บทที่ 8 การกลายพันธุ์ของสายพันธุ์ต่างๆ

โหลชีพูดไม่ออก สีของหิมะเป็นสีขาวใช่ไหม ดอกสีขาวมีหกกลีบ? น่าจะมีหลายพันธ์? แล้วจะรู้ได้อย่างไรว่าเป็นดอกลึกลับ?

"ถ้าได้เห็นมัน ก็จะแน่ใจได้ว่ามันคือดอกลึกลับ" เสียงของเฉินซ่าฟังดูแผ่วเบา

โหลชีตกตะลึงครู่หนึ่ง "น่าทึ่งขนาดนี้?" นางตบไหล่เขา แล้วพูดว่า "ถ้าอย่างนั้นก็ปล่อยข้าลงไป แล้วข้าจะไปช่วยหา"

เฉินซ่าถูกนางตบจนตาค้างทำเช่นนี้เหมือนนางนั่งขี่บนม้า......ให้ตายสิ

"เจ้าไม่ต้องไปหา เจ้าระวังตัวหน่อยก็พอ!" อิงจ้องมองนาง แล้วพูดว่า "เจ้าคิดว่าที่นี่คือที่สงบร่มเย็นเหรอ? เจ้ารู้ไหมก่อนหน้านี้พวกข้าส่งคนมาแล้วกี่คน?"

"เท่าไหร่?" โหลชีทำตัวเป็นนักเรียนที่ดี

"ส่งไปสามครั้งหกสิบคน"

"พวกเขาต่างล้มเหลวกลับมา?"

"ไม่" สีหน้าอิงเคร่งขรึม ปรากฏร่องรอยความเศร้า เมื่อมองดูหุบเขากว้างใหญ่ น้ำเสียงขมขื่น "พวกเขาตายกันหมดแล้ว"

ทุกคนตายหมดแล้ว"

โหลชีตกใจ

หกสิบคนถูกกำจัดจนหมด?

ดูเหมือนว่า สถานที่นี้อันตรายกว่าที่นางคิด

"ดอกลึกลับเอามาทำอะไร?"

อิงเห็นว่าเฉินซ่าไม่ได้ห้ามการพูดของเขา ดังนั้นเขาจึงตอบต่อไปว่า "นายท่านถูกวางยาพิษ ดอกลึกลับเป็นยาถอนพิษอย่างหนึ่ง พวกข้าต้องได้มันมา!"

ที่แท้ ทุกวันที่สิบห้าเขาจะกลายเป็นเป็นชายเต็มเลือดกับเจ้าตาแดง เพราะพิษนั้นเหรอ? พิษชนิดใดที่น่ากลัวขนาดนั้น ถึงทำให้เขามีเลือดไหลไปทั้งตัว ตาเป็นเลือด และหมดแรง เจ็บปวดทนไม่ไหว ขยับตัวไม่ได้?

โหลชีเหลือบมองที่แผ่นหลังของเฉินซ่า กำลังครุ่นคิด สามารถส่งคนจำนวนมากไปหาดอกไม้ช่อหนึ่ง และยังมีคนที่ต้องการชีวิตของเขา ตัวตนของชายคนนี้ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

"ถ้าอย่างนั้นพวกข้าก็ค่อยๆ หากัน"

"ช้าไม่ได้แล้ว ระยะเวลาของดอกลึกลับได้ผ่านไปแปดวันแล้ว พวกข้าเหลือเวลาอีกแค่สองวัน" อิงพูด

"......แล้วทำไมไม่กี่วันก่อนไม่รีบไปหา! พวกเจ้ากำลังเสียเวลาอยู่หรือเปล่า?" โหลชีมองเขาด้วยความโกรธ

ในช่วงสามวันที่ผ่านมา แม้ว่าพวกเขาจะเร่งการเดินทาง ในความเห็นของนาง ความเร็วไม่พอ และพวกเขายังมัวย่างปลาย่างบาร์บีคิว!

อิงเหลือบมองเฉินซ่าและส่ายหัวพร้อมรอยยิ้มแหย่ๆ นายท่านรู้ว่าหุบเขาลึกลับแห่งนี้เต็มไปด้วยอันตราย ดังนั้นไม่ต้องการเร่งการเดินทางเพื่อเปลืองพลังงาน ถึงตอนนั้นเข้าไปในหุบเขาจะอันตรายมาก จึงขอยึดเวลาก่อนค่อยเข้าไปในหุบเขา ดังนั้นจึงอยากให้พวกเขากินอิ่มนอนหลับสบาย เช่นนี้แม้ว่าจะตกอยู่ในอันตราย พวกเขาก็มีโอกาสรอดมากขึ้น ก่อนหน้านี้องครักษ์ที่เสียสละอยู่ในหุบเขานี้ ทำให้พวกเขาทุกข์ใจอย่างมาก! นั่นมันคือยอดฝีมือของหน่วยเจี่ย......

แต่สิ่งเหล่านี้เขาคิดว่าไม่จำต้องมาบอกกับสาวใช้

"ไป" เฉินซ่านิ่งสงบมาก เอื้อมแขนไปโอบรอบเอวของโหลชีแล้วเดินไปข้างหน้า

โหลชีเหลือบมองมือใหญ่ที่โอบเอวของเขาไว้ พัวพันกัน ตอนนี้อาการป่วยของเขาไม่ได้กำเริบ ไม่จำเป็นต้องกอดนางมั้ง? นางเดินเองได้ ท่านเจ้า เจ้าแน่ใจนะว่าไม่ได้รังควานกัน!

แต่เมื่อเหลือบมองเฉินซ่าที่เฉยชา เมื่อเห็นเขาราวกับว่าไม่ชอบผู้หญิง แล้วจะรังควานนางได้ไง แม้ว่านางจะรู้สึกว่าตัวเองสวยมากจนใครเห็นใครชอบ

ใต้ฝ่าเท้ามีสนามหญ้าที่อ่อน แต่บางครั้งก็อาจเห็นดอกไม้ช่อเล็กๆ หลายช่อ ดังนั้นพวกเขาจึงเดินเร็วไม่ได้ พวกเขาจึงต้องมองหาดอกลึกลับตลอดเวลา

"นายท่านหุบเขานั้นใหญ่เกินไป หรือว่าพวกข้าแยกย้ายกันหาไหม" อิงเสนอ

"เว้นระยะห่างกัน แต่ต้องอยู่ในระยะสายตาของทุกคน" เฉินซ่าพูด

"ได้"

"ระยะทางของทุกคนไกลออกไป และคนหนึ่งรับผิดชอบหาในพื้นที่แต่ละคน

เดิมทีโหลชีต้องการให้พื้นที่กว้างขึ้นเพื่อค้นหาด้วยตัวเอง แต่เฉินซ่าไม่เห็นด้วย โหลชีก็เลยต้องติดตามข้างๆ เขา แม้คนอื่นๆ อยู่ห่างไกล แต่ก็ยังมองเห็นร่างพวกเขา

"อ๊ะ!"

ทันใดนั้น ก็มีเสียงกรีดร้องจากระยะไกล

"รออยู่ที่นี่!"เฉินซ่าส่งเสียงเคร่งขรึม กระโดดขึ้น และพุ่งไปตามเสียงร้องขององครักษ์ ในอากาศมีกลิ่นคาวเลือดลอยมา โหลชีมีลางสังหรณ์ องครักษ์คนนั้นต้องเจอเรื่องร้ายมากกว่าเรื่องดี

ต้องรีบหาดอกลึกลับให้พบ และรีบออกจากที่นี่ให้เร็วที่สุดดีกว่า เมื่อคิดถึงสิ่งนี้ นางจึงเพิกเฉยต่อคำสั่งของเฉินซ่า ที่สั่งให้นางอยู่ที่เดิม และเดินหน้าต่อไป ไม่นาน นางก็เดินไปที่แม่น้ำ

น้ำสายนี้แม้จะใส แต่ก็มีสีเขียว จนมองไม่เห็นก้นบึ้ง แม้จะเป็นแม่น้ำสายเล็ก แต่ผิวน้ำนั้นกว้างมาก จะกระโดดหรือข้ามไปไม่ได้ แต่ด้วยฝีมือของพวกเขาน่าจะไม่มีปัญหา โหลชีทำได้เพียงรอให้เฉินซ่ากลับมาพานางข้ามแม่น้ำ นางไม่มีอารมณ์ที่จะว่ายน้ำข้ามไป

ในขณะที่รอก็เหลือบมองแม่น้ำ ทันใดนั้นก็เห็นในน้ำมีการเคลื่อนไหว มีฟองอากาศจำนวนหนึ่งลอยขึ้นมา โหลชีคิดว่ามีปลา จึงเดินเข้าไปใกล้อีกสองก้าว กำลังจะก้มลงมองให้ชัดขึ้น ทันใดนั้นใบหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย และรีบถอยออกไปหลายก้าว

ในขณะนี้ นางเห็นองครักษ์อีกคนหนึ่งที่ต้นน้ำลำธารกำลังเดินไปทิศทางแม่น้ำสายเล็กๆ และกำลังจะก้มลงไปสำรวจน้ำ นางรีบตะโกนทันที "ถอยออกไป อย่าเข้าใกล้น้ำ! ถอยกลับไป!"

แต่นางก็ยังช้าไปหนึ่งก้าว องครักษ์คนนั้นได้ก้มลงแล้ว ทันใดนั้น ร่างสีดำขนาดใหญ่ก็พุ่งผ่านน้ำ เปิดปากที่กว้างใหญ่ กลืนหัวขององครักษ์คนนั้นเข้าไป มีเสียงดัง กัดคอจนขาด คอของเขา หัวขาดแล้วก็มีเลือดพุ่งออกมา และร่างสีดำได้ลงไปในน้ำอีก ทำให้เกิดน้ำกระเซ็น แต่ถูกย้อมด้วยเลือดสีแดง

เดิมทีอิงและองครักษ์อีกคนต้องการไปช่วย แต่พบว่าสายเกินไปแล้ว ทำได้เพียงเฝ้าดูศพของเขาตกลงไปในน้ำ ผิวน้ำเชี่ยวกราก และมีบางอย่างในน้ำกำลังแย่งกันกัดศพนั้น

ในเวลาเดียวกัน เฉินซ่าก็วางศพอีกคนหนึ่ง และกำหมัดไว้แน่น เขาบินผ่านตัวโหลชี แล้วผิวปากส่งเสียงออกมา อิงและองครักษ์ที่เหลือก็รวมตัวกันมาทันที

"อย่าแยกจากกัน ไปด้วยกันเฉินซ่าพูดพร้อมยื่นมือไปทางโหลชี

โหลชีสงสัยว่า "ทำอะไร?"

เฉินซ่ามีใบหน้าเคร่งขรึมแล้วดึงมือนาง จับมือไว้แน่น นางเป็นยาแก้ปวดของเขา และห้ามมีอันตราย

พึ่งเข้าไปในหุบเขาแป๊บเดียว พวกเขาก็สูญเสียคนไปแล้วสองคน ดูเหมือนว่า สถานที่นี่เต็มไปด้วยอันตรายจริงๆ

"เมื่อกี้นั่นคืออะไร?" อิงตกใจเล็กน้อย

เฉินซ่ามองไปที่โหลชีเมื่อกี้นางได้เตือน อาจเป็นเพราะว่านางรู้จักสัตว์ประหลาดนั้นเหรอ? ดูเหมือนว่า นางไม่ใช่คนที่ไม่รู้เรื่องอะไร และไม่ใช่คนที่ขี้ขลาด

เขาจ้องมองโหลชีและรู้แก่ใจว่า เขากำลังเตือนนางว่าอย่าเก็บซ่อนความลับของตัวเอง นางเม้มริมฝีปาก โดยรู้ว่าตอนนี้นางและพวกเขาถูกมัดไว้กับเรือลำเดียวกัน ไม่มีอะไรต้องปิดบังกันอีก และพูดว่า "นั่นคือจระเข้กลายพันธุ์"

ในยุคปัจจุบัน มีพื้นที่ทะเลหรือหนองน้ำบางแห่งใกล้โรงงานที่ปล่อยปฏิกูลออกจากโรงงานทำให้บางสิ่งในน้ำเกิดการกลายพันธุ์ อย่างเช่นการต่อสู้เพื่อมีชีวิตรอด ผู้ที่สามารถดำรงอยู่ได้คือสิ่งที่แข็งแกร่งที่สุด และสิ่งนี้ก็ได้รับผลกระทบจากมลพิษจากสารเคมี เสริมความแข็งแกร่ง ในที่สุดก็กลายพันธุ์เป็นสายพันธุ์ต่างๆ