Sechs Monate später

[Denalis Sicht]

Von diesem Tag an gewöhnte ich mich daran, jeden Abend im Brautgemach auf meinen „Ehemann“ zu warten, obwohl er nie auftauchte. Und trotz meiner Proteste bestand sein Butler darauf, dass ich dort blieb, damit wir unsere Hochzeit vollziehen konnten, wenn er zurückkam.

Wenn ich nicht auf Roscos Erscheinen wartete, war ich damit beschäftigt, den Zimmermädchen zu helfen, um wenigstens zu versuchen, mich nützlich zu machen. Wenn ich etwas putzte, musste ich wenigstens nicht mit meinen Gedanken allein sein.

Obwohl ich mich schämte, wie ein Idiot dazustehen, der seinen neuen Ehepartner unbedingt sehen wollte, war alles nicht schlecht, zumindest im Vergleich zu meinem Leben in Emerald Moon. Sogar seine Eltern, die mich regelmäßig besuchten, waren nett, und ehe ich mich versah, waren sechs Monate ohne Zwischenfälle vergangen.

„Bitte bringen Sie diese ins Zimmer des Herrn“, verkündet Bianca, das Obermädchen, und wirft mir Decken zu. „Er ist zurückgekommen.“

Mit aufgerissenen Augen nehme ich ihre Worte ungläubig auf. Hatte ich sie richtig verstanden? Rosco ist nach all den Monaten der Abwesenheit endlich zurückgekehrt.

„Willst du einfach nur da stehen?“, blafft sie mich an, als ich mich nicht bewege. „Geh!“

„Oh, richtig“, keuche ich und drücke die Decke an mich. „Es tut mir leid, ich war nur ein bisschen überrascht von dem, was du gesagt hast.“

„Ich brauche keine Ausreden“, schnaubt Bianca. „Mach jetzt, SOFORT!“

Ich nicke und sage nichts weiter, während ich aus der Waschküche in den Hauptteil des Hauses husche und dann nach oben in Roscos Zimmer gehe, während mir das Herz bis zum Hals hämmert.

Nachdem ich meinen neuen Ehemann sechs Monate lang nicht kennengelernt hatte, wurde ich selbstgefällig und akzeptierte sogar, dass mein Leben vielleicht so verlaufen würde, aber dass jetzt alles anders werden würde.

Während ich die Stufen immer zwei auf einmal nehme, frage ich mich, was für ein Mensch Rosco eigentlich ist. Obwohl es viele Gerüchte über ihn gab, konnte ich nicht anders, als zu hinterfragen, ob sie wahr sind oder nicht, vor allem angesichts der Einstellung derer, die für ihn arbeiteten.

Als ich anfing, ihm zu helfen, erwartete ich, dass die Leute, die ihn am besten kannten, ihm mit Angst begegnen würden. Doch bald erfuhr ich, dass er von seinen Dienstmädchen und Dienern gleichermaßen respektiert wurde. Deshalb fragte ich mich, ob vielleicht nicht alles, was er sagte, wahr war.

„Es gibt nur einen Weg, das herauszufinden“, murmele ich, straffe die Schultern und richte meinen Blick auf Roscos Zimmer.

Ich atme ein paar Mal tief durch, um mich zu beruhigen, und mache mich dann auf den Weg, bis ich vor seiner Tür stehe. Ich hebe eine Hand und klopfe langsam an, obwohl mir gesagt wurde, dass er erst am Abend kommen würde.

Ich trete zurück und warte, während von drinnen Lärm dringt, der meine Nervosität noch mehr steigert. Als sich die Tür öffnet und mir zwei dunkle Augen mit dichten Wimpern entgegenblicken, merke ich, dass ich die Orientierung verliere.

Langsam öffnet sich die Tür und ein hübsches Gesicht mit Stoppeln an Kiefer und Wangen erscheint, gefolgt von einer breiten, starken Brust, die mit Tätowierungen bedeckt ist und schließlich einem einzelnen Handtuch um die Taille, das fast nichts der Fantasie überlässt.

Ich schlucke und starre weiter, bis mich ein Räuspern aus meiner Benommenheit reißt.

„Oh“, keuche ich und meine Augen weiten sich. „Es tut mir leid, ich wollte das nur ausliefern.“

Ich spüre, wie meine Wangen eine knallige Röte annehmen, strecke die Decken aus, die Bianca mir gegeben hat, und warte, bis der Mann, das kann nur Rosco sein, sie mir abnimmt.

„Sind Sie neu?“, fragt er und mustert mich mit seinen unergründlichen Augen. „Ich glaube nicht, dass ich Sie schon einmal gesehen habe.“

„Das bin ich“, sage ich schnell und frage mich, wie er reagieren würde, wenn ich ihm sagen würde, dass ich seine neue Frau bin. „Ich habe hier vor sechs Monaten angefangen.“

„Sechs Monate“, murmelt er und reibt sich mit seinen großen Fingern das Kinn. „War ich wirklich schon so lange weg?“

Das hast du. Ich antworte innerlich, während ich nach außen schweige und hoffe, dass dieser Austausch schnell endet. Jetzt, wo ich Rosco in all seiner Pracht sah, fühlte ich mich seltsam und ich war sicher, dass es mir ins Gesicht geschrieben stand.

„Dann herzlich willkommen“, sagt er schließlich und bricht damit die peinliche Stille, die um uns herum herrscht. „Versuchen Sie, Gutes zu tun.“

„Jawohl, Sir.“

Ich verneige mich leicht, drehe mich um und husche davon, doch während ich mich bewege, spüre ich, wie Roscos Blick auf mir haftet, und ich bin sicher, dass er mich durchschaut.

[Roscos Sicht]

Ich beobachte, wie das hübsche Zimmermädchen zur Treppe geht und dann verschwindet, bevor es sich umdreht und in mein Zimmer zurückgeht. Drinnen werfe ich die Decken weg, die ich in der Hand halte, und setze mich hin, um meine Brieftasche zu holen.

Ich öffne es und ziehe das kleine Foto heraus, das ich seit fünf Jahren bei mir habe. Als ich es herausziehe, betrachte ich das Mädchen, das den Tränen nahe aussieht, und frage mich wieder einmal, warum ich dieses Foto vor all den Jahren überhaupt gemacht habe. Aber das war jetzt nicht das Wichtigste. Was in diesem Moment wirklich zählte, war die Tatsache, dass die Person auf dem Foto gerade vor mir gestanden hatte.

Seufzend schaue ich zur Tür und merke, dass ich dieser Frau am liebsten nachgehen und sie weiter befragen würde. Wie konnte es sein, dass das Schicksal sie dazu gebracht hatte, in meiner Villa zu arbeiten? Besonders nachdem mein Vater mich gezwungen hatte, die Tochter seines Freundes zu heiraten?

Es war fast so, als würde das Schicksal mich auslachen, wie sich die Dinge entwickelten, aber so lief es eben, als man in unserer Welt lebte. Man konnte sich nicht aussuchen, mit wem man zusammen war, und man tat, was man einem sagte.

Ich stecke das Bild zurück in meine Brieftasche, stehe auf und gehe zum Schrank. Da ich zurück war, musste ich mit meinen Eltern und meiner neuen Frau zu Abend essen. Ich musste mir etwas Passendes aussuchen und mich dann blicken lassen, wie es von mir erwartet wurde.

Nachdem ich mir ein weißes Hemd und eine Hose geschnappt hatte, zog ich mich rasch an, verließ mein Zimmer und ging die Treppe hinunter zum Speisesaal, wo meine Eltern bestimmt schon warteten.

Als ich ankomme, wartet Victor, der Butler meines Vaters, bereits.

„Ich wollte gerade nach Ihnen sehen, junger Herr“, sagt er und verbeugt sich. „Ihr Vater war besorgt.“

„Worüber?“, frage ich. „Rechnet er damit, dass mich jemand unter seinem Dach ermordet?“

Obwohl ich wusste, dass es möglich war, da es in der Vergangenheit schon einmal passiert war, war es seltsam, dass er von der Idee so begeistert war.

„Versuchen Sie doch, heute Abend mit ihm auszukommen“, drängt Victor. „Der Meister meint es gut, er weiß nur nicht, wie …“

"Habe es."

Ich hebe abweisend die Hand und klopfe ihm auf die Schulter, bevor ich in den Speisesaal gehe, wo mein Vater und meine Mutter sitzen und plaudern, bis sie mich entdecken.

„Rosco!“, ruft mein Vater und lächelt mich breit an. „Es wurde auch Zeit, dass du kommst, mein Junge.“

Ich nicke und blicke mich langsam um, in der Erwartung, die Frau zu finden, die meine Frau werden sollte, aber als ich nichts finde, runzele ich die Stirn.

„Mach dir keine Sorgen“, sagt mein Vater, als hätte er meine Gedanken gelesen. „Denali wird bald hier sein.“

„Denali“, wiederhole ich. Das war also der Name meiner Frau. Es war ein hübscher Name, aber es war schade, dass er mit einer Frau in Verbindung gebracht wurde, die voller Gier war. „Meiner Frau wird es gut gehen.“

Wenn er dachte, ich wüsste nicht, dass es bei unserer Vereinigung um Macht ging, dann irrte er sich. Und ich war mir sicher, dass die Frau, die mitmachte, genauso war wie alle anderen geldgierigen Wölfinnen.

„Rosco“, zischt meine Mutter und sieht mich missbilligend an. „Behandle sie bitte nicht schlecht, wenn sie auftaucht.“

„Das werde ich nicht“, versichere ich ihr und setze mich. „Aber das heißt auch nicht, dass ich sie vergöttern werde.“

Bei meinen Worten verziehen beide Eltern das Gesicht, doch bevor sie noch etwas sagen können, öffnet sich die Tür zum Speisesaal. Ich drehe mich um und sehe, wie Denali nervös hereinkommt, und als mir klar wird, dass sie und das Dienstmädchen von vorhin ein und dieselbe Person sind, fühle ich mich, als hätte man mir ein Messer in den Rücken gestochen.