Kapitel 2

Die Leute, denen ich meinen treuen Freund vorgestellt hatte - nur wenige, da sich kaum jemand für mein Leben interessierte - verstanden meist nicht, wie dieses kurzbeinige, pelzige Tier das Hauptmodell für meine fabelhaftesten Entwürfe sein konnte, obwohl es wirklich das beste lebende Mannequin war, weil ich wegen ihm nicht die teuren Stoffe verschwenden musste, die den größten Teil meiner Garderobe ausmachten. Und als zusätzlichen Bonus sagten viele alte Kulturen, dass Eichhörnchen Glücksbringer sind, und ich brauchte sie dringend.

Lady S, wie ich sie immer nannte, war während meiner Zeit in New York zu mir gekommen, vielleicht in der zweiten Klasse, als ich in der verbotenen Gegend des Central Parks herumhing und einen Energieriegel aus Haferflocken und getrockneten Beeren aß, den sie mir stehlen wollte. Irgendwann während unseres Kampfes um meinen Snack landete er in meiner Tasche, ohne dass ich es bemerkte, und später, als ich in mein Zimmer im Wohnheim in Manhattan kam, sprang sie auf mein Bett, ohne mir überhaupt Zeit zu geben, das zu verarbeiten. Ehe ich mich versah, hatte ich ihr bereits einen Käfig gekauft und als ich nach Frankreich zurückkehrte, waren wir bereits unzertrennlich.

Ich hatte einen Platz für seinen Käfig auf der hinteren Terrasse gefunden, wo ich die warmen Sommertage damit verbrachte, mich zwischen den Rosen zu verstecken, die das dunkle Geländer schmückten, im Außensessel zu sitzen, mit meinem unzertrennlichen Skizzenblock auf den Oberschenkeln, die dunklen Linien auf dem Papier mit Buntstiften auszufüllen und dem Nachbarn dabei zuzusehen, wie er halbnackt seine Klamotten aufhing und irgendein Mädchen hinter dem Glas küsste, irgendein Mädchen hinter dem Glas seines Zimmers küsste oder wie er ein Buch in die Hand nahm, um es unter der Markise seiner Terrasse zu lesen, mir gegenüber, in diese magische Geschichte vertieft, ohne meine Anwesenheit auf der anderen Seite des Geländers zu bemerken, und wie er die sanfte Sommerbrise genoss, die sein braunes Haar durcheinanderbrachte und goldene Funken in verschiedene Richtungen sprühte.

Ich wohnte seit etwas mehr als fünf Monaten in dem Gebäude ohne Aufzug drei Blocks von der Seine entfernt, in einer kleinen, klaustrophobischen Wohnung im fünften und obersten Stock, die während des Ersten Weltkriegs gebaut und seit mindestens zehn Jahren nicht mehr renoviert worden war. Ich konnte meine Miete von dem bezahlen, was ich als Angestellte von Gabrielle Bertin, der Besitzerin des Brautkleiderladens, verdiente, und das hatte bis dahin gereicht.

Das Zähneklappern von Lady S., die versuchte, eine der riesigen Nüsse in ihrem Trog zu öffnen, brachte mich für eine Millisekunde aus dem Konzept, was leider dazu führte, dass ich eine gerade Linie zog, die das Kleid mit Meerjungfrauenschnitt und herzförmigem Ausschnitt, an dem ich stundenlang gezeichnet hatte, in zwei Teile teilte. Ich fluchte leise vor mich hin, nahm den Radiergummi in die Hand und versuchte, diese schreckliche Linie von meinem kostbarsten Entwurf zu entfernen, der in einem tiefen Lila gehalten sein sollte, passend zu den ellenbogenlangen Handschuhen und den Strassschuhen, die ich schon lange im Schaufenster von Jimmy Choo gesehen hatte und für die ich seit über sechs Wochen gespart hatte.

-Könntest du den Lärm leiser machen? -fragte ich mein Eichhörnchen, das die Nuss in einer seiner Backen versteckte und so tat, als ob nichts wäre, und mich mit seinen schwarzen Augen zärtlich ansah, bis es beschloss, sich umzudrehen und sich in seinem Zimmer zu verstecken, um die Nuss in Ruhe weiter zu verschlingen.

Ich rollte mit den Augen und setzte meine Mission fort, diese schreckliche Sauerei zu beseitigen, bis ich meine Mission aufgab.

Seufzend schaute ich auf die Terrasse vor mir und richtete meinen Blick auf das schwarze Geländer des Nachbarbalkons, der weniger als einen Meter von meinem entfernt war, ganz im Gegensatz zu meinem kleinen Ruheplatz, der unter den Rosen versteckt war, die immer noch blühten, obwohl es schon Mitte Juli war.

Es war traurig, dass meine beste Aussicht die graue Steinfassade des Gebäudes gegenüber, die Terrasse des hemdsärmeligen Nachbarn und der wolkenverhangene Himmel waren, der mich normalerweise nicht die Wärme der Sonne auf meiner blassen Haut genießen ließ.

Ich war überrascht, als ich das Klicken der sich öffnenden Fensterläden hörte, und sah erstaunt zu, wie der perfekte Körper des blauäugigen Mannes durch die Tür auf die leere Terrasse glitt, bekleidet mit engen Boxershorts und drei Kleidungsstücken, die er begann, an das Geländer selbst zu hängen, ohne sich allzu sehr darum zu kümmern, dass sie in die schmale Gasse zwischen unseren Gebäuden fielen.

Ich warf einen Blick auf meine Uhr, die siebzehn nach acht anzeigte, und schaute auf den wohlgeformten Körper meines Nachbarn, dem ich seit fünf Monaten in der gleichen Wohnung nachgeifert hatte.

Zwei Minuten später als sonst", sagte ich zu mir selbst und vergewisserte mich, dass meine Rosen mich vollständig verdeckten, während ich einen freien Blick auf seine mehr als beeindruckende Figur hatte.

Es dauerte keine zehn Sekunden, bis ich hörte, wie sich die Tür erneut öffnete und eine unbekannte Person schüchtern auf der Terrasse erschien. Sie verbarg ihre nackten Brüste mit einem Arm und schlich auf Zehenspitzen auf meinen Nachbarn zu, um ihn kurz darauf um die Taille zu umarmen, mit dem Rücken zu mir.

Ich hob die Augenbrauen, obwohl mich die Anwesenheit des Mädchens nicht allzu sehr überraschte, da es üblich war, dass ihre zahllosen Liebhaber zu Besuch kamen, und wartete ein paar Sekunden, bis der Nachbar das Gesicht der jungen Rothaarigen zwischen seinen Händen einklemmte und die Lippen des Mädchens leidenschaftlich küsste, so dass sie ihm begehrlich an den Hintern fasste und ich beschloss, dass ich zu viel gesehen hatte.

Ich stand vorsichtig auf, um nicht zu viel Lärm zu machen, und versteckte mich wieder im Schatten, in der Hoffnung, dass keiner der beiden meine Anwesenheit bemerkt hatte, obwohl, falls doch, wusste ich aus der Art, wie sie ihre langen, blassen Beine um seine Hüften schlang, nachdem sie über meinen Nachbarn gesprungen war, dass es ihnen nichts ausgemacht hatte.

Ich konnte nicht umhin, einen letzten Blick auf das Geschehen zu werfen, das, wie ich erwartet hatte, von der Terrasse zum Bett des Nachbarn ging, während die Rothaarige versuchte, seine Baumwollboxershorts herunterzuziehen - eine der schlimmsten Szenen, die ich je auf diesem Balkon erlebt hatte.

Mit brennenden Wangen wandte ich den Blick ab, nahm meinen Skizzenblock und meine Buntstifte und ging zurück in meine Wohnung. Ich war mir sicher, dass die beiden zu beschäftigt waren, um zu bemerken, dass ich trotz der Umstände immer noch auf meinem Balkon war.

Ich warf noch einmal einen Blick auf meine Uhr, als ich die Schiebetür schloss und die Jalousien herunterzog. Ich zwang mich, nicht in Richtung des gegenüberliegenden Gebäudes zu schauen, denn wenn man bedenkt, wie spärlich bekleidet die beiden waren, war die Szene wahrscheinlich schon grotesk.

Ich entledigte mich meiner Designerklamotten und schlüpfte schnell in meine Stiefeletten mit Schlangenmuster - das einzige Teil meiner Uniform, das ich mir aussuchen konnte - bevor ich meine Wohnung verließ und zur Bushaltestelle ging, die nur neunundsiebzig Schritte von meiner Haustür entfernt war.

Hoffentlich hatte ich den ersten Bus verpasst und konnte an etwas anderes denken als an meinen perfekten Nachbarn und seine lüsterne rothaarige Geliebte.

Ich war noch nicht lange dort, aber die Tatsache, dass praktisch jeden Tag ein lästiger Nieselregen mein von Natur aus glattes Haar kräuselte, machte mich langsam verrückt, und die morgendliche Kälte, die sich im Laufe des Tages in die heißeste Hölle verwandelte, ließ meine wenigen verbliebenen Gehirnzellen schmelzen.

Ich trug meine Arbeitsuniform, die aus einer weißen Leinenbluse und einer in der Taille gebundenen schwarzen Papiertütenhose bestand, das einfachste Outfit in meinem Kleiderschrank, und doch fand der Arbeiter, der mit mir auf derselben Bank an der Bushaltestelle saß, es höchst aufreizend.

Der dreißig- bis vierzigjährige Mann mit arabischen Gesichtszügen versuchte nicht einmal, die Tatsache zu verbergen, dass er meine Brüste durch das kleine Dekolleté betrachtete, das die Bluse wegen der fehlenden Knöpfe oben zwang, zu zeigen, und ich wusste nicht, wie ich mich bedecken sollte, um den schleimigen Fremden daran zu hindern, seine schwarzen und lüsternen Augen auf das Muttermal zwischen meinen Brüsten zu richten.

Ich passte meine Kopfhörer an und drehte die Lautstärke meines Handys hoch, um sein ständiges Stöhnen nicht zu hören, das ihm als Vorwand diente, mich weiter schamlos anzustarren, und stand sofort auf, als ich den Bus in der Ferne ankommen sah.

Ich warf einen letzten Blick auf den ekelhaften Mann und er tat nicht einmal so, als würde er nicht auf meinen Hintern starren, denn seine Augen waren jetzt auf meine Pobacken gerichtet und er leckte sich über die Lippen, als wäre ich eine Art Croissant statt einer Person.

- „Du bist ein Schwein“, stimmte ich zu, stieg schnell in den Bus und betete, dass ich ihn nicht mit ihm teilen musste. Die Sterne erhörten mich, denn als sich die Türen des Busses schlossen, saß er immer noch auf der Bank und suchte sich eine neue Beute in der achtzigjährigen Dame, die unschuldig in ihrer Handtasche kramte.

Ich bezahlte meinen Fahrpreis, ohne mit dem Fahrer zu sprechen, was mehr als üblich war, und drehte die Musik wieder auf, als ich mich auf den schmalen Gang des öffentlichen Verkehrsmittels begab.

Ich entdeckte einen Doppelsitz in der Nähe des Endes, hinter einem Paar uniformierter Teenager, die sich mit herausgestreckter Zunge fotografierten, als ob das ihre beste Pose wäre.

Ich hielt nicht an, um sie zu beobachten, sondern setzte mich wie immer direkt ans Fenster und schaute wehmütig aus dem Fenster, während Duncan Laurence süßlich „Arcade“ sang.

Ich konnte nicht anders, als leise vor mich hin zu summen und merkte nicht einmal, dass jemand neben mir saß, bis ich ein lautes Räuspern hörte.

Ich drehte mich erschrocken zu dem jungen Mann im Anzug zu meiner Rechten um und sah, wie sich seine Lippen in meine Richtung bewegten, obwohl ich nicht hören konnte, was er sagte.

Ich hielt meine Wiedergabeliste an und zog meine rechte Hörmuschel von meinem Ohr weg, bevor ich mich wieder an ihn wandte.

-Verzeihung, hast du etwas gesagt? -fragte ich peinlich berührt und versuchte, seinen Blick zu halten.

Der junge Mann, der Mitte zwanzig sein musste, runzelte die Stirn, sodass seine dunklen, fabelhaft buschigen Augenbrauen eine gerade Linie bildeten.

-Er sagte: „Könntest du die Musik leiser stellen? Du nervst mich und die meisten von uns hier", sagte er überflüssigerweise, obwohl niemand hinsah, bevor er seine vollen, natürlich geformten Lippen missbilligend schürzte.

Ich hob überrascht die Augenbrauen, nickte aber sofort, weil ich mir nicht sicher war, ob man mich bemerkt hatte.

Ich nahm meinen anderen Ohrhörer ab und trennte ihn von meinem Handy, das auf meinen Oberschenkeln lag, bevor ich alles zusammen in meiner Tasche verstaute, die immer noch über meiner Schulter hing.

- „Ich habe nicht gesagt, dass du es ausschalten sollst“, sagte der lockige Mann mit der festen, autoritären Stimme. Du kannst spielen, was du willst, aber in einer akzeptablen Lautstärke und nur in einer Lautstärke, die deine Trommelfelle zerquetscht und nicht die von anderen. Ich blinzelte ein paar Mal.

Ich blinzelte ein paar Mal in seine Richtung, weil ich nicht verstand, warum er immer noch mit mir redete.

Er hob die Augenbrauen und wartete darauf, dass ich antwortete, wobei er seine braunen Augen unverblümt und erwartungsvoll auf mich richtete, während er seine perfekten Augenbrauen hochzog.