บทนำ

รูปวาดจากศิลปินชื่อดังทั่วโลกตั้งอยู่บนเวทีขนาดกลาง โดยด้านล่างมีผู้คนนั่งอยู่บนเก้าอี้พลางถือป้ายหมายเลขเอาไว้ หน้าอกด้านซ้ายมีลำดับการเข้านั่งภายในงานเช่นเดียวกัน สุภาพสตรีและสุภาพบุรุษใส่เสื้อผ้ามีราคา เครื่องประดับล้วนมาจากแบรนด์ดังและของสะสมหายาก มูลค่านั้นไม่อาจประเมินราคาได้

ทว่าทุกสายตาได้จับจ้องไปยังเบื้องหน้า มากกว่าจะสนใจการแต่งตัวหรือสร้อย แหวนที่ประดับบนร่างกาย การมาที่นี่ต่างมีจุดประสงค์นำภาพวาดแสนล้ำค่ากลับไปประดับยังคฤหาสน์ของตนเอง เจ้าของกิจการระดับโลกหลายคนไม่ได้มาประมูลด้วยตัวเอง กลับส่งเลขาของคนสนิทมาแทนพร้อมวงเงินที่ไม่จำกัดจำนวน

โดยมีข้อแม้ขอเพียงแค่ชนะการประมูลครั้งนี้เป็นพอ บ้านหลังงามหากประดับด้วยภาพล้ำค่าของศิลปินที่มีชื่อเสียงอย่างเลโอนาร์โด ดา วินชีหรือวินเซนต์ แวน โก๊ะมันจะกลายเป็นที่น่าอิจฉามากแค่ไหน เพราะไม่ใช่เพียงแค่มีเงินแล้วจะซื้อมาครอบครองได้

หากแต่ยังต้องแข็งขันกับคนระดับเดียวกัน ผ่านความยากของราคาจนได้มาประดับบ้าน ผลงานหลายชิ้นควรอยู่ในพิพิธภัณฑ์แต่มันก็ถูกขายอย่างลับๆ เพื่อให้คนระดับสูงที่ชอบเสพในศิลปะได้เป็นเจ้าของ

“ไม่คิดว่าคุณจะมาเอง” หญิงวัยกลางคนหันมาพูดกับชายหนุ่มรูปร่างแข็งแรง เขาอยู่ในชุดสูทภูมิฐานและผมที่จัดทรงเป็นอย่างดี ดวงตาสีน้ำทะเลทำเพียงหันมองคนที่พบเจอกันบ่อยในงานประมูลภาพ ริมฝีปากบางเฉียบยกยิ้มเล็กน้อย

หญิงคนนี้คือเจ้าของสวนสนุกขนาดใหญ่ของอเมริกา หล่อนเป็นนักธุรกิจหญิงตั้งแต่อายุยังน้อยและประสบความสำเร็จอย่างมาก ตอนนี้สวนสนุกขยายใหญ่และสร้างตามมุมเมืองทั่วโลก กำไรมหาศาลที่เป็นเงินสะอาดมันช่างน่าอิจฉาเสียจริง

“เช่นกัน ปกติผมมักจะเห็นเลขาของคุณ” ตอบกลับแล้วหันไปดูภาพที่ตนไม่สนใจ วันนี้เขามาเพื่อประมูลรูปของซานโดร บอตติเชลลี

ใครหลายคนอาจเห็นหนุ่มอิตาลีคนนี้ในงานประมูลหลายครั้ง และคิดว่าเขาคงหลงใหลในภาพวาด ทว่าไม่รู้ถึงเบื้องลึกเบื้องหลังแท้จริง

ซีน่อน โคลด์ แกสตัน ไม่มีความหลงใหลศิลปะแม้แต่นิดเดียว!

เขาไม่ใช่พี่ชายที่ชื่นชมภาพวาดได้เป็นวัน ทั้งที่มันมีแค่สี่เหลี่ยม สามเหลี่ยมและวงกลมซ้อนกันเท่านั้น ไม่อาจเข้าถึงจิตวิญญาณได้ แม้แต่ภาพโมนาลิซ่าที่โด่งดังทั่วโลก ชายหนุ่มก็ไม่เข้าใจว่าภาดวาดนั้นต้องการสื่อถึงอะไร แล้วถกเถียงถึงการสื่อสีหน้าของผู้หญิงไปทำไม

ความสวยของภาพนั้นเขาไม่เถียง แต่ถ้าให้นั่งวิเคราะห์หรือเสียเงินไปหลายเหรียญเพื่อซื้อมาประดับบ้านนั้น ขอลาขาด

“หวังว่าคุณคงไม่แย่งภาพเดียวกับฉัน” การยืดตัวของหล่อนทำให้ร่างสูงรู้ทันทีว่าภาพวาดที่อีกฝ่ายหมายตากำลังจะเริ่มประมูล ความต้องการเอาชนะทำให้ดวงตาคมหันไปมองบนเวที เห็นภาพวาดของวินเซนต์ แวน โก๊ะก็ยิ้มทันที

เขาไม่ได้ต้องการหรอก แต่อยากเอาชนะมากกว่า

“ภาพนี้ขอตั้งราคาที่หนึ่งหมื่นเหรียญ” ราคาเท่านั้นทำให้ทุกคนต่างสู้ไม่ถอย มือหนายกขึ้นกอดอกเพื่อรอเวลา

“ห้าแสนเหรียญ” แน่นอนว่าคนข้างกายเขายิ้มกริ่มหลังจากพูดจบ มั่นใจว่าตนคงได้ภาพเพราะห้องเริ่มเงียบราวกับไม่มีใครต้องการสู้

ผู้คนหันมามองหญิงวัยกลางคนที่ไม่ค่อยได้เห็นหน้าค่าตาเพราะหล่อนมัวแต่ยุ่งกับงาน ทว่าครั้งนี้เลือกจะมาประมูลเอง สงสัยคงอยากได้ภาพนี้จริงๆ และมีหรือที่คนอย่างซีน่อนจะยอมปล่อยไป มือขวาถูกยกขึ้นพร้อมป้ายเลขของตนเอง

“หนึ่งล้านเหรียญ” เสียงฮือฮาดังขึ้น

“สามล้านเหรียญ” หญิงเจ้าของสวนสนุกรีบสวนทันที พลางหันมองชายหนุ่มด้วยแววตาไม่พอใจ

“ห้าสิบล้านเหรียญ” ราคาภาพกระโดดจนน่าตกใจ ภาพนั้นเป็นของศิลปินชื่อดัง แต่ก็ไม่ได้เป็นที่ต้องการจนทำให้ราคาสูงขนาดนี้ หล่อนนึกโกรธคนรุ่นลูกที่มาประมูลแข่งเพื่อเพิ่มราคา

ความต้องการภาพนั้นไปประดับบ้านทำให้ต้องกัดฟันเอ่ยเพื่อปิดการประมูลโดยเร็วที่สุด ก่อนจะเปล่งเสียงก็เม้มปากแน่น ยิ่งได้ยินเสียงนับเวลาถอยหลังจึงต้องรีบยกป้ายหมายเลขของตน พลางเอ่ยถึงราคาที่สูงเกินเอื้อม

“เจ็ดสิบล้านเหรียญ” รอยยิ้มแต้มมุมปากของหนุ่มอิตาเลี่ยน เขาทำเพียงนั่งนิ่งจนเสียงเคาะสิ้นสุด และปิดการประมูลที่เจ็ดสิบล้านเหรียญเล่นเอาเจ้าของภาพยิ้มไม่ออก หล่อนหันมามองคนที่นั่งข้างกายแล้วเอ่ยขอบคุณด้วยความไม่เต็มใจ

“ขอบคุณที่ประมูลภาพที่ไม่อยากได้” รู้ดีว่าอีกฝ่ายกำลังแกล้ง แต่เธอก็ไม่อยากเสียภาพนั้นไป

“ยินดีครับ” สำเนียงอเมริกันชัดเจนไม่หลุดสำเนียงบ้านเกิด ก่อนที่หล่อนจะเดินออกไปเพื่อรับของแล้วกลับทันที

ซีน่อนผิวปากอย่างมีความสุข แล้วประมูลภาพที่ต้องการได้ในราคาที่คาดการณ์เอาไว้ เขาต้องการนำมันไปเป็นสินบนให้กับตำรวจเพื่อปิดหูปิดตาไปข้างในการส่งออกอาวุธเถื่อนครั้งนี้

มาเฟียกับตำรวจอิตาลีไม่ถูกกันนั่นเป็นคำกล่าวที่ถูกต้อง ทว่าสำหรับชายหนุ่มแล้วการนำศัตรูมาผูกมิตรมันก็ดีกว่าไม่ใช่หรือ อย่างน้อยธุรกิจก็ดำเนินไปอย่างราบรื่น ตำรวจได้ของที่ต้องการ ส่วนเขาก็ได้เงินในการค้าขาย

วินวินกันทั้งสองฝ่าย...

“ประวัติของเธอครับ” ขึ้นมาบนรถโรลส์-รอยซ์คันโปรดเอกสารก็ถูกยื่นมาให้ทันที ชายหนุ่มรับมาเปิดอ่านด้วยความตื่นเต้น เปิดมาก็เป็นภาพของหญิงสาวหน้าตาสะสวยลูกครึ่งไทย-อิตาลี ใบหน้าสวยคมคงเป็นที่ต้องตาชายหลายคน

หุ่นค่อนข้างดีแต่ถูกปิดไว้ด้วยเสื้อผ้าอย่างมิดชิดจนน่าเสียดาย ดวงตาหวานยามมองคงทำให้คนถูกจ้องละลายได้ไม่ยาก

น่าสนใจ...

ภาพเหล่านั้นถูกวางไว้ข้างเบาะ ก่อนที่เจ้าของรถจะเปิดอ่านเอกสารอย่างละเอียดไม่ให้ตกสักตัวอักษร คิดจะทำการใหญ่ต้องรอบคอบซักหน่อย งานนี้ถ้าทำสำเร็จมันหมายถึงการครอบครองทั้งเมืองโดยเขาเพียงผู้เดียว

ไม่ต้องแบ่งครึ่งกับใครอีกแล้ว

“คาร์ดอส เตรียมตั๋วเครื่องบินไปเมืองไทยให้ฉันหน่อย ฉันจะไปหาสมบัติที่นั่น” ยิ้มอย่างถูกใจเมื่อมองชื่อของหญิงสาวที่ยังไม่เคยเจอหน้า สักครั้ง เราจะได้พบกันแน่ อลิสา นวัตกรณ์กิต