Drei

Kapitel 3 Seline

Wenn ich den Alpha nicht lesen kann, bedeutet das, dass er stark ist. Stärker als sogar ich. Es ist selten, dass ich jemandem wie ihm begegne. Die einzige andere Person, die ich getroffen habe, die ich nicht einschätzen konnte, war Bürgermeister Hamrington, als ich ihn das erste Mal traf. Zufälligerweise war das auch der Zeitpunkt, als er mich auf der Stelle einstellte.

Ein mächtiger Wolfsalpha in der Stadt ist beunruhigend.

Wenn zu viele andere an einem Ort sind, ist das ein Rührkessel, der zum Überkochen neigt. Aber wenn man extrem mächtige Personen in den Topf wirft, ist das ein Rezept für eine Katastrophe.

Bis jetzt konnte Arrow Brooke seinen Frieden bewahren, vor allem dank des Einflusses und der Kontrolle des Bürgermeisters. Wird die Ankunft dieses neuen Alphas die Ordnung der Dinge zerstören?

Ein beunruhigender Gedanke, als ich zu meinem Platz hinter der Theke zurückkehre.

Ich behalte die Gruppe der Wolfsmenschen im Auge, während ich andere Kunden bediene. Sie verschlingen ihre Mahlzeit mit einer gewissen Anmut, während sie in etwas vertieft sind, das wie ein ernstes Gespräch aussieht, wenn man den grimmigen Gesichtsausdrücken Glauben schenken darf.

Ich wickle meine Magie vorsichtshalber noch fester um mich herum. Ich habe es geschafft, meine Wolfsseite seit Jahren zu verbergen. Andere akzeptieren zwar andere Spezies, aber nicht jeder ist so aufgeschlossen, wenn es um Hybriden wie mich geht. Eine kurze Liebesaffäre zwischen meiner eigensinnigen, rebellischen Lykaner-Mutter und meinem eigensinnigen Hexenmeister-Vater - einem Vater, der sowohl mich als auch meine Mutter von dem Moment an im Stich gelassen hat, als er erfuhr, dass ich gezeugt worden war

-... hat mir gereicht, um zu wissen, dass, wenn nicht einmal mein Vater bereit ist

mich akzeptieren, wie können das andere?

Vor allem Wolfswandler sind noch feindseliger gegenüber Halbwolfshybriden. Die zwölf Jahre, die ich mit meiner Mutter in ihrem Rudel verbracht habe, haben ganze Arbeit geleistet, mich innerlich zu verwüsten. Zwölf Jahre voller Spott - schikaniert zu werden, während die Erwachsenen zusahen oder die andere Wange hinhielten - waren genug, um ein Kind zu schädigen. Und dann aus dem Rudel verbannt zu werden, als bewiesen war, dass ich mich nicht verwandeln konnte, war irgendwie noch schlimmer.

Selbst jetzt, all die Jahre später, kommt dieses unsichere Kind wieder zum Vorschein. Deshalb verabscheue ich Wolfsmenschen.

Und sie fürchten.

Doch trotz meiner Abneigung gegen sie scheint es, als ob der Alpha das nicht so sieht. Den ganzen Abend über spüre ich seine Augen auf mir verweilen. Was noch schlimmer ist, ist meine eigene Reaktion auf ihn.

Immer, wenn ich zufällig diesem raubtierhaften bernsteinfarbenen Blick begegne, spüre ich dieses seltsame Jucken unter meiner Haut, und mein normalerweise fester Griff um meine Magie gerät ins Wanken.

Ist es, weil ich mich zu ihm hingezogen fühle?

Ich schüttle den Gedanken ab, sobald er mir durch den Kopf schießt, denn er klingt lächerlich. Dieser Mann ist nicht die erste Person, zu der ich mich hingezogen fühle. Normalerweise ist mein Männergeschmack scheiße, also ist die Tatsache, dass ich einem Alpha-Mann hinterherlaufe

-und ein Wolf-Alpha noch dazu- zeigt nur, wie schlecht ich Männer einschätzen kann.

Aber ich kratze mich immer wieder an der Haut, und wenn ich nach einer Stunde nach unten schaue, runzle ich die Stirn angesichts der Sauerei, die ich angerichtet habe.

"Allergie?" fragt Gina, eine der neuen Nachtangestellten.

Gina ist zum Teil eine Elfe, mit einer menschlichen Mutter. Aber so sind Elfen nun mal, sie pflanzen ihren Samen in jede ahnungslose menschliche Frau, der sie begegnen. Das ist einer der Gründe, warum ich sie eingestellt habe, wegen ihres Hybrid-Status. Aber Elfen haben die Angewohnheit, ihre Art zu umarmen, ob sie nun Mischlinge sind oder nicht, und nach ein paar Jahren wird ihr Vater wahrscheinlich nach ihr suchen und sie in sein Haus entführen.

Dorf.

"Scheint so", murmle ich und wünsche mir, dass meine Mutter wenigstens so vernünftig gewesen wäre, von einem Elfen und nicht von einem Hexenmeister schwanger zu werden.

Ich stoße einen launischen Seufzer aus, und Gina starrt mich an. "Bist du betrunken?"

Ich werfe einen Blick auf eine offene Flasche Whisky, die ein Kunde gerade weggeworfen hat. "Nein. Aber ich habe vor, das zu tun, wenn ich nach Hause komme."

Gina schaut mir über die Schulter, bevor sie mir zuruft. "Marty, kannst du nicht langsamer fahren? Es sind schon zwanzig Minuten vergangen!"

Ich höre die Köchin zurückfluchen und Gina grinst mich an: "Tut mir leid. Aber das Pärchen an Tisch zwölf hat mich schon zweimal nach ihrer Pasta gefragt, und das ist mir jetzt schon peinlich. Außerdem: Willst du dich wirklich betrinken? Musst du nachmittags nicht bei Benny's kellnern?"

Ich stöhne. "Ja. Das habe ich vergessen."

Ich will gerade etwas anderes sagen, als sie mich anstupst. "Tisch sechs versucht, deine Aufmerksamkeit zu bekommen."

Ich schaue zu der Gruppe von Wolfswandlern hinüber, und als der Alpha meinen Blick erwidert, lächelt er leicht. Der Hunger in seinem Blick ist nicht zu übersehen. Nur dieses Mal weiß ich, dass er nicht hungrig nach Essen ist.

Mein Unterleib zieht sich zusammen und Gina pfeift leise. "Jemand hat ein Auge auf dich geworfen."

"Er ist ein Wolfswandler", sage ich knapp, und Ginas Grinsen wird breiter. "Oh."

Es gibt nur eine Handvoll Leute, die über meine Situation Bescheid wissen, Gina ist eine davon.

"Du willst, dass ich gehe?"

"Nein." Ich schüttele den Kopf. "Ich schaffe das."

Ich nicke dem anderen Barkeeper zu, der zurücknickt. Ich schlüpfe aus der Zwischentür und richte meine Schürze, während ich hinübergehe. "Was kann ich euch bringen, Jungs?"

Einer der Shifter grinste. "Wir wollten uns nur vorstellen, weil du von jetzt an viel von uns sehen wirst."

Ihr Alpha schweigt, aber es ist, als würden seine Augen meine Seele durchbohren.

Was genau versucht er zu tun? Röntgt er mich mit seinen Augen?

"Du meinst an der Bar?"

"Und in der Stadt", lächelt der Wandler. "Wir haben das verlassene Gebäude in der nächsten Straße gekauft. Einige von uns kennen sich mit Motorrädern und Autos aus, also dachten wir, wir könnten unsere Fähigkeiten auch nutzen."

Superfreundlich, dieser Haufen.

"Sie wollen also eine Werkstatt eröffnen?" frage ich langsam.

"Ja. Einige unserer jüngeren Männer interessieren sich für das örtliche College, also werden sie sich dort einschreiben.

Hmm, nicht viel über die Weibchen.

"Ich verstehe."

"Ich habe gehört, dass du Austin, unseren Alpha, bereits kennengelernt hast. Ich bin Jason, sein Stellvertreter. Das sind Ray und Seth, und das hier ist Lexion. Wir nennen ihn kurz Lexi."

"Verpiss dich, Jason", knurrt der stämmige Wandler. "Sprache, Lexi", befahl Austin scharf, und ich blinzelte. War das zu meinem Vorteil?

"Nun, es ist wirklich schön, euch alle kennenzulernen." Ich lächle und traue ihrer freundlichen Art nicht so recht. Ich weiß, ich bin voreingenommen, was falsch ist, aber ich muss mich schützen.

"Ich muss jetzt wieder an die Arbeit, aber die nächste Runde Drinks geht auf mich." Ich verziehe die Lippen. Es ist besser, im Guten auseinanderzugehen.

Sie halten mich nicht auf, und ich seufze erleichtert auf. Hoffentlich halten sie sich von mir fern.

JEDOCH, so sehr ich auch nicht an Austin denken möchte, ich kann ihn nicht aus meinem Kopf bekommen.

Es ist früh am Morgen, nachdem ich mit dem Aufräumen fertig bin. Ich schnappe mir meine Tasche und ziehe mir Straßenkleidung an, bevor ich die Müllsäcke mitnehme. Ich verlasse den Raum durch die Gassentür und schließe sie ab, bevor ich mich auf den Weg zu den großen Mülltonnen mache.

Ich werfe die Müllsäcke hinein und beginne, den Deckel des Mülleimers zu schließen.

Ich höre das Geräusch zuerst, bevor ich aufschaue, nur um zu spüren, wie etwas Dünnes in meinen Hals sticht. Fast wie eine kleine Nadel.

Meine Hand wandert sofort zu meinem Hals, und ich fühle, wie etwas Dünnes aus meinem Hals herausragt.

"Mist...was..."

Ich ziehe den dünnen Pfeil heraus und spüre sofort eine Welle der Übelkeit.

Ich greife an den Rand der Mülltonne und schaue zum Eingang der Gasse. Ich kann ein paar Gestalten ausmachen, die sich mir nähern. Es dauert einen Moment, bis meine Sicht klar wird, und ich erkenne die Panther Shifter von vor ein paar Tagen. "Feiglinge", spucke ich aus. "Können es nicht einmal mit einer Frau aufnehmen, ohne zu versuchen, sie zu betäuben."

Aber es scheint, dass diese Idioten nicht wissen, was ich bin.

Wenn ich nur ein Hexenmeister wäre, hätte mich die Droge, die der Pfeil enthielt, in einen sabbernden, geistlosen Zustand versetzt. Aber meine Wolfsseite, so schwach sie auch ist, kämpft sich durch die Droge und gibt mir genug Bewusstsein, um zu wissen, dass ich in diesem Moment in Gefahr bin.

An Tagen wie diesen bin ich dankbar für das Lykanerblut, das durch meinen Körper fließt. Ich spüre, wie es die Wirkung der Droge bekämpft, die für die meisten Hexenmeister tödlich sein kann.

Aber die Panther Shifter warten nicht ab, und ich sehe tödliche Absichten in ihren Augen, als sie auf mich zukommen. Ich muss nicht sprechen, um meine Kräfte zu beschwören, und ich berühre den Boden, so dass sie alle vor Schmerz zusammenzucken, wenn sie einen Stromstoß abbekommen.

sie zu schlagen.

Aber er ist schwächer als normal.

Einer von ihnen springt über die Mülltonnen, die an der Wand stehen, und rennt auf mich zu. Ich versuche, ihm auszuweichen, aber seine Hand hat sich bereits in diese tödlichen Krallen verwandelt und er schlägt nach mir. Ich zische vor Schmerz, als seine Krallen meinen Hals und meine Brust treffen, den Stoff zerreißen und meine Haut durchbohren.

"Bring die Schlampe noch nicht um!", brüllt einer von ihnen lachend. "Ich will sie kriechen lassen!"

Andere kichern, als ich zurückstolpere. Ich starre sie durch meine Haarsträhnen an und versuche, trotz des Schmerzes zu atmen.

Kriechen? Unwahrscheinlich. Ich bin genug für andere Leute gekrochen, um ein Leben lang zu überleben!

Ich lege meine Hände auf den Boden, einer meiner Finger landet auf einigen Blättern, die aus der Ritze des schmutzigen Bodens wachsen. Es ist schwierig, meine Fähigkeiten als Hexenmeister zu nutzen, weil die Droge meinen Körper angreift. Aber ich weigere mich, wieder ein Opfer zu sein. Das ist ein Schwur, den ich mir vor all den Jahren gegeben habe.

Ich nehme meine ganze Kraft zusammen und spüre, wie der Boden bebt. Das Gleiche gilt für die Wandler. Alarmierende Blicke zeichnen sich auf ihren Gesichtern ab. "Was zum Teufel?"

Ich lächle schwach und kann meine Wut nicht verbergen. "Vergeltung, Arschlöcher".

Der Boden bricht auf und lange dünne Ranken rasen auf die Pantherwandler zu. Sie heulen vor Angst auf und springen aus dem Weg. Ich lache wütend, als die Ranken ihre Richtung ändern, als hätten sie einen eigenen Willen und jagen die Gestaltwandler.

"Sie ist es!", schreit einer von ihnen. "Sie kontrolliert sie!" "Wie?!", zischt sein Begleiter. "Der Händler hat gesagt... igitt!"

Er wird von einer der Lianen gegen eine Wand geschleudert, und mit einem lauten Knacken fällt er bewusstlos zu Boden.

"Hau sie um!" schreit einer der Panther.

Ich sehe drei von ihnen auf mich zustürmen. Während die Ranken zwei von ihnen aufhalten können, schafft es einer von ihnen, durchzukommen. Mit ausgefahrenen Krallen hackt er auf meinen Hals ein und zielt dabei auf die verwundbarste Stelle. Selbst als ich versuche, mich zu wehren, hat mich das bereits versickernde Blut erheblich geschwächt.

Ich spüre, wie sich seine Klauen in meinen Hals bohren, und ein gurgelndes Geräusch hallt in meinen Ohren wider, während meine Sicht verschwimmt. Ich sehe, wie die Ranken plötzlich zu Boden fallen, und auch ich sinke schwach in mich zusammen.

Verdammt noch mal!

Meine Heilungsfähigkeiten reichen bei weitem nicht an die eines echten Shifters heran, aber sie sind schnell. Obwohl diese Wunden tödlich sind, werden sie mich vielleicht nicht umbringen, wenn ich genug Zeit zum Heilen habe.

Sie kommen auf mich zu und meine Finger zucken, während ich versuche, etwas Kraft zu sammeln. Nur ein kleiner Zauber, um mir etwas Zeit zu verschaffen, aber es fällt mir schwer, überhaupt zu denken.

Vielleicht sollte ich erwägen, die Magie freizusetzen, die meine lykanische Seite unterdrückt? Die Entscheidung muss schnell getroffen werden. Wenn sie herausfinden, dass ich ein Hybrid bin, muss ich sie töten, denn wenn ich auch nur einen von ihnen entkommen lasse, wird das auf mich zurückfallen.

Gerade als ich den Zauber loslassen will, höre ich einen der Panther Shifter grunzen, bevor er von einem sich bewegenden Schatten gegen die Wand geschleudert wird.

"Du schon wieder?!"

Meine Sicht ist zu verschwommen, um etwas Konkretes erkennen zu können. Alles, was ich sehen kann, ist eine große Gestalt, die knurrt und die Panther Shifter herumwirft, als wären sie nichts weiter als Stoffpuppen.

Ich ringe nach Luft und spüre, wie sich meine Haut nur sehr langsam zusammenzieht. Mein Kopf ist leicht durch den Blutverlust.

Ich weiß nicht, wann ich aufhöre, die Kampfgeräusche zu hören, aber irgendetwas stupst mich an, bevor eine Hand mein Gesicht umschließt und eine vertraute Stimme

erreicht meine Ohren. "Seline!"

In der Stimme liegen Panik und Sorge, und hinter all dem steckt eine verwirrte Angst.

Austin?

"Seline!"