1

ธีรัชนั่งมองวิวทิวทัศน์นอกรถด้วยความรู้สึกเบื่อหน่าย นี่อาจเป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกเช่นนี้ เนื่องจากเขาชอบบันทึกภาพความทรงจำอันสวยงามของธรรมชาติเป็นที่สุด

เส้นทางที่จะเดินทางกลับไปนั้นคือบ้านเกิดเมืองนอนอันเป็นความทรงจำที่เขาไม่เคยลืมเลือน บ้านสวนริมน้ำที่จังหวัดพระนครศรีอยุธยา มารดาได้ตามบิดาย้ายถิ่นฐานมาอยู่ปักษ์ใต้เป็นเวลานานหลายปีแล้ว จวบจนเขาเรียนจบที่มหาวิทยาลัยชั้นนำของภาคใต้ และตอนนี้ทำงานเป็นช่างภาพอิสระ

การกลับมาในครั้งนี้มารดานั้นคาดหวังเป็นอย่างยิ่งว่าเขาจะถูกใจหญิงสาวที่ท่านเลือกเอาไว้ให้ หลังจากขยันหาบรรดาลูกสาวเพื่อนมาให้นัดเดต รับประทานอาหารกับเขาอยู่บ่อยครั้ง แต่เขาไม่เคยคิดนึกชอบใครขึ้นมาเลยสักคนเดียว จนท่านออกปากว่าหากคนนี้เขาไม่ชอบอีก ท่านจะปล่อยวางในการจับคู่ให้เขา

ธีรัชผุดยิ้มขึ้นมาเล็กน้อยเมื่อคิดถึงแผนการในใจ เขาจะรังเกียจผู้หญิงคนนั้นให้ถึงที่สุด จะแสดงท่าทีไม่อยากยุ่งเกี่ยวให้มารดาได้เห็น และเขาก็จะเป็นไทจากการถูกจับคลุมถุงชนอันน่าเบื่อหน่ายนี้ไปเสีย

เขานึกอยากรู้ว่ามารดาจะหาผู้หญิงคนไหนให้เขา นึกไปถึงที่บ้านสวนนั้นเท่าที่จำได้ก็มีอยู่หลายคนที่อายุรุ่นราวคราวเดียวกันหรืออายุน้อยกว่า คงเป็นลูกบ้านไหนสักบ้านที่ท่านคิดว่าเขาจะชอบ และถูกใจจนยอมตกล่องปล่องชิ้นกับเจ้าหล่อนสินะ

ธีรัชยังนึกไปว่าหญิงสาวรุ่นราวคราวเดียวกันกับเขานั้นคงมีสามีและมีลูกเป็นโขยงกันไปหมดแล้ว ปีนี้เขาอายุสามสิบสาม คนรุ่นเดียวกันก็อายุสามสิบขึ้นไป จะมีสาวรุ่นดรุณีแรกแย้มที่ไหน นอกจากเด็กเพิ่งคลอดหลังจากเขาห้าถึงสิบปี หลังจากที่เขาย้ายจากอยุธยาไปอยู่ปักษ์ใต้เมื่อสิบกว่าปีก่อน

บิดาของเขาปลดเกษียณก็ปรึกษากับมารดาว่าต้องการจะย้ายกลับมาอยู่บ้านเกิดเมืองนอนของตัวเอง เขาก็ไม่ติดขัด พวกท่านมีเขาเป็นลูกคนเดียว แม้จะเป็นชายแต่เขาก็ปรนนิบัติบิดามารดาได้ไม่แพ้ผู้หญิง คิดว่าพวกท่านเป็นผู้มีพระคุณและให้กำเนิดเขาขึ้นมาด้วยความรัก

แต่นี่กระมังคงเป็นสาเหตุให้พวกท่านอยากให้เขาเป็นฝั่งเป็นฝา จะได้มีคนดูแล

เขาทำอาชีพอิสระจึงสามารถย้ายถิ่นฐานไปไหนมาไหนได้สะดวก นี่ถือว่าเป็นเรื่องดีของงานประเภทนี้ ตอนเรียนจบใหม่ๆ เขาเคยทำงานบริษัทเป็นพนักงานเงินเดือนอยู่หลายปีก่อนจะลาออกมาทำงานที่ตัวเองรักเต็มเวลาพร้อมด้วยการพักผ่อนที่ยาวนานเท่าที่จะพักได้

“ถึงแล้วจ้ะ” บ้านสวนที่ถูกปิดมาหลายปีนั้นมีญาติๆ ของมารดามาช่วยดูแลและทำความสะอาดให้อยู่เนืองๆ บิดามารดาไม่ใคร่ได้กลับมาที่นี่สักเท่าไหร่ หรือกลับมาก็แค่เพียงเทศกาลต่างๆ เท่านั้น เรียกว่าปีละครั้งได้กระมัง

ธีรัชเงยหน้ามองบ้านเรือนไทยหลังใหญ่แล้วอมยิ้ม แรกเริ่มเดิมทีอารมณ์ของเขาขุ่นมัวเล็กน้อยกับความกระตือรือร้นอยากให้เขาได้เจอกับหญิงสาวที่ท่านหมายตาเอาไว้ ท่านกลับมาอยุธยาเมื่อเดือนที่แล้วเพื่อให้ญาติๆ ช่วยกันทำความสะอาดบ้านครั้งใหญ่และขนข้าวขนของกลับมาอยู่ที่นี่ ส่วนสิ่งไหนที่ไม่จำเป็นท่านก็บริจาคให้เพื่อนบ้านที่ปักษ์ใต้ไปจนหมด ด้วยว่ามารดาเป็นคนเอื้อเฟื้อและมีน้ำใจต่อญาติมิตรอยู่เสมอ จึงมีกัลยาณมิตรที่ดีคอยช่วยเหลืออยู่เนืองๆ

ตอนที่บิดามารดาเร่งขนข้าวขนของกลับอยุธยานั้น เขาติดงานอยู่ที่ประเทศมาเลเซียเลยไม่ได้มาช่วย เลยนึกอยากรู้อยู่เหมือนกันว่าท่านกลับมาเจอหญิงสาวนางใด ถึงได้ถูกอกถูกใจจนอยากให้เขาตกล่องปล่องชิ้นกับหล่อนเสียขนาดนี้

นัยว่าไปชิมอาหารสาวเจ้าแล้วติดใจ ทำอย่างกับจะออกเรือนไปกับเจ้าหล่อนเสียอย่างนั้น ธีรัชเผยยิ้มกับสิ่งที่มารดากระทำ ถึงจะไม่ชอบใจเรื่องการโดนบีบบังคับให้แต่งงาน แต่เขาก็ไม่ได้ต่อต้านโต้เถียงให้โกรธเคืองกัน เช่นไรก็เป็นบิดามารดา เขามีวิธีการให้ท่านล่าถอยไปเอง

“ที่นี่ยังอากาศดีเหมือนเดิมเลยนะครับ”

“จ้ะ แม่จัดห้องให้ธีเรียบร้อยแล้วนะ” คุณธาริกาบอกลูกชาย ส่วนคุณเพิ่มนั้นเดินขึ้นไปนั่งพักบนบ้านก่อนหน้านั้นแล้ว

“ขอบคุณครับ”

“เราอยากเจอว่าที่เจ้าสาวหรือยังล่ะ”

“ดูพูดเข้าสิครับคุณแม่ ถามเขาหรือยังครับว่าอยากได้ผมเป็นเจ้าบ่าวหรือเปล่า” เขาพูดขำๆ แต่เอาจริงๆ เขาไม่ยอมโดนคลุมถุงชนแน่ๆ คุณธาริกาค้อนลูกชายก่อนจะยิ้มเอาใจ