Six

Kapitel 6 Seline

"Du siehst müde aus, Seline", sagt Ellie fröhlich, als ich mich auf die Bank in der Mitte des Umkleideraums lege und an die Decke starre. "Ein paar harte Tage?"

"So ähnlich", antworte ich müde. "Ich kann in letzter Zeit schlecht schlafen."

Ich kann sehen, wie sie sich vor ihrem Spind umzieht, aber ich achte nicht wirklich darauf.

"Aber warum bist du hier?" Ellie sieht mich an, während sie ihr Haar zu einem hohen Pony bindet. "Fängt deine Schicht nicht in vier Stunden an?"

"Ich habe eine Extraschicht übernommen", murmle ich. "Ich hatte nichts anderes zu tun und ich brauche das Geld."

"Schon wieder?" Ellie runzelt die Stirn. "Du siehst aus wie der aufgewärmte Tod. Aber im Ernst, warum versuchst du nicht, im Hinterzimmer ein bisschen zu schlafen?"

Ich setze mich mit einem Stöhnen auf, mein ganzer Körper schmerzt. "Ich wünschte, ich könnte es, aber ich weiß, dass ich es nicht kann. Ich muss einfach arbeiten. Zu viele Probleme in meinem Kopf."

Ellie sieht mich an, bevor sie zögernd fragt. "Gibt es etwas, worüber du reden möchtest?"

Ich schenke ihr ein dankbares Lächeln. "Das ist lieb von dir, aber nein. Ich muss das selbst regeln."

"Also gut." Ellie erhebt sich und streckt sich. "Ich warte draußen auf dich. Aber nimm dir eine Tasse Kaffee."

Ich sehe zu, wie sie geht, bevor ich mich wieder meinem ziellosen Blick an die Decke widme.

Es ist eine Woche her, oder vielleicht zehn Tage. Ich habe irgendwie das Zeitgefühl verloren. Ich dachte, es wäre einfach, Austin zu vergessen. Die einfachste Sache der Welt.

Aber es scheint, dass ich ihn nicht abschütteln kann wie ein normaler Mensch. Ich spüre das Elend meines Wolfes in jeder wachen Sekunde. Und selbst wenn das nicht der Fall wäre, die

Die Ablehnung meines eigenen Partners hat etwas in mir zerbrochen. Ich spüre eine Leere in mir, wie ich sie noch nie zuvor erlebt habe. Das bisschen Hoffnung und Glück, an das ich mich einst für die Zukunft geklammert hatte... es ist verschwunden. In den letzten Tagen, seit meiner Konfrontation mit Austin, habe ich das Gefühl, dass ich auf Autopilot laufe. Ich habe in beiden Jobs mehrere Schichten übernommen und schaffe es bestenfalls, ein oder zwei Stunden zu schlafen, und selbst das nur vor lauter Erschöpfung.

Wird der Rest meines Lebens so aussehen?

Mit einem Seufzer setze ich mich auf. Ich wünschte, ich könnte einfach kündigen und weglaufen. Früher habe ich diesen Job genossen. Jetzt graut es mir jeden Tag davor, hierher zu kommen und Austin und seine Rudelkameraden zu sehen.

Wölfe waren schon immer neugierige Geschöpfe, und seit ich mich als seine Gefährtin geoutet habe, kommen immer mehr Mitglieder seines Rudels vorbei, um einen Blick auf mich zu werfen. Natürlich wurde durch meine eigene Dummheit auch mein Hybridstatus aufgedeckt.

Ich reibe mir mit den Händen über die müden Augen, möchte weinen, habe aber nicht einmal die Kraft, die Tränen aufzubringen.

Wann ist das Leben zu einer solchen Last geworden?

Als ich mich umziehe und mit meiner siebten Tasse Kaffee des Tages hinausgehe, sehe ich, dass die Bar recht belebt ist. Ich schaue auf die Wanduhr und frage mich, ob ich zur falschen Zeit reingekommen bin, aber es ist fünf Uhr abends.

Normalerweise sind um diese Zeit vor allem menschliche Kunden anwesend, allerdings in geringer Zahl. Heute jedoch sehe ich ein paar Andere unter ihnen. Ich sehe ein paar Wandler, die an einem Tisch versammelt sind. Ich erkenne sofort, was sie sind. Einer von ihnen bemerkt mich und stupst die anderen in kaum verhohlenem Interesse an.

Verdammt neugierig.

Ich ignoriere sie und schaue zu Gina, die ebenfalls eine Frühschicht einlegt. Ich reiße mein Kinn in Richtung der Wolfsmenschen, und sie nickt verständnisvoll. Ich stelle mich hinter die Theke und sehe mich um.

In diesem Moment fällt mir etwas Merkwürdiges auf. Unter den Anderen gibt es eine große Anzahl von Hexenmeistern.

Ich ziehe die Brauen zusammen. Ich weiß, dass ein oder zwei Hexenmeister in Arrow Brooke leben, aber sie bleiben unter sich. Sie sind vor ein paar Jahren hierher gezogen, und ich habe sie selten in der Stadt gesehen, nicht einmal in der Bar. Ich zähle im Moment mindestens elf von ihnen. Einige von ihnen sitzen zusammen, während andere allein sitzen.

"Seltsam", murmle ich vor mich hin, bevor ich mich einem wartenden Kunden an der Bar zuwende. Er trägt einen Kapuzenmantel, und als ich mich zu ihm umdrehe, nimmt er die Kapuze ab, so dass schwarzes Haar mit silbernen Strähnen zum Vorschein kommt. Er sieht normal aus, aber da ich selbst ein halber Hexenmeister bin, kann ich spüren, dass er gerade aktiv Magie einsetzt.

Um sich zu tarnen?

Er lächelt mich an. "Kann ich eine Limonade haben?"

Ich mustere ihn einen Herzschlag lang, bevor ich mit den Schultern zucke. Es geht mich nichts an, was er vorhat.

"Sicher, aber Sie wissen ja, dass wir auch alkoholische Getränke anbieten", und ich zeige ihm die Speisekarte mit den Getränken, die wir haben, und er sucht sich eines aus, mit einem Lächeln im Gesicht.

"Ich halte mich eine Zeit lang vom Alkohol fern."

Ich ziehe eine Grimasse. "Dann hast du dir den falschen Ort ausgesucht." Seine Augen strahlen vor Freude. "Das glaube ich nicht."

Während ich die Limonade in ein hohes Glas gieße, bleibe ich in einem lockeren Ton. "Habt ihr eine Tagung oder so in der Stadt?"

Er lacht nur leicht, antwortet aber nicht. Etwas, das mich beunruhigt.

Ich studiere sein Gesicht und präge mir seine Züge ein. Er sieht aus, als sei er Ende oder Anfang fünfzig. Ich kann es nicht genau sagen. Gut aussehend, aber älter. Seine Kräfte, auch wenn ich sie nicht genau einschätzen kann, scheinen durchschnittlich zu sein.

Er hat eine ruhige, fast beruhigende Ausstrahlung, und trotz der wenigen

Worte, die wir gewechselt haben, mag ich ihn irgendwie.

Ein weiterer Kunde nimmt unten an der Bar Platz. Ich will gerade hingehen und mich um sie kümmern, als ich erstarre.

Im Gegensatz zu mir, sieht Austin gut aus. Ich weiß, dass ich blass und erschöpft aussehe, und mir klappt die Kinnlade herunter, als ich sehe, dass ihm kein einziges Haar gekrümmt ist. Er trägt eines seiner karierten Hemden mit Jeans. Heute hat er eine Lederjacke an. Er sieht gut aus - ein weiterer Stich ins Herz für mich.

Ich schätze, ich bin die Einzige, die leidet. Er muss froh sein, dass er sich nicht mit mir herumschlagen muss.

"Ein Freund von dir?", fragt der Hexenmeister neugierig.

Ich bemerke, dass Austin einen Blick in meine Richtung wirft, und ich wende mich von ihm ab und zwinge mich zu einem lockeren Ton. "Nur ein weiterer Fremder. Hey, Luther!"

Luther ist ein weiterer Barkeeper, der gerade ein paar Tische abwischt. Ich werfe meinen Kopf in Austins Richtung, und Luther runzelt die Stirn. Er fragt sich offensichtlich, warum ich ihn nicht bediene, wenn ich nur einen Kunden an der Bar habe.

Als er wieder die Tische abwischt, versteife ich mich. Meine Stimme bleibt jedoch locker. "Bin gleich wieder da."

Ich gehe zu Austin hinüber. "Was kann ich dir bringen?"

Mein Ton ist kühl, und obwohl es mir schwer fällt, halte ich seinem bernsteinfarbenen Blick stand, der aus irgendeinem Grund in meinen bohrt.

Erwartet er wirklich, dass ich zusammenbreche und weine?

Seit etwa einer Woche kommt er regelmäßig hierher, und jedes Mal, wenn wir uns über den Weg laufen, schaut er überrascht. Was denkt er, was ich tun werde? Wegen ihm meinen Job kündigen, nur um ihm aus dem Weg zu gehen? Egoistisches, arrogantes Arschloch.

Er braucht zu lange, um mir zu antworten, und ich zeige auf die Speisekarte an der Tafel. "Sagen Sie mir, wenn Sie so weit sind."

Dann gehe ich zurück zu dem Hexenmeister, der geduldig an seiner Limonade nippt und mich beobachtet.

"Du scheinst keine gute Laune zu haben."

Einer der Vor- und Nachteile der Arbeit als Barkeeper ist, dass die Kunden oft mit Ihnen ins Gespräch kommen wollen.

Eine der Küchenhilfen stellt mir ein Tablett mit nassen Gläsern vor die Nase. Dankbar, dass ich etwas zu tun habe, nehme ich das dünne Handtuch und beginne, sie abzuwischen. "Ich bin nur müde, ich hatte ein paar lange Tage. Hier ist ziemlich viel los, weißt du."

Ich kann spüren, wie sich Austins Augen in meinen Kopf bohren, und das irritiert mich. Was will er überhaupt? Kommt er hierher, um mir seine Existenz unter die Nase zu reiben? Um mich daran zu erinnern, dass er mich für wertlos hält und mich zurückgewiesen hat?

Es ist nicht leicht, einen kühlen Kopf zu bewahren, und ich konzentriere mich darauf, die restlichen Gläser abzuwischen.

"Übrigens, ich bin Sam." Der Hexenmeister streckt seine Hand aus, und ich habe keine andere Wahl, als sie zu schütteln. "Du wirst mich hier noch oft sehen, also dachte ich, ich könnte mich auch vorstellen."

"Ach, wirklich?" Ich werfe ihm einen neugierigen Blick zu. "Was machst du denn so lange in der Stadt?"

"Etwas Geschäftliches, etwas Freizeit, einige Familienangelegenheiten." Er lächelt mich an. "Was ist mit Ihnen? Wie lange sind Sie schon hier?"

Ich zucke mit den Schultern. "Meine Mutter und ich sind hierher gezogen, als ich elf oder zwölf war. Seitdem bin ich hier."

"Hängt das mit diesem Ort zusammen?" Er mustert mich. "Sie müssen gute Erinnerungen haben."

Ich stoße ein höhnisches Lachen aus, bevor ich mich zurückhalten kann. "Ja, ich habe Erinnerungen, das stimmt. Aber keine Bindungen. Ich hatte nur nie die Zeit, ans Weggehen zu denken."

Aber jetzt, wo er es erwähnt, klingt die Idee, wegzugehen, verlockend.

Weitere Kunden strömen herein, und Austin geht auf die Gruppe der Shifter zu, die

beäugen mich, seit ich hier bin. Ich ignoriere sie, weil ich mich an alles gewöhnt habe. Ein Grund dafür, dass ich mehr Schichten übernehme, ist, dass ich mich in die Arbeit stürzen und nicht mehr nachdenken will, ein anderer sind die Schuldeneintreiber, die an meine Tür klopfen.

Ich muss einige Zahlungen leisten und sie bald loswerden.

Diese Szene geht noch ein paar Tage so weiter, wobei Austin fast jeden Abend in der Bar auftaucht und seine Mitstreiter in der Stadt verstreut sind. Glücklicherweise sind diejenigen, die ich treffe, höflich zu mir, und es gibt keine offenkundige Feindseligkeit. Sie sprechen mich nicht an, aber wenn es zu zufälligen Begegnungen kommt, scheinen sie zu wissen, wer ich bin.

Die Hexenmeister sind immer noch in der Stadt, was wahrscheinlich der Grund dafür ist, dass während einer meiner Schichten der Bürgermeister auftaucht.

"Das Übliche?"

Mr. Hamrington nickt und sieht nachdenklich aus. "Wo ist die Frau?"

"Viel zu tun beim Einkaufen." Er winkt ablenkend mit der Hand.

Bei näherem Hinsehen sieht Mr. Hamrington wie ein Endfünfziger aus, hat aber eine sehr gepflegte Erscheinung. Er ist gut aussehend, so wie es ältere Männer sein können, und sein Reichtum trieft aus seiner Kleidung und seinen Accessoires.

Er nimmt einen Schluck von dem Getränk, das ich ihm vorsetze, und dreht den Strohhalm um. "Zu viele andere hier auf einmal, meinst du nicht?

Meine Hand verharrt auf dem Tuch, mit dem ich den Tresen abwische. Meine Stimme ist leicht, als ich antworte: "Ich habe in letzter Zeit viele Hexenmeister gesehen."

"Hexenmeister, zwei Wolfsmenschen-Rudel..." "Zwei?" Ich werfe ihm einen scharfen Blick zu.

"Ja, ein anderer hat es geschafft, ein weiteres Grundstück im Wald zu kaufen." In diesem Moment sieht er mich an, und ich erhasche einen Blick auf den alten und gefährlichen

Vampir, der in diesen Augen lauert. "Ich frage mich, warum sich so viele von unserer Art an einem Ort versammeln. Meiner Erfahrung nach ist das nie eine gute Nachricht." Etwas in seinem Tonfall macht mich misstrauisch. "Was willst du damit sagen?"

Er hebt sein Glas, als würde er es begutachten, und murmelt müßig: "Ich fände es furchtbar unangenehm, wenn ein Kampf um die Macht ausbräche. Es wäre schade, wieder so viele Andere zu töten."

Bei seinen Worten gerät mein Blut in Wallung. "I-"

"Sei so lieb und sieh es dir an, Seline", und als er mich dieses Mal ansieht, läuft mir ein Schauer über den Rücken. Wenn es wirklich ein Wesen gibt, vor dem man sich in dieser Stadt fürchten muss, dann ist es dieser Vampir.

"Ich werde mich weiter darum kümmern", verspreche ich leise.

Mr. Hamrington lächelt und tätschelt meine Hand, bevor er seinen Drink leert und geht.

Ich starre ihm hinterher. Ich habe nicht ein einziges Mal den Grund vergessen, warum ich überhaupt von ihm eingestellt wurde. Als niemand einen Hybriden wollte, hatte sich der Bürgermeister an mich gewandt. Das Einzige, was er im Gegenzug wollte, war, dass ich seine Augen und Ohren bin.

Ein Maulwurf, um genau zu sein.