2

“ครับ อากาศก็ดีครับ ด้านหลังเป็นคลองชลประทานนะครับ”

“ว้าว! นกชอบว่ายน้ำนะคะ เพราะที่บ้านของนกมีคลองอยู่หลังบ้านเหมือนกัน”

“เอาไว้ว่างๆ ไปเล่นน้ำสิครับ ได้ออกกำลังกายด้วยครับ” เขายิ้มให้เธอ

“ค่ะ” เธอรับคำ เหลือบไปมองแปลงผักหลังบ้านอย่างสนใจ

“คุณธีปลูกผักสวนครัวด้วยเหรอคะ”

ที่นี่มีผักปลอดสารพิษเยอะมาก ทั้งกระเพรา มะกรูด โหระพา พริกไทย ขิง ข่า ขมิ้น ตะไคร้ และผักสวนครัวพวกผักบุ้ง ผักกาด คะน้า แตงกวา ถั่วฝักยาว ถั่วพู กวางตุ้ง ทำเอาเธอตาวาว เพราะถ้าเอามาทำกับข้าวก็ประหยัดไปได้มาก ไม่ต้องซื้อที่ตลาดเพราะเสี่ยงกับสารเคมีและยาฆ่าแมลง

“ใช่ครับ ผมชอบออกกำลังโดยการปลูกต้นไม้ครับ มันทำให้เพลินดีครับ อีกอย่างผมก็ชอบทำกับข้าวด้วยครับ เลยปลูกผักไว้กินเอง ทั้งปลอดสารพิษ ทั้งมีคุณค่าทางอาหาร ปลูกเองแบบนี้มีผักกินหลายชนิดเลยครับ”

“ดีจังเลยค่ะ นกเองก็ชอบทำกับข้าวกินเองเหมือนกันค่ะ”

เธอมองเขาก่อนจะยิ้มให้เขา ผู้ชายคนนี้ก็ดูโอเคเหมือนป้าจันทร์พิศว่านั่นแหละ เขาดูไม่มีพิษมีภัยแถมยังดูอบอุ่นน่ารักเสียด้วย แต่ก็นะ... อย่าเพิ่งไปไว้ใจ ขึ้นชื่อว่าผู้ชาย เธอเคยเจอเหตุการณ์เกือบโดนเพื่อนลวงไปขืนใจมาแล้ว ทั้ง ๆ ที่นิสัยดีดูไม่มีพิษมีภัยอะไร แต่ดีที่วันนั้นเธอเอาตัวรอดมาได้ ประสบการณ์ครั้งนั้นทำให้เธอไม่ไว้ใจใครง่าย ๆ อีก

แต่ก็อย่างว่าบ้านเช่าข้างนอกเธอไปดูมาแล้วน่ากลัวกว่านี้อีก แถมน้ำยังท่วมด้วย เลยจำต้องมาอยู่ที่นี่

“คุณนกตามสบายเลยนะครับ” เขาบอกอย่างสุภาพ เธออาจจะอยากจัดข้าวของเครื่องใช้ เขาจึงเอ่ยขอตัวอย่างสุภาพ เธอยิ้มให้เขา มองร่างสูงที่เดินไปจัดการรดน้ำต้นไม้อย่างชื่นชม

กมลชนกคิดในใจว่าถ้าเขาเป็นผู้ชายทั้งแท่งก็ดีสิ ก่อนที่เธอจะสะบัดหน้าไปมา สลัดความฟุ้งซ่านออกไปจากสมอง เธอไม่ควรคิดเกิดเลยกับเขาสิ ถึงแม้ว่าเขาจะหล่อลากไส้ก็ตามที กมลชนกรีบตบแก้มตัวเองไปมา

กมลชนกเลี่ยงขึ้นไปจัดของในห้องพักของตัวเอง ห้องของเธอกว้างขวางอยู่มาก มีตู้เสื้อผ้า โต๊ะ เตียงจัดเอาไว้เรียบร้อย พร้อมนอนได้เลย เธอนึกขอบคุณป้าจันทร์พิศที่ช่วยจัดหาที่หลับที่นอนให้เธอเป็นอย่างดี

เมื่อจัดเสื้อผ้าเข้าตู้เรียบร้อยแล้ว เธอจึงเข้าไปอาบน้ำผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าเพราะเดินทางมาเหนื่อย ลงมาด้านล่างเห็นธีระกำลังหุงหาอาหาร เธอยืนเก้อๆ เพราะกำลังคิดว่าเย็นนี้จะกินอะไรดี เขาทำกับข้าวของเขา เธอจะไปเสนอหน้ากินกับเขาได้อย่างไรกัน

“อ้าว... คุณนกจัดของเสร็จแล้วเหรอครับ”

“ค่ะ” เธอตอบก่อนจะยิ้มให้เขา

“วันนี้ผมทำกับข้าวเลี้ยงต้อนรับคุณนกนะครับ แต่เป็นกับข้าวธรรมดา ๆ เท่านั้น คุณนกพอทานได้ไหมครับ”

“นกเป็นคนกินง่ายอยู่ง่ายค่ะ ลิ้นจระเข้ งั้นนกช่วยทำกับข้าวนะคะ” เขาพูดเปิดทางว่าจะเลี้ยง หมายความว่าเย็นนี้เธอไม่ต้องออกไปหาซื้อของกินข้างนอก เธอเลยอาสาช่วยเขาทำกับข้าวอย่างมีน้ำใจเช่นกัน

อาหารตรงหน้าเป็นอาหารง่าย ๆ แต่ทรงคุณค่าและเปี่ยมไปด้วยคุณค่าทางโภชนาการ มีผัดผักบุ้ง แกงส้มดอกแคกับกุ้งสด ไข่เจียวหมูสับและน้ำพริกผักลวก

“อร่อยจังเลยค่ะ” เห็นอาหารตรงหน้าแล้วนึกถึงที่บ้าน ป่านนี้มารดาของเธอจะรับประทานอาหารหรือยังนะ และน้อง ๆ อีกสามคนกำลังทำอะไรอยู่

“อร่อยก็กินเยอะๆ นะครับ” เขาตักกับข้าวให้เธอ กมลชนกแอบสังเกตการรับประทานอาหารของคนตรงหน้า เขาเป็นคนที่เคี้ยวอาหารละเอียด พูดน้อย แล้วก็กินเรื่อย ๆ แบบไม่เร่งรีบ เธอสรุปว่าเขาเป็นคนสุภาพเรียบร้อย

ธีระนั่งตัวตรง น่าเกรงขาม เขาเหมือนคนที่ถูกฝึกให้มีมารยาทในการรับประทานอาหาร

เขาเป็นผู้ชายที่แลดูอบอุ่น แถมยังไม่เรื่องมาก ทั้งยังสะอาดสะอ้าน ที่สำคัญก็คือเขาไม่ถือตัว เก็บจานชามไปล้างแบบที่ไม่คิดว่านั่นมันคืองานของผู้หญิง

“พรุ่งนี้ไปทำงานวันแรกใช่ไหมครับ”

เขาเอ่ยถาม ขณะชวนเธอนั่งคุยกันที่ระเบียงบ้าน บ้านไม้หลังใหญ่ที่มีระเบียงยื่นออกไป

“ใช่ค่ะ นกตื่นเต้นยังไงก็ไม่รู้”

“ทำไมคุณนกมาเป็นครูล่ะครับ”

“ตอนเด็กๆ คุณครูเคยให้เขียนเรียงความ คุณธีเคยเขียนไหมคะว่าอยากเป็นอะไร”

“เคยครับ ตอนเด็กๆ ผมเขียนว่าอยากจะเป็นซุปเปอร์แมนครับ”

“จริงเหรอคะ” เธอหัวเราะเบาๆ

“ขอโทษนะคะ แต่ขำจังค่ะ นกก็เข้าใจนะคะว่ายังเป็นเด็ก ก็ย่อมจะฝันเป็นธรรมดา”

“เป็นซุปเปอร์แมนได้ช่วยโลก ช่วยคนอื่น ดีออกครับ” เขาพูดยิ้มๆ

“แล้วทำไมมาเป็นพัฒนากรล่ะคะ”

“ตอบตามตรงคือที่บ้านอยากให้รับราชการน่ะครับ ผมบวชเรียนหลายปีตอนพ่อผมเสีย พอสึกจากพระเลยมาสอบราชการดู แต่พอมาทำงานนี้จริง ๆ ก็ถึงกับรักเลยครับ”

“เขาว่าพัฒนากรนี่ต้องมีจิตอาสาที่จะช่วยเหลือชาวบ้านและชุมชนจริงๆ นะคะ”

“ก็เหมือนครูไงครับ คุณนกยังไม่ตอบผมเลยว่าทำไมถึงมาเป็นครู”

“ตอนเด็กๆ ชอบอาชีพครูเพราะครูที่สอนนกน่ารักน่ะค่ะ นกเลยอยากเป็นครูกับเขาบ้าง จะได้ถ่ายทอดความรู้ให้เด็กๆ ค่ะ อาชีพครูเป็นอาชีพที่ได้บุญ และมีความสุขด้วยค่ะ นกชอบพูดชอบคุย ได้พูดได้คุยกับคนอื่นๆ แล้วรู้สึกดี เหมือนมันคือชีวิต มันใช่น่ะค่ะ มันเป็นเส้นทางของเราที่เราชอบ เป็นครูได้ทำงานอยู่กับตัวเองด้วยนะคะ มีสิทธิ์ตัดสินใจอะไรเองหลายอย่าง ค่อนข้างอิสระพอสมควรค่ะ”