Zwei

Kapitel 2 Seline

Er sieht gut aus, auf diese raue Art, die manche Männer haben. Sein dunkelbraunes Haar ist rau und ungekämmt und sieht wahnsinnig sexy aus. Bernsteinfarbene Augen, die auf den Panther-Wandler gerichtet sind, der mir am nächsten steht. Unter seinem karierten Flanellhemd und seinen Jeans kann ich eine schlanke und muskulöse Figur erkennen. Und er ist groß.

So groß.

Ich hatte schon immer eine Vorliebe für große Männer.

Doch als er näher kommt, spüre ich ein vertrautes Kribbeln auf meiner Haut und merke, dass er ein Anderer ist. Aber ich kann noch nicht sagen, was er ist.

"Hau ab, Mann!" Einer der Panther Shifter grinst finster. "Das hat nichts mit dir zu tun."

Aber der Mann ist nicht daran interessiert, sich zurückzuziehen. "Vielleicht sollten Sie die Dame in Ruhe lassen."

"Ich sagte gerade-", beginnt der Panther Shifter, aber ein furchterregendes Knurren verlässt die Kehle des Mannes und ich kann sehen, wie der Panther Shifter vor Angst fast zusammenzuckt. Sogar ich kann die Wellen der Macht spüren, die von dem Mann ausgehen. Es lässt etwas in mir zurückschrecken. Meine Haut fühlt sich unangenehm an, und ich kratze mich daran, während ich die Panther-Wandler beobachte, die sich davonschleichen.

Kurz darauf sind nur noch ich und der Fremde in der Gasse. "Geht es Ihnen gut?"

Ich nehme meine Zigarettenschachtel heraus und entferne eine davon mit den Zähnen. "Ich hatte es im Griff. Du hättest dich nicht so einmischen müssen. Panther Shifter sind eine Nervensäge, weißt du. Sie werden nach dir suchen, sobald sie sich zusammengerissen haben."

Ein Feuerzeug wird vor mich gehalten und ich blinzle.

Wann ist er mir so nahe gekommen?

Vorsichtig erlaube ich ihm, mir die Zigarette anzuzünden, und genieße den ersten Zug.

"Das Zeug wird dich umbringen, weißt du?" Aus irgendeinem Grund klingt er ein wenig amüsiert.

"Ja, gut", stieß ich einen weiteren Zug aus. "Er kann sich hinten anstellen." Als er nicht geht, mustere ich ihn. "Bist du neu in der Stadt?"

"Ja." "Dachte ich mir."

Die Stille zwischen uns ist angenehm, und dann fragt er: "Ist es normal, dass sich so viele andere hier versammeln?"

Ich versuche herauszufinden, was er ist, aber aus irgendeinem Grund kribbelt mein eigener Körper auf eine seltsame Weise. Meine Haut juckt von unten, und ich kann mich nicht konzentrieren.

"So war es hier schon immer", sage ich und stoße einen weiteren Zug Rauch aus, wobei ich mich noch angespannter fühle. "Wir haben hier eine feste Gemeinschaft von Anderen, hauptsächlich Vampiren. Arrow Brooke hat eine Menge menschlicher Touristen hier, also gefällt es den Vampiren hier. Sie müssen sich nicht darum kümmern, vorsichtig zu sein. Wir haben hier eine Menge Geschäfte, die von Vampiren geführt werden."

"Also hauptsächlich nur Vampire?" Er runzelt die Stirn.

Ich zucke mit den Schultern. "Es gibt Gerüchte über Meerjungfrauen, die im Asla-See leben, aber ich bin noch nie einer begegnet, und ich lebe seit mehr als zwei Jahrzehnten hier. Wir haben ein paar Schurken in der Gegend - Schurkenwandler. Sie führen kleine Geschäfte und bleiben meist unter sich. Es gibt ein paar Fae in den Wäldern, aber die halten sich nur in der Bar auf... also, ja."

"Was ist mit den Menschen?"

Meine Lippen verziehen sich leicht. "Einige von ihnen sind sich dessen bewusst - diejenigen, die seit Generationen in dieser Stadt verwurzelt sind. Aber sie tun so, als wüssten sie es nicht, und niemand

stört sie. Aber es ist eine sehr kleine Gemeinschaft hier".

Aus irgendeinem Grund scheint sich der Mann über diese Information zu freuen.

Plötzlich fällt mir auf, dass er keine Auskunft gibt. "Sind Sie hier auf der Durchreise?"

"Nein. Mein Rudel ist gerade erst hierher gezogen."

Ich ziehe eine Augenbraue hoch. "Sie haben Häuser gekauft?"

Diesmal verziehen sich seine Lippen: "Wir leben nicht gerne über der Erde. Wir haben ein Stück Land im Wald gekauft."

Ich erinnere mich, dass der Bürgermeister etwas darüber gesagt hat, aber ich habe nicht besonders darauf geachtet. Irgendetwas in meinem Gehirn juckt, als er erwähnt, dass sein Rudel nicht über der Erde lebt. Er ist eindeutig ein Shifter, aber warum kann ich ihn nicht durchschauen?

Es beunruhigt mich, vor allem, weil ich klar erkennen kann, dass er kein gewöhnlicher Shifter ist. Rohe Kraft fließt durch seine Adern.

Alpha.

Er ist der Alpha seines Rudels. Deshalb sind die Panther ausgeflippt und abgehauen.

Meine Zigarettenpause ist noch nicht vorbei, aber ich fühle mich jetzt schon äußerst unwohl. Das liegt nicht an ihm, sondern an meiner eigenen Reaktion auf seine Anwesenheit. Ich drücke die Zigarette aus und werfe sie in den Papierkorb, bevor ich murmle: "Ich sollte zurückgehen."

"Wir sehen uns." Er schenkt mir ein leises Lächeln, das mein Blut in Wallung bringt.

Ich gehe zur Tür, und gerade als ich die Hand auf dem Knauf habe, sehe ich über meine Schulter, dass er nicht mehr da ist.

Ich starre einige Sekunden lang auf die Stelle, an der er gestanden hatte, bevor ich mich ins Haus zurückziehe.

"Bist du sicher, dass es für dich in Ordnung ist? Ich will nur nicht, dass Frank meine Wohnung betritt, Lacy", spreche ich ins Telefon. "Der Klempner wird kommen.

morgen, um das Leck zu reparieren."

Mein Freund und Nachbar beruhigt mich, als ich die Bar betrete. "Dann bringe ich dir heute Abend ein paar Reste mit", lächle ich erleichtert. Mein Lächeln verschwindet jedoch, sobald ich das Telefon geschlossen habe.

Manchmal habe ich das Gefühl, dass sogar das Leben anstrengend ist. Es ist, als ob ich gegen die Welt kämpfe und nichts zu meinen Gunsten läuft. Ich schüttle die Müdigkeit ab, lege meine Sachen in den Spind und ziehe mich um.

"Seline", Ellie, die gerade eine Pause macht, sieht mich besorgt an. "Draußen warten ein paar Männer auf dich."

Ich blinzle. "Für mich?"

Ihr Mundwinkel kräuselt sich nach unten. "Ich mochte ihr Aussehen nicht."

Ich schließe den Schrank und schenke ihr ein schiefes Lächeln. "Du magst das Aussehen der halben Stadt nicht, Ellie. Deine Vertrauensprobleme zeigen sich."

Sie grinst: "Sieh an, wer da spricht."

Aber als ich gerade gehen will, sagt sie: "Sei trotzdem vorsichtig. Sie hatten einen bösen Blick in ihren Augen."

Eine Minute später verstehe ich, warum sie so besorgt war.

Mein Kiefer zieht sich zusammen, als ich die drei muskulösen Vampire sehe, die an einem Ecktisch sitzen und auf mich warten. Sie tragen alle Anzüge, was ihnen ein geschäftsmäßiges Aussehen verleiht.

"Was machst du hier?" zische ich. "Es ist noch nicht Zeit für die monatliche Zahlung." "Der Chef will einen Vorschuss", sagt der Größere von ihnen barsch.

"Nun, ich kann Ihnen nicht geben, was ich nicht habe", sage ich knapp. "Sechzig Prozent des Kredits habe ich bereits bezahlt. Er sollte darauf vertrauen, dass ich auch den Rest pünktlich bezahle!"

Einer von ihnen grinst und hält mir ein Papier hin. "Leider sind zwei weitere Kredite auf Ihren Namen eingetragen worden.

Mir läuft es kalt den Rücken herunter, als ich ihm das Papier aus der Hand reiße und die hohen Beträge sehe, die mit mir als Bürgen aufgenommen wurden.

Es wird zehn Jahre dauern, bis ich sie abbezahlt habe!

"Ich habe Jamie gesagt, er soll nicht für weitere Kredite dieser Frau bürgen!" Ich schiebe ihm das Papier zurück und habe einen bitteren Geschmack im Mund.

Die drei Männer tauschen einen Blick aus. "Dafür müssen Sie ein Dokument unterschreiben. Sie können mit uns kommen und das tun. Dann gehen wir direkt zur Quelle und holen uns das Geld von ihr."

Er hält ein weiteres Blatt Papier in die Hand und bietet einen Stift an.

Mein Mund ist trocken, als ich sie nehme, aber als ich das Papier unterschreiben soll, kann ich meine Hand nicht bewegen. Jamie ist rücksichtsvoll zu mir, weil er mich mag, aber was wird er mit meiner Mutter machen, wenn sie Geld verlangt? Sie hat ja nicht einmal einen Job.

Ich schließe bedauernd die Augen und senke den Stift, besiegt. "Dann fügen Sie diese zu meiner Rechnung hinzu. Aber sag Jamie, er soll sie abweisen, wenn sie mehr Geld will."

Einer der Vampire kichert. "Klar."

Ich weiß, dass das bedeutet, dass es nicht passieren wird. Sie wissen, dass ich die wachsenden Schulden meiner Mutter weiter abbezahlen werde. Und Kredithaie lieben Stammkunden.

"Der Grund, warum wir heute hier sind", der Vampir streckt seine Hand aus, "der Boss will, dass Sie die Hälfte des Geldes im Voraus bezahlen."

"So viel Geld habe ich nicht", erwidere ich scharf. "Wenn er mich nur grundlos belästigen will, haben wir einen Vertrag, also nein!"

Die Vampire tauschen grimmige Blicke aus und zucken mit den Schultern. "So sei es. Aber vergesst nicht, dass wir euch vorher höflich gebeten haben."

Ich beobachte, wie sie gehen, und sehe dabei, dass mich jemand beobachtet.

Es ist derselbe Schalthebel von damals.

Es ist eine Woche her, dass ich ihn das letzte Mal getroffen habe, und dieses Mal ist er nicht allein. Er ist

mit einer Gruppe von Freunden, wie es scheint.

Mit zusammengezogenen Brauen beobachtet er die abziehenden Vampire.

Alle Männer um ihn herum sind bullig aussehende Shifter, aber ihr Alpha sticht trotzdem hervor. Sie alle sind meist gut aussehende Männer, aber ihr Alpha ist auffallend sexy. Normalerweise reagiere ich nicht so auf einen Mann, aber wenn ich ihn nur ansehe, dreht sich mir der Magen vor Hunger um.

Er ist auf diese grüblerische Art hinreißend, seine tiefliegenden Augen blicken fast in meine verletzte Seele. Ich war nie jemand, der One-Night-Stands gesucht hat, aber ich frage mich, ob der Wunsch nach einem One-Night-Stand mit diesem speziellen Alpha mich zu einem Flittchen macht.

Ich muss ihn lange angestarrt haben, denn er richtet sich auf und kommt zu mir herüber. Ich versteife mich augenblicklich. Oh, Mist!

Er steckt jedoch lässig die Hände in die Taschen. "Freunde von dir?"

Hmm, er ist ziemlich neugierig.

"So ähnlich."

Bevor er noch etwas sagen kann, sage ich: "Ich schicke Marie rüber, um die Bestellung für euren Tisch aufzunehmen".

Es scheint, als wolle er noch etwas sagen. In seinen Augen liegt eine gewisse Neugierde, aber er nickt nur und geht weg. Ich habe gar nicht gemerkt, dass ich den Atem angehalten habe, bis er mit einem gewaltigen Zischen herauskam.

"Nimm dich zusammen, Seline", murmele ich irritiert vor mich hin. "Er ist nicht der erste heiße Mann, der dir unter die Augen gekommen ist."

Ich höre ein Glucksen hinter mir. Ich werfe meinen Kopf herum und sehe, dass der Alpha fast absichtlich wegschaut.

Verdammt noch mal! Ich habe das Shifter-Hören vergessen!

Ich schicke Marie, um ihre Bestellungen entgegenzunehmen. Als ich den Zettel studiere, den sie mir bringt, hebe ich eine Augenbraue. Das ist ein Haufen Fleischfresser. Sie müssen von der Fleischfresser-Seite kommen.

"Marty", ich klopfe ans Fenster und klebe den Bestellschein auf den Schieberegler. "Drei seltene

Steaks, sechs Triple Pounders, blutig, und dazu Pommes frites." Im Nachhinein: "Äh, die Pommes frites müssen gekocht werden."

Marty grinst, seine Wangen werden faltig. Wenn ich den Mann nicht so sehr mögen würde, würde mir sein eines Auge Angst einjagen. Marty schwört, dass er als junger Mann in einen Kampf mit einem Einhorn geraten ist. Aber er glaubt auch, dass er von Außerirdischen verfolgt wird, also nehme ich das, was er sagt, mit Vorsicht auf.

Die Shifter sind in ein ernstes Gespräch vertieft, und als die Bestellung eintrifft, ist Marie bereits mit anderen Kunden beschäftigt. Sie wirft mir einen flehenden Blick zu, und ich schleiche um die Bar herum, hole das Essen und bringe es herüber.

"Bitte sehr, Jungs. Euer Fleischfest ist da", sage ich, während ich beginne, die Teller zu verteilen. Ich kann den Alpha immer noch nicht einschätzen, aber als ich einen seiner Begleiter ansehe, dreht sich mir der Magen um. Ich kann etwas über ihn herausfinden.

Wolfswandler.

Meine plötzliche Faszination für den Alpha sinkt, als mir klar wird, dass es sich um ein Wolfswandlerrudel handelt, das in Arrow Brooke eingezogen ist.

Ich habe eine schwierige Vergangenheit mit Wolfsrudeln.