Kapitel 8

Sophie war zu auffällig, und schließlich erregte sie Patricias Aufmerksamkeit.

Patricia suchte Claire auf.

In diesem Moment trat Claire vor einem Einkaufszentrum auf, in einem billigen Kleid, das sie von der Theatergruppe geliehen hatte, und mit mehreren Pflastern an den Händen vom Geigenspiel.

Wer hätte gedacht, dass sie die junge Frau der Familie Coleman war?

Patricia stand unter der Bühne und hatte einen strengen Gesichtsausdruck.

Claire sah sie und hielt einen Moment inne, konzentrierte sich dann aber wieder auf ihr Geigenspiel.

In der Pause kam Patricia auf sie zu und sagte in einem kalten und distanzierten Ton: "In der Nähe gibt es ein Café. Ich werde dort auf dich warten." Mit diesen Worten ging sie.

Claire fuhr fort, ihre Geige abzuwischen.

Ein Kollege neben ihr flüsterte besorgt: "Claire, bist du in Schwierigkeiten? Diese Frau sah hart aus!"

Claire schüttelte den Kopf und lächelte schwach: "Es ist nichts. Sie ist nur jemand, den ich kenne."

Der Kollege war halb überzeugt.

Claire zog sich selbst an und ging in das von Patricia erwähnte Café.

Patricia saß am Fenster und sah sehr distinguiert und damit recht auffällig aus.

Claire setzte sich ihr gegenüber.

Patricia bestellte ein Glas Zitronenwasser für sie und sagte leichthin: "Kaffeetrinken ist schlecht für deine Haut."

Sie betrachtete Claires Kleidung und konnte nicht anders, als ihr Vorwürfe zu machen: "Wenn du das Leben kennen lernen willst, kann ich dir einen Platz im besten Orchester besorgen! Was ist das für ein Ort für jemanden wie Frau Coleman? Und was hast du da an? Alles muss wieder in seinen ursprünglichen Zustand versetzt werden, bevor Liam zurückkommt! Was denkst du eigentlich?"

Sie sagte weiter.

Claire hörte leise zu und lächelte schließlich schwach: "Ich denke, das ist in Ordnung."

"Und außerdem lassen Liam und ich uns scheiden. Weißt du nicht, wo er hingegangen ist?"

Patricia war verblüfft.

Es war das erste Mal, dass Claire in einem solchen Ton mit ihr sprach und ihr eine Haltung gab.

In der Vergangenheit zeigte Claire, egal wie kalt Liam ihr gegenüber war, immer Respekt, wenn sie Patricia sah.

Einen Moment lang fühlte sich Patricia ein wenig unwohl.

Claire beschloss, ehrlich zu sein. "Ich weiß, dass du mich nicht magst, deshalb bin ich überrascht, dass du heute zu mir gekommen bist. Ich dachte immer, du würdest es vorziehen, wenn Liam und ich uns scheiden lassen würden."

Patricia beobachtete sie in aller Ruhe.

Es war lange her, dass sie sich das letzte Mal gesehen hatten. Claire hatte sich verändert.

Sie war nicht länger ein Schwächling, sondern scharfzüngig geworden.

Aber Patricia war seit Jahrzehnten in der gehobene Gesellschaft tätig und hatte natürlich einige Tricks auf Lager. Sie lächelte darüber.

Ihr Lächeln war ruhig und heiter.

Nach einem Moment legte Patricia ihr Lächeln ab. "Ja, ich mag dich nicht besonders. Du bist so schön... Schöne Frauen machen nur Ärger! Aber im Vergleich dazu mag ich Sophie als meine Schwiegertochter nicht. Wie kann jemand mit so einem chaotischen Hintergrund davon träumen, in die Familie Coleman einzuheiraten?"

Dann spottete sie lachend: "Aber sie hat keine Chance! Mit einem gebrochenen Bein und als Geschiedene. Selbst normale Männer würden sie nicht wollen, geschweige denn Liam!"

Claire lief es kalt den Rücken herunter, als sie das hörte.

Aber Patricia blieb gelassen und fand nichts Falsches an dem, was sie gesagt hatte.

Sie berührte sanft Claires Gesicht und seufzte leise: "Du bist sehr schön. Kein Wunder, dass Liam nicht loslassen kann, obwohl er dich hasst!"

Daraufhin stand Patricia auf.

Sie sah sich um und sagte: "Ich werde mit Liam reden. Er soll dich zurückbringen."

Schließlich fügte sie mit einer gewissen Verachtung in ihrem Tonfall hinzu: "Dieser Ort ist nicht für dich geeignet".

Patricia verließ das Café, vor dem bereits eine schwarze Limousine wartete.

Der Chauffeur öffnete respektvoll die Tür.

Nachdem sie ins Auto gestiegen war, lehnte sich Patricia gegen den Sitz und atmete langsam aus.

Sie wusste, was Claire dachte.

Sie verstand, wie Claire sich fühlte. Es war klar, dass Claire glaubte, keine Freiheit zu haben, wie ein verwöhntes Haustier, das in einem vergoldeten Käfig gefangen war. Sie fühlte sich von ihrem Mann nicht respektiert, als ob ihr Wert durch seine Handlungen geschmälert würde. Aber wer hatte nicht schon einmal etwas Ähnliches durchgemacht?

Welche Frau war in ihren jungen Jahren nicht schön und jugendlich gewesen und hatte es dennoch nicht geschafft, das Herz ihres Mannes zu erobern?

Claire war zu jung und impulsiv!

Bei dem Gedanken daran fühlte sich Patricia noch verächtlicher, als sie aus dem Fenster schaute, nur um jemanden zu sehen, der ihr sehr vertraut war, reif und gut aussehend, mit hervorragendem Temperament, der aus der Menge herausstach.

Aber in Patricias Augen war er ihr ein Dorn im Auge.

Sie murmelte vor sich hin: "Dieser kleine Mistkerl!"

Der vorausfahrende Chauffeur dachte fast, er hätte sich verhört. Wie konnte Madame nur so vulgäre Worte sagen? Er musste es falsch verstanden haben...

...

Nachdem Patricia das Café verlassen hatte, saß Claire ein paar Minuten lang allein im Café. Sie hatte keine Zeit, über irgendetwas zu klagen, denn sie war sehr damit beschäftigt, über die Runden zu kommen und zur Arbeit zu hetzen.

Als sie spät in der Nacht nach Hause kam, begann es stark zu regnen.

Aus Angst, ihre Geige könnte nass werden, wickelte Claire sie in ihren Mantel und lief schnell zur Bushaltestelle.

Sie konnte sich nicht dazu durchringen, ein Taxi zu nehmen. Und an einem so verregneten Tag war es fast unmöglich, eines zu ergattern. Claire stand eine halbe Stunde lang erfolglos in der nieselnden Nacht und zitterte vor Kälte. Schließlich beschloss sie, zurückzulaufen.

Aber schon nach ein paar Schritten entdeckte sie Liam.

Vor ihr parkte ein eleganter schwarzer Luxuswagen am nassen Straßenrand. Das Fenster war teilweise heruntergekurbelt und gab den Blick auf Liams vornehmes Gesicht frei. Er trug einen eleganten Anzug und sah aus, als käme er gerade von einer feierlichen Veranstaltung. Er verströmte einen Hauch von Kultiviertheit, der in krassem Gegensatz zu Claires zerzaustem Äußeren stand.

Durch den Regen hindurch trafen sich ihre Blicke, und sie standen schweigend da und starrten sich an. Claires Lippen zitterten von der Kälte. Sie umklammerte ihre Geige fest, als wäre sie ihr letzter Rettungsanker. Tief in ihrem Inneren wusste sie, dass Liam ihr eine Chance gab.

Sie musste sich nur noch entschuldigen, dann konnte sie ins Auto steigen. Bald würde sie in eine warme Decke eingewickelt sein und ein Glas heißes Wasser bekommen. Morgen früh würde sie nicht im Einkaufszentrum auftreten müssen. Stattdessen würde sie in einem luxuriösen, weichen Bett aufwachen und wieder den Status der geschätzten Frau Coleman einnehmen.

Aber das war nicht das, was sie wollte.

Im Regen stehend, begegnete Claire weiterhin seinem Blick. Der Regen wurde stärker, benetzte ihre Wimpern und trübte ihre Sicht aufeinander.

Etwa eine Minute später hob sie eine Hand, um ihren Kopf abzuschirmen, und rannte vorwärts in den Regen.

Das Wasser spritzte um ihre Füße herum und traf auf die Seite seines teuren Autos.

Sie gingen in der regnerischen Nacht aneinander vorbei.

Das Geräusch von Claire, die rannte, hallte in Liams Herz wider, jedes leise Klopfen hallte in der Stille nach. Er stieg nicht aus dem Auto aus und ließ sie an sich vorbeilaufen.

Er bemerkte, dass ihr Gesicht blass war, ihre schönen Finger mit Pflastern bedeckt waren und sie schlichte Kleidung trug, ohne ein einziges Schmuckstück, das sie schmückte.

Doch selbst in diesem Zustand weigerte sich Claire, ihr Haupt vor ihm zu beugen.

Es regnete weiterhin in Strömen.

Die Scheibenwischer bewegten sich schnell hin und her.

Im Auto saßen der Chauffeur und Joanne schweigend, beide wussten, dass Liam schlechte Laune hatte.

Nach einer langen Pause sprach Liam leise: "Joanne, kannst du mir erklären, warum Claire sich entschieden hat, für eine so verrufene Firma zu arbeiten und nicht für diese andere Agentur? Leidet sie gerne?"

Joanne spürte einen Ruck in ihrer Brust.

Sie zögerte einen Moment, bevor sie ängstlich antwortete: "Ich dachte, das würde es Madam ermöglichen, früher nach Hause zu kommen... Herr Coleman, ich kann ihr erklären, dass das nicht deine Absicht war."

Im schummrigen Licht zündete sich ein Funke zwischen Liams Fingern an, als er sich eine Zigarette anzündete, wobei er eine elegante Rauchhaltung einnahm.

Durch den dünnen grauen Rauch hindurch klang Liams Tonfall ein wenig spöttisch, als er sagte: "Ist das, was du tust, in ihren Augen etwas anderes als das, was ich tue?"

Joanne spürte, wie eine Welle der Erleichterung über sie hereinbrach.

Doch bald drehte sich Liam um, löschte die Zigarette und seine Stimme wurde kalt und scharf. "Raus hier!"

Joanne war verblüfft. "Aber Herr Coleman... Draußen regnet es immer noch."

Liam lehnte sich gegen den Ledersitz zurück und legte den Kopf leicht schief. Im schwachen Licht war sein Gesichtsausdruck dunkel, seine Kehle bewegte sich, als er schluckte.

Er spottete leicht und sagte: "Claire kann im Regen laufen. Kannst du das nicht?"

"Joanne, wie kommst du darauf, dass du edler bist als Claire?"

Joanne fühlte sich gedemütigt.

Sie erkannte, dass dies Liams Strafe für ihre Einmischung bei Claire war. Er machte ihr klar, dass sie entweder jetzt aussteigen oder die Coleman Group für immer verlassen müsse.

Sie hatte Claires Stellung in Liams Herz unterschätzt und ihre eigene überschätzt.

Zitternd stieg Joanne aus dem Auto.

Der starke Regen durchnässte ihre Berufskleidung.

Ihr Haar und ihr Gesicht waren klatschnass. Zähneknirschend zog sie ihre hohen Absätze aus und begann, durch den Regen zu laufen.

Der Chauffeur, der auf dem Fahrersitz saß, sah schockiert zu. Normalerweise war Joanne so stolz und blickte auf andere herab, weil sie Herr Colemans Studienkollegin war.

Wer hätte gedacht, dass sie eine solche Demütigung erleben würde?

Liam lehnte sich auf dem Rücksitz zurück und beobachtete die Szene in aller Ruhe, aber seine Gedanken waren bei Claire.

Er überlegte, warum er so sehr darauf bestand, dass Claire mit ihm zurückkam.

Claire war zu unterwürfig, nicht das, was er bevorzugte. Tatsächlich hatte er noch nie jemanden wirklich gemocht. Sogar der flüchtige Gedanke, Sophie zu heiraten, war einfach dadurch entstanden, dass er während seines Komas zu dem betörenden Klang der Violine aufgewacht war.

Aber seltsamerweise mochte er die Stücke nicht mehr, die Sophie ihm danach vorspielte.

Schon das Zuhören bereitete ihm Kopfschmerzen!

Was Claire betraf, so hatte er sich vielleicht einfach daran gewöhnt, sie um sich zu haben.

In diesen Tagen hatte er seine Manschettenknöpfe immer noch nicht gefunden. Wäre Claire an seiner Seite gewesen, hätte sie ihm sofort gesagt, wo sie waren. Und als er sich gestern Morgen im Schrank umzog, erschrak er über die statische Aufladung des Metallgriffs.

Es war das erste Mal seit seiner Heirat, dass er so etwas erlebt hatte.

Als Claire dort war, achtete sie immer auf die Feuchtigkeit im Haus. Im Herbst und Winter wickelte sie alle Gegenstände, die zu statischer Aufladung neigten, in Schutzhüllen ein... Durch das Zusammenleben mit Claire fühlte er sich tatsächlich entspannt und wohl.

Doch während er dieses Leben genoss, hatte er sie für selbstverständlich gehalten.

Im strömenden Regen lehnte sich Liam im Auto zurück und dachte über all die Momente nach, die er mit Claire geteilt hatte.

Schließlich überzeugte sich Liam selbst davon, dass er Claire deshalb zurückhaben wollte, weil sie als Frau Coleman geeignet war, und nicht, weil er Gefühle für sie entwickelt hatte...