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Als mein persönlicher Wächter war Cillian immer da und ging ein paar Schritte vor mir. Jetzt ist er das Einzige, was zwischen mir und den Monstern steht, die meine Mutter getötet haben. Eine weitere Kugelsalve durchsiebt das Auto. Cillian stößt eine Reihe von Flüchen aus, während er seinen Fuß aufs Pedal drückt. „Bleib unten, Schätzchen“, sagt er, und sein Atem rauscht über seine Lippen. „Cillian“, flüstere ich, zu ängstlich, um lauter zu sprechen. „Bleib unten“, wiederholt er, und dann knallt das Auto gegen etwas, bevor es schleudernd zum Stehen kommt. Das Geräusch der Schüsse ist so laut, dass es meine Ohren erfüllt, bis nur noch ein Klingeln übrig ist. Cillian schnappt sich seine Waffe und öffnet die Tür. Er stürzt aus dem Auto und beginnt, auf die Männer zu schießen, die uns angreifen. Da ich nicht liegen bleiben kann, krieche ich vom Fußraum über die Konsole auf den Fahrersitz. „Cillian“, flüstere ich erneut, und sein Blick huscht zu mir. Statt seines üblichen schiefen Grinsens verzerrt eine dunkle Grimasse sein Gesicht, als er zu mir zurückeilt. „Du bist jetzt in Sicherheit.“ Er schiebt seine Hände unter meine Arme, zieht mich aus dem Auto und beginnt dann mit mir zu rennen. „Ich hab dich, Kleines. Es wird alles gut.“ Über seine Schulter hinweg genieße ich die Landschaft, die wie ein Kriegsgebiet aussieht. „Cillian“, flüstere ich, verängstigt und untröstlich. Tränen strömen mir in die Augen und verschwimmen meine Sicht. „Winter!“, höre ich Dad schreien. „Sie wurde angeschossen“, schreit Cillian. „Hol mir ein Erste-Hilfe-Set.“ Erst dann wird mir das Blut bewusst, das mein Hemd durchnässt. Meine Augen werden schwer , während mein Körper bei jedem Schritt, den Cillian rennt, zuckt. Meine Zunge wird schwer und ich bin nicht in der Lage, ihm zu sagen, dass alles gut wird. Es fühlt sich an, als würde mein Herzschlag langsamer, als würde der Kummer, der mich überwältigt, ihn ertränken. Ich werde in einen Albtraum hineingezogen, aus dem ich nicht erwachen kann. Meine Ohren klingeln immer noch und ich fühle mich nass, als hätte ich in Blut gebadet. Dem meiner Mutter. Meinem eigenen. Cillian legt mich hin und beginnt dann, an meinem Hals zu arbeiten. Einen Moment lang kreuzen sich seine Augen mit meinen. „Ich werde dich heilen, Schätzchen.“ Tränen wärmen meine eiskalte Haut und das Letzte, was ich wahrnehme, bevor ich ohnmächtig werde, ist Dad, der einen herzzerreißenden Schrei ausstößt, während Cillian versucht, das Blut zu stoppen, das aus meinem Hals sickert. Die Vergangenheit – 14 Jahre alt. Seit dem Angriff stecken wir auf einer Seeinsel in Finnland fest. Es gibt keine Privatschule mehr. Keine Einkaufstouren. Kein Kontakt mit anderen Kindern in meinem Alter. Seit Mom getötet wurde, gibt es nur die Insel, die Wachen und Privatlehrer. Es fühlt sich an, als stecke ich in einer Blase fest, die jeden Moment platzen kann. Ich sitze am Ufer, werfe Kieselsteine ins Wasser und starre auf das Land in der Ferne. Dort liegt die nächste Stadt. Dort war ich allerdings noch nie. Ich seufze jämmerlich und denke an die Vergangenheit.

Es ist ein Jahr her, seit Mom getötet wurde. Ich wurde in den Hals geschossen, hatte aber Glück. Die Kugel hat nichts Lebenswichtiges getroffen. Ich höre eine Bewegung hinter mir und ohne einen Blick über die Schulter zu werfen, weiß ich, dass es Cillian ist. Ein paar Sekunden später fällt sein Schatten auf mich und er murrt: „Du weißt, dass du nicht hier draußen sein solltest. Lass uns zurückgehen.“ Ein weiterer schwerer Seufzer entfährt mir, als ich den letzten Kieselstein ins Wasser werfe, bevor ich aufstehe . Als ich mich umdrehe, neigt Cillian seinen Kopf und legt seine Hand seitlich an meinen Hals. Fürsorglich bedeckt seine Handfläche die Narbe. „Was kann ich tun, damit du wieder lächelst?“ Er hat diese Frage schon oft gestellt und wieder kann ich nur die Achseln zucken. Ich habe das Gefühl, ich werde nie wieder lächeln. Nicht, seit Mom nicht mehr da ist. Sie war das Herz unserer Familie, und seit ihrem Tod sind wir alle zu Zombies geworden, die jeden Tag so gut wie möglich überstehen. Cillian umarmt mich und murmelt: „Ich wünschte, ich könnte dich aufmuntern, Kleines.“ Seit der Schießerei ist Cillian mehr als nur mein Beschützer. Er ist mein einziger Freund. Weil er da war, ist er auch der Einzige, mit dem ich über meine Ängste und Sorgen sprechen kann. Dad und Sean haben ihre eigenen Verluste erlitten, und ich möchte Dad nicht mit meinen elenden Gefühlen belasten, wenn er von seinen Geschäftsreisen nach Hause kommt. Sean ist vier Jahre jünger als ich, also muss ich eine starke große Schwester für ihn sein. Der Gedanke lässt mich von Cillian zurückweichen, damit ich zu ihm aufschauen kann.

Er sieht aus wie eine furchteinflößende Version von Colin Farrell, groß, dunkel und immer im Anzug. Aber anstatt Angst vor ihm zu haben, ist er die einzige Person, bei der ich mich sicher fühle. „Du kannst etwas für mich tun“, flüstere ich und hoffe, dass er nicht nein sagt. Die Fältchen um seine Augen vertiefen sich, als sich sein Mundwinkel leicht hebt. „Sag es einfach, Kleines.“ „Bring mir bei, wie man mit einer Waffe schießt und wie man kämpft.“ Cillians blaue Augen runzeln sich, aber nachdem er ein paar Sekunden über meine Bitte nachgedacht hat, nickt er. „Wenn du das willst.“ „Ich muss Sean beschützen können“, erkläre ich ihm meinen Grund, und das schiefe Lächeln, das mir im Laufe der Jahre ans Herz gewachsen ist, breitet sich auf seinem Gesicht aus. „Du hast Recht“, stimmt er zu und legt seinen Arm um meine Schultern. Wir beginnen loszugehen, dann sagt Cillian: „Zuerst werde ich dir beibringen, wie man kämpft. Das Schießen lernen wir erst, wenn du etwas älter bist.“ Ich weiß, dass es nichts nützt, mit Cillian zu streiten. Er sagt nie etwas, was er nicht meint, und man kann ihn nicht umstimmen. Bei Cillian ist das, was man sieht, das, was man bekommt. „Okay.“ Zum ersten Mal seit der Schießerei spüre ich einen Anflug von Aufregung und frage: „Was wirst du mir zuerst zeigen?“ „Wie man einen ordentlichen Schlag austeilt.“ Mein Mundwinkel hebt sich leicht und Cillian bemerkt es. Er zieht mich näher an seine Seite und flüstert dann: „Ich habe dieses Lächeln vermisst.“ Als ich zu dem Mann aufschaue, der mir das Leben gerettet hat, wird mein Lächeln breiter. „Danke, dass du immer für mich da bist.“ Für einen Moment umarmt er mich von der Seite. „Es gibt keinen anderen Ort, an dem ich lieber wäre, Schätzchen.“ Cillian ist der Einzige, der mich Schätzchen nennt, und ehrlich gesagt ist er in gewisser Weise die wichtigste Person in meinem Leben. Ich liebe meinen Vater und meinen Bruder, aber Cillian ist der Einzige, auf den ich mich stützen kann. Es ist, als hätte er die Leere in meinem Herzen ausgefüllt, die Mama hinterlassen hat. „Hab dich lieb, Cillian“, die Worte kommen mir leicht über die Lippen. „Das Gleiche, Schätzchen.“ Dito.“