Kapitel 6

Zwei Tage später verkaufte Claire das Haus.

Die auf 50 Millionen Dollar geschätzte Villa wurde für nur 28 Millionen Dollar an den Käufer verkauft. Amelia verfluchte wütend ihre Gier.

Claire biss die Zähne zusammen und sagte: "Wir werden es verkaufen."

Victor konnte nicht länger drinnen warten. Abgesehen von den Anwaltskosten hatte die Smith Group ein riesiges finanzielles Loch, das gefüllt werden musste. Unter diesem Druck hatte Claire keine andere Wahl.

Nachdem sie das Haus verkauft hatte, gelang es ihr, Victor zu treffen.

Victor, gut aussehend und distinguiert, war es gewohnt, dass ihm eine Schar reicher junger Frauen nachlief, wohin er auch ging. Aber jetzt sah er ein wenig abgemagert aus, als er durch eine Glaswand mit Claire sprach.

"Finde einen Anwalt namens Sebastian Vaughan."

"Claire, er kann uns helfen."

Claire wollte noch mehr Fragen stellen, aber die Zeit war um, und Victor musste weggebracht werden.

Er sah seine Schwester mit einem Blick voller Widerwillen an. Seine geliebte Schwester war seit ihrer Kindheit der Augapfel der Familie Smith gewesen, und nun musste sie für die Familie herumlaufen. Sein Herz brach.

Victor las die Zeitungen und kannte Claires Situation sehr gut.

Als er weggebracht wurde, stand Claire auf und griff so fest an die Glaswand, dass ihre Knöchel weiß wurden. "Victor!"

Victor wies mit dem Zeigefinger auf seine Lippen und murmelte leise zwei Worte: "Pass auf dich auf".

Claire sah zu, wie er abgeführt wurde. Nach einer langen Zeit setzte sie sich langsam hin.

Sebastian Vaughan...

Sie musste Sebastian finden.

Kaum hatte Claire die Haftanstalt verlassen, erhielt sie einen Anruf von der Ausbildungseinrichtung, bei der sie sich beworben hatte. Man sprach sie höflich mit Frau Coleman an und teilte ihr dann mit, dass man derzeit keine freien Stellen habe.

Claire legte leise auf, nachdem sie das gehört hatte. Sie vermutete, dass es Liams Werk war. Er wollte sie zwingen, zurückzugehen.

Sie machte sich keine Illusionen darüber, dass Liam im Laufe der Zeit Gefühle für sie entwickelt hatte. Er brauchte einfach eine Frau, die ihm diente, und musste sicherstellen, dass der Aktienmarkt der Coleman Group nicht durch seine persönlichen Angelegenheiten beeinträchtigt wurde.

Im Herzen von Liam war Claire wertlos.

Ihr Telefon klingelte wieder. Es war eine unbekannte Nummer.

Sie ging ran und hörte Liams kalte und edle Stimme: "Claire, lass uns reden."

Mittags.

Die Septembersonne konnte Claires Körper nicht erwärmen.

Eine halbe Stunde später betrat Claire den Coleman Tower. Joanne begrüßte sie unten persönlich und begleitete sie in das Büro des CEO im obersten Stockwerk.

Als ich die Tür aufstieß, las Liam gerade Dokumente.

Das Sonnenlicht, das durch die bodentiefen Fenster hereinströmte, verlieh ihm einen göttlichen Glanz. Er war unglaublich charmant und gefiel dem Auge in jeder Geste. Selbst Joanne konnte nicht umhin, einen Blick auf ihn zu werfen.

"Herr Coleman, Frau Coleman ist hier."

Liam sah auf und ließ seinen Blick über Claire schweifen.

Nach einer Woche, in der ich sie nicht gesehen hatte, sah sie immer noch schön aus, aber ihr Gesicht trug einen Hauch von Müdigkeit.

Liams Herz ließ sich nicht erweichen. Er war Claire gegenüber immer kalt.

Er blickte Joanne an und hob leicht das Kinn. "Lass uns allein. Schließ die Tür."

Nachdem Joanne gegangen war, sah Liam Claire wieder an und sagte mit spöttischem Ton: "Wir haben uns seit einer Woche nicht mehr gesehen. Warum kommst du nicht rüber und setzt dich? Hast du nicht immer gerne Snacks gemacht und sie vorbeigebracht? Weißt du nicht mehr, wie zärtlich du früher warst?"

"Liam, ich bin nicht hier, um in Erinnerungen zu schwelgen."

Liam starrte sie an.

Nach einem Moment sagte er spöttisch: "Dann bist du hier, um Gnade zu bitten?"

Er nahm eine Zigarettenschachtel von seinem Schreibtisch, schüttelte eine Zigarette aus, zündete sie an und nahm einen Zug.

Während dieses Vorgangs war sein Blick fest auf sie gerichtet.

Jedes Mal, wenn Liam sie so ansah, fand sie es unwiderstehlich.

Dünner Rauch stieg auf, als er gleichgültig sprach: "Bevor du kamst, habe ich deine Ausgaben berechnet. In Anbetracht der derzeitigen Situation der Familie Smith musst du mindestens dreißig- oder vierzigtausend Dollar im Monat verdienen, nur um die Arztrechnungen deines Vaters zu bezahlen. Dazu gehört natürlich auch der Verkauf deines Eherings!"

Claire blieb ausdruckslos. "Solange du Gnade walten lässt, Herr Coleman, werde ich einen Weg finden."

"Herr Coleman?"

Liam spottete: "Letzte Woche im Bett hast du dich wie ein Kätzchen an meinen Hals geklammert und mich bei meinem Namen gerufen. Wie ist daraus in nur wenigen Tagen 'Herr Coleman' geworden?"

Claire wusste, dass er sie nicht so einfach gehen lassen würde.

Sie sprach leise: "Liam, du hast keine Gefühle für mich. Ich habe bei der Scheidung um nichts gebeten. Du hast auch nichts verloren, oder? Du kannst leicht eine junge und schöne Frau finden..."

Liam hielt seine Zigarette und starrte sie an.

Er spottete: "Und dann lässt du dich als ehemalige Frau Coleman ausgeben, um einen anderen Mann zu finden?"

Seine Worte waren harsch.

Claire war wütend, ihre Stimme heiser. "Wenn du dich nicht von mir scheiden lässt oder mich in Ruhe lässt, dann bleibt mir nur noch eine letzte Möglichkeit."

Liams Gesicht verfinsterte sich augenblicklich.

Bevor Claire reagieren konnte, war er schon neben ihr. Er packte ihr zartes Kinn und flüsterte ihr ins Ohr, die Warnung in seinem Tonfall war unüberhörbar: "Willst du deinen Körper verkaufen?"

Claire zitterte am ganzen Körper, leugnete es aber nicht.

Liam lachte, anstatt wütend zu werden. Er lehnte sich noch näher heran. "Wer würde dich in Beach Port haben wollen, mit deinem Titel als Frau Coleman? Und könntest du es ertragen, von jemand anderem berührt zu werden? Wenn dich jemand kaufen will, dann nur, um seine Begierde zu befriedigen. Weißt du noch, wie sehr du in unserer Hochzeitsnacht gelitten hast? Hast du das vergessen?"

Claire wurde blass.

Wie könnte sie das vergessen? In ihrer Hochzeitsnacht war Liam aus Rache sehr grob gewesen.

Allein der Gedanke an diese Nacht brachte sie um den Verstand.

Nun, da er sich klar ausgedrückt hatte, ließ Liam sie los und streichelte sanft ihr Gesicht, während er sie überredete: "Komm zurück zu mir. Wir werden wieder so sein wie früher."

Claires Rücken spannte sich fest an.

Plötzlich bemerkte sie eine glänzende neue Geige im Bücherregal auf der anderen Seite des Raumes.

Claire erinnerte sich an die Klatschartikel, in denen berichtet wurde, dass er ein Vermögen von 20 Millionen Dollar ausgegeben hatte, um die extravagante Geige für die Frau zu kaufen, die er liebte.

Es war also dieser hier...

Claire lachte leise. Konnten sie wirklich zu den alten Zeiten zurückkehren?

Wieder sein Spielball im Bett zu sein, ihm jeden Tag zu dienen und zu gefallen und dafür keine Zuwendung oder Respekt zu erhalten? Selbst seine Sekretärin könnte ihr einen kalten Blick zuwerfen. Wollte sie ihren Mann wirklich wieder mit anderen Frauen teilen?

Sie wollte weder das Leben, das sie vorher hatte, noch einen Mann wie ihn!

Claires Lächeln verblasste, und sie sprach jedes Wort deutlich aus: "Du kannst dir eine andere Frau Coleman suchen!"

Nachdem sie das gesagt hatte, wandte sie sich zum Gehen.

Im nächsten Moment spürte sie, wie Liam seine Arme um sie schlang.

Liam hielt ihre schlanke Taille, sein hübsches Gesicht dicht an ihrem Ohr, und verströmte eine maskuline Aura, die die Gefühle einer Frau leicht aufrütteln konnte.

Claire zitterte leicht.

Liam gluckste, seine langen Finger glitten über ihre zarte Gestalt und ließen sie schnell schwach werden.

Claire neigte ihren Kopf leicht nach hinten.

Ihre langen, schönen Beine in den hohen Absätzen zitterten unkontrolliert. Liam kannte ihren Körper nur zu gut. Claire war empfindlich, und schon eine kleine Neckerei wie diese reichte aus, um sie zu überwältigen.

Er drückte gegen ihren schlanken Rücken, seine Hände entzündeten ihre Sinne, während er weiter sprach: "Scheidung? Wer wird dich dann nach der Scheidung befriedigen?"

"Du bist so unersättlich! Welcher Mann könnte dich leicht befriedigen?"

Als Claire hörte, wie er diese schändlichen Worte aussprach, wehrte sie sich verzweifelt.

Andere wussten das vielleicht nicht, aber nachdem sie drei Jahre lang seine Frau war, verstand sie ihn nur zu gut.

Liam gab sich in der Öffentlichkeit als kultivierter Geschäftsmann, aber im Bett war er grob und brutal. Er liebte es, sie zum Weinen und Betteln zu bringen. Manchmal hatte Claire das Gefühl, dass er ein psychologisches Problem hatte, weil es ihm Freude bereitete, Frauen im Bett zu quälen.

Liams Worte und Handlungen wurden immer exzessiver.

Schließlich konnte Claire es nicht mehr ertragen, hob ihre Hand und gab ihm eine Ohrfeige.

Die Luft wurde dicker. Es war das erste Mal, dass sie etwas gegen ihn unternahm. Wahrscheinlich war es das erste Mal, dass er von einer Frau geohrfeigt wurde, vor allem von seiner einst so gehorsamen Frau. Liams Gesichtsausdruck wurde sofort kalt.

All sein Verlangen verschwand, als wäre die Leidenschaft, die sie gerade geteilt hatten, nur eine Illusion gewesen.

Er packte ihr zartes Kinn, lehnte sich dicht an sie heran, seine Stimme war so eisig, dass sie gefror. "Du hast jetzt gelernt zu schlagen?"

"Willst du dich wirklich von mir scheiden lassen?"

"Claire, vor drei Jahren wolltest du mich heiraten, und jetzt willst du mich verlassen! Glaubst du, du kannst mich verlassen, wie du willst? Oder dass ich so leicht zu manipulieren bin?"

Claire hielt inne, ihr Herz sank.

Schließlich sprach Liam die Wahrheit.

Er hasste sie, Victor und die Familie Smith.

Er ärgerte sich über den Unfall, durch den er gezwungen war, sie zu heiraten.

Deshalb quälte er sie nach der Heirat im Bett. Er ließ sich selten Zeit mit dem Vorspiel. Er zog es vor, sie zusammenbrechen und weinen zu sehen...

Nachdem die Familie Smith gefallen war, hatte Liam die Mittel, um zu helfen, doch er entschied sich, nichts zu tun.

Claire erklärte die Vergangenheit nicht mehr.

Sie zitterte leicht und sagte: "Liam, es war meine Schuld. Ich hätte dich nie lieben dürfen!"

Sie würde ihn nicht mehr lieben.

Nachdem sie das gesagt hatte, begann sie, ihre Kleidung zu ordnen, die er in Unordnung gebracht hatte.

An ihrem Seidenhemd waren ein paar Knöpfe aufgerissen, und der Saum ihres Rocks war bis zu den Oberschenkeln hochgeschoben worden, während ihre durchsichtigen, hautfarbenen Strümpfe bis zu den Knien heruntergezogen waren, so dass sie völlig zerzaust aussah.

Sie war völlig durcheinander.