Sieben

Kapitel 7 Seline

Es dauert ein paar Tage, bis ich merke, dass Mr. Hamrington Recht hatte, dass ein neues Wolfsrudel in der Stadt ist.

Um ehrlich zu sein, mag ich ihr Aussehen nicht besonders. Die weiblichen Kellnerinnen versuchen, sich von ihnen fernzuhalten, weil sie so bullig und aggressiv aussehen. Ich kann auch nicht ständig hingehen und sie bedienen, weil ich abends kellnern muss. Und damit sind wir an diesem Punkt angelangt.

"Du wirst einen männlichen Kellner einstellen müssen", sagt Marie und wirft mir einen flehenden Blick zu. Gina nickt entschlossen, die Arme vor der Brust verschränkt. "Wir können nicht mit ihnen umgehen."

"Einer von ihnen hat mich am Handgelenk gepackt und erst losgelassen, als du dazwischen gegangen bist!" sagt Marie, während ihre Hand ängstlich um ihr Handgelenk kreist. "Sie wissen, dass ich ein Rehkitz bin, und einer von ihnen machte eine Beißbewegung nach mir. Ich will nicht, dass er mich aufspürt und mir etwas antut."

Ich finde das ehrlich gesagt ein bisschen übertrieben. Ich bezweifle, dass sie so dumm wären, aber ich kann nicht leugnen, dass ich beunruhigende Schwingungen von ihnen bekomme.

Ich frage mich, ob ich ein Gespräch mit dem Bürgermeister führen sollte. Mr. Hamrington wird nicht zulassen, dass sich seine Mitarbeiter bedroht fühlen. Er möchte das vielleicht unter vier Augen regeln. Schicken Sie ihnen eine Nachricht.

"Ich werde sehen, was ich tun kann", sage ich ihnen. "In der Zwischenzeit kümmere ich mich um sie. Ihr Mädchen müsst sie nicht bedienen."

Der Ausdruck der Erleichterung auf ihren Gesichtern lässt mich fragen, was sonst noch passiert ist, was sie mir nicht erzählt haben.

Ich sehe zu, wie sie gehen, und lasse mich in den Stuhl im Hinterzimmer sinken. Meine Knie fühlen sich schwach an. Seufzend werfe ich den Kopf zurück und schließe die Augen. Ich spüre, wie mein Wolf ängstlich hin und her läuft.

"Beruhige dich, ja?" murmle ich müde.

Meine Schlaflosigkeit ist in den letzten Tagen noch schlimmer geworden. Was es noch schlimmer macht, ist die ständige Anwesenheit von Austin. Gerade wenn ich denke, dass sich mein Wolf beruhigen wird, oder es zumindest beginnt, nehme ich seinen Geruch wahr und der ganze Prozess beginnt von vorne.

Ich kann spüren, wie mein Magen knurrt. Ich habe schon seit zwei Tagen nichts mehr gegessen. Ich übergebe mich ständig.

Kann nicht schlafen, nicht essen, schufte wie ein Hund. Ich weiß ehrlich gesagt nicht, wie lange ich das noch durchhalten kann. Mein Gesicht ist abgemagert, meine Hautfarbe blasser als sonst. Ich bin auch langsamer als sonst, die Erschöpfung macht sich in jeder Bewegung bemerkbar.

Es ist Zeit, mit dem Aufräumen zu beginnen. Gina und Marie sind bereits gegangen, und ich stehe auf.

Ich wünschte, ich hätte jemanden zum Reden, aber obwohl ich mich Lacy anvertrauen kann und das auch tue, ist sie immer noch ein Mensch, der nicht wirklich verstehen kann, was es bedeutet, wenn man von seinem Schicksalsgefährten zurückgewiesen wird. Sie versucht, mir zu helfen, darüber hinwegzukommen, und obwohl ich ihre Gesten und Versuche zu schätzen weiß, kann ich ihr nicht erklären, dass dieses hohle Gefühl in mir, diese schmerzende Leere, mehr ist als ein gebrochenes Herz.

Ich liebe Austin nicht. Aber mein Wolf tut es. Mein Wolf braucht Austin, um dieses Gefühl der Vollendung zu spüren.

Die andere Sache ist dieses Gefühl der Demütigung und des Selbstekels, das ich nicht abschütteln kann. Ich muss für Austin wirklich abstoßend sein, wenn er diesen ganzen Ablehnungsprozess durchgemacht hat. Ich bezweifle, dass es auch für ihn einfach war, oder vielleicht projiziere ich nur, aber dass er der Frau, die seine zweite Hälfte sein soll, den Rücken zukehrt, muss bedeuten, dass er mich wirklich verachtet und auf mich herabschaut.

Ich erfülle seine Anforderungen nicht, also bin ich nicht würdig.

Ich merke nicht, dass meine Augen feucht sind, bis ich spüre, wie eine Träne meine Wange herunterläuft. Ich wünschte, ich könnte Austin einfach ganz aus meinem Leben streichen oder er würde einfach gehen

mich allein. Aber ich kann ihn nicht davon abhalten, in die Bar zu kommen, und ich kann diesen Job nicht aufgeben. Ich habe nie einen höheren Abschluss als die Highschool gemacht, und die Jobs für Highschool-Schüler sind ziemlich begrenzt.

Ich spritze mir etwas Wasser ins Gesicht und gehe nach vorne, um mich frisch zu machen. Zu meiner Überraschung hält sich Sam, der Hexenmeister, der mittlerweile ein Stammgast in der Bar ist, noch immer dort auf.

"Alles in Ordnung?"

Er trinkt noch ein paar Schlucke seines Getränks. Abgesehen von ihm ist die ganze Bar leer. "J-ja." Ich schaue hinüber und sehe, dass Gina die Tische und Stühle bereits abgewischt hat. Dankbar für ihre Aufmerksamkeit beginne ich, die Stühle aufzusammeln und sie auf die Tische zu stellen.

Ich bin einfach so müde.

"Hier." Etwas, das wie ein Toffee aussieht, wird vor mich hingeschoben. Ich starre auf die knallbunte Verpackung. "Äh..."

"Dann fühlst du dich gleich besser." Sam zwinkert mir zu.

Sein Verhalten mir gegenüber hat nichts Flirtendes an sich, nur eine offene Freundlichkeit. Ich weiß, ich sollte das Süße zurückweisen. Lieber sicher als traurig. Aber in diesem Moment würde ich gerne Gift nehmen.

"Danke." Ich nehme ihm das Bonbon ab.

Er blinzelt. "Ich war mir sicher, dass du zumindest zögern würdest. Du weißt schon, Süßigkeiten von Fremden."

Ich lache leicht und packe das klebrige Bonbon aus: "Nach den Tagen, die ich hinter mir habe, wünschte ich, jemand würde mich umhauen."

Ich sehe, wie das Lächeln aus seinem Gesicht verschwindet.

Mein Magen gurgelt und er runzelt die Stirn. "Du hast noch nichts gegessen?" "Nein, ich..."

Es gluckst wieder.

Der strenge Blick in seinen Augen lässt mich fast ein schlechtes Gewissen bekommen. "Ich habe nur ein paar Tage geschwänzt.

heutzutage nur noch wenige Mahlzeiten. Wenn Sie mit Ihrem Drink fertig sind, sollten Sie gehen. Die Bar schließt in ein paar Minuten."

Er zögert und sieht aus, als ob er mir noch etwas zu sagen hätte, aber dann unterbricht er sich selbst: "In Ordnung. Wir sehen uns dann morgen."

"Danke dafür", sage ich und zeige auf das süße Toffee in meinem Mund, woraufhin er mich anlächelt, aber ich merke, dass sein Lächeln nicht ganz seine Augen erreicht. Nachdem er gegangen ist, gehe ich hinüber, um sein Glas aufzuheben, als ich die ordentlich gefalteten Scheine unter dem Glas bemerke. Ich erstarre, als ich sie öffne. Er hat zweihundert Dollar Trinkgeld gegeben.

Ein Teil von mir möchte es behalten, aber ein anderer Teil von mir möchte ihn fragen, ob er den richtigen Betrag hinterlassen hat. Nicht viele Menschen sind freundlich zu mir, und Sam hat mir nichts anderes gezeigt. Trotz meiner eigenen Sehnsucht stecke ich die Scheine in meine Tasche. Ich werde sie morgen zurückgeben.

Ich brauche eine halbe Stunde, um die Wohnung zu säubern, bevor ich abschließen kann. Als ich den Ausgang der Gasse öffne, um den Müll herauszuwerfen, höre ich Kampfgeräusche.

Ich eile nach draußen und sehe ein paar Wölfe, die miteinander kämpfen. Ich erstarre bei diesem Anblick und brauche eine Sekunde, um festzustellen, dass es sich zwar um Gestaltwandler handelt, sie aber noch recht jung sind.

Jugendliche.

Jugendliche eines jeden Rudels neigen dazu, unberechenbarer zu sein und Ärger zu machen. Sie sind in dem Alter, in dem sie sich beweisen wollen, besonders die Männchen.

Sie sind aber auch alt genug, um für ihre aggressiven Handlungen zur Rechenschaft gezogen zu werden.

Sie sind nicht so nah am Müll, also beschließe ich, sie zu ignorieren, den Müll einfach wegzuwerfen und zu gehen. Nicht mein Zirkus, nicht meine Affen.

Kaum habe ich den Müll weggeworfen, fliegt einer der Wölfe an mir vorbei, direkt gegen die Tür. Ich höre das laute Knacken, als die Tür zersplittert, und stoße einen Seufzer aus.

Verdammt noch mal. So knapp!

Als sein Angreifer nach vorne stürmt, um die Sache zu beenden, stelle ich mich ihm in den Weg und halte ihm die Hand hin. "Genug."

Er bleibt nicht stehen, sondern grinst mich nur an.

Also lasse ich mich auf den Boden fallen, die Hand auf dem Boden. Ich beobachte, wie die Ranken in die Höhe schießen und sich um die verängstigten Wölfe schlingen, um sie zu fangen.

"Zurückschieben", befehle ich. "Jetzt."

Sie kämpfen, geben aber schließlich auf und nehmen ihre menschliche Gestalt an. Ich lasse sie noch nicht frei. "Gebt eurem Rudel einen Namen."

"Du hässliche Schlampe..."

Ich bewege meine Finger geschickt, und eine der Ranken wird in seinen Mund gesteckt, ein wirksamer Knebel. Ich sehe mir den Rest an. "Ich lasse mich nicht zweimal bitten."

"Stone-Creek-Rudel", murmelt einer von ihnen zögernd. "Diese Arschlöcher sind vom Black River Pack. Sie haben uns zuerst angegriffen."

"Den Teufel haben wir!" Die Jungs aus dem anderen Rudel schnauben. "Ihr Weicheier..."

Ich schnippe mit der Hand, und auch sein Mund ist geknebelt. "Sprache. Ich lasse euch jetzt auf den Boden hinunter. Du gehst jetzt rein und rufst deine jeweiligen Alphas. Sie müssen kommen und euch abholen."

Ich kann sehen, dass die Gruppe hinreichend eingeschüchtert ist, sogar die Frechdachse vom neuen Wolfsrudel in der Stadt. Aber egal, wie bestürzt sie aussehen, ich fühle mich noch elender.

Ich will Austin nicht sehen.

Aber ich habe auch keine andere Wahl. Es gibt Regeln für Situationen wie diese - Regeln, die der Bürgermeister festgelegt hat.

Ich lasse die Jugendlichen das Telefon an der Bar benutzen, um ihre jeweiligen Anrufe zu tätigen. Es ist ihnen hoch anzurechnen, dass sie ruhig dasitzen und sich nur alle paar Sekunden böse Blicke zuwerfen.

Es ist eine halbe Stunde vergangen, als es an der Haustür klopft.

"Es ist offen!" rufe ich und lehne mich hinter die Theke, die Unterarme auf den Tresen gestützt.

Ein Mann kommt herein, ein sehr gut aussehender Mann. Er hat blondes Haar und hellblaue Augen und sieht ziemlich gut aus. Er trägt eine Jeansjacke, darunter ein schwarzes Hemd und eine Jeans. Sein Haar ist zerzaust, und die ganze Atmosphäre um ihn herum ist sexy und entspannt.

Ein weiterer Wolfswandler.

"Und Sie sind?" frage ich.

"Loyd Rock", er streckt seine Hand aus und lächelt freundlich. "Entschuldigen Sie den Ärger, den diese Bande verursacht hat."

Der Alpha. Eine Berührung genügt, um die Macht zu spüren, die in ihm brodelt. Im Gegensatz zu dem, was ich vermutet hatte, scheint Loyd nicht so ungehobelt und wild zu sein wie der Rest seines Rudels. Wenn ich mir jedoch die Jungtiere ansehe, zittern sie vor Angst.

Es ist seltsam, denn ich weiß, dass die Alphas Jugendliche für ihr Verhalten bestrafen, aber es ist nie zu hart. Vielleicht haben sie nur Angst, Ärger zu bekommen. "Ja, nun, sie haben die Tür aufgebrochen, was dem Besitzer dieser Einrichtung gemeldet werden muss. Sie müssen der neue Alpha in der Stadt sein. Ich bin sicher, die Regeln dieser Bar wurden dir erklärt."

Er scheint sich von meinem strengen Ton nicht beirren zu lassen, sondern lächelt. "Ja. Insgesamt eine neutrale Zone. Wir werden uns natürlich um die Schäden kümmern."

"Nun", lenke ich ein, "die andere Meute wird auch mitmachen müssen. Es wird also nicht allzu sehr auf deine Tasche drücken."

Ich schaue mir die Jugendlichen an, deren Gesichter blass sind: "Ich muss sie allerdings nach ihrem Alter fragen. Gibt es jemanden, der achtzehn oder älter ist?"

Loyd blickt zurück und schüttelt den Kopf. "Billy wird in zwei Monaten achtzehn Jahre alt."

"Da hat er aber Glück gehabt", sage ich. "Der Bürgermeister hat eine Vorschrift, nach der Jugendliche bei solchem Verhalten inhaftiert werden können. Ihr kommt also alle ungeschoren davon. Ich hoffe, ihr redet mit ihnen, aber ihr könnt jetzt gehen. Hinterlasst mir einfach eure Adresse oder die Hauptnummer eures Rudels."

Mit einem Ruck am Kinn lässt er die Jungtiere ausschwärmen, während er in seiner Tasche kramt und mir eine Karte reicht. "Einigen unserer Frauen gehört die neue Metzgerei, die gerade in der Stadt eröffnet wurde. Ich kann Ihnen auch jederzeit meine persönliche Nummer geben." Es dauert eine Sekunde, bis ich merke, dass er mit mir flirtet, und ich blinzle: "Ah".

"Heutzutage sehe ich nicht mehr viele hübsche Barkeeper", grinst er mich an, und ich spüre, wie ich rot werde. "Und ich kenne hier nicht viele Leute."

"Ich bin sicher, Sie finden..."

"Es macht Ihnen doch nichts aus, mir die Stadt zu zeigen, oder?", drängt er, und ich fühle mich nervös und überfordert.

"Wenn du glaubst, dass du dadurch Ärger mit..."

"Oh, es macht mir nichts aus, in Schwierigkeiten zu geraten, solange ich deine Nummer dabei habe." Er zwinkert mir zu, und mein Herz macht einen Satz. Wann hat mir das letzte Mal jemand das Gefühl gegeben, so begehrenswert zu sein?

Ich öffne den Mund, nur um einen vertrauten Geruch wahrzunehmen.

Mein Kopf dreht sich zur Seite, um Austin zu sehen, der mit wütendem Blick zwischen mir und Loyd steht.