บทที่1.ทาสในเรือนเบี้ย 1/3

บทที่1.ทาสในเรือนเบี้ย

“อลิส! อีอลิส” เสียงตะโกนเรียกชื่อเธอดังโหวกเหวกอยู่หน้าห้อง หญิงสาวร่างเล็กบอบบางงัวเงียตื่นจากห้วงฝัน มือเรียวหยาบกร้านยกขึ้นเสยผมสีน้ำตาลอ่อนยับยุ่งให้เข้าที่เข้าทาง ก่อนจะโผเผเดินไปเปิดประตูและขานรับ “ขาป้า...จะใช้อะไรอลิสเหรอคะ?”

นางฉลวยเบ้ปากมองสภาพแสนโทรมของหลานสาวด้วยสายตาดูถูก ร่างเล็กบางผอมแห้ง เหมือนมีแต่กระดูกมากกว่ามีเนื้อมีหนัง

“สายโด่งป่านนี้ไม่คิดจะลุกมาทำอะไรให้ฉันกินหรือไงยะ!! ?”

เสียงแหลมปรี๊ดเพราะกำลังหิวจัด กรรโชกข่ม

“ขอโทษค่ะ เดี๋ยวอลิสออกไปเตรียมไว้ให้”

หญิงสาวก้มหน้ารับคำสั่ง เธอปิดงับประตูพร้อมกับที่คนสั่งเดินสะบัดก้นไปอีกทาง...

ลมหายใจถูกพ่นออกมาแรงๆ มือเรียวผอมบางคว้าผ้าเช็ดตัวผืนเก่าพาดไว้บนบ่า แล้วจึงเดินเข้าไปทำธุระส่วนตัวในห้องน้ำเล็กๆ ภายในห้องนอน

“คุณนายไปลากมาจากที่นอนอีกล่ะซิ” ติ๋มร้องทัก นางกำลังสาละวนกับงานในครัวอย่างขะมักเขม้น

อลิชายิ้มกร่อยๆ ส่งให้ เธอคว้าหม้อใบขนาดพอเหมาะมือจัดแจงตักข้าวสารใส่ลงไป ทำตามด้วยกระบวนวิธีปรุงอาหาร เพื่อทำอาหารมื้อเช้าให้คนบนตึกได้รับประทาน...

“คุณนายนี่ก็แปลกคน ติ๋มจะทำให้เอง...ก็ไม่ยอม ต้องไปลากหนูอลิสมาทำให้กิน...”

แววตาห่วงปนสมเพชทอดมองร่างเล็กบางของเจ้านายสาว สภาพกึ่งๆ คนรับใช้เหมือนตนเอง

อลิชาไม่ได้ตอบ เธอตั้งหม้อไว้บนเตาแก๊ส สาละวนง่วนกับภารกิจที่ต้องแข่งกับเวลา

เกือบ20นาที อาหารมื้อเช้าก็เสร็จเรียบร้อย หญิงสาวยกหม้อใบนั้นเดินไปบนตัวตึก เธอวางหม้อไว้ห้องอาหารของบ้าน ก่อนจะถอยกลับลงมาแบบคนรู้หน้าที่...

“ทำกับหลานเหมือนไม่ใช่คน...ใจดำฉิบหายคนบ้านนี้”

ติ๋มบ่นตามหลังอลิชาไป เมื่อคนบนตัวตึกกีดกันหญิงอาภัพผู้นี้...ทั้งที่หล่อนก็เป็นญาติคนหนึ่ง...

“คุณแม่ขา อลินขอสตางค์เพิ่มสัก5000ได้มั้ยคะ ต้องทำรายงานส่งอาจารย์อะค่ะ”

ข้ออ้างอย่างดีสำหรับใช้ฉกเงินในกระเป๋าของมารดาคือใช้เรื่องการเรียนบังหน้า อลินดามักมีข้ออ้างแบบนี้บ่อยครั้ง และมันได้ผลเสมอ

“ใช้ให้มันประหยัดๆ หน่อยสิยัยหนู...เดือนนี้แกเอาเงินจากแม่ไปร่วมหมื่นแล้วนะ”

ฉลวยบ่นพึม แต่ก็ไม่วายควักธนบัตรจากกระเป๋าส่งให้บุตรสาว

“อะไรนะคุณ! ” สมภพลดหนังสือพิมพ์ในมือลง เขาพับโยนไว้ข้างตัว ดวงตาคมดุกวาดมองทั้งศรีภรรยาและบุตรสาวเพียงคนเดียว

“จะโวยทำไมคะคุณพี่ ลูกขอไปใช้เรื่องเรียน ไม่ได้ขอไปเที่ยวเตร่เสียหน่อย” ฉลวยตอบสามีเสียงแข็ง

“แน่ใจเหรอว่าเรื่องเรียน หากขยันอย่างคุณว่า เกรดยัยอลินน่าจะดีกว่านี่ซิ ไม่ใช่ร่อแร่ จนต้องลุ้น รอให้มหาลัย’ เขาเชิญออกแบบนี้ ผมว่า... ส่งยัยอลิสเรียนยังมีความหวังเสียมากกว่า” ประมุขของบ้านเอ่ยโยงถึงหลานสาวภรรยา เพราะหากเป็นอลิชา...ท่านคงไม่ปวดหัวแบบตอนนี้ เมื่อผลการเรียนของอลิชาไม่เคยทำให้ผิดหวัง ทั้งที่เวลาอ่านทบทวนแทบไม่มี ทำงานบ้านจนหัวหมุน

“คุณพ่อทำไมชอบเอาอลินไปเปรียบกับแม่นั่นจังคะ อลินรู้ แม่นั่นหัวดี เรียนเก่ง...” หญิงสาวเถียงหน้าแดงก่ำ บิดาชอบให้ท้ายเด็กก้นครัว ยกมาเปรียบเทียบกับตนเองเป็นประจำ

“พ่อไม่ได้ยกอลิสขึ้นมาเสมอลูกหรอกนะอลิน พ่อแค่ชี้ให้ลูกเห็น ในขณะที่ลูกใช้จ่ายฟุ่มเฟือย อลิสทำงานตัวเป็นเกลียว” ประมุขของบ้านพยายามอธิบาย

“แล้วไงคะ... ช่วยไม่ได้ แม่นั่นอยากไม่มีพ่อ ไม่มีแม่เองนี่คะ” สาวรุ่นไหวไหล่ เบ้ปากให้คู่อริตั้งแต่เยาว์วัย

“คิดในมุมกลับกัน หากอลิสมีพร้อม เราซิจะอาย”

ท่านถอนใจเฮือก บุตรสาวเป็นไม้แข็งยากที่จะดัด เพราะภรรยาคอยให้ท้ายจนเกือบจะเสียคน

“ทำไมต้องอายคะ...มันไม่มีวันนั้นหรอก” อลินดาย้อนเสียงแข็ง...อลิชาจะต้องถูกกด และมีชีวิตต่ำต้อยไปจนตาย

“พอๆ อย่าไปพูดถึงแม่อลิสให้เสียอารมณ์เลย...ทานเถอะค่ะ เดี๋ยวข้าวต้มเย็นหมด” ฉลวยโบกมือห้าม เธอดันชามข้าวต้มควันกรุ่นให้สามี พลางปรามด้วยสายตา