Kleidern. „Oh nein! Ich habe meine Tasche auf dem Bett vergessen“, keuchte sie. Sie holte ein Handtuch heraus, trocknete sich ab und wickelte es um ihren nassen Körper. Was war das Problem? Es war niemand da, der sie sehen konnte. Sie konnte sich schnell umziehen und aus der Villa verschwinden.

Sie riss die Tür auf und stürzte hinaus, nur um gegen eine Säule zu stoßen! Wo war eine Säule aufgetaucht? Fassungslos und völlig verwirrt blickte sie auf, nur um in einem Paar durchdringender blaugrauer Augen zu ertrinken, die auf sie herabblickten! Um die Sache noch schlimmer zu machen, löste sich durch den Aufprall der Knoten ihres Handtuchs und es fiel auseinander, sodass sie völlig nackt in seinen Armen lag!