บทที่ 8 สามีภรรยาเดินทางด้วยกัน

หมู่บ้านตระกูลเฉิงอยู่ห่างกับอำเภอหรงหวาใช้เวลานั่งรถแค่ครึ่งชั่วโมงกว่า แต่สถานที่นั่งรถอยู่ไกลจากหมู่บ้าน ต้องเดินยี่สิบนาที ถึงจะถึงสถานที่นั่งรถ

เซวียหลิงเติบโตมาจากในเมือง ไม่ขี่จักรยานก็นั่งรถประจำทาง ต่อมาที่บ้านก็ซื้อรถยนต์ให้ ไม่เคยเดินทางไกล

หลังจากเดินมาได้สิบนาทีกว่า เธอก็เหนื่อยจนเหงื่อเต็มศีรษะ เอาหลังพิงต้นไม้ข้างถนนแล้วหายใจหอบไม่หยุด

"ทุกวันรถจะมาถึงประมาณบ่ายสอง มีแค่เที่ยวเดียว" เฉิงเทียนหยวนเตือนเสียงเรียบ "เดินเร็วหน่อย ไม่งั้นจะไม่ทัน"

เห็นเธอเหนื่อยหมดแรง แต่มือข้างหนึ่งเขาหิ้วกระเป๋าใบใหญ่ของตัวเอง อีกมือหิ้วกระเป๋าเดินทางของเธออยู่ ไม่มีมือว่างดึงเธอจริงๆ

"ยังไหวไหม? ทนได้ไหม?"

เซวียหลิงหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้ง ก่อนกัดฟันตะโกน "ไหว!"

พูดจบ ก็เงยหน้ายืดอกก้าวเดินต่อไป แม้สองขากำลังสั่นอยู่ตลอดก็ตาม

เฉิงเทียนหยวนเห็นแผ่นหลังเด็ดเดี่ยวของเธอ นัยน์ตาก็ฉายแววยกย่องชื่นชม แล้วเดินมุ่งหน้าอย่างรวดเร็ว

ผ่านไปสักพัก พวกเขาก็มาถึงจุดขึ้นรถในที่สุด

เห็นนอกศาลาที่ทรุดโทรม มีคนรอยี่สิบกว่าคน สูบบุหรี่ไม่ก็พูดคุยกัน มองไปข้างหน้าเป็นครั้งคราว รอรถระยะทางสั้นๆ

เฉิงเทียนหยวนพาเธอไปยืนด้านหลังกลุ่มคน แล้ววางกระเป๋าเดินทางลง

ชายหล่อหญิงสวย ดึงดูดสายตาจำนวนมากทันที โดยเฉพาะเซวียหลิง ไม่ใช่แค่รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น ใบหน้าเล็กทั้งขาวและเนียน ผู้ชายหลายคนถึงขนาดมองจนตกตะลึง

เฉิงเทียนหยวนขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วหันตัวไปขวางด้านหลังเซวียหลิง

เซวียหลิงเห็นการกระทำเอาใจใส่ที่เอาแต่ใจของเขา ก็แอบเม้มปากยิ้ม

ไม่นานรถก็มาถึง!

ทุกคนยกกระเป๋าเดินทาง แล้วเบียดเข้าไปเหมือนฝูงผึ้ง

เฉิงเทียนหยวนตัวสูงและแข็งแรง ช่วยเซวียหลิงบังจากผู้คนได้ โยนกระเป๋าขึ้นรถอย่างรวดเร็ว ฝ่ามือใหญ่ชักกลับมาด้านหลังแล้วดันเซวียหลิงขึ้นรถอย่างว่องไว

หลังจากนั่งรถระยะทางสั้นๆ โคลงเคลงมาครึ่งชั่วโมงกว่า ในที่สุดทั้งสองก็มาถึงอำเภอ

เฉิงเทียนหยวนกล่าวอธิบาย "ฉันทำงานที่สหกรณ์ร้านค้าศูนย์กลางอำเภอ บนตึกมีหอพัก พวกผู้ชายใช้ห้องรวมกัน อีกไม่นานจะฟ้ามืดแล้ว ต้องหาที่อยู่ให้เธอพักก่อน"

เซวียหลิงพยักหน้า มองไปรอบๆ แล้วพูดขึ้น "หาโรงแรมถูกๆ ก็ได้"

เฉิงเทียนหยวนกลับรู้สึกลำบากใจ พูดอธิบาย "โรงแรมเล็กมีแค่ไม่กี่แห่ง สภาพแวดล้อมไม่ค่อยจะดี แถวนี้มีคนดีคนชั่วผสมกัน เธออยู่คนเดียวไม่ปลอดภัย"

เซวียหลิงตาเป็นประกายเล็กน้อย ถามขึ้น "แถวๆ สหกรณ์ร้านค้าที่นายทำงานมีโรงแรมเล็กๆ ไหม?"

"มีที่หนึ่งใกล้มาก" เฉิงเทียนหยวนยังคงส่ายหน้า "แต่ไม่ปลอดภัยอยู่ดี ฉันต้องไปทำงาน ถ้าเธอเป็นอะไรขึ้นมา ถึงจะใกล้แค่ไหนก็เปล่าประโยชน์"

เซวียหลิงแสร้งทำท่ากังวล พูดขึ้น "พรุ่งนี้เช้าฉันไปหางานทำ อย่างมากก็อยู่วันถึงสองวัน ตอนกลางวันเข้าออกน่าจะไม่มีปัญหาอะไร กลัวตอนกลางคืนนี่สิ"

เฉิงเทียนหยวนทำหน้าบูดบึ้ง หลังจากนั้นสักพักใหญ่ก็เอ่ยปากในที่สุด

"ไม่งั้น ตอนเย็นฉันเลิกงานแล้วไปหาเธอ นี่เพิ่งเข้าฤดูใบไม้ร่วง อากาศไม่หนาว ฉันจะอยู่ที่นี่ไปก่อน รอเธอหางานทำได้ มีที่อยู่แล้ว ค่อยเช็คเอาท์ห้อง"

เซวียหลิงต้องการแบบนี้พอดี รีบพยักหน้าตกลงเรียบร้อย

อำเภอหรงหวาไม่ถือว่าใหญ่ เฉิงเทียนหยวนพาเธอไปที่สหกรณ์ร้านค้า

"ตรงหัวมุมข้างหน้าคือ โรงแรมที่อยู่ฝั่งตรงข้ามถนนชื่อว่า 'โฮสเทลเดลี่' "

เซวียหลิงเหลือบมอง เห็นตึกค่อนข้างเก่า แต่ทำความสะอาดได้อย่างสะอาด ก็พยักหน้าตอบรับ

เถ้าแก่เนี้ยของโรงแรมเห็นพวกเขามาสองคน ก็พูดอย่างไม่สบอารมณ์ "สองคนต้องนอนห้องมาตรฐาน อยู่ห้องเดี่ยวได้ยังไง! ถ้าอุตสาหกรรมและการพาณิชย์มาตรวจห้อง โรงแรมฉันจะโดนปรับเงิน! ถึงตอนนั้นพวกเธอรับผิดชอบไหวไหม?"

เซวียหลิงยืนกรานส่ายหน้า "สามีฉันมีที่พักอยู่ข้างหน้านี้ ไม่ต้องอยู่ที่นี่! เอาห้องเดี่ยวก็พอค่ะ!"

ห้องมาตรฐานหนึ่งวันราคายี่สิบหยวน ห้องเดี่ยวหนึ่งวันแค่แปดหยวน เมื่อออกมาข้างนอก ประหยัดได้ก็ประหยัด

"ห้องเดี่ยวหมดแล้ว!" เถ้าแก่เนี้ยทำหน้าบึ้งพูดขึ้น "มีแค่ห้องมาตรฐาน!"

เฉิงเทียนหยวนกำลังคิดว่าละแวกนี้มีแค่โรงแรมแห่งนี้ ให้เซวียหลิงไปไกลกว่านี้เขาดูแลไม่ได้ แต่อยู่ห้องมาตรฐานหลายวันมันก็แพงเกินไปจริงๆ รู้สึกลำบากใจชั่วขณะหนึ่ง

เซวียหลิงขึ้นเสียง "หมดเหรอ? งั้นฉันจะไปหาที่อื่น! ในอำเภอไม่ได้มีโรงแรมคุณโรงแรมเดียว!"

เถ้าแก่เนี้ยร้อนใจทันที หยุดเอาไว้ "เดี๋ยวก่อน!"

เซวียหลิงดึงแขนเฉิงเทียนหยวนออกมาข้างนอก แล้วพูดเสียงดัง "ฉันอยู่หลายสิบวัน ไม่ใช่แค่วันเดียว ที่นี่ไม่ต้องการเงินฉัน งั้นก็ให้คนอื่น!"

เถ้าแก่เนี้ยรีบพุ่งตัวออกมา ยิ้มแหะๆ แล้วพูดขึ้น "งั้นฉันจะลองหาให้เธอ ช่วงนี้ห้องเดี่ยวถูกจองไปหมดแล้ว แต่เหมือนเหลืออีกห้อง ฉันจะไปดูให้! พวกเธอรอก่อนนะ!"

เดิมทีแล้วนึกว่าพวกเขาจะอยู่แค่คืนเดียว เลยอยากได้เงินมากขึ้นหน่อย ที่แท้ก็ต้องการอยู่ระยะยาว ก็จะเป็นการซื้อขายที่ไม่เลว

เซวียหลิงพูดเสียงดังโดยไม่หันศีรษะกลับมา "ห้องที่เหลือต้องแย่สุดแน่ๆ! ฉันไม่เอา!"

เธอขยิบตาให้กับเฉิงเทียนหยวนเงียบๆ แล้วดึงเขาเดินไปข้างนอก

"ห้องดีที่สุดเลย! รับรองว่าดีที่สุด!" เถ้าแก่เนี้ยรีบตามออกมา กลัวว่าจะเสียลูกค้า ตะโกนขึ้นมาเสียงดัง "อากาศปลอดโปร่งและมีระเบียงด้วย! เพิ่งปรับปรุงเสร็จ เป็นของใหม่ทุกอย่าง! รับรองว่าเป็นห้องที่ดีที่สุด!"

เซวียหลิงหยุดฝีเท้า หันศีรษะไปแล้วพูดขึ้น "ฉันจะไม่ต่อราคาคุณ แต่ต้องเงียบสงบและอากาศปลอดโปร่ง! พาเราไปดูหน่อย ถ้าไม่ดี ฉันจะไปหาโรงแรมอื่น!"

เถ้าแก่เนี้ยเห็นเซวียหลิงฉลาดมาก ก็ไม่กล้าหลอกเธอ ได้แต่พาเธอขึ้นไปดูข้างบน

เซวียหลิงไม่ได้ดูแค่ห้องเดียว ดูห้องที่เหลือด้วยเช่นกัน สุดท้ายก็เลือกห้องที่มีระเบียงและมีห้องน้ำแยก ให้เถ้าแก่เนี้ยเปลี่ยนผ้าปูและหมอนใหม่ทั้งหมด สุดท้ายก็ตกลงจ่ายมัดจำ

เฉิงเทียนหยวนควักเงินออกมา จ่ายเงินมัดจำไปสิบหยวน

เซวียหลิงตอนแรกจะจ่ายเอง เห็นเขาแสดงออกอย่างมั่นใจ จึงแอบเม้มปากยิ้ม

กลัวที่สุดคือเขาขีดเส้นแบ่งกับตน พึ่งพาได้ ก็รีบพึ่งพาดีกว่า

เฉิงเทียนหยวนเห็นเธอมีท่าทางชินกับการเดินเล่นข้างนอก ก็แอบรู้สึกประหลาดใจ

"เมื่อก่อนเธอ......เรียนต่างประเทศเหรอ?"

เซวียหลิงดวงตาเป็นประกายเล็กน้อย แล้วตอบคลุมเครือ "เรียนไกลจากบ้านมากๆ จำเป็นต้องอยู่หอพักข้างนอก"

สมัยก่อนตอนเธอบริหารบริษัท ออกไปทำงานนอกสถานที่เกือบทุกวัน ผู้คนทุกลำดับเจอมาหมดแล้ว คุณป้าขูดเลือดขูดเนื้อแบบนี้ การรับมือก็เป็นแค่เรื่องจิ๊บจ๊อย!

หลังจากจัดกระเป๋าเดินทางแล้ว เซวียหลิงก็ขอกุญแจเพิ่มอีกดอกกับเถ้าแก่เนี้ย เพื่อให้เฉิงเทียนหยวน

ทั้งสองกินอาหารเย็นกันที่ร้านอาหารเล็กๆ ละแวกนั้น เฉิงเทียนหยวนก็ถือกระเป๋ากลับไปที่ห้องพัก

คืนวันนั้น เฉิงเทียนหยวนนอนที่เก้าอี้ในห้องเดี่ยว เฝ้าเธอทั้งคืน

เช้าวันต่อมา เซวียหลิงก็ออกไปหางานทำ ส่วนเฉิงเทียนหยวนก็ไปทำงาน

เขาดูยุ่งมาก กลางวันทำงาน กลางคืนก็ต้องทำงานล่วงเวลา

สองคืนต่อมา ตอนเขามาถึงโรงแรม เธอก็หลับไปแล้ว

สามวันผ่านไป เซวียหลิงก็ดูเหมือนยังไม่ได้ทำงานจริงจัง

คืนนั้นเฉิงเทียนหยวนมาหา เธอกำลังวาดรูปบนโต๊ะเตี้ยตัวเล็ก ยังไม่หลับ

"ยังหาไม่เจอเหรอ? ให้ฉันช่วยไหม?"

เซวียหลิงเงยหน้า ยักไหล่หัวเราะขมขื่นเบาๆ

"หามาหลายงานแล้ว ไม่รู้จะเลือกงานไหนดี นายช่วยฉันดูหน่อยสิ"

หลังจากอยู่ด้วยกันมาหลายวัน ทั้งคู่ก็สนิทกันมากขึ้น

เฉิงเทียนหยวนนั่งฝั่งตรงข้ามโต๊ะเตี้ยตัวเล็ก พบว่าเธอไม่ได้วาดภาพ แต่กำลังเขียนภาษาอังกฤษ