Kapitel 9

Claire rannte zurück in die Mietwohnung. Nicht weit entfernt stand Amelia unter einem Regenschirm und wartete unten ängstlich.

"Amelia, was tust du hier?" Claire verlangsamte ihren Schritt.

Zu Hause angekommen, nahm Amelia ein Handtuch, um Claires Haar abzutrocknen, und sagte: "Ich machte mir Sorgen und wollte nach dir sehen. Warum hast du bei dem starken Regen nicht ein Taxi genommen?"

Claire entgegnete leichthin: "Es ist schwer, im Regen einen zu grüßen."

Amelia drängte sie, zu duschen, und als sie herauskam, hatte Amelia eine warme Suppe für sie bereit, um sie aufzuwärmen.

Während Claire die Suppe trank, zögerte Amelia, bevor sie fragte: "Wie läuft es zwischen dir und Liam?"

Claire hielt einen Moment inne, nippte dann weiter an ihrer Suppe und antwortete leise: "Er will sich nicht von mir scheiden lassen. Ich finde im Moment keinen Anwalt, der sich meiner Sache annimmt. Aber ich habe einen Antrag auf Trennung gestellt. Selbst wenn er nicht unterschreibt, kann die Ehe immer noch enden."

Amelia ging nicht weiter darauf ein.

Schweigend versorgte sie Claires Wunden mit Medizin. Als Amelia die Verletzungen an Claires Fingern sah, tat ihr das Herz weh.

Einst war Claire eine begabte Schülerin an der Musikakademie und wurde von vielen Musikmeistern umworben. Sogar Emerson Blake, der als musikalisches Genie bekannt war, hatte sie mehrmals besucht und seinen Wunsch geäußert, sie zu unterrichten.

Doch nun spielte dieses Mädchen, das einst eine glänzende Zukunft hatte, in einem Einkaufszentrum für ein paar hundert Dollar Geige.

Claire spürte Amelias Gedanken.

Sie tröstete Amelia: "Sobald es Papa besser geht und Victor aus dem Gefängnis kommt, werde ich mein Musikstudium fortsetzen."

Endlich brach ein Lächeln über Amelias Gesicht. "Ich glaube an dich. Eines Tages wirst du auch eine Musikerin sein."

Claire gluckste.

Es war schon lange her, dass sie so gelacht hatte. Wenn sie lächelte, sah sie bezaubernd aus wie ein Kätzchen.

Im Zimmer saß Claire auf der Bettkante und wischte sich vorsichtig die Geige ab.

In diesem Moment klingelte ihr Telefon. Es war der Manager der Auftrittsfirma, der ihr mitteilte, dass am nächsten Tag ein gehobenes französisches Restaurant eröffnet würde und sie einen hochkarätigen Violinisten bräuchten.

Der Manager sagte fröhlich: "Ich habe sofort an dich gedacht, Claire. Du kannst 5.000 Dollar für nur vier Stunden verdienen. Das ist leicht verdientes Geld! Ich weiß, dass du es brauchst. Wir können es halbe-halbe teilen. Klingt nach einem guten Geschäft, oder?"

2.500 Dollar für vier Stunden...

Claire sprang auf die Beine. Normalerweise war sie nicht gut im Schmeicheln, aber dieses Mal gelang es ihr, ein paar schmeichelhafte Worte zu sagen.

Der Manager wies mich ausdrücklich an: "Zieh morgen etwas Schönes an."

Claire versicherte ihm, dass sie das tun würde.

Nachdem sie aufgelegt hatte, konnte sie nicht anders, als ihre Geige zu umarmen und sie sanft zu streicheln.

Hocherfreut ging sie los, um ein passendes Outfit auszusuchen.

Nach längerem Suchen fand sie eine weiße Seidenbluse, die mit einem schwarzen langen Rock kombiniert war. Als sie den Stoff berührte, geriet sie ins Grübeln. Dies war das Outfit, das sie getragen hatte, als sie noch Frau Coleman war.

Es war schon lange her, dass sie es das letzte Mal getragen hatte.

...

Am nächsten Abend war ein französisches Spitzenrestaurant in der besten Gegend von Beach Port hell erleuchtet.

Kellner liefen mit Tabletts umher und wuselten durch das Restaurant.

In einem Seidenkleid sah Claire umwerfend aus. Ihr schwarzes Haar war hochgesteckt und mit einem Paar Perlenohrringe geschmückt, was ihr einen unerwartet schönen Look verlieh.

Unter dem Kristalllüster war ihre Figur beim Geigenspiel sanft und elegant.

Vor dem Restaurant war ein schwarzer Bentley geparkt. Liam lehnte an dem Auto und rauchte eine Zigarette. Er trug ein schwarzes Hemd und eine legere Hose und sah entspannter aus als in seiner üblichen Geschäftskleidung.

Der Rauch, den er ausatmete, wurde sofort von der nächtlichen Brise zerrissen.

Es war das erste Mal, dass Liam Claire auftreten sah.

In seinem Blick lag eine Mischung aus Begierde und Besitzergreifung, die er nicht ganz verstand.

Er betrat das Restaurant nicht. Stattdessen stand er draußen und beobachtete.

Er bemerkte, dass mehrere Männer von Claire fasziniert waren und ihr gelegentlich ihre Visitenkarten überreichten, aber Claire lächelte höflich und lehnte ab. Sie spielte einfach auf ihrer Geige... Liam war sehr zufrieden damit.

Solange Claire mit ihm nach Hause kam, konnte er so tun, als ob ihre jüngste Aufmüpfigkeit nicht stattgefunden hätte.

Um halb elf schloss das Restaurant.

Claire packte ihre Geige ein und verabschiedete sich von dem Restaurantleiter, der mit ihrer Leistung sehr zufrieden war, sie prompt bezahlte und ihr versprach, sie bei künftigen Auftritten anzurufen.

Claire dankte ihm erneut.

Als sie aus dem Restaurant trat, sah Liam sie und wollte ihr gerade etwas zurufen, als ihm jemand zuvorkam.

"Claire."

Claire wandte sich der Stimme zu.

Colin hatte in der Nähe geparkt, ließ das Autofenster herunter und winkte ihr zu. "Steig ein. Ich fahre dich nach Hause."

Claire hatte das Gefühl, dass ihre Beziehung zu intim wurde.

Gerade als sie ablehnen wollte, holte Colin eine Tüte mit Essen vom Beifahrersitz. "Meine Mutter hat deine Lieblings-Schinken-Käse-Sandwiches gemacht. Sie hat mich gebeten, sie dir zu bringen."

Claire fühlte sich ein wenig peinlich berührt. "Frau Hill ist so fürsorglich. Sie erinnert sich an meinen Lieblingsgeschmack."

Colin lächelte warmherzig, als er aus dem Auto stieg und ihr die Beifahrertür öffnete. "Steig ein. Es liegt auf meinem Weg. Ich kann dich nach Hause bringen."

Claire fiel es schwer, abzulehnen.

Drinnen angekommen, schnallte sie sich an und sagte: "Danke."

Colin hielt das Lenkrad und schaute sie an, während sie die Sandwich-Tüte umarmte. Sein Blick war warm. "Iss, wenn du hungrig bist. Es ist noch warm."

Aber Claire wollte nicht zu nahe kommen und hatte auch Angst, sein Auto zu beschmutzen, und schüttelte den Kopf. "Ich würde lieber zu Hause essen."

Colin bedrängte sie nicht und drückte sanft auf das Gaspedal. Einen Moment später sagte er fröhlich: "Dann nimm dir Zeit, zu Hause zu essen."

Der weiße BMW fuhr langsam davon.

Etwa zehn Meter entfernt sah Liam das Auto wegfahren, und seine Miene verfinsterte sich.

Er nahm sein Telefon heraus und rief an, woraufhin er schnell eine Antwort erhielt.

Wie er es sich gedacht hatte, war der Besitzer des Restaurants Colin.

...

Vielleicht schlief Claire vor Erschöpfung im Auto ein.

Selbst als das Auto anhielt, schlief sie weiter.

Colin drehte sich zu ihr um und betrachtete ihr zartes, leicht müdes Gesicht und den zerbrechlichen Körper, der sich unter dem Seidenkleid verbarg. Sein Blick war intensiv. Noch nie hatte er eine Frau mit solcher Ernsthaftigkeit angeschaut.

In seinen Augen war Claire immer nur ein kleines Mädchen gewesen.

Doch im Laufe der Jahre war sie zu einer schönen Frau herangereift. Der Gedanke, dass Liam sie zu einer so verführerischen Figur geformt hatte, ließ Colins Herz schwer werden.

Er konnte nicht anders, als sich vorzubeugen und sanft ihre weiche, helle Wange zu berühren, seine Stimme war leicht heiser, als er sagte: "Ich war derjenige, der dich zuerst kannte."

Claire wurde wach.

Sie öffnete die Augen und blickte sich um. "Sind wir da, so schnell?"

Als sie Colins Blick begegnete, zögerte sie einen Moment und hielt die Sandwich-Tüte fester umklammert.

Claire war jetzt eine reife Frau, und sie war nicht mehr naiv.

Ob es nun die 2 Millionen Dollar waren, die Colin ihr zuvor angeboten hatte, oder die Sandwiches, die er ihr jetzt extra mitgebracht hatte, diese Gesten hatten die Grenze zur Freundschaft überschritten.

Nachdem sie ihre Worte abgewogen hatte, sprach Claire leise: "Colin, ich kann die Dinge zu Hause regeln. Du musst dir keine Sorgen machen."

Colin starrte sie ruhig an.

Sie waren beide erwachsen, und er konnte erkennen, was sie meinte. Wahrscheinlich hatte sie seine Absichten erraten und ihn zurückgewiesen, weil sie wahrscheinlich befürchtete, dass Liam ihm das Leben schwer machen würde.

Colin drängte sie nicht.

Er tippte leicht auf die Sandwichtüte in ihren Händen und lächelte sie sanft an. "In Ordnung. Wenn du etwas brauchst, lass es mich einfach wissen."

Es wäre unmöglich für Claire, sich nicht ein wenig gerührt zu fühlen. Wer wäre an einem solchen Tiefpunkt in ihrem Leben nicht dankbar, wenn ihr jemand eine helfende Hand reichen würde?

Aber als Erwachsene hatten sie zu viele Sorgen.

Nachdem sie aus dem Auto ausgestiegen war, stand Claire in der nächtlichen Brise und sah zu, wie der weiße BMW langsam wegfuhr. Als das Auto weg war, machte sie sich auf den Weg zu dem alten Wohnhaus.

Die Beleuchtung im Flur war seit Tagen kaputt, und da das Gebäude keine Hausverwaltung hatte, war niemand gekommen, um sie zu reparieren. Der Korridor war in Dunkelheit gehüllt.

Gerade als Claire die Taschenlampe ihres Handys einschalten wollte, legte sich ein starker männlicher Arm um ihren Körper.

Ihre Schritte gerieten ins Stocken, als sie gegen die Wand des Flurs gedrückt wurde.

Durch das Fenster drang ein Strahl des Mondlichts, der Liams wütendes Gesicht beleuchtete und ihn so aussehen ließ, als hätte er sie auf frischer Tat ertappt.

Sie drückte sich gegen ihn und sagte wütend: "Liam, lass mich los."

Liam starrte sie an, seine Augen waren kalt. Sein harter Körper drückte gegen ihre Weichheit und schuf eine schmerzhaft intime Position...

Die Tüte mit den Sandwiches rutschte Claire aus den Händen.

Ihre zarten Handgelenke wurden ergriffen und hoch über ihrem Kopf gehalten.

Sein männlicher Duft umhüllte Claire, sein warmer Atem streifte ihr zartes Ohr, als er flüsterte: "Willst du dich seinetwegen von mir scheiden lassen?"

Claire schüttelte den Kopf und wollte etwas sagen.

Plötzlich entkam ihren Lippen ein leises, lang anhaltendes Stöhnen...