Kapitel 2

Der Hochzeitstag kam.

Er konnte nicht weglaufen.

Der Moment, in dem sich jede Frau wünscht, neben der Liebe ihres Lebens zu leben, war in ihrem Fall alles andere als ein "Wunsch", sondern er trat ein.

Er hielt die Tränen zurück.

Ihre zitternden Hände hielten den Strauß sorgfältig ausgewählter Blumen, ihr weißes Spitzenkleid fiel in weichen Falten über den Boden und reflektierte das Licht der Zeremonie in einem fast ätherischen Glanz. Sie sah sich selbst in den Augen aller Anwesenden, ein Panorama aus falschem Lächeln.

Alexanders graue Augen strahlten nur Verachtung für seine zukünftige Frau aus. Doch ein Teil von ihm betrachtete sie, bewunderte die zarte Stickerei, die ihr Dekolleté schmückte, und die Tüllärmel, die ihr einen Hauch von Unschuld verliehen, doch das nahm ihm nicht den Abscheu, der in seinem Herzen für sie aufstieg.

Das ließ das Herz des jungen Mädchens inmitten des Sturms dieser Kugeln versuchen, zur Ruhe zu kommen.

Wäre da nicht der Gedanke gewesen, der sie daran erinnerte, dass es ihrem Halbbruder gut gehen würde, wenn er heiratete, dass er keine Enttäuschung für ihren Vater war, hätte sie angehalten und geweint. Aber die Erinnerung hielt sie im Gleichgewicht und verhinderte, dass sie körperlich zusammenbrach.

Gefühlsmäßig habe ich den Zusammenbruch gespürt.

Es war erstickend, so zu sein.

Und das brach ihm das Herz.

Obwohl es ihr nicht behagte, mit ihrer Stiefmutter, die sie all die Jahre missbraucht hatte, unter einem Dach zu leben, wusste sie nicht, dass sie bei ihrem zukünftigen Ehemann sicher sein würde.

Mit ihren zweiundzwanzig Jahren war sie an ein Leben gebunden, das sie nicht wollte, sie ahnte, dass es die Hölle sein würde.

Sie bestätigte dies, als Mark sie schließlich an Alexander übergab, der Mann hielt nicht einmal ihre Hand. Sie war gezwungen, in Sicherheit zu bleiben, "voller Glück", nicht einfach.

Und als es an der Zeit war, das Eheversprechen abzulegen, herrschte die Lüge vor.

-Ich, Alexander Whitmore, verspreche dir, Lauren Green, dein Partner und bester Freund zu sein. Ich wähle dich heute und immer, an sonnigen Tagen und in den Stürmen des Lebens. Ich werde dir meine Liebe, meine Unterstützung und meinen Respekt anbieten, und gemeinsam werden wir eine Zukunft voller Glück und Verständnis aufbauen. Ich werde dich alle Tage meines Lebens lieben.

Nach seiner absurden Erklärung, die nur für die Anwesenden glaubhaft war, steckte er den Ring an seinen Ringfinger, was eine Berührung auf ihrer Haut zur Folge hatte.

Es war seltsam, aber er spürte geflügelte Insekten in seinem Magen und ein Brennen, das sich durch jeden Teil seines Wesens zog.

Er war dabei, den Verstand zu verlieren! Er konnte nicht so für eine Fremde empfinden.

Als sie an der Reihe war, sah sie sich nach ihrer Stiefmutter um. Margaret neben Mark, der kleine Jack war der einzige, der sie anlächelte. So unschuldig, dass er nicht wusste, was wirklich vor sich ging.

Plötzlich kreuzte dieser Mann, Damien, Alexanders Onkel, sein Feld. Er nickte nur mit dem Kopf.

Er füllte seine Lungen mit Luft und wandte sich dem Bräutigam zu. Der Mann hatte einen so verlassenen Blick, kalt und leer zugleich. Die Härte seines Gesichtsausdrucks erschreckte sie.

-I... Lauren Green, ich liebe dich, Alexander Whitmore, als meinen Ehemann und gebe mich dir hin, und ich verspreche, dir in Wohlstand und Not, in Krankheit und Gesundheit treu zu sein, und dich so alle Tage meines Lebens zu lieben und zu achten.

Danach steckte er ihr den Ring an. Ein obligatorisches Lächeln umspielte seinen Mund, er tat nur widerwillig so.

-Ich erkläre Sie nun zu Mann und Frau, Sie dürfen die Braut küssen", schloss der Trauredner.

Inmitten des Beifalls beugte sich der Mann vor und hinterließ einen zarten Kuss auf ihren Lippen, der ihren Geist und ihren Körper verunsicherte.

-Ich weiß, dass du wegen des Geldes geheiratet hast, das macht dich zu einer Schlampe, und weißt du, was ich hasse? Leute, die nur den Status auf Kosten anderer wollen", sagte er und ließ ihr Herz vor Angst klopfen.

Dieser Mann, wie konnte er so etwas sagen? Sie wollte diese Ehe gar nicht, sie hatte einfach keine andere Wahl, obwohl es dem kleinen Jack dank der ehelichen Verbindung an nichts fehlen würde, denn allein würde Margaret leider keinen Finger rühren, um dem Kind ein erfülltes Leben zu ermöglichen.

Als er ging, lächelte sie ein Lächeln, das ihre grauen Augen nicht erreichte, eine verlogene Geste, die ihr sagte, dass ihre Zukunft nicht einfach sein würde, dass sie ihre eigene Hölle vor sich hatte, aber sie fühlte sich von dem Feuer angezogen, das von diesem unerschütterlichen Anzug ausging.