บทที่ 4

นาฟซากวาดดวงตาอันเต็มไปด้วยความโหดเหี้ยมมองลูกน้องชั่วของตน บ้างก็กำลังกระดกบรั่นดี บ้างก็กำลังฟัดนัวเนียอยู่กับโสเภณีอย่างเมามันส์ ก็แสยะยิ้มบนใบหน้าที่อยู่ภายใต้หน้ากากสีทองอันใหญ่ คนชั่วเหล่านี้เป็นเดนมนุษย์ มีคดีติดตัวมากมาย ทั้งฆ่า จี้ปล้น ข่มขืน ไม่มีเลือดดีอยู่ในตัวแม้แต่หยดเดียว และนั่นทำให้สามารถจูงจมูกได้ด้วยเงินและผู้หญิงที่เขาหามาปรนเปรอให้ไม่มีขาดสาย

“อิ่มหนำสำราญกันพอหรือยัง ถึงเวลาที่พวกมึงต้องขยับก้นมาทำงาน หาเงินเข้ากระเป๋า สร้างความร่ำรวยกันแล้ว”

เสียงประกาศของนาฟซา ทำให้ลูกน้องหลายคนหยุดชะงักกิจกรรมที่กำลังทำอยู่ พอคำว่าร่ำรวยแล่นมากระทบโสตประสาท ทุกคนก็หันไปมองให้ความสนใจหัวหน้ากองโจรในทันที

“ท่านนาฟซาจะให้พวกเราทำอะไร”

“จะให้พวกเราไปปล้นที่ไหน บอกมาเลย พวกเราพร้อมแล้ว”

นาฟซาแหวนหน้าหัวเราะก้องเพราะความถูกใจ หลังจากได้ยินคำตะโกนถามของบรรดาลูกน้องชั่ว ที่อยู่ใต้อาณัติของเขา

“พวกมันกำลังกระหายเลือด อยากทำสงครามที่สุด”

“ใช่แล้วครับ ท่านนาฟซา”

ชิยาด์แสยะยิ้มรับคำ เพ่งสายตามองไปยังคนที่ตนเองจงเกลียดจงชังและอยากให้โดนฆ่าตายโดยเร็ว ก็บอกกับหัวหน้าตัวเองว่า

“ดูเหมือนว่าไอ้ฮาคิมมันมีฝีมือกว่าคนอื่น ให้มันรับไปทำคนเดียวดีไหมครับ”

เอ่ยบอกไปแล้ว ชิยาด์ก็ลุ้นรอคำตอบ แน่นอนว่างานชิ้นโบว์แดงที่นาฟซากำลังจะให้ลูกน้องไปปล้นสะดมในครั้งนี้ มีการรักษาความปลอดภัยจากรัฐบาลคาลาส์อย่างแน่นหนา และที่เขาอยากให้ฮาคิมไปทำเพียงคนเดียว เพราะอยากเห็นอีกฝ่ายถูกหน่วยรักษาความปลอดภัยจากรัฐบาลคาลาส์ฆ่าตายต่างหาก

ความต้องการของชิยาด์ไม่เป็นผล ในขณะเขาอยากให้ผู้พันฮาคิมถูกฆ่าตาย แต่...นาฟซาไม่ต้องการให้เป็นเช่น

นั้น เพราะนาฟซาถูกใจในฝีมือเก่งกาจของผู้พันฮาคิม คนที่เขาคิดว่าเป็นแค่เพียงชายเร่ร่อน และจะให้ชายเร่ร่อนคนนี้ก้าวขึ้นมาเป็นลูกน้องคนสนิทของเขา หลังจากได้ทำงานชิ้นโบว์แดงในครั้งนี้สำเร็จแล้ว

“ให้ไอ้ฮาคิมไปแสดงผลงานคนเดียวก็ไม่สนุกสิ” นาฟซาหัวเราะร่วนอยู่ในลำคอ แล้วเค้นเสียงบอกต่อ “ต้องให้ทุกคนได้แสดงฝีมือ ใครแข็งแกร่งและเก่งกาจก็กลับบ้านพร้อมกับชัยชนะ ส่วนใครที่ไร้ฝีมือ ก็จงอยู่เป็นผีเฝ้าทะเลทรายอันเวิ้งว้าง”

“ท่านนาฟซาจะให้ไปปล้นใคร”

เมื่อหัวหน้ากองโจรไม่ปริปากพูดสักที เหล่าลูกน้องชั่วก็ตะโกนถามเสียงดังเซ็งแซ่จนจับไม่ได้ศัพท์ รวมทั้งผู้พันฮาคิมที่เค้นเสียงสบถเบาๆ ให้ได้ยินกันแค่สองคนกับผู้กองฟาดิสว่า

“หลุดปากมาสักทีสิว่ะ ว่าเหยื่อคือใคร”

“ผมรู้สึกสังหรณ์ใจว่าเหยื่อของไอ้นาฟซาจะเป็นคนใกล้ตัวของพวกเรานะครับ” ผู้กองฟาดิสเอ่ยบอกเสียงเคร่งเครียด

และผู้พันฮาคิมก็รู้สึกไม่ต่างกันสักเท่าไร เขารู้สึกราวกับว่ามัจจุราชกำลังตามไล่ล่าใครบางคนที่เขารู้จักคุ้นเคยเป็นอย่างดี

“เราก็รู้สึกเหมือนกันกับนาย ไอ้นาฟซามันกำลังทำการใหญ่กว่าทุกครั้งที่ผ่านมา และคนที่มันกำลังจะให้ไปปล้น ก็ต้องเป็นคนที่เรารู้จักด้วย”

“หรือว่ามันจะให้ไปปล้น ลอบทำร้ายท่านชีค”

คำคาดเดาของผู้กองฟาดิส ทำเอาสีหน้าของผู้พันฮาคิมเต็มไปด้วยริ้วรอยของความเครียดและหวาดกลัว เพราะเป็นไปได้ที่นาฟซาจะทำเช่นนั้น

และก่อนทั้งสองจะได้ปรึกษากันไปมากกว่านี้ นาฟซาก็ประกาศถึงงานใหญ่ งานชิ้นโบว์แดงที่จะนำมาซึ่งเงินจำนวนมหาศาลให้กับกองโจรแห่งนี้

“งานชิ้นสำคัญที่กูจะให้พวกมึงไปทำ แน่นอนว่างานชิ้นนี้จะทำให้กับพวกมึงรวยจนล้นฟ้า รวยจนใช้เงินไม่ต่างจากเศษกระดาษก็คือ...การไปจับตัวเจ้าหญิง...”

ในขณะรอฟังชื่อของผู้ที่กำลังตกเป็นเหยื่อ ซึ่งมีฐานันดรศักดิ์สูงส่ง ผู้พันฮาคิมก็เกิดอาการราวกับหายใจไม่ออก ขนลุกซู่ ไม่ต่างจากมียมทูตมายืนรออยู่ตรงหน้าแล้ว

‘อย่าให้เป็นเธอ...’

ผู้พันฮาคิมเฝ้าขอร้องอยู่ในใจ ซ่อนความหวาดกลัวไว้แทบไม่มิด ไม่อยากให้ใครบางคนต้องตกเป็นเหยื่อของคนชั่วเหล่านี้ และดูเหมือนว่าผู้กองฟาดิสจะเข้าใจถึงความหวาดกลัวที่เกาะกุมอยู่ทั่วตัวของเขา จึงหันมามองพร้อมกับเอ่ยถามเบาๆ ว่า

“ผู้พันรู้ใช่ไหมครับว่าใครกำลังจะตกเป็นเหยื่อของไอ้นาฟซา”

ใบหน้าคมเข้มของผู้พันหนุ่มพยักรับช้าๆ พร้อมกับเอ่ยตอบแทบไม่พ้นลำคอ “เรารู้ว่าเป็นใคร แต่...เราภาวนาว่าอย่าเป็นเธอเลย”

ดูเหมือนคำภาวนาของผู้พันฮาคิมไม่เป็นผลเอาซะเลย เมื่อนาฟซาตะโกนประกาศก้องในนาทีต่อมาว่า ‘ใคร’ คือเหยื่อที่จะทำเงินให้กับพวกมันได้อย่างมหาศาล

“เจ้าหญิงไลอาด์ มาดา ราฟาห์ คือคนที่กูต้องการให้พวกมึงไปจับตัวมา”

สิ้นเสียงประกาศของนาฟซา ก็มีเสียงของบรรดาโจรชั่วทั้งหลาย แข่งกันตะโกนเฮดังลั่น ถูกใจกับการลักพาตัวครั้งยิ่งใหญ่ มีเหยื่อเป็นถึงเจ้าหญิงแสนสวยจากแคว้นราฟาห์ ซึ่งเป็นแคว้นเล็กๆ อยู่ทางตอนใต้มีพรมแดนติดกับประเทศคาลาส์นั่นเอง

แน่นอนว่า...ใครๆ ก็รู้จักเจ้าหญิงไลอาด์ มาดา ราฟาห์ เพราะเป็นที่เลื่องลือว่า เจ้าหญิงพระองค์นี้มีสิริโฉมงดงาม และชาญฉลาดยิ่งนัก

เจ้าหญิงไลอาด์เป็นที่หมายปองจากเจ้าชาย ดารา นักการเมือง และมหาเศรษฐีจากในหลายๆ ประเทศ ทว่า...กลับไม่มีใครสามารถคว้าหัวใจของเจ้าหญิงไปครอบครองได้ เพราะเจ้าหญิงได้มอบหัวใจให้กับใครบางคนไปแล้ว แต่...ราชนิกูลผู้นั้นกลับทิ้งขว้าง ไม่สนใจพิทักษ์ดูแลหัวใจของพระองค์

ไม่ใช่แค่เพียงมีสิริโฉมงดงามและชาญฉลาด เรียนจบปริญญาโทจากมหาวิทยาลัยชื่อดังของประเทศอังกฤษเท่านั้น เจ้าหญิงไลอาด์ยังร่ำรวยติดอันดับมหาเศรษฐีของโลกด้วย และนั่นก็ทำให้เจ้าหญิงเป็นที่ต้องการ หมายหัวจากบรรดาโจรผู้ร้าย

“เจ้าหญิงไลอาด์จะกลับจากอังกฤษด้วยเครื่องบินเจ็ทส่วนตัว มาถึงสนามบินตอนหนึ่งทุ่มตรง กูต้องการให้พวกมึงไปจับตัวเจ้าหญิงมาเรียกค่าไถ่ ส่วนแบ่งงานนี้ 60-40 และที่สำคัญ...ใครก็ตามที่พาตัวเจ้าหญิงมาสังเวยให้กูได้ กูจะให้คนเก่งกาจคนนั้นได้ขึ้นมาเป็นลูกน้องมือขวาของกู”

บรรดาลูกน้องชั่วต่างก็ตะโกนเฮลั่นดังไปทั่วบริเวณ หลังจากได้ยินเงื่อนไขจากนาฟซา ทั้งส่วนแบ่งที่ได้รับมากถึงสี่สิบเปอร์เซ็นต์ ทั้งได้ก้าวขึ้นเป็นลูกน้องมือขวา ซึ่งใครๆ ก็อยากอยู่ขนาบข้างกับหัวหน้ากองโจรผู้ยิ่งใหญ่คนนี้ ก็ยิ่งทำให้โจรชั่วทั้งหลายต่างก็กระหายเลือด อยากให้ถึงวันพรุ่งนี้เร็วๆ เพื่อจะได้ลงมือไปชิงตัวเจ้าหญิงไลอาด์มาส่งเป็นของบำเรอให้กับนาฟซา!

ในขณะโจรชั่วหิวกระหายอยากกระโจนทำงานชิ้นโบว์แดงครั้งนี้ให้เร็วที่สุด ผู้พันฮาคิมกลับรู้สึกไม่อยากให้วันพรุ่งนี้ต้องมาถึง และไม่อยากให้เจ้าหญิงไลอาด์เดินทางกลับมายังประเทศคาลาส์ ในยามที่แผ่นดินทะเลทรายกำลังลุกเป็นไฟ

“บ้าชะมัด! ไลอาด์จะรู้ไหมว่ากำลังตกเป็นเหยื่อของคนเลวพวกนี้”

ผู้พันฮาคิมสบถอยู่ในลำคอ เสียวสันหลังวาบ แทบยืนไม่ติด หลังจากรู้ว่าใครคือเหยื่อในเกมกระหายเลือดของเหล่าคนชั่ว

“ผู้พันต้องเตือนเจ้าหญิงนะครับ” ผู้กองฟาดิสกระซิบบอกเบาๆ รู้ว่านาทีนี้ผู้พันหนุ่มเป็นห่วงเจ้าหญิงไลอาด์มากที่สุด

ผู้พันฮาคิมส่ายหน้าปฏิเสธ เอ่ยตอบเสียงลึกเต็มไปด้วยความกังวล “เราจะไม่เตือนไลอาด์ แต่...เราจะห้ามไม่ให้เธอกลับมาประเทศคาลาส์ในตอนนี้”

“เจ้าหญิงจะทรงเชื่อหรือครับ” ผู้กองฟาดิสเอ่ยถามทั้งๆ พอจะรู้คำตอบอยู่แล้ว

“คิดว่าไม่!”

ผู้พันฮาคิมตอบกลับในทันที พลางขบกรามแน่น เมื่อนึกถึงคนที่ดื้อรั้นหัวชนฝาอย่างเจ้าหญิงไลอาด์ แน่นอนว่าหากเขาห้ามไม่ให้กลับประเทศคาลาส์ ก็เป็นเหมือนการยุให้เจ้าหญิงทำในทางตรงกันข้าม และเมื่อคิดถึงความดื้อด้านของเจ้าหญิงผู้เลอโฉม ก็ต้องลอบถอนหายใจลึกด้วยความหนักใจ

แต่...ไม่ว่าห้ามแล้วเจ้าหญิงไลอาด์จะเชื่อฟังหรือไม่ เขาก็ต้องทำหน้าที่ปกป้องเจ้าหญิงไลอาด์ให้รอดพ้นจากเงื้อมมือของคนชั่วเหล่านี้ เขาจะปกป้องเจ้าหญิงด้วยชีวิตของเขาเอง นั่นก็เป็นเพราะว่าเขาไม่ยอมให้ใครแตะต้องหญิงในดวงใจของเขาได้แม้แต่ปลายเล็บ!