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. Die Arkaden wurden intensiver und die Zunge wollte nicht mitmachen.

- Der Besitzer des Clubs, Mr. Christopher Orson, hat mir einen Deal angeboten. Eine Vereinbarung, die uns von allen Schulden unseres Vaters befreien wird -

Dieser letzte Satz schien ihre Mutter aus wer weiß welcher fernen Welt zu wecken.

- Alle Schulden deines Vaters? fragte sie zögernd und überrascht zugleich

. - Ja Mutter. Alle deine Schulden! Wir werden für immer frei sein – sagte er mit der Hoffnung, die seine Stimme vibrieren ließ.

Hoffnung, wieder von vorn anzufangen, ohne die Schulden, die wie ein Damoklesschwert auf seinem Kopf lasteten.

Emma verstand jedoch, dass es so einfach nicht sein konnte.

Nicht einmal Christopher Orson, von dem jeder wusste, dass er so reich war wie Krösus, konnte nicht verrückt genug sein, all diese Schulden zu bezahlen, ohne eine Gegenleistung zu verlangen.

- Was hat Peter Sie im Gegenzug gefragt? fragte er mit zitternder Stimme

. Sein Leben? Dein Herz? Ihr Körper? Petrus wusste das nicht. Ich wusste nur eines.

- Du. Als Gegenleistung hat er nach dir gefragt - war die einzige Antwort, die Peter damals fand.

Zum ersten Mal in seinem Leben sah er seine Schwester leichenblass zu seinen Füßen ohnmächtig werden.

Hatte sein Bruder es wirklich an den Mann verkauft, den die High Society früher den Teufel nannte?

Wie konnte er das tun? Wie? Hatte es ihr nicht gereicht, einen entstellten Vater zu haben, der ihren ganzen Besitz verprasst hatte, jetzt musste sie auch noch verkauft werden?

Was sollte sie also von diesem Mann erwarten? Was wollte er von ihr?

Emma glaubte nicht, dass sie ihn jemals bei den reichen und schillernden Empfängen gesehen hatte, an denen sie früher teilgenommen hatte, als die Gesellschaft sie noch respektierte und ihre Kleidung der richtigen Jahreszeit entsprach.

Er wusste nicht einmal, wie er aussah.

Emma hatte nie einen anderen Mann angesehen als den Gefährten, in den sie sich im Alter von zwölf Jahren verliebt hatte und den sie immer heiraten wollte.

Und sein Bruder wusste es.

Er wusste alles über sie und ihre Pläne für die Zukunft.

Wie konnte er seine ganze Zukunft in einer Nacht ruinieren?

Er war in seinem ganzen Leben noch nie ohnmächtig geworden.

Niemals.

Nichts hatte sie so sehr beunruhigt wie dieser kleine Satz ihres Bruders.

- Du. Im Gegenzug will er dich.

Auf seiner Stirn spürte er das Gewicht eines feuchten Tuchs und neben sich nahmen seine Ohren eine langsame Litanei auf.

Hat deine Mutter gebetet? Hatte er noch nicht begriffen, dass es sinnlos war, sich beim Beten weiterhin die Knie zu ruinieren?

Es hatte nicht geholfen, ihren Mann davor zu bewahren, sich zu verschulden, und es hätte nicht geholfen, sie dieses Mal vor diesem Mann zu retten.

Das Einzige, was helfen konnte, war, mit ihm zu reden und zu hoffen, dass er zur Besinnung kam. Um jeden Preis.

Sie schloss ihre Augen und ertappte sich fast dabei, sich zu wünschen, sie wäre wie ihre Mutter, bereit zu glauben, dass ein kleines Gebet zu jemandem da oben sie retten könnte.

Dann holte sie tief Luft und stand auf, ohne sich um die Schreie ihrer Mutter zu kümmern, die sie bat, wieder in diesem Bett zu bleiben, um sich zu erholen.

Der schuldbewusste Ausdruck auf dem Gesicht seines Bruders kümmerte ihn nicht.

Und schnell unter dem anklagenden Blick von Higgins vorbeiziehen.

Auch er hatte bereits herausgefunden, was er tun wollte, wohin er so schnell gehen würde, und seine Schritte bewegten sich noch schneller als die seines alten Butlers, um die Tür zu erreichen, bevor dieser sie für immer versperrte.

Sie war müde.

Müde davon, dass jeder über ihr Leben entscheidet.

Müde, aber bereit, gegen einen Fremden zu kämpfen.

Um ihm verständlich zu machen, dass er sich geirrt haben muss, dass ihm ein Glas zu viel zu Kopf gestiegen sein muss, dass er, egal wie reich und mächtig er sich zu sein glaubte, keinen Menschen kaufen konnte.

Das Leben eines Menschen konnte nicht unbezahlbar sein ... nicht einmal für all die Schulden seines Vaters.

Und mit Tränen in den Augen hoffte sie, ihn überzeugen zu können.

Ich konnte nicht alles verlieren.

Ich konnte William nicht verlieren.

Sie konnte es nicht, denn ohne William, das wusste sie, hätte auch sie sich selbst verloren.

Er traf im bekanntesten Club der ganzen Stadt ein, als der Vormittag dem Nachmittag wich, der Tageszeit, in der sich die Adligen ausruhten, um sich von den Feierlichkeiten der vergangenen Nacht zu erholen.

Und das tat ihr gut.

Niemand hätte sagen können, dass sie gesehen hätten, wie sie einen Club betrat, der so voller Untergang war, niemand hätte diesen saftigen Klatsch zu den ohnehin schon verräterischen Geschichten hinzufügen können, die sie sich jedes Mal zuflüsterten, wenn sie sie oder ihre Familie sahen.

Die Männer flüsterten leise und die Frauen redeten hinter ihren Fächern, aber sie konnte sie hören.

Er fühlte sie immer.

Er fühlte jede Beleidigung und jede Gemeinheit auf seiner Haut.

Der Club war definitiv nicht das, was sie sich immer unter einer Spielbank vorgestellt hatte.

Es gab keine alten, zerbröckelnden Möbel und es roch nicht einmal nach Schmutz und Laster.

Alles um ihn herum schien sauber und duftend.

Vom farbenfrohen Teppich bis zu den Fenstern, die so sauber sind, dass Sie sich selbst im Spiegel sehen können.

Und dort schien, anders als der Adel, niemand Ruhe zu brauchen.

Vor ihren Augen sah sie das Kommen und Gehen von Kellnerinnen, die damit beschäftigt waren, den Boden zu polieren, Kammerdienern, die die Spieltische säuberten, und einem kleinen Mann mit Brille, der, als er sie eintreten sah, mit großen Augen auf sie zulief.

Haben Sie noch nie eine anständige junge Dame in Ihren Club kommen sehen?

Hätte er gewusst, dass sie nicht nur eine anständige junge Dame war, sondern auch einen Titel hatte, wäre er an diesem Tag mit ziemlicher Sicherheit ebenfalls in Ohnmacht gefallen.

Dieser dumme Gedanke brachte sie zum Lächeln. Vielleicht das erste Lächeln an diesem seltsamen Morgen.

- Fehlschlagen? Ich kann helfen? –

Der kleine Mann griff mit überraschender Geschwindigkeit nach seinem knospenden Bauch, aber es war höchstwahrscheinlich die Sorge, die ihn so in Eile gebracht hatte.

- Ja, danke - sagte er und zeigte sein bestes Lächeln: - Ich würde gerne mit dem Besitzer sprechen -

- Fräulein, Mr. Orson empfängt nicht - der andere antwortete unterwürfig: - Und vor allem empfängt er keine alleinstehenden Damen. Es wäre nicht fair ?

Sagte er ihr wirklich, dass ihr Arbeitgeber sich an die Regeln der High Society hielt? Wirklich? Redeten sie von demselben Mann, der es in dieser Nacht gekauft hatte?

„Ich denke, Mr. Orson wird in diesem Fall eine Ausnahme machen müssen“, beharrte er.

Der kleine Mann begegnete ihrem Blick und nickte wiederholt.

- Wen... wen soll ich ankündigen? "

Die Gräfin von Cashytey“, antwortete sie und hob ihr Kinn, wie man es ihr seit ihrer Kindheit beigebracht hatte.

Sie war die Tochter eines Grafen und musste ihren Titel mit erhobenem Haupt tragen.

Auch wenn er nichts weiter hatte.

Als sie ihn auf der Stelle taumeln sah, wurde ihr klar, dass sie sich doch nicht so geirrt hatte.

Wenn diesem Mann das Privileg gewährt worden wäre, nach seinem letzten Satz ohnmächtig zu werden, wäre er wirklich ohnmächtig geworden.

Aber sein Arbeitgeber würde es offenbar nie zulassen, vielleicht war es auch eine Klausel im Arbeitsvertrag, zwischen so schnell wie möglich zu laufen und in kürzester Zeit seine Bedürfnisse zu erfüllen.

Denn selbst wenn sie ihn nie persönlich getroffen hatte, hatte sie viele Geschichten über den Teufel von London gehört und keine, die nicht betonte, wie engagiert er sich für seine Arbeit einsetzte.

Das Ekelhafteste der Welt für jeden, der Teil der Aristokratie war.

Was brauchte man noch zu arbeiten, wenn man so viele Lakaien haben konnte, wie es Socken im Schrank gab?

Das dachte sie früher auch.

Einmal flüsterte auch sie hinter den Ventilatoren und lachte über die Bemühungen der Neureichen, in ihr goldenes Schloss eingelassen zu werden.

Dann entdeckte er, dass das goldene Schloss eigentlich ein Sandschloss war, dass all seine Gewissheiten nicht so wahr waren und dass er nicht länger dieser schleimige und käufliche Mensch sein wollte, der sich nur um sich selbst kümmerte und modische Kleidung trug. .

Seit er den Verrat seines Vaters entdeckt hatte, hatte er langsam jedes Stück dieser eitlen Person verloren, um stärker zu werden. Eher wahr.

Sie hatte gelernt, dass es viel bequemer war, sich selbst zu kämmen und anzuziehen, als jemanden anzurufen, der es für sie erledigte, sie hatte entdeckt, dass es viel war, auf dem Markt über die Zeit in London zu plaudern oder was ihre Kinder am liebsten mit einfachen und ehrlichen Frauen aßen befriedigender, als mit denen zu klatschen, die man einst als Freunde betrachtete.

Sie hatte jemand anderen kennengelernt und, sie musste ehrlich sein, diese Person gefiel ihr viel besser.

Wusste Mr. Orson, dass die Ereignisse in ihrem Leben sie verändert hatten? Oder erwartete er eine dieser Gänse, die die Hallen der guten Gesellschaft füllen?

Er würde es sehr bald herausfinden.

Die Sekretärin keuchte absolut in Mr. Orsons persönliches Arbeitszimmer

sicher, dass ich ihn an seinem Schreibtisch sitzend finden würde.

Er konnte nicht einmal für einen Moment anhalten.

Er verbrachte jede Nacht seines Lebens damit, sicherzustellen, dass die Aktivitäten des Clubs am durchgeführt wurden

Perfektion, und am Morgen war ich in die Karten und Quittungen der eingetaucht

letzter Nacht.

Der Mangel an Schlaf war eine klare Manifestation für jeden, der sein Gesicht betrachtete:

tiefe Augenringe und ein leichter Bartwuchs.

Als Mr. Smith ihn so müde sah, hörte er nie auf, ihn zu drängen, Urlaub zu nehmen, erhielt aber immer nur eine Antwort:

- Nach -

Nach fünf Jahren, in denen er an seiner Seite gearbeitet hatte, eine Arbeit, die ihn erfüllt hatte

Zufrieden dachte Smith, dass er seinen Besitzer gut kannte und wusste, dass später wirklich nie bedeutete.

Diesen Urlaub, den er so dringend brauchte, würde er nie bekommen.

- Blöde Zeitverschwendung - also hatte er es letztes Mal verworfen. Und Orson würde niemals einen Moment seiner kostbaren Zeit verschwenden.

Er war ein Mann, der von allen seinen Mitarbeitern stets das Beste verlangte.

Aber von sich selbst verlangte er noch mehr als das Maximum.

Auf seinem Weg gab es keine Hindernisse, die zu schwer zu überspringen oder Ziele, die unmöglich zu erreichen waren.

Limits für Orson gab es nicht.

Es gab keine Grenzen für das Geld, das er anhäufen konnte, keine Grenzen für die Frauen, die er gewinnen konnte, keine Grenzen für den Hass, den er für seinen Vater empfand.

Das einzige Hobby, das er sich erlaubt hat? Fechtunterricht, sein Lieblingssport.