บทที่ 13 หลอกลวง

มู่จิ่งซีสั่งให้พวกเขารออยู่ที่ห้องโถงรับรอง

หลังจากเวลาผ่านไปประมาณหนึ่งถ้วยชา มู่จิ่งที่แต่งตัวเรียบร้อยและงดงามอย่างยิ่งก็ปรากฏตัวที่ห้องโถงรับรอง เถ้าแก่หลายคนล้วนเหม่อลอย

ว่ากันว่าบุตรสาวภรรยาเอกของจวนแม่ทัพมีรูปลักษณ์หน้าตางดงาม แต่นิสัยไม่ค่อยดีนัก

วันนี้เมื่อได้เห็น ช่างงดงามหาที่เปรียบมิได้จริงๆ

จะว่าไปก็น่าแปลก ในรอยยิ้มจางๆ ของนาง ดวงตาเฉียบคมอย่างยิ่ง และไม่ปริปากก็ยิ่งน่าเกรงขาม ทำให้เถ้าแก่ทั้งห้ารีบโค้งคำนับ

“อย่าเคร่งครัดกันจนเกินไป นี่เป็นครั้งแรกในรอบสองปีที่ข้าได้พบกับพวกเจ้า และอยากพูดคุยสบายๆ” หลังจากนั่งลงแล้ว มู่จิ่งซีก็มองดูใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้มของพวกเขา และกล่าวด้วยรอยยิ้ม

แน่นอนว่าเถ้าแก่ทั้งห้ารู้ดีว่าวันนี้พระชายามาพบพวกเขาด้วยจุดประสงค์ใด จึงไม่ตื่นเต้นเลยแม้แต่น้อย

ว่ากันว่ามู่จิ่งซีไม่จิตใจดีอะไร และยิ่งไม่เข้าใจเรื่องการค้าขาย ดังนั้นไม่ว่าพวกเขาจะพูดอะไรก็ตาม แค่พูดโกหกก็ได้แล้ว

“พระชายาทรงมีเรื่องอันใดก็สั่งได้โดยตรง พวกข้าน้อยจะทุ่มเทสุดความสามารถ” หนึ่งในห้าคนใช้มือซ้ายลูบหนวดเคราใต้จมูกทั้งสองข้าง หรี่ตาลงด้วยรอยยิ้ม และดูเหมือนพูดด้วยความเคารพ

“ใช่พ่ะย่ะค่ะ แค่พระชายารับสั่งมาก็พอ” อีกคนหัวเราะเหอะๆ สองครั้ง และพูดด้วยแววตาที่เป็นประกาย

เถ้าแก่อีกสามคนที่เหลือต่างยิ้มแย้ม และรอคำสั่งของมู่จิ่งซี

มู่จิ่งซีหยิบสมุดบัญชีห้าเล่มจากในมือของหงหลิง พลิกไปมาสองหน้าต่อหน้าคนทั้งห้า โดยที่รอยยิ้มบนใบหน้าไม่ลดลง “สมุดบัญชีเล่มนี้ข้าดูทั้งหมดแล้ว”

“ถึงแม้ว่ากิจการของร้านค้าในช่วงสองปีมานี้จะไม่ดีเหมือนแต่ก่อน แต่ก็ยังคงมีกำไร พระชายาวางพระทัยได้พ่ะย่ะค่ะ กำไรของปีหน้าจะต้องมากกว่าปีนี้อย่างแน่นอน” เมื่อเถ้าแก่คนหนึ่งเห็นว่าสมุดบัญชีที่มู่จิ่งซีกำลังพลิกดูอยู่นั้นเป็นของร้านที่เขาดูแล เขาก็ลุกขึ้นจากที่นั่งทันที จากนั้นคำนับแล้วพูดกับมู่จิ่งซี

มู่จิ่งซียิ้มพร้อมกับพยักหน้า ราวกับว่าพอใจคำตอบและท่าทางของเขามาก นางเงยหน้ามองไปที่เขาแล้วถามว่า “รายจ่ายและรายรับของสมุดบัญชีเล่มนี้ถูกต้องใช่หรือไม่?”

“ข้าน้อยมิกล้าปิดบัง ทุกบันทึกในสมุดบัญชีล้วนเป็นข้าน้อยที่จดบันทึกด้วยความตั้งใจอย่างยิ่ง” สีหน้าที่นิ่งสงบของคนผู้นั้นแสดงให้เห็นจิตใจที่แท้จริงทันที

แท้จริงแล้วเขาย่อมรู้ดีว่าในสมุดบัญชีมีการปกปิดหรือไม่

แต่พระชายาเป็นสตรีที่ถูกเลี้ยงดูมาในห้อง แน่นอนว่าไม่เข้าใจ

“ดีมาก” มู่จิ่งซีพยักหน้า และสายตาก็มองไปที่ร่างของคนอื่นๆ อีกสี่คน

“ในช่วงสองปีมานี้ข้าน้อยพยายามที่จะจัดการดูแลร้านอย่างเต็มที่ แม้ว่าในตอนแรกๆ จะขาดทุน แต่ตอนนี้ก็ได้กำไรแล้ว ถึงจะไม่มากก็ตาม แต่ก็ทุ่มเทแล้ว ต่อไปข้าน้อยจะพยายามอย่างเต็มที่อย่างแน่นอน” เถ้าแก่ของร้านชุดผ้าไหมกล่าว

อีกสามคนพยักหน้าขานรับทันที แน่นอนว่าคุยโวโอ้อวดตัวเอง

มู่จิ่งซีฟังด้วยใบหน้าที่มีรอยยิ้มอยู่ตลอด และบางครั้งก็พยักหน้าคล้อยตาม

แน่นอนว่าเถ้าแก่หลายคนไม่ได้คิดมาก และอดไม่ได้ที่จะลำพองใจ

ดูเหมือนว่าพระชายาจะไม่พบอะไร

หลังจากเวลาผ่านไปได้ประมาณหนึ่งถ้วยชา เถ้าแก่หลายคนรู้สึกปากคอแห้ง หลังจากดื่มชาแล้ว ก็ยังคงคุยโวโอ้อวดต่อ และพูดบางอย่างที่ไม่เกี่ยวข้อง ทันใดนั้นมู่จิ่งซีที่ยิ้มจางๆ ไม่พูดไม่จามาโดยตลอดก็เปิดปาก

“ในเมื่อพวกเจ้าล้วนบอกว่าสมุดบัญชีไม่มีปัญหา และกิจการของร้านค้าก็ดีขึ้นเรื่อยๆ เช่นนั้น ก็เชิญเถ้าแก่ทั้งหลายอธิบายให้ข้าฟังหน่อย ไม่รู้ว่าเงินห้าหมื่นตำลึงในบัญชีนี้หายไปไหน?”

เถ้าแก่หลายคนตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง อ้าปากถ่มน้ำลายแต่ลืมปิดปาก และมองไปที่มู่จิ่งซีโดยไม่โต้ตอบใดๆ

“ห้าหมื่นตำลึง?” หนึ่งในนั้นสีหน้าเขียวและถามอย่างไม่มีไหวพริบ

หงหลิงที่ยืนยิ้มเยาะอยู่ข้างๆ คนเหล่านี้ประมาทเกินไป เมื่อครู่พูดจาคมคาย! หากไม่ใช่เพราะรู้ว่าสมุดบัญชีมีปัญหา นางคงถูกสีหน้าท่าทางที่จงภักดีของพวกเขาหลอก!

พระชายาข่มอารมณ์ไว้ และเฝ้าดูการแสดงของพวกเขาอยู่ข้างๆ มาโดยตลอด

“พระชายา นี่ต้องเป็นเรื่องเข้าใจผิดอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ ห้าหมื่นตำลึงไม่ใช่น้อยๆ! ข้าน้อยเอาหัวเป็นประกัน สมุดบัญชีนี้ไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน ข้าน้อยมิกล้าหลอกลวงพระชายา!” อีกคนรีบเดินออกมาจากที่นั่ง และเผชิญหน้ากับมู่จิ่งซี หน้าผากเหงื่อแตกพลั่กและพูดแก้ต่าง

“กราบทูลพระชายา ร้านค้าทั้งห้าของพวกเรารวมกันได้กำไรประมาณหกร้อยตำลึงต่อปี ข้าน้อยโง่เขลา ไม่รู้จริงๆ ว่าเกิดอะไรขึ้นกับเงินสี่ห้าหมื่นตำลึงที่พระชายาทรงตรัส!”

“หรือว่ามีคนพูดพล่ามไร้สาระต่อหน้าพระชายา? พระชายาอย่าไปฟังคนอื่นพูดไร้สาระนะพ่ะย่ะค่ะ กำไรทั้งหมดที่ได้จากร้านค้า พวกข้าน้อยเขียนไว้ในสมุดบัญชีอย่างชัดเจน ไม่มีอะไรผิดพลาดอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ!”

“นี่เป็นการถูกใส่ความ! ข้าน้อยรอบคอบมาโดยตลอด และมิกล้าหลอกลวง เกิดอะไรขึ้นกับเงินห้าหมื่นตำลึงกันแน่?”

หงหลิงพูดเย้ยหยัน “ตั้งแต่พวกเจ้าเข้ามาในห้องนี้ ไม่มีสิ่งใดที่กล่าวมาแล้วเป็นความจริงเลย เรื่องชั่วที่เคยทำไว้ อย่างไรก็ต้องปรากฏขึ้นในสักวัน เห็นได้ชัดว่าสมุดบัญชีถูกวางไว้ตรงนี้ ใครจะเล่นสกปรกกับพวกเจ้าได้?”

ปากร้องทุกข์อยู่ตลอดเวลา เป็นการแสดงที่โจรร้องตะโกนให้จับโจร!

มู่จิ่งซียื่นมือออกไปห้ามหงหลิง ไม่ให้นางพูดต่อ

จากนั้นโยนสมุดบัญชีหลายเล่มไปที่ด้านหน้าเท้าของเถ้าแก่ทั้งห้า

เสียงที่เยือกเย็นของนางค่อยๆ ดังขึ้น “หรือว่าพวกเจ้าคิดว่าข้าจะหลอกได้ง่ายๆ? ระวังผิวหนังของพวกเจ้าไว้! สมุดบัญชีที่ยุ่งเหยิง แม้ว่าจะดูแล้วสับสน แต่ก็ไม่สามารถปกปิดเจตนาที่จะปิดบังของพวกเจ้าได้!”

“ผู้ดูแลหลิวยักยอกไปแปดพันตำลึง”

“เถ้าแก่เจียง ยักยอกไปหนึ่งหมื่นหนึ่งพันตำลึง”

“เถ้าแก่หยาง ยักยอกไปหนึ่งหมื่นหนึ่งพันตำลึง”

“เถ้าแก่หลัว ยักยอกไปหนึ่งหมื่นตำลึง”

“เถ้าแก่หง ยักยอกไปหนึ่งหมื่นตำลึง”

“ทั้งหมดรวมกันเป็นห้าหมื่นตำลึง! ต้องขอบคุณความตั้งใจของพวกเจ้า ตอนที่ตกแต่งสมุดบัญชีคงใช้ความคิดไปไม่น้อยกระมัง? หากข้าไม่ดูให้ละเอียด คงถูกรายการบัญชีผิวเผินหลอกไปแล้ว!”

“พระชายา!” เถ้าแก่ทั้งห้าเหงื่อแตกพลั่ก

สิ่งที่พระชายาพูดเป็นความจริง ไม่ผิดพลาดเลยสักนิด!

แต่ในตอนนี้เวลานี้ แม้ว่ามีดจะจ่ออยู่ที่คอ พวกเขาก็ไม่อาจยอมรับได้

“พระชายา บางทีพวกข้าน้อยอาจจะสะเพร่า และมีรายการบัญชีที่ทำผิดพลาด แต่จะบอกว่าพวกข้าน้อยโกงเงินของร้านค้า! เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน! แม้ว่าพวกข้าน้อยจะมีความกล้ามากเพียงใดก็มิกล้าทำเช่นนี้!”

“พระชายาได้โปรดตรวจสอบให้กระจ่าง ร้านค้าใหญ่โตขนาดนี้ พวกข้าน้อยจะกล้าโกงเงินห้าหมื่นตำลึงได้อย่างไรกัน?! นี่เป็นความผิดร้ายแรง!”

มู่จิ่งซียิ้มเยาะ หันหน้าหนี ไม่มองใบหน้าที่เสแสร้งและเจ้าเล่ห์ของพวกเขา “ต่างบอกว่าตนเองไม่ได้โกง จึงเป็นไปไม่ได้ที่ข้าจะดันทุรังโยนความผิดให้พวกเจ้า”

หลังจากได้ยินเห็นได้ชัดว่าทั้งห้าคนโล่งใจ แต่คำพูดต่อมาของมู่จิ่งซีทำให้พวกเขาโกรธขึ้นมาอีกครั้ง

“ในเมื่อพวกคุณต่างบอกว่าตนเองไร้ความผิด และไม่ได้โกงเงินของข้า เช่นนั้นข้าจะส่งพวกเจ้าไปตรวจสอบที่อิ้งเทียนฝู่ให้ชัดเจน เชื่อว่าใต้เท้าหูของอิ้งเทียนฝู่น่าจะให้คำอธิบายที่ดีแก่ข้า”

“หากพวกเจ้าไม่ได้โกง ข้าจะชดใช้ค่าเสียหายให้พวกเจ้าเอง แต่หากพวกเจ้าโกงก็อย่าหาว่าข้าไม่ให้ทางรอดกับพวกเจ้า!” คำพูดในตอนท้ายเย็นชามาก

เสียงกังวานขึ้นทำให้เถ้าแก่ทั้งห้าตัวสั่นสะท้านทันที