Kapitel 3

Die Sonne strahlte, wie immer, wie ein riesiger Feuerball. Es gab keine Anzeichen von Regen und der Himmel war klar.

Die Sonne schien mir ins Gesicht, und obwohl es ein heißer Nachmittag war, konnte ich die Schönheit der Umgebung genießen. Hier an der Universität ist dies mein Lieblingsplatz. Er ist ruhig und feierlich, und es ist ein Ort, an dem ich mich entspannen und abschalten kann. Die üppigen Blätter des massiven Baumes schützen mich vor den sengenden Sonnenstrahlen. Es ist 12 Uhr mittags und die Sonne brennt wie verrückt.

Ich ruhte mich auf dem kühlen grünen Gras aus und döste. Das Zwitschern der Vögel, die den Wald der Universität zu einem Zufluchtsort machen, schien mein besorgtes Gemüt wie Musik zu beruhigen. In der Zwischenzeit schienen mich die frische Luft und die ruhige Umgebung in ein anderes Universum zu versetzen. Einem Planeten, der frei von lärmenden und chaotischen Menschenmassen ist. Dies ist der einzige Ort, an dem ich mich entspannen kann.

Es gab niemanden, der mich beobachtete, so dass ich mir keine Gedanken darüber machen musste, was andere denken würden. Ist das mein sicherer Hafen oder ein Ort, an dem ich mich wohlfühle? Wie auch immer. Dies ist meine Oase der Sicherheit.

Ich befinde mich gerade am Hintereingang der Universität, wo keine Studenten hingehen. Die meisten von ihnen halten sich lieber in der Cafeteria oder außerhalb des Campus auf, aber im Gegensatz zu ihnen bin ich gerne hier. Hierher gehe ich, wenn ich mich erdrückt fühle, wenn ich überarbeitet bin oder wenn ich einfach nur den Unterricht schwänzen möchte. Verstehen Sie mich nicht falsch: Ich schwänze nicht oft den Unterricht. Es gibt nur wenige Momente im Leben eines Schülers, in denen wir das Gefühl haben, keine Luft mehr zu bekommen und in den Aufgaben zu ertrinken, die in der Schule erledigt werden müssen. Seien wir ehrlich, wir sind alle schuldig. Manchmal wollen wir einfach nur schlafen und die Dinge vergessen, die wir zu tun haben. Wir alle brauchen ab und zu eine Atempause.

Ich bin derzeit im dritten Jahr meines Studiums eingeschrieben. In der Zeit, in der ich am College eingeschrieben war, hatte ich nicht den Kurs, den ich belegen wollte. Ich hatte keine Ahnung, was ich mit meinem Leben anfangen wollte. Ich bin mir immer noch nicht sicher, was ich werden will. Aber dann erinnerte ich mich an das Geschäft meines Vaters. Ich wollte die Dinge selbst in die Hand nehmen, damit ich meinem Onkel helfen konnte. Er hat die Geschäfte von ihm und meinem verstorbenen Vater geführt. Deshalb habe ich mich für einen Kurs in Unternehmensführung eingeschrieben. Ich möchte lernen, wie man das Geschäft führt, das mein Vater hinterlassen hat.

Es ist jetzt fast acht Jahre her, dass die Villareals mich adoptiert haben. Es hat sich nicht viel geändert. Annalise Fay Amana ist immer noch mein Name. Tante und Onkel wollten mich legal adoptieren, aber ich habe abgelehnt. Trotzdem möchte ich eine Amana sein.

Obwohl ich darauf bestanden habe, dass sie mich adoptieren, haben sie mich nicht weniger geliebt. Sie kommen damit klar und verstehen, was ich will.

"Hey, junge Dame. Sie sind gerade hier, ich suche Sie schon eine Weile, kann Sie aber nicht finden", sagte eine irritierte Frau und rüttelte mich wach.

Ich schmollte. Ich hoffte immer noch, dass ich in der Lage sein würde, zu meditieren. Dieses Ärgernis ist in weniger als einer Stunde eingetroffen. Ich setzte mich kopfschüttelnd hin und sah den Besucher an.

Ich lächelte und sagte: "Hallo, Lyka".

Lyka Ramirez ist übrigens meine einzige Freundin. Sie ist laut, witzig und hat viele Freunde auf dem Campus, im Gegensatz zu mir. Ich werde ihr gerne den Titel der freundlichsten Freundin verleihen.

"Was machst du schon wieder hier? Du hast wirklich die Angewohnheit, deine beste Freundin zurückzulassen", antwortete sie mit einem mürrischen Gesichtsausdruck.

Ich habe sie in den Arm genommen, anstatt mit ihr zu streiten, und ihre mürrische Seele beruhigt.

"Tss", lachte sie, "da bist du ja wieder in deiner kindlichen Art." Ich hatte das Gefühl, dass sie mich nicht vernachlässigen konnte. Ich meine, was ist der Sinn unserer fast achtjährigen Freundschaft, wenn sie mich einfach ignoriert?

Stattdessen erkundigte sie sich: "Haben Sie schon zu Mittag gegessen?"

"Du klingst jetzt wie eine Großmutter, Lyka", rufe ich aus.

"Dummkopf. Und?", erkundigte sie sich noch einmal. Ich bin dem Untergang geweiht, das steht fest. Wieder einmal habe ich es versäumt, mein Mittagessen zu essen. Ich war so vertieft in die Umgebung, dass ich völlig vergessen habe zu essen. Es ist nur eine Frage der Zeit, bis sich mein Sarg schließt. Tsk.

"Lass mich raten. Du hast an so viele andere Dinge gedacht, dass du vergessen hast, dass es Mittagszeit ist." Stimmt, ich hätte fast vergessen, dass sie mich zu gut kennt.

Mit einem Kopfschütteln schleppte sie mich in die Schulcafeteria.

"Hey, wo gehen wir hin? Wir sollten zurück in unser Zimmer gehen, die Mittagspause ist fast vorbei", bemerkte ich und versuchte, sie in die andere Richtung zu ziehen.

Sie schrie: "Nein, wir gehen nirgendwo hin, bevor du nicht gegessen hast. Um Himmels willen, Annalise, du bist nicht stark genug, um Mahlzeiten auszulassen." Sie wurde langsam ärgerlich.

"Willst du wieder zusammenbrechen?", fragte sie und klang dabei wie Tante Lila.

Vor ihren Augen brach ich erneut zusammen, weil mein Blutdruck zu niedrig war. Damals war sie sehr besorgt. Ich nehme an, sie war traumatisiert. Mein Immunsystem ist geschwächt. Ich war leicht erschöpft und fühlte mich unwohl. Lyka ist sehr besorgt um mich. Sie sagte, sie wolle mich nicht noch einmal in so einem toten Zustand sehen. Ich stieß einen Seufzer aus.

Ich zog sie sanft zum Parkplatz und sagte: "Hey, lass uns einfach nach Hause gehen. Vielleicht treffen wir ja unseren nächsten Professor."

Wir konnten das Tor passieren, weil der Wachmann nicht an seinem Platz war. Wir haben ein Taxi gerufen, weil keiner von uns fahren darf, weil unsere Eltern um unsere Sicherheit besorgt sind.

"Lass uns einfach bei mir bleiben", sagte sie, "dein Bruder könnte ja da sein." Sie schloss die Augen und lehnte ihren Kopf an meine Schulter.

Ich hörte, wie sie murmelte: "Ich bin erschöpft, Anna." Ich schloss meine Augen und erinnerte mich langsam an das Gesicht meines Bruders. Bruder Alessandre ist jemand, den ich schon lange nicht mehr gesehen habe. Onkel hat ihm eine Eigentumswohnung besorgt, als er mit dem Studium begann. Seitdem ist er nicht mehr zu uns nach Hause gekommen. Wenn er zu Besuch kommt, bin ich in der Schule, so dass wir uns nicht treffen können.

Gelegentlich besuchen ihn Tante und Onkel, aber ich bin zu schüchtern, sie zu begleiten. Außerdem stehen wir uns nicht nahe, und er will nicht, dass ich seine Schwester bin, wie ich das letzte Mal festgestellt habe. Ich bin mir nicht sicher, ob er mir aus dem Weg geht oder ob das nur ein Zufall ist.

Ich bin neugierig, wie es ihm geht. Er ist Hochschulabsolvent und leitet derzeit ihr Unternehmen, während das Unternehmen meines verstorbenen Vaters von Onkel Sandro kontrolliert wird. Ist seine Beziehung zu Cassy noch intakt? Ich bin neugierig, ob der Onkel von der Beziehung seines Bruders weiß. Er hat uns noch nicht seine Freundin gebracht und sie uns offiziell vorgestellt.

Wir erreichten Lykas Wohnung schnell. Ihre Eltern sind nicht mehr am Leben. Lykas Mutter, Tante Rebecca, besitzt eine Boutique, und der Onkel arbeitet für ihre Firma.

Nachdem sie ihre Tasche abgenommen hatte, fügte sie hinzu: "Fühlt euch wie zu Hause, ich gehe in die Küche und schaue, was wir zu Mittag essen können." Sie tut so, als ob sie diejenige wäre, die kocht, aber das tut sie nicht. Ich bin mir sehr sicher, dass sie lediglich ihren Butler, Nanny Magda, bitten würde, unser Essen zuzubereiten.

Ich lehnte mich auf dem Sofa zurück und krümmte mich. Obwohl das erste Semester gerade erst begonnen hat, bin ich erschöpft. Es gibt viel zu viel, was im Moment bewältigt werden muss. Ich wünschte, ich könnte ab und zu eine Süßkartoffel sein. Dann könnte ich mich einfach hinlegen und warten, bis ich reif bin. Ein Scherz.

Werde ich trotzdem aufgeben, wenn es nur noch ein paar Jahre dauert, bis ich endlich meinen Abschluss machen kann? Ich war in der Lage, mein erstes und zweites Jahr als guter BWL-Student zu bestehen, das kann ich immer noch tun. Tss, ich bin einfach nur faul im Moment.

Ljka rief aus der Küche: "Anna, lass uns essen!"

Ich singe, während ich antworte: "Ich komme, Elsa. Willst du einen Schneemann bauen?"

Ich singe: "Lass es raus, lass es raus; ich kann es nicht länger zurückhalten." In der Küche erhaschte ich einen Blick auf Ljkas glückliches Gesicht.

"Ich weiß, dass deine Stimme gut ist, Anna", sagte sie und lächelte. "Lass uns essen."

"In Ordnung, Elsa", antwortete ich und unterdrückte das Lachen. Sie ignorierte es und begann stattdessen zu essen. Sie weiß, dass ich sie umso mehr ärgern werde, je mehr sie meinen dummen Witz bemerkt.

"Übrigens ..." begann ich ernsthaft.

"Lyka, hast du Olaf gesehen? Ich habe Angst, dass er schmilzt, weil es immer noch zu heiß ist", fügte ich mit einem Grinsen im Gesicht hinzu. Elsas neugierige Miene wurde durch ein Stirnrunzeln ersetzt, oder in meinem Fall durch das von Lyka.

Ich musste über ihren Auftritt lachen. Sie wirkte entmutigt und erschöpft von meinen nicht ganz so witzigen Sprüchen. Sie schüttelt den Kopf, als würde sie das, was ich sage, beunruhigen.

"Sie sollten Ihr Rezept stündlich einlösen oder besser noch einen Psychiater aufsuchen, denn Ihr Hirnschaden wird immer schlimmer", fügt sie verwundert hinzu. Ihre Antwort bringt mich zum Lachen. Sie ist immer noch die nervigste Person, die ich je getroffen habe.

Ich blieb ein paar Stunden bei Lyka und versuchte, sie so sehr wie möglich zu ärgern. Ich beschloss, nach Hause zu gehen, nachdem ich ihr zerknittertes und unglückliches Gesicht, das durch meine kitschigen Witze entstanden war, völlig zufrieden gestellt hatte. Es ist drei Uhr nachmittags, und ich muss bis vier Uhr in der Schule sein. Tante Lila würde sich bestimmt erkundigen, warum ich so früh dran bin. Und ich bin sicher, dass sie wütend sein wird, wenn sie erfährt, dass ich schon wieder fast das Mittagessen geschwänzt hätte.

Ich rief sofort ein Taxi, das mich nach Hause bringen sollte. Lyka bestand darauf, mich mit ihrem Fahrer nach Hause zu schicken, aber ich lehnte ab. Ich werde ihren Fahrer nur müde machen, und es wird mir nichts ausmachen, allein nach Hause zu fahren. Außerdem möchte ich ihren Fahrer nicht länger belästigen. Ihr Fahrer, Herr Isko, ist auch schon ziemlich alt.

"Mister, könnten Sie mich bitte so schnell wie möglich in der Nähe dieses Restaurants absetzen? Ich möchte nur etwas kaufen", bat ich den Taxifahrer und deutete auf den Namen unseres Restaurants. Ich wollte Tantchen etwas von unserem Lieblings-Tiramisu mitbringen. Wenn sie wütend wird, weil ich fast das Mittagessen ausgelassen hätte, und daran denkt, mich in die Seite zu kneifen, werde ich sie mit diesem Kuchen trösten. Das ist ärgerlich.

"Guten Morgen, Ma'am", sagte mein Personal, als ich zur Tür hereinkam.

Alle Mitarbeiter des Restaurants kennen mich, da ich hier abhänge, wenn ich zu Hause nichts zu tun habe. Ich helfe auch bei einigen Dingen hier. Es ist, als ob ich mich gerade anschicke, die Leitung des Restaurants von meinem Onkel zu übernehmen.

"Können Sie Andres bitte sagen, dass er meinen Lieblingskuchen backen soll?" erkundige ich mich höflich bei meinen Angestellten. Sie lächelt leicht und nickt dann.

"Madam, möchten Sie in Ihrem Büro sitzen, während Sie auf Ihren Kuchen warten?" Gina, unsere Restaurantleiterin, kam auf mich zu und fragte. Wir haben tatsächlich viele Restaurantketten. Seitdem Onkel sich um unser Geschäft kümmert, ist der Gewinn um etwa ein halbes Hundert Prozent gestiegen.

"Nein, danke", sagte ich, "ich bin nur vorbeigekommen, Gina." Sie nickte mir wissend zu. "Hmmm ... Du solltest um diese Zeit in der Schule sein, Maam. Hast du zufällig wieder dein Essen ausgelassen und Maam Lyka hat dich zum Mittagessen rausgeholt?" Sagte sie und lächelte mich breit an. Ich warf ihr einen Seitenblick zu.

"Willst du jetzt Wahrsagerin werden, Gina?" erkundigte ich mich. Sie gluckst.

"Eigentlich habe ich darüber nachgedacht, den Beruf zu wechseln; wissen Sie, mein Lohn hier in Ihrem Restaurant ist nicht wirklich ausreichend für meine Leistung; Sie könnten, wissen Sie, zumindest mein Gehalt erhöhen", bemerkte sie und versuchte, mich zu täuschen.

"In Ordnung, ich werde Onkel sagen, was du gesagt hast, und ich bin sicher, er wird sich darum kümmern", antwortete ich und lächelte.

Ihre Augen funkelten, als sie fragte: "Wirklich?" Ich musste über ihre Reaktion leise kichern. Sie scheint sich schon lange darauf gefreut zu haben, nicht wahr? Lassen wir ihre Luftballons jetzt platzen. Manchmal kann ich ein grausamer Kumpel sein. Ich versuche nur, es unter der Decke zu halten. Dieser Umstand ist für mich recht amüsant. Ich bin gespannt, wie sie darauf reagiert.

"Sie wissen ja, dass wir immer das Beste für unsere Mitarbeiter wollen, also werde ich Onkel raten, Sie zu entlassen. Auf diese Weise können Sie eine andere Stelle finden, deren Vergütung Ihrer Arbeitsleistung angemessen ist. Was meinst du dazu? Ich bin doch in Ordnung, oder?" frage ich und versuche, sie zu verscheuchen. Sie wurde blass, als sie hörte, was ich sagte. Sie schien von meinem Schwachsinn völlig überzeugt zu sein.

Ich breche fast in Gelächter aus über ihre Reaktion, aber ich halte mich zurück. Ich bin gerade in der Stimmung, mich über sie lustig zu machen.

"Weißt du, das war nur ein Scherz; ich habe es nicht ernst gemeint, als ich sagte, ich wolle eine Gehaltserhöhung; ich habe dich nur geneckt", erklärte sie. Sie tat mir leid, denn sie schien Blut verloren zu haben, weil sie so blass war.

"Du bist so leichtgläubig, Gina", sagte ich und lachte hysterisch.

"Tss. Wie dem auch sei, Frau Lyka, ich kenne Sie nun schon seit einigen Jahren. Du kaufst immer den Lieblingskuchen deiner Tante, wenn du etwas tust, was sie verärgern könnte, und eines der Dinge, die deine Tante verärgern, ist, dass du dein Abendessen nicht aufisst", bemerkte sie und zwinkerte mir zu. So einfach war es, als sich diese Tussi gegen mich wandte. Das ist richtig. Wir sind fast aus dem gleichen Holz geschnitzt.

"Tss. Ja, ja. Was machst du überhaupt hier? Du solltest jetzt arbeiten und nicht mit deinem Chef plaudern; du willst doch nicht, dass ich dich feuere, oder?" Ich tat so, als wäre ich wütend, aber der Verrückte lachte mich aus, anstatt sich zu erschrecken.

"Hey, ich meine es ernst!" Ich bestehe noch einmal darauf.

"Du bist wirklich süß, Boss", sagte sie, während sie näher an mich herantrat und meine beiden Wangen drückte.

Ich verzog das Gesicht, als ich sagte: "Hey, hör auf damit. Die Leute werden dich sehen und glauben, dass ich ein Highschool-Schüler bin, der das tut, was du gerade tust."

Ich bin oft mit einem Schüler verwechselt worden. Ich bin mir nicht sicher, warum diese Leute mich für einen Gymnasiasten hielten.

Ich bin ziemlich groß. Ich bin 1,80 m groß, das ist schon ziemlich groß. Was ist nur los mit diesen Menschen? Bevor sie zu ihrem Arbeitsplatz zurückkehrte, lachte mich meine unhöfliche Mitarbeiterin noch einige Male aus. Das ist praktisch, denn mein Kuchen ist gekommen.

"Maam, der Chef lässt grüßen", sagte einer meiner Mitarbeiter und lächelte.

"OK, sag ihm einfach, dass ich es eilig habe und nicht mehr lange bleiben kann", sagte ich.

Ich fügte hinzu: "Ich danke Ihnen dafür".

Zum Glück wartete der Taxifahrer bereits auf mich. Es dauerte lange, bis ich das Restaurant verlassen konnte. "Entschuldigen Sie den Ärger, Herr", sagte ich zum Fahrer, "aber ich zahle einfach das Vierfache Ihres Preises.

Ich übte meine Antwort an Tantchen für den Fall, dass sie mich unterwegs fragen würde, warum ich so früh zu Hause war.

Als ich nach Hause kam, ging ich sofort ins Haus. Mein Ziel ist es, mich in meinem Schlafzimmer zu verstecken, nachdem ich dieses Dessert in den Kühlschrank gestellt habe. Das ist richtig, das ist besser als der Druck von Tantchen. Ich ging langsam zur Haustür, als wäre ich ein Ninja. Ich war sehr darauf bedacht, kein Geräusch zu machen. Ich wollte gerade in die Küche gehen, als ich hinter mir eine Stimme aus dem Wohnzimmer hörte. Eine Baritonstimme sagte: "Sieht so aus, als würde jemand den Unterricht schwänzen."

Als ich der Baritonstimme und dem lauten Lachen folgte, versteifte sich mein ganzer Körper. Ich drehte mich schnell um und wollte gerade umfallen, als vier gut aussehende Männer, darunter der Bruder Alessandre, vor mir erschienen.

Ich fühlte mich gedemütigt. Was hat sie hierher gebracht? Ich wünschte, ich wäre einfach die ganze Zeit im Restaurant geblieben. Ich hoffe, sie haben mich nicht in einer so demütigenden Position gesehen, aber wem mache ich etwas vor? Vorhin war ich noch in Ninja-Stimmung. Annalise Fay Amana, du solltest dich schämen!

"Hey, junge Dame, nicht so schüchtern. Beruhige dich, wir sind unter uns. Mein Name ist übrigens Elias. Du kannst mich Eli nennen, oder noch besser, Baby", sagte er und zwinkerte mir zu. Er ergriff meine rechte Hand und wollte sie gerade küssen, als ein anderer Mann ihn schüttelte. "Kümmere dich nicht um den hässlichen Kram, meine Dame", murmelte der zweite Mann und umarmte mich. "Ich bin Marco, der Schönste und Schärfste von uns allen."

Ich konnte mit dem Tempo der Dinge nicht mithalten. Ich bemerkte nur, wie Marco sich den Hinterkopf streichelte, und die beiden neben ihm unterdrückten ihr Lachen. Mein Bruder hingegen saß einfach nur da und aß in aller Ruhe Trauben.

"Bleib auf Abstand, Mann. Der Tiger ist wild, und du könntest in kürzester Zeit zum Schlachter werden. Brüllen!", sagte der dritte Mann und lächelte. "Mein Name ist Josh, und ich stehe dir zu Diensten. Ich werde nicht näher kommen, sonst könnte ich auch von den Trauben getroffen werden."

"Was?" erkundigte ich mich verblüfft. Sie konnten nicht aufhören, über mich zu lachen. Sehe ich aus, als wäre ich amüsant?

Bruder Alessandre sagte abrupt: "Tss, geh auf dein Zimmer, Mama wird dich disziplinieren."

"In Ordnung, Bruder", sagte ich. Peinlich berührt drehte ich mich zu seinen Freunden um und murmelte: "Tschüss."

"Oh, du bist so süß, Baby", sagte der verrückte Mann namens Marco. "Wir werden uns bestimmt wiedersehen, das ist sicher."

Elijah sagte: "Tschüss, Schatz!"

Bevor ich endlich die Küche erreichen konnte, um den Kuchen, den ich für meine Tante gekauft hatte, in den Kühlschrank zu stellen, hörte ich meinen Bruder sagen: "Verpisst euch, ihr Idioten." Als ich in meinem Zimmer ankam, stieß ich einen Seufzer der Erleichterung aus. Ich hatte Glück, dass ich auf dem Weg zu meinem Zimmer nicht Tante Lila begegnete, sonst wäre ich dem Untergang geweiht gewesen.