Kapitel 4

Claire hielt den Griff der Autotür fest, ließ ihn aber langsam wieder los.

Die Atmosphäre im Auto war angespannt.

Liam war gerade von einer Geschäftsreise zurückgekehrt und hatte auch das Coleman Anwesen besucht. Er war etwas erschöpft, hatte eine Hand auf dem Lenkrad und rieb sich mit der anderen die Schläfen. Er sprach ungeduldig: "Wie lange willst du noch so weitermachen?"

Ihm schien es, als ob sie nur Ärger machen wollte.

Claire spürte ein Frösteln in ihrem Herzen. Sie setzte sich aufrecht hin und starrte vor sich hin. Nach einem Moment sprach sie leise: "Liam, ich meine es ernst. Ich will nicht mehr mit dir zusammen sein."

Liam drehte sich plötzlich um und sah sie an.

Er war gutaussehend und hatte ausgeprägte Gesichtszüge. Früher war Claire in sein Gesicht vernarrt, aber jetzt empfand sie überhaupt nichts mehr.

Liam starrte sie mit seinen tiefen Augen an, während er seinen Sicherheitsgurt löste. "Steig aus!"

Mit einem leisen Klicken entriegelte er das Auto.

Claire stieg sofort aus und ging auf den Eingang der Villa zu. In dem schummrigen Licht war ihr Rücken gerade, so fest wie ihr Entschluss, sich scheiden zu lassen.

Liam zündete sich eine Zigarette an, bevor er aus dem Auto stieg und ihr die Treppe hinauf folgte.

Ihr Gespräch endete unangenehm.

In dieser Nacht schlief Claire im Gästezimmer. Auch Liam war wütend und machte sich nicht die Mühe, sie zu überreden. Er zog sich seinen Schlafanzug an und legte sich hin, doch der leere Raum neben ihm war für ihn ungewohnt.

In der Vergangenheit umarmte Claire ihn immer gerne von hinten, wenn sie schlief, egal wie kalt er ihr gegenüber war.

Am Morgen strömte das Sonnenlicht in das Schlafzimmer.

Liam fand das grell und hob die Hand, um seine Augen zu schützen, als er aufwachte.

Unten waren leise Geräusche zu hören.

Er erkannte sie als die Dienstmädchen, die das Esszimmer vorbereiteten. Normalerweise half Claire ihnen bei diesen Aufgaben, und sie bereitete sein Frühstück immer selbst zu.

Liam fühlte sich etwas besser, stand aus dem Bett auf und ging in die Umkleidekabine, um sich umzuziehen.

Im nächsten Moment bemerkte er, dass etwas nicht stimmte.

Claires Koffer war weg.

Liam öffnete den Kleiderschrank und sah, dass sie einige ihrer häufig getragenen Kleidungsstücke mitgenommen hatte.

Er blieb einige Sekunden lang stehen, bevor er ihren Kleiderschrank schloss. Wie üblich wählte er einen Geschäftsanzug, zog ihn an und ging die Treppe hinunter, während er seine Uhr anlegte. "Wo ist Claire?", fragte er beiläufig ein Dienstmädchen.

Das Dienstmädchen antwortete vorsichtig: "Frau Coleman ist heute früh mit ihrem Koffer abgereist. Sie hat nicht einmal nach dem Chauffeur gerufen."

Liam ignorierte es und setzte sich an den Esstisch, um zu frühstücken, seinen üblichen schwarzen Kaffee und Vollkorntoast.

Seine Aufmerksamkeit wurde durch die Schlagzeilen in der Zeitung geweckt.

Sie waren voll von Gerüchten über ihn und Sophie. Die reißerischen Schlagzeilen fielen ins Auge. Nachdem er eine Weile gelesen hatte, fragte Liam das Hausmädchen leise: "Hat Claire die Zeitung gelesen, bevor sie gegangen ist?"

Das Dienstmädchen antwortete ehrlich: "Frau Coleman ist gegangen, ohne zu frühstücken."

Liam warf ihr einen Blick zu, bevor er zu seinem Telefon griff und Joanne anrief. "Kümmere dich um die Artikel in den Zeitungen."

Nach ein paar Worten von Joanne und gerade als er auflegen wollte, lockerte Liam mit seinen langen Fingern leicht seine Krawatte und fügte ruhig hinzu: "Und finde heraus, wo Claire ihren Ehering verkauft hat. Ich will ihn bis heute Nachmittag um vier zurückhaben."

Joanne war einen Moment lang fassungslos.

Nach einer Pause sagte sie leicht überrascht: "Das ist unmöglich! Frau Coleman liebt dich so sehr. Sie würde auf keinen Fall ihren Ehering verkaufen."

Ohne eine Antwort zu geben, legte Liam den Hörer direkt auf.

Er warf sein Handy auf den Esstisch und schaute sich wieder die Nachrichten an. Ihm war der Appetit völlig vergangen.

...

Claire kehrte zu ihrem Haus zurück, als Amelia gerade die Suppe für das Krankenhaus fertiggestellt hatte.

Der Anblick von Claire, die ihren Koffer trug, machte Amelia unruhig.

Sie sagte mit Verärgerung in der Stimme: "Jedes Paar streitet manchmal. Es ist normal, dass Männer herumalbern. Sophie sieht so unscheinbar aus, und was noch wichtiger ist, sie kann nicht laufen. Ich habe gehört, dass sie sogar schon geschieden ist. Eine solche Frau wird deinen Status nicht beeinträchtigen."

"Welchen Status habe ich bei Liam?"

Claire lächelte verbittert, als sie die Suppe in eine Thermoskanne packte. "Ich werde Papa später im Krankenhaus besuchen."

Amelia starrte sie an.

Nach einer Weile wischte sich Amelia die Hände mit einem Tuch ab und sagte wütend: "Wenn dein Vater wüsste, dass du die Scheidung willst, wäre er wahrscheinlich wütend! Claire, denk doch mal nach. Selbst wenn du nicht mehr mit ihm zusammenleben kannst, glaubst du, dass du nach der Scheidung zurechtkommen wirst? Die Familie Smith ist jetzt in einem solchen Zustand. Worauf wirst du dich verlassen?"

Claire schloss langsam den Deckel der Thermoskanne.

Nachdem sie ihn gesichert hatte, blickte sie zu Boden und sagte leise: "Es wird Möglichkeiten geben. Das Geld aus dem Verkauf meines Eherings wird Papas medizinische Kosten für sechs Monate decken. Für Victors Anwaltskosten... Ich werde auch das Haus verkaufen. Außerdem werde ich Arbeit finden, um uns zu unterstützen."

Ihre Augen wurden feucht, als sie sprach.

Dieses Haus hatte ihr ihre Mutter hinterlassen. Sie hatten es trotz schwieriger Zeiten noch nie verkaufen wollen.

Amelia war fassungslos.

Sie hörte auf, Claire überreden zu wollen, blieb aber innerlich missbilligend.

Nachdem sie alles geklärt hatten, fuhren sie gemeinsam ins Krankenhaus.

Ryans Zustand hatte sich nach der Behandlung stabilisiert, aber er blieb emotional niedergeschlagen, weil er sich Sorgen um Victors Zukunftsaussichten machte.

Claire erwähnte nichts von einer Scheidung.

Am Nachmittag kam Ryans behandelnder Arzt zur Visite.

Colin Hill hatte einen Doktortitel in Medizin. Er war jung, aber eine Koryphäe auf dem Gebiet der Neurochirurgie, ein hochgewachsener Mann von 185 cm Größe mit einer ruhigen, eleganten Ausstrahlung.

Nachdem er sich ein Bild von Ryans Zustand gemacht hatte, blickte er kurz zu Claire und sagte: "Lass uns draußen reden."

Claire zögerte kurz, dann legte sie sanft ab, was sie in der Hand hielt, und sagte leise: "Papa, ich bin gleich wieder da."

Wenige Augenblicke später standen sie schweigend in einem leeren Korridor.

Colin bemerkte ihr Unbehagen und lächelte sie beruhigend an, dann senkte er den Kopf, um die Krankenakte zu studieren. "Gestern Abend habe ich Herrn Smiths Fall mit mehreren Abteilungsleitern der Chirurgie besprochen. Wir haben alle einstimmig empfohlen, dass er eine maßgeschneiderte Rehabilitationstherapie erhält. Andernfalls wird es für ihn schwierig sein, in seinen früheren Zustand zurückzukehren. Mit 150.000 Dollar pro Monat ist das einfach ein bisschen teuer."

Für Claire waren 150.000 Dollar eine astronomische Summe.

Dennoch zögerte sie nicht und antwortete: "Wir werden die Behandlung annehmen."

Colin schloss die Akte und beobachtete sie in aller Ruhe.

Tatsächlich kannten sie sich schon vorher, aber Claire hatte es vergessen.

Als sie noch sehr jung war, wohnte er direkt neben ihr. Er erinnerte sich, dass an Sommerabenden die Lichter auf der Terrasse vor Claires Zimmer flackerten und sie dort saß und sich nach ihrer Mutter sehnte.

Sie fragte ihn: "Colin, kommt Mami zurück?"

Colin wusste es nicht. Er hatte keine Möglichkeit, zu antworten. Als er sie jetzt ansah, erinnerte er sich daran, dass er die Nachricht von ihrer Heirat vor drei Jahren gesehen hatte, als er in das Land zurückgekehrt war. Er hatte geglaubt, sie hätte aus Liebe geheiratet, aber bald gemerkt, dass sie nicht gut lebte.

Liam war kalt zu ihr, sogar hart.

Als Colin gerade etwas sagen wollte, unterbrach ihn eine kühle Stimme von der anderen Seite des Raumes. "Claire."

Es war Liam.

Er trug einen Geschäftsanzug, ein dunkelgraues Hemd und einen schwarzen Anzug, und schien direkt aus dem Büro zu kommen. Er ging auf sie zu, das Geräusch seiner polierten Schuhe hallte deutlich im Korridor wider.

Augenblicke später stand er vor ihnen.

Liam reichte ihm die Hand, seine Stimme war sanft und leicht herablassend, als er ihn begrüßte: "Colin, es ist lange her."

Colin betrachtete die Hand vor ihm, lächelte schwach und schüttelte sie. "Herr Coleman, schön, Sie zu sehen."

Liam löste den Händedruck sofort und wandte sich an Claire. "Lass uns zuerst zu deinem Vater gehen."

Die Luft zwischen den beiden Männern war geladen.

Claire bemerkte das nicht. Sie wollte sich nicht mit Liam vor Colin streiten, also nickte sie. "Dr. Hill, ich gehe zuerst rüber."

Colin schenkte ihr ein leichtes Lächeln.

Als Claire mit Liam zum Krankenhauszimmer ging, sprach keiner von ihnen.

Seit sie die Scheidung beschlossen hatte, verspürte sie nicht mehr das Bedürfnis, ihm sorgfältig zu gefallen, wie sie es früher getan hatte.

Als er sich der Tür zum Krankenzimmer näherte, packte Liam plötzlich Claires schlankes Handgelenk und hielt sie zwischen sich und der Wand fest, sein Blick war intensiv und kompliziert.

Noch vor wenigen Augenblicken hatte Colin Claire angesehen, wie ein Mann eine Frau ansieht, sein Blick trug einen Hauch von Verlangen in sich.

Liam streichelte sanft Claires Wange und genoss ihre blasse Zartheit.

"Worüber habt ihr beide gerade gesprochen?" Seine Stimme war tief und heiser.

Claire versuchte, sich loszureißen, aber Liam zog seinen Griff fester an und drückte sie zurück gegen ihn.

Ihre Körper waren eng aneinander gepresst, seine harte Brust an ihrer weichen Form.