พยัคฆ์หวงรัก

บทนำ

เสียงเนื้อกระทบกันดังสนั่น กลิ่นเหงื่อเหม็นคละคลุ้ง จนคนที่เดินมาใหม่เบ้หน้าหนี ในโรงยิมของแก๊งมังกร จินเฟิ่งยืนอยู่กลางสนาม ล้อมรอบด้วยชายฉกรรจ์ที่มารวมตัวกันเพื่อดูการฝึกฝนของเธอ ท่ามกลางเสียงเชียร์และโห่ร้องให้กำลังใจ เธอยืนจ้องมองคู่ต่อสู้อย่างไม่ยอมแพ้ แววตาของเธอแข็งกร้าวประดุจหงส์ที่สยายปีกพร้อมต่อสู้ ความมุ่งมั่นที่ส่องประกายในดวงตาของเธอทำให้ทุกคนที่ยืนดูต้องทึ่ง

เหม่ยหนิง ผู้เป็นมารดายืนมองบุตรสาวเพียงคนเดียวด้วยความกังวล เธอเกรงว่าการฝึกฝนที่หนักหน่วงอาจทำให้จินเฟิ่งบาดเจ็บ แต่หลงจาง สามีของเธอ ผู้นำแก๊งมังกร กลับยิ้มปลอบโยนเธอ

“อาเฟิ่งไม่เป็นไรหรอกน่า เขาทำแบบนี้ทุกวัน” คำพูดนั้นทำให้เหม่ยหนิงค่อยสบายใจขึ้นเล็กน้อย แม้ว่าทุกครั้งที่พวกเขาแอบมาดูการฝึกของบุตรสาว เหม่ยหนิงก็ไม่อาจปกปิดความหวาดหวั่นที่ซ่อนอยู่ในแววตาได้ ผู้นำแก๊งมังกรละสายตาจากภรรยากลับไปมองการต่อสู้ที่กำลังจะเกิดขึ้นอีกครั้ง

การต่อสู้เริ่มขึ้น จินเฟิ่งแสดงทักษะการต่อสู้ที่เหนือชั้น ใช้ทั้งศอกและเข่าอย่างชำนาญ แม้ร่างกายของเธอที่เป็นหญิงอาจดูเสียเปรียบ แต่จินเฟิ่งกลับรู้จุดอ่อนของคู่ต่อสู้และใช้ประโยชน์จากมันอย่างมีชั้นเชิง เธอเอาชนะได้อย่างขาดลอย ท่ามกลางเสียงเชียร์ที่ดังกึกก้อง

หลงจางมองลูกสาวด้วยความภาคภูมิใจ “เห็นไหม อาเฟิ่งแข็งแกร่งจริง ๆ”

เขาพูดกับเหม่ยหนิงด้วยสายตาภาคภูมิ แต่ลึกลงไป เขายังคงนึกเสียดายว่า หากจินเฟิ่งเกิดมาเป็นชาย เธอคงจะสามารถสืบทอดตำแหน่งผู้นำแก๊งได้โดยไม่ต้องคำนึงถึงกฎเกณฑ์ที่ผู้นำต้องเป็นชายเท่านั้น หากเธอเกิดมาเป็นชายคงดีกว่านี้

จินเฟิ่งเปรียบดั่งหงส์ในหมู่มังกร แล้วมีหรือมังกรจะยอมให้หงส์ผงาดสูงกว่า

เหม่ยหนิงเข้าใจความคิดของสามี เธอเอ่ยขึ้นเบา ๆ “ถ้าฉันให้กำเนิดบุตรชายให้เฮียได้ เราคงไม่ต้องมาถึงจุดนี้”

หลงจางจูงมือภรรยาออกมาจากโรงยิมของแก๊งพลางกล่าว

“แม้อาเฟิ่งจะเกิดมาเป็นหญิง แต่เฮียภูมิใจในตัวลูกมาก เฮียไม่มีวันใดที่ไม่ภูมิใจในตัวอาเฟิ่งเลยสักครั้ง”

แต่ในใจของเขารู้ดีว่ากฎเกณฑ์ที่กำหนดให้ผู้นำแก๊งต้องเป็นชายยังคงไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ เขาถอนหายใจอย่างหนักหน่วงขณะมองลูกสาวผู้แข็งแกร่งของเขาที่แม้จะไม่ได้รับโอกาสในฐานะผู้นำ แต่กลับเป็นความภาคภูมิใจอันยิ่งใหญ่ของเขาและเหม่ยหนิง

เพราะเหตุนี้ชายชราจึงตัดสินใจลงมือทำบางอย่าง ไม่ใช่เพราะยึดติดกับตำแหน่ง แต่เพราะต้องการปกป้องสายเลือดเพียงคนเดียวของตน หากวันหนึ่งเขามีเหตุต้องจากไปก่อนเวลา ตำแหน่งหัวหน้าแก๊งมังกรจะยังเป็นบุตรสาวของเขาและสืบทอดไปให้หลาน เหลน ของเขาสืบไป แต่หากจะให้เป็นดั่งที่หวังเธอจะต้องมีคนคอยปกป้อง

จินเฟิ่งนิ่งเงียบเมื่อได้ยินคำพูดของบิดา รู้สึกสะอึกกับสิ่งที่เขาตัดสินใจ หากเธอเกิดเป็นชายคงไม่มีปัญหาเหล่านี้ให้ต้องกังวล เธอไม่เคยต้องการใครมาหนุนหลัง เพราะเชื่อในฝีมือของตัวเองมาเสมอ แต่หลงจาง ผู้เป็นบิดา กำลังจะให้เธอแต่งงานกับจางหยงชายหนุ่มที่มีชื่อเสียงในวงการมาเฟียและได้รับการยอมรับจากผู้อาวุโสในแก๊งทั้งที่เป็นคนนอก

“ป๊าจะให้หนูแต่งกับเฮียจางหยง!” จินเฟิ่งอุทานด้วยความตกใจ

“ใช่ มีแค่อาหยงที่เหมาะสม” หลงจางพูดอย่างหนักแน่น เขาไม่ได้อยากเร่งรัดลูกสาวให้แต่งงาน แต่เขารู้ว่าตำแหน่งผู้นำแก๊งจะไม่มั่นคงหากปล่อยให้เธอสู้เพียงลำพัง หากเขาต้องจากไป ตำแหน่งนี้ยังต้องมีคนคอยหนุนหลัง จางหยงเป็นตัวเลือกเดียวที่เหมาะสมที่สุด ทั้งเก่งกาจ ฉลาด และเป็นที่ยอมรับของผู้อาวุโสในแก๊ง หากจินเฟิ่งมีจางหยงทายาทแก๊งพยัคฆ์อยู่เคียงข้าง เธอจะสามารถสืบทอดตำแหน่งได้โดยมีคนคอยปกป้อง

จินเฟิ่งกัดฟันแน่น เสียงสั่น “ป๊าคะ หนูแข็งแกร่งพอที่จะขึ้นสู่ตำแหน่งได้ หนูไม่ต้องการให้ใครมาคอยปกป้อง หนูทำเองได้!”

หลงจางมองบุตรสาวด้วยสายตาหนักใจ “หนูอาจแข็งแกร่งพอ แต่ผู้อาวุโสของแก๊งไม่ยอมรับง่าย ๆ หนูก็รู้ดี” เขาอธิบายด้วยน้ำเสียงจริงจัง

ตั้งแต่เรียนจบจินเฟิ่งเข้ามาช่วยกิจการในแก๊ง เธอรู้ดีว่าความเป็นหญิงนั้นทำให้ผู้อาวุโสบางคนไม่ยอมรับเธอ แม้เธอจะมีความสามารถมากแค่ไหน แต่ถ้าไม่มีขุมอำนาจที่ยิ่งใหญ่คอยค้ำจุน เธออาจเผชิญแรงต้านทานจากกลุ่มที่ไม่ยอมรับเธอ

จินเฟิ่งนิ่งเงียบ ไม่ว่าจะฝึกหนักแค่ไหนเธอ ไม่เคยบ่น ในหมู่คนรุ่นเดียวกันในแก๊งไม่มีใครสู้เธอได้สักคน แต่สุดท้ายก็ไม่มีใครยอมรับเพียงเพราะเพศสภาพที่เป็นหญิงของเธอ ฝ่ามือบางกำหมัดแน่น เธอรู้ว่าที่บิดาพูดนั้นมีเหตุผล แต่ก็ยังรู้สึกขมขื่น เมื่อความสามารถของเธอถูกปฏิเสธเพียงเพราะเพศสภาพ เธอถามเสียงเบา “แล้วเฮียยอมเหรอคะ?”

หลงจางยิ้มเล็กน้อย “อาหยงรู้หน้าที่ของตัวเองดี หนูก็พอรู้ว่าเขาควงดาราดาวรุ่งอยู่ แต่ในฐานะลูกหลานแก๊งมาเฟีย เขารู้ว่าหน้าที่และเกียรติยศสำคัญกว่าสิ่งใด”

จินเฟิ่งกัดริมฝีปาก ยังลังเลกับคำสั่งของบิดา แม้จะรู้ว่าในสถานการณ์นี้เธอไม่มีทางเลือกมากนัก เธอต้องยอมรับข้อเสนอนี้ เพื่อให้ตำแหน่งและอนาคตของแก๊งมังกรปลอดภัย ภัยจากด้านนอกไม่สู้ภัยจากภัยใน

แม้การแต่งงานครั้งนี้จะปราศจากความรัก แต่เธอก็มั่นใจว่าสามารถใช้ชีวิตร่วมกับจางหยงได้ไม่ยากเพราะต่างฝ่ายต่างถูกเลี้ยงดูมาโดยเห็นแก่ส่วนรวมมากว่าประโยชน์ส่วนตน

การแต่งงานระหว่างทายาทของสองแก๊งมาเฟีย จินเฟิ่งต้องการรักษาตำแหน่งผู้นำแก๊ง ส่วนสามีของเธอนั้นต้องการผู้สืบทอดจากสายเลือดทั้งสองตระกูล การแต่งงานที่ต่างฝ่ายต่างได้ประโยชน์

หญิงสาวที่เป็นดั่งหงส์ในหมู่มังกร ทำทุกอย่างเพื่อพิสูจน์ว่าเธอนั้นคู่ควรกับตำแหน่งที่บิดามอบให้ แต่มีหรือมังกรจะยอมให้หงส์บินทะยานเหนือตนได้