3

หลายวันก่อน

เล่าถึงมือปราบเหวิน (เหวินมู่ถัง) ก่อนพบอวี้เพ่ยเอ๋อร์

ร่างสูงใหญ่ของบุรุษในเสื้อสีเข้มซึ่งเปียกชุมด้วยเหงื่อ น้ำฝน และยังมีเลือดแห้งเกรอะกรัง รวบรวมพลังอย่างลำบาก เขาจำต้องหาที่ซ่อนตัวสักพัก แล้วจึงส่งของสำคัญให้แก่ฝ่ายรัชทายาท

ก่อนหน้านี้ เขาส่งข้อความผ่านนกพิราบสื่อสารแล้ว โดยที่ป้ายคำสั่ง และข้อมูลลับทั้งหมดต้องไปถึงเมืองหลวงอย่างเร่งด่วนที่สุด มิเช่นนั้นทุกอย่างอาจสายเกินไป

เนื่องจากตอนนี้คดีนี้เกี่ยวพันถึงราชบุตรเขยต้องสะสางโดยด่วน มิเช่นนั้น คงมีคนถูกฆ่าปิดปากมากกว่านี้ อีกทั้งมีคำสั่งให้ทำลายเขื่อนด้านเหนือของเมืองฮุ่ย เพื่อจงใจสร้างความวุ่นวายแก่ทางการ เบี่ยงประเด็นที่เหล่าขุนนางกังฉินต้องการก่อกบฏ ทว่าไม่ทันสะสางเรื่องสำคัญแล้วเสร็จ กับเกิดเรื่องร้ายแรง ด้วยมีมือสังหาร ซุ่มโจมตีคนของเหวินมู่ถังจนเสียชีวิตทั้งหมด ส่วนเขายังไม่รับทราบข้อมูล เนื่องจากสถานการณ์บีบบังคับ จำต้องอารักขาท่านหญิงสูงศักดิ์ให้เดินทางอย่างปลอดภัย โดยแท้จริงคือแผนชั่วนาง จนเขาพลาดพลั้งได้รับกำยานเร่งกำหนัด และพิษราคะที่ผสมในสุราหมัก

แต่เดิมเหวินมู่ถังคงไม่หลงกลผู้ใดง่ายๆ หากครั้งนี้ สตรีสูงศักดิ์เป็นฝ่ายลงมือทำด้วยตนเอง เขาจึงพลั้งเผลอ นางมีจุดประสงค์ใดนั้นหรือ หากให้เขาคาดเดาก็คือ ม่านกุ้ยหนิง ต้องการอำนาจ และนางอยากอยู่ฝ่ายที่สามารถสร้างความมั่งคั่งให้นางสุขสบายไปตลอดชาติ ดังนั้นสกุลม่าน จึงร่วมมือกับขุนนางเหล่ากังฉิน

“มือปราบเหวิน สาวใช้ของข้า ไม่งดงาม หรือเอวอ่อนพอที่จะขึ้นควบม้าให้ท่านหรอกหรือ” เสียงหวานถามไถ่ ระหว่างพักดื่มชา และกินอาหารในจุดพักม้า

“ท่านหญิงม่าน ขออภัยที่ทุกอย่างไม่เป็นตามที่ต้องการ ข้าทำหน้าที่ตนแล้วเสร็จ ระยะทางจากนี้เข้าใกล้กองกำลังเสออ๋อง หวังว่าท่านจะเดินทางปลอดภัย”

เหตุการณ์ก่อนหน้าคือ ม่านกุ้ยหนิง อยากมาพบพี่ชาย ฝ่ายนั้นคือ เสออ๋อง โดยที่เหวินมู่ถังต้องตามสืบคดีในพื้นที่ดังกล่าวพอดี นางจึงหวังใจอยากร่วมทาง ด้วยเป็นคนรู้จักกันตั้งแต่เล็กๆ ทว่าการร่วมทางครั้งนี้ ได้มีเรื่องไม่ชอบมาพากลแอบแฝง

จากนั้น เหวินมู่ถังก็พยายามรวมรวบพลังของตน กระบี่ที่อยู่ในฝักใช้เป็นหลักยึดให้เขาก้าวไปข้างหน้า เพื่อหาที่ซ่อนตัวแล้วขับพิษออก หากทุกอย่างไม่ง่ายดาย

สองสาวใช้ของม่านกุ้ยหนิงพุ่งตรงเข้ามาหามือปราบหนุ่ม พวกนางฝีมือย่อมไม่ต่ำทรามเคลื่อนไหวร่างกาย รวดเร็ว มาด้วยกำลัง

“พักผ่อนสักหน่อยเถิด แล้วจงส่งป้ายคำสั่ง รวมถึงข้อมูลลับทั้งหมดที่มือปราบเหวินหามาได้ มอบแก่ข้าเสียดีๆ”

ม่านกุ้ยหนิงกล่าว พอเห็นมือปราบหนุ่มพยายามเคลื่อนตัวหลบสาวใช้ตน นางยิ่งหัวเสีย

“คนผู้เดียว ทั้งยังถูกยาสั่งของข้า พวกเจ้ามัวโอเอ้ อันใด”

“ท่านหญิง สำหรับมือปราบตุลาการ ผู้มีฉายา ‘เสือดำ’

หาได้แตะต้องตัวเขาอย่างที่ตั้งใจไม่ ดูเอาเถิดฝีมือล้ำเลิศเช่นนี้อาจต้องเพิ่มยาให้แรงอีกสองเท่าตัว”

สาวใช้นางหนึ่งเอ่ยจบ ม่านกุ้ยหนิงจึงซัดเข็มเงินในมือออกไป เข็มชุดแรกเหวินมู่ถังหลบได้อย่างหวุดหวิด แต่ชุดสาม กลับมีหนึ่งเล่มปักเข้าหลังใบหูชายหนุ่ม

“เสือดำผู้งามสง่า หากเจ้ารูปงามน้อยกว่านี้ ข้าคงไม่ต้องเสียเวลามาเล่นสนุกด้วยหรอก”

ม่านกุ้ยหนิงเอ่ยจบก็ยิ้มชอบใจ หากได้ป้ายคำสั่ง และเอกสารจากมือปราบหนุ่มมาอยู่กับตัว นางคงไม่ต้องตกอยู่ภายใต้เงื้อมมือคนชั่วอย่างราชบุตรเขย

ชายผู้นั้นคือบุรุษคนแรกที่นางมีใจ เมื่อสามปีก่อน นางกับราชบุตรเขย ซึ่งก็คือไป๋ซือหลาง ลักลอบมีความสัมพันธ์อย่างลึกซึ้ง ซึ่งฝ่ายนางได้ให้กำเนิดทายาทแก่เขา เรื่องนี้ถูกเก็บไว้เป็นความลับ มีแต่นางกับเขาเท่านั้นที่ล่วงรู้ ยามนี้ไป๋ซือหลาง ใช้มันเพื่อบีบบังคับม่านกุ้ยหนิงเป็นแขนขาให้ตน ทว่าหากนางครอบครองสิ่งที่เหวินมู่ถังตามหามาได้ หมากกระดานนี้ ย่อมพลิกผลัน และนางจะมีอำนาจต่อรองคนชั่ว ฝ่ายไป๋ซือหลางคงสยบอยู่แทบเท้าสตรีเช่นนาง ไม่กล้าเผยอมาต่อรองสิ่งใด