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Nikolas In meinen Adern brodelt immer noch die Wut über den Umgang mit dem sizilianischen Bastard, der es gewagt hat, Heroin auf meinen Straßen zu verkaufen. Blöder Wichser. Normalerweise würde ich diesen Abschaum meinen Männern überlassen, aber ich wollte eine klare Botschaft senden, was mit dem Rest der sizilianischen Mafia passieren wird, wenn sie nicht verdammt noch mal aus Vancouver verschwinden. Ich trinke das halbe Glas Champagner, aber die süßen Bläschen verderben meine Laune nur noch mehr. Mein Blick huscht zum Kellner, der sofort an meine Seite eilt. „Whiskey“, bestelle ich, und eine Minute später steht das Glas vor mir. Nachdem die brennende Flüssigkeit meine Laune ein wenig beruhigt hat, werfe ich einen Blick auf das Mädchen, das bald meine Stiefschwester sein wird. Bei dem Gedanken verziehen sich meine Lippen angewidert. Theresa Drakatos. Ihr Körper ist leicht von mir abgewandt, nicht genug, um Aufmerksamkeit zu erregen, aber genug, um mir die kalte Schulter zu zeigen. Ich weiß alles über sie, da sie schon bald mein Problem sein wird. Als Familienoberhaupt wird Tess meine Verantwortung sein. Der Mangel an Respekt, den sie mir gegenüber gezeigt hat, ist ein klares Anzeichen dafür, dass sie eine echte Belastung sein wird – eine, für die ich weder die Geduld noch die Zeit habe. Sie ist einundzwanzig und im heiratsfähigen Alter. Je schneller ich eine Heirat für sie arrangiere, desto eher kann ich sie einem anderen Mann überlassen . Das Letzte, wofür ich Energie habe, ist ein verwöhntes kleines Mädchen, das fünfzehn Jahre jünger ist als ich. Meine Gedanken wandern zu der angewiderten Art, wie sie meine Hand anstarrte , und ich hätte beinahe amüsiert gelacht.

Man muss ihr lassen , das war mutig. Verdammt dumm, aber trotzdem mutig. „Nikolas, hast du von Christos gehört?“, fragt Athina und reißt mich aus meinen Gedanken. „Ja, er wird bei der Hochzeit sein.“ „Wo wird er bleiben?“, fragt Vater. „Da es seine Familie ist, gehe ich davon aus, dass er hier bleiben wird“, murmle ich. Ich habe nichts mit den Hochzeitsvorbereitungen zu tun. Ich weiß nur, dass mein Cousin kommt, weil wir vorhin geschäftlich telefoniert haben. Athina seufzt. „Ich werde ihn fragen.“ „Wo ist nochmal die Toilette?“, flüstert Tess Helena zu. „Den Flur hinunter, zweite Tür rechts.“ Tess schiebt den Stuhl zurück, steht auf und geht tatsächlich den langen Weg um den Tisch herum, anstatt einfach an mir vorbeizugehen, und tut so, als würde sie mir den Rücken zukehren. Mein Blick wandert über ihren Körper, bevor er an ihrem kurvigen Hintern hängen bleibt, der eindeutig zum Spanking gemacht ist. Meine Handfläche juckt bei dem Gedanken. Mein Blick bleibt an der Tür hängen und ich bin verärgert über mich selbst. Ich zwinge meine Aufmerksamkeit wieder meiner Familie zu, aber als Tess ins Esszimmer zurückkehrt, bleiben meine Augen an ihr hängen.

wie eine hitzesuchende Rakete.

Ich betrachte ihre cremige Haut und ihr sattes schokoladenbraunes Haar, das ihr Gesicht wie Federn umrahmt. Sie hat nicht die gleiche aristokratische Nase und Augenbrauen wie ihre Mutter, aber ihre Gesichtszüge sind zart.

Anders als die meisten Prominenten in Tess‘ Alter, die alle spindeldürr sind , füllt ihr Körper das Kleid perfekt aus. Ich kann nicht anders, als ihre vollen, gesunden Kurven zu bewundern.

Sie ertappt mich dabei, wie ich sie anstarre, und kneift dann die Augen zusammen.

Wie gesagt, mutig, aber dumm.

Wir tauschen einen Blick, der die Glut meines Temperaments schürt.

Jeder, der mich kennt, weiß genau, dass es nicht viel braucht, um mich wütend zu machen. Als Chef der Mafia muss ich brutal und unversöhnlich sein, damit meine Feinde wissen, dass sie sich nicht mit mir anlegen dürfen.

In meiner Welt ist Angst das wertvollste Gut, und das ist etwas, was dieses Mädchen schon bald lernen wird. Wer Angst hat, regiert die Welt. Wer Angst hat, ist nichts weiter als eine Schachfigur.

Machen Sie sich keinen Fehler, sie wird eine Schachfigur sein.

Als Tess Platz nimmt, schlägt mir ein leichter, weiblicher Duft entgegen. Etwas Frisches mit einem Hauch von Blüten und Vanille. Sie riecht nach Schönheit und Jugend … bereit, verdorben zu werden.

Mein Telefon piept, und ich hole es aus der Tasche und lese die Nachricht von Andreas, meinem besten Freund und meiner rechten Hand . Wir sind zusammen aufgewachsen, der Mann ist wie ein Bruder für mich und einer der wenigen Menschen, denen ich vertraue.

Sieht so aus, als wäre die Nachricht angekommen. Die Straßen sind ruhig.

Mein Mundwinkel hebt sich, als ich meine Antwort tippe.

Gute Neuigkeiten.

Sekunden später vibriert das Gerät in meiner Hand.

Vergiss das Treffen mit der Priesterschaft nicht. Ich hole dich in einer Stunde für deinen Flug ab.

Ich stecke das Telefon wieder in die Tasche und nehme einen weiteren Schluck Whisky, woraufhin der Kellner wieder näher kommt , um mein Glas nachzufüllen.

Meine Gedanken wandern zum Treffen mit der Priesterschaft.

Wir sind die fünf Oberhäupter der bekanntesten Verbrecherfamilien, die die Welt regieren. Wir haben nur eine Regel: Wir mischen uns nicht in die Geschäfte oder Familien der anderen ein. Der Rest der Welt ist Freiwild.

Ich lehne mich entspannt in meinem Stuhl zurück und drehe das Glas, während mein Blick auf die bernsteinfarbene Flüssigkeit gerichtet ist, die sich dreht, während meine Gedanken um die anderen vier Mitglieder der Priesterschaft kreisen.

Liam Byrne, Chef der irischen Mafia. Gabriel Demir, Chef der türkischen Mafia. Luca Cotroni, Don der italienischen Mafia, und Viktor Vetrov, der Chef der Bratva. Luca und Viktor sind eng befreundet wie Brüder, und ich habe schnell gelernt, wie wertvoll ein Bündnis mit den beiden Männern ist. Mit ihren vereinten Kräften wäre es verdammt dumm, einen von ihnen zu verärgern.

Die Priesterschaft trifft sich alle drei Monate in LA, um sich auszutauschen und die Dinge zwischen uns zivil zu halten. Damit soll ein Krieg vermieden werden , der die Welt in die Knie zwingen wird.

Ein Teller wird vor mir abgestellt, was meine Aufmerksamkeit wieder auf das Abendessen lenkt. Mein Mundwinkel hebt sich leicht, als ich bemerke, dass es Moussaka gibt. Das ist Papas Lieblingsgericht.

Athina hat einmal versucht, es zu machen, aber es ist nur zu einer schwarzen Kruste verbrannt . Natürlich kann meine Schwester nicht gut kochen.

Ich schaue zu Papa und Helena und sehe, wie er ihr zum Dank für das Kochen einen Kuss auf die Hand drückt.

Als Papa mir zum ersten Mal sagte, dass er daran denkt, wieder zu heiraten, war ich verdammt unglücklich. Unsere Mutter ist vor zwei Jahren gestorben und niemand wird jemals ihren Platz einnehmen. Sie war die liebevollste und perfekteste Mutter und alle anderen werden im Vergleich zu ihr immer blass sein.

Aber da ich ihn glücklich sehe und weiß, dass Helena gut für ihn ist, habe ich den Wunsch meines Vaters akzeptiert. Wenn er mit 72 Jahren eine neue Frau will, wer bin ich, ihn davon abzuhalten?

Das Gespräch dreht sich immer wieder um die Hochzeit, während wir das Essen genießen. Da ich kein Interesse habe, kehren meine Gedanken zum Geschäftlichen zurück.

Ich habe vor zwölf Jahren die Nachfolge meines Vaters angetreten und seitdem unsere Geschäfte mit eiserner Faust ausgebaut, indem ich nicht nur jeden Quadratzentimeter Griechenlands und Zyperns, sondern auch Kanadas besitze. Dad verließ Griechenland erst nach Moms Tod, während Athina und ich Vancouver vor über einem Jahrzehnt zu unserem Zuhause machten.

Die sizilianische Mafia, die versucht, in mein Territorium einzudringen, ist der erste Widerstand, auf den ich stoße. Sicher, es gab im Laufe der Jahre Komplikationen, aber nichts wie das hier. Die Sizilianer sind in den letzten drei Monaten in Wellen gekommen , wie eine Plage, die einfach nicht aussterben will, und ich habe das Gefühl, dass das daran liegt, dass Liam seinen Griff um Chicago verstärkt.

Ich werde es bei dem Treffen heute Abend herausfinden.

Als der Nachtisch an den Tisch gebracht wird, bemerke ich, dass Tess genauso still ist wie ich, sie hört nur zu, beteiligt sich aber nicht an der Unterhaltung. Als die Kleider der Brautjungfern besprochen werden, rümpft sie die Nase, als ob ihr die Idee, ein gelbes Kleid zu tragen, nicht gefällt .

„Du bist nicht einverstanden?“ Ich murmele leise, damit die anderen es nicht hören.

Tess erschrickt sichtlich, bevor ihr Blick plötzlich auf mein Gesicht fällt. „Ich habe nichts gesagt.“ Mein Mundwinkel hebt sich. „Das musstest du auch nicht. Dein Gesichtsausdruck hat Bände gesprochen.“ Obwohl die Angst um mich in ihren Iris tanzt, runzelt sie leicht die Stirn. „Bist du ein Experte im Lesen von Gesichtsausdrücken?“ „Ja.“ Das ist eines der Dinge, die mich so verdammt gut in meinem Job machen.

Sie rollt mit den Augen, bevor sie ihre Aufmerksamkeit auf das Baklava richtet, was meine rechte Augenbraue gefährlich hochzieht. Ich neige meinen Kopf nach rechts, damit ich näher bei ihr bin, und flüstere: „Pas gyrévontas Gia mpeládes.“ Ihr Blick neigt sich wieder zu mir, Ärger lässt goldene Flecken in ihren Iris aufblitzen. „Mein Griechisch ist eingerostet.

Möchtest du übersetzen?“ Mein Mundwinkel hebt sich noch weiter. „Du suchst Ärger.“ Tess hält den Blickkontakt noch einen Moment, bevor sich ihre Gesichtszüge vor Angst verziehen. „Soll das so sein?

Du wirst mich bei jeder Gelegenheit bedrohen?“ Diesmal lächle ich sie breit an. Sie blinzelt ein paar Mal, bevor sich ihre Stirn runzelt.

„Hör auf, mich nicht zu respektieren, dann höre ich auch mit den Drohungen auf.“ Tess scheint nicht zu verstehen, wie viel Glück sie gerade hat.

Ich habe schon Männer für weniger getötet.

Ihr Blick huscht über mein Gesicht, dann sagt sie: „Zum Glück müssen wir uns nach der Hochzeit nicht mehr sehen, also sollte es kein Problem geben. Lass uns einfach vereinbaren, uns bis dahin zu ignorieren.“ Ich muss lachen, was die Aufmerksamkeit meiner Familie auf mich lenkt, denn das ist nichts, was ich oft tue.

Ich stehe auf und schaue auf Tess hinunter, während ich meine Manschetten und meine Jacke zurechtrücke. „So amüsant das auch war, ich muss zu einer Besprechung.“ Mein Blick wandert zu meinem Vater, dann wieder zu Tess. „Ich lasse unsere Eltern erklären, wie es laufen wird, wenn sie erst einmal verheiratet sind, damit es keine unangenehmen Missverständnisse gibt.“ Ich nicke Dad und Helena zu und verlasse das Esszimmer . Ich wünschte, ich könnte bleiben, um Tess‘ Reaktion auf die Bombe zu sehen, die gleich auf sie geworfen wird.