Kapitel 1

Alexander saß im Büro seines Onkels, die Luft war angespannt und das Sonnenlicht drang durch die Jalousien. Er blickte zu seinem Onkel auf, einem stämmigen, gefestigt wirkenden Mann, der seit dem Tod seines Vaters eine "Vater"-Figur war.

Obwohl er immer den Verdacht hatte, dass er andere Absichten hatte als das, was er zeigte.

-Alexander", begann Damien mit tiefer Stimme, "es gibt etwas, das du verstehen musst, wenn du wirklich die Präsidentschaft von Whitmore übernehmen willst.

Der junge Mann runzelte die Stirn, als er spürte, dass die Last des Erbes auf ihn zukommen würde.

-Was ist es? -fragte er und versuchte, ruhig zu bleiben.

-Dein Vater hat in seinem Testament eine Klausel hinterlassen", sagte der Onkel und verschränkte die Arme. Du kannst die Firma nur erben, wenn du heiratest.

Die Worte hallten in Alexanders Kopf wie ein ohrenbetäubender Widerhall. Sein Herz raste, und eine Flut von Gefühlen durchströmte ihn.

-Heiraten? -Er wiederholte ungläubig: "Warum, verdammt noch mal, warum muss ich heiraten?

-Es war sein Wunsch", antwortete sein Onkel lässig. Er war der Meinung, dass eine Führungskraft eine unterstützende Familie haben sollte. Es ist Teil seiner Vision für das Unternehmen. Also tun Sie es.

Der Mann ballte die Hände, wütend über das, was sein idiotischer Onkel sagte. Es war absurd, dass er das von ihm verlangte. Darüber hinaus... warum zum Teufel hatte sein Vater das in seinem Testament schriftlich festgehalten?

Es war verrückt.

-Ich werde nicht heiraten, das ist allein meine Entscheidung.

Damien hat kalt gelacht.

-Du wirst heiraten und es ist mir egal, ob du es willst oder nicht! Das Unternehmen ist das Wichtigste", passte sie zu ihm, "ich versuche zu verstehen, warum du immer widersprüchlich sein willst, aber dieses Mal kannst du nichts tun, um die Entscheidung zu ändern, es ist alles geregelt.

Alexander fuhr fort, Schimpfwörter auszustoßen und auf und ab zu gehen.

-Ist eine arrangierte Ehe die beste Lösung?! Ich will es nicht tun, du solltest mir helfen. Wenn dir wirklich etwas an mir liegt, dann tu dein Bestes, um diese verdammte Klausel zu ändern.

-Was du verlangst, ist unmöglich", rieb er sich die Schläfe. Willst du nun einwilligen oder nicht? Alex, wenn du nicht heiratest, musst du völlig vergessen, dass du der neue Nachfolger im Amt des Whitmore-Präsidenten sein wirst.

Er verengte die Augen seines Onkels, war es das, was er dachte?

-Warum tust du das? Was ist los, Damien? Willst du nicht der Präsident von Whitmore sein?

-Wovon sprichst du? Ich hatte nie die Absicht, einen Platz einzunehmen, der mir nicht gehört.

Alexander wusste, dass Damien die Position, die sein Vater seit langem innehatte und die er jetzt nur noch durch Heirat einnehmen konnte, an sich reißen wollte.

-Ich muss weg, ich will nicht, dass du noch einmal mit mir darüber redest", sagte er und ging hinaus.

Warum hatte sein Vater ihn in dieser Lage gelassen? Er hasste den Rechtsstreit, der ihn in diese schwierige Lage gebracht hatte.

Er setzte sich auf die Bettkante und stützte seinen Kopf in die Hände.

Nach einer kurzen Weile klopfte es an der Tür.

Aber sie ließ sich nicht öffnen.

-Alexander, ich weiß, du willst das nicht tun, aber... Du hast keine Wahl, wenn du an der Macht bleiben willst. Dein Vater hat mir einmal erzählt, dass er und Laurens Vater in der Vergangenheit befreundet waren, dass etwas passiert ist, das deinen Vater in die Schuld von Laurens Vater gebracht hat, also hat er versprochen, dass wenn der Mann eine Tochter hat, er sie zu deiner Frau macht", erklärte der Mann. Das ist es, was Darren, dein Vater, mir erklärt hat....

Alexander schnaubte bei dieser Geschichte.

...

-Gibt es denn nichts Besseres in dieser Situation? -sagte ihre Stiefmutter Margaret und sah die junge Lauren an.

Sie war nicht glücklich darüber, dass die Tochter ihres verstorbenen Mannes einen wohlhabenden Mann heiratete, und sie hasste es, nicht diejenige zu sein, die eine solche goldene Gelegenheit bekam. Andererseits war sie sich bewusst, dass durch eine solche Heirat Schulden und finanzielle Probleme aus ihrem Leben verschwinden würden.

Mark, der Bruder von Margaret, nickte.

Ihr glücklicher Ex-Mann war ein Freund des Vaters dieses reichen jungen Mannes, und sein schriftlicher Wunsch ist, dass sein Sohn Lauren heiratet. Außerdem gibt es eine Klausel, die besagt, dass Alexander heiraten muss, bevor er Präsident des Unternehmens werden kann.

Die Frau schnalzte mit der Zunge.

-Lauren ist nicht so schön, nicht so intelligent. Ist das nicht zu absurd? Sie ist ein nutzloses, nichtsnutziges kleines Mädchen.

-Lauren ist nicht verpflichtet, die Ehe zu akzeptieren, aber wenn sie es tut, können wir für den Rest unseres Lebens in Frieden leben. Also hör auf, so eifersüchtig zu sein und akzeptiere das.

Die dritte, die sich versteckt hielt, um nicht entdeckt zu werden, zitterte bei dem Gespräch. Sie wollte keine plötzliche, erzwungene und bewaffnete Heirat.

Sie krallte sich mit den Nägeln in die Türöffnung und blieb stehen, verblüfft von der Information.

Marcos drehte seinen Kopf in ihre Richtung und erwischte sie auf frischer Tat.

-Komm sofort her", befahl er ihr mit einer Geste, und sie gehorchte eilig, doch ihre Schritte wurden unbeholfen, und sie stolperte nur wenige Zentimeter von den beiden entfernt, was das Klirren eines zerbrechenden Schmuckstücks verursachte.

-Nutzlos, sieh, was du angerichtet hast! -Er zerrte grob an ihren Haaren und zog sie gewaltsam weg, Laurens Arm schmerzte, sie schluchzte kaum, gezwungen, den Schmerz des Stechens zurückzuhalten.

-Margaret, das ist nicht wichtig, sieh sie dir an, sie hat Angst, ist das nicht genug? Und du," er zeigte auf sie, "willst du wie eine Königin leben? Dann nimm die Heirat an, ich weiß, du hast mir genau zugehört. Wenn du wirklich klug bist, heirate Alexander Whitmore.

Seine Augen weiteten sich und er schüttelte verzweifelt den Kopf.

-Ich will nicht heiraten.

Marcos schnaubte, griff zu ihr hinüber und packte ihren Unterarm.

-Geld, Luxus, ein Leben voller unvorstellbarer Privilegien und all die Dinge, die du in deinem eigenen verdammten Leben nicht haben konntest. Warum sollte ein armes, undankbares Mädchen wie du eine solche Gelegenheit ausschlagen?

Er weigerte sich zu heiraten. Er wollte es nicht.

-Ich will von zu Hause weg, das ist alles, worum ich bitte", flehte sie und lehnte die Heiratsvereinbarung ab. Sie wusste, dass beide nie an ihr interessiert waren und nur körperlichen und emotionalen Schaden in ihrem Leben hinterlassen hatten, also... warum drängten sie sie in diese Ehe? Warum drängten sie sie in diese Ehe? Es war offensichtlich, dass sie Geld dafür bekommen wollten.

Margaret verdrehte die Augen.

-Was soll das bringen? Ich nehme an, du wirst unter einer Brücke leben. Denn ich erinnere dich daran, dass du überhaupt nichts hast. Ich wollte es nicht erwähnen, aber wenn du das Andenken deines Vaters respektierst, solltest du heiraten und dich dafür revanchieren, dass er dich bis zu seinem Tod am Leben erhalten hat.

Lauren ballte ihre Hände zu Fäusten und seufzte.

-Mein Vater schuldet dem Vater dieses Mannes einen Gefallen?

-Das ist nicht dein Problem", spuckte der Mann. Willst du heiraten oder nicht?

-Wie lange wird es dauern?

-Es gibt kein Limit, es ist, bis dass der Tod euch scheidet", spottete er und sie erschauderte.

Margaret brach in Gelächter aus.

In diesem Moment ertönte der Schrei des kleinen Jake. Es waren Margaret und der Sohn ihres Vaters, Lucas. Ein Junge, kaum sechs Jahre alt, der leider das Opfer seiner Bastardmutter war.

-Ich kann Jack nicht verlassen", flüsterte sie.

-Jack ist mein Sohn, nicht deiner! Wenn du so interessiert bist, heirate, damit ich ihm ein anständiges Leben bieten kann.

Sie dachte darüber nach, wollte sich aber nicht auf eine Stufe begeben, die sie nicht wollte.

Lauren richtete ihren Blick unter Tränen auf ihren Halbbruder, sie liebte ihn und wollte, dass es ihm gut ging.

-Ich werde, ich werde nur heiraten, wenn du versprichst, auf Jack aufzupassen, ihm nicht weh zu tun. Er ist doch noch ein Kind", fragte sie traurig.

-Das ist nicht schwer", sagte Marcos. Jack, komm her.

Der Junge ging weiter und wischte sich die Tränen ab.

Margaret verdrehte die Augen.

-Du bist zu verblendet", spottete sie.