ตอนที่ 1

“หนูตัดสินใจแล้วค่ะ... ”

เจนนี่บอกกับบิดาด้วยน้ำเสียงเศร้าสลด ภายหลังจากมารดากับบิดาของหล่อนตัดสินใจแยกทางด้วยการหย่าร้างกัน โดยที่นางยุพินแม่ของหล่อนเลือกที่จะไปใช้ชีวิตอยู่กับสามีใหม่ซึ่งเป็นฝรั่งสูงวัยชาวฝรั่งเศส

เจนนี่ไม่โกรธมารดาที่ทิ้งนายนิวัติไปอย่างไม่ใยดี เพราะว่ามารดาเคยยื่นคำขาดให้บิดาของเธอเลิกเล่นการพนัน หลังจากติดงอมแงมจนมีหนี้สินก้อนใหญ่

ทว่านายนิวัติไม่ยอมเลิก นับวันเขายิ่งเหมือนคนที่โดนผีพนันเข้าสิง ส่งผลให้ชีวิตสมรสต้องล่มสลายในที่สุด ตอนนี้ทั้งบ้านและที่ดินยังติดจำนองอยู่กับธนาคาร มีแววว่าอีกไม่นานคงโดนยึดแน่นอน ถึงตอนนั้นพ่อลูกคู่นี้คงไม่มีที่ซุกหัวนอน

“เรื่องอะไร... ที่ว่าตัดสินใจดีแล้ว”

คนเป็นบิดาหันมาถามลูกสาว ค่อยๆ วางหนังสือมวยตู้ที่กำลังอ่านลงบนโต๊ะ รอฟังว่าลูกสาวกำลังคิดอะไร

“หนูตัดสินใจว่าจะไม่เรียนต่อก็ได้ค่ะ”

เจนนี่บอก

“ไม่ได้นะ... ยังไงหนูก็ต้องเรียน”

นายนิวัติรู้ดีว่าการศึกษาเป็นรากฐานสำคัญของชีวิต ถ้าไม่เรียนก็ไม่มีอนาคต

“เรียนทั้งที่คุณพ่อกำลังถังแตก... ทั้งที่บ้านเรากำลังจะถูกธนาคารยึดน่ะหรือคะ”

หญิงสาวบอกเหตุผลที่ทำให้หล่อนครุ่นคิดเป็นกังวลมาหลายวันจนนอนไม่หลับ กระทั่งตัดสินใจบอกกับผู้เป็นบิดาในวันนี้

“เรื่องหนี้สินแกไมต้องยุ่ง ตอนนี้พ่อกำลังหาทางแก้ไขด้วยตัวเอง พ่อขอโทษในเรื่องที่ผ่านๆ มา พ่อสัญญาว่าจะไม่เข้าบ่อนอีกแล้ว ตอนนี้หนูมีหน้าที่เรียนก็เรียนไปเถอะ อีกไม่กี่วันมหาวิทยาลัยก็จะเปิดแล้วนี่นา”

เจนนี่เพิ่งสมัครเข้าเรียนในมหาวิทยาลัยนานาชาติแห้งหนึ่งที่ตั้งอยู่ในจังหวัดนครราชสีมา

“ไปเรียนมหาลัยก็มีค่าใช้จ่ายสูงมากนะคะคุณพ่อ อันที่จริงหนูเรียนมหาลัยเปิดก็ได้นะคะ... จะได้ประหยัดค่าใช้จ่าย”

เจนนี่กลัวว่าบิดาของเธอจะส่งเสียไม่ไหว

“เรื่องค่าใช้จ่ายหนูไม่ต้องห่วง... ไว้พ่อจัดการเอง เดี๋ยวแกไปอยู่บ้านเพื่อนพ่อที่วังน้ำเขียว จะได้ไม่ต้องเสียค่าหอพัก”

“เพื่อนพ่อ... ใครคะ?”

หัวคิ้วของเจนนี่ชิดเข้าหากันด้วยความสงสัย

“อาแดนน์ไงล่ะ... จำได้ไหม”

นิวัติหมายถึงแดเนียลซึ่งเป็นชาวต่างชาติ ตอนนี้เขาทำไร่องุ่นอยู่ที่วังน้ำเขียว แดเนียลเป็นเพื่อนสนิทที่คบหากันมาตั้งแต่ตอนที่นิวัติเคยไปเรียนต่อที่ประเทศอังกฤษ แม่ของแดเนียลเป็นคนไทยแต่พ่อเป็นคนอิตาลี

“อ๋อ... ”

เจนนี่พยายามทบทวนความจำ

“นึกออกแล้วใช่ไหม... อาแดเนียลเคยมาบ้านเราหลายครั้งตอนที่หนูยังเด็กๆ”

นายนิวัติกล่าวเมื่อเห็นลูกสาวนิ่งไปชั่วขณะเหมือนกำลังใช้ความคิด

“จำได้แล้วค่ะ”

คำพูดของบิดาทำให้ภาพของชายชาวต่างชาติฉายชัดเข้ามาในความทรงจำ เจนนี่ไม่ลืมรูปร่างสูงใหญ่ ใบหน้าหล่อเหลา อาแดเนียลเป็นผู้ชายที่หล่อมาก... ทำไมหล่อนจะจำไม่ได้ ตอนที่เห็นครั้งแรกยังคิดว่าหน้าตาของเขาเหมือนพระเอกหนังฝรั่งยังไงยังงั้น

วันต่อมา

ถึงวันที่นิวัติพาเจนนี่มาส่งที่บ้านของเพื่อนรักซึ่งตั้งอยู่ในอำเภอวังน้ำเขียวของจังหวัดนครราชสีมา

“สวยมากค่ะคุณพ่อ”

นายนิวัติไม่ได้บอกกับลูกสาวมาก่อนว่าแดเนียลทำอาชีพอะไร หญิงสาวทอดสายตามองดูอาณาบริเวณของไร่องุ่นกว้างใหญ่ด้วยสีหน้าประหลาดใจ ม้าหลายตัวยืนแระเล็มหญ้าอยู่สองข้างทางที่ทอดยาวผ่านทุ่งหญ้าเขียวขจีเข้ามาถึงบริเวณด้านในของไร่

“อาแดเนียลเป็นเจ้าของไร่หรือคะ”

เจนนี่เริ่มอยากรู้

“ใช่... เมื่อก่อนอาแดนอยู่อิตาลี แต่ภายหลังจากตัดสินใจว่าจะมาอยู่เมืองไทยก็ซื้อไร่องุ่นมาจัดการบริหารต่อ ตอนนี้ก็เจริญรุ่งเรืองอย่างที่เห็น”

ขณะที่พ่อลูกกำลังเดินเข้ามายังเทอเรซหน้าบ้านหลังใหญ่ที่ปลูกสร้างสไตล์ล็อกโฮม เจ้าของบ้านก็ปรากฏกายขึ้นพอดี สายตาของเจนนี่จับจ้องอยู่ที่ร่างสูงใหญ่ของแดเนียลที่กำลังเดินตรงรี่เข้ามาหา

“ไอ้เกลอ... ยินดีต้อนรับ ดีใจจังที่ได้เจอ”

เจ้าของไร่องุ่นรีบเอ่ยทักทายสองพ่อลูก ตรงเข้าสวมกอดกับนิวัติ ก่อนจะอ้าวงแขนออกกว้างเพื่อสวมกอดกับหญิงสาวที่ยืนอยู่ใกล้ๆ

“ว้าว... เจนนี่?”

แดเนียลแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง เจนนี่สวมกอดร่างกำยำของเพื่อนบิดาด้วยท่าทางเคอะเขิน ยอมรับว่าความรู้สึกมันต่างออกไปจากเมื่อก่อน ไม่เหมือนกับการกอดกันตอนที่หล่อนยังเป็นเด็ก

“สวัสดีค่ะคุณอาแดเนียล”

เจนนี่กระพุ่มมือไหว้ แหงนมองใบหน้าของคนตัวสูงด้วยความตะลึงไม่ต่างกัน

แดเนียลช่างเป็นผู้ชายหล่อเหลามีเสน่ห์ เขาสวมเสื้อลายสก๊อตสีครามสลับส้ม เข้ากับกางเกงยีนส์สีน้ำเงินจาง บนศีรษะสวมหมวกหนังปีกกว้างสีดำ บุคลิกท่าทางของเขาเหมือนกับชาวไร่ในหนังคาวบอยไม่มีผิดเพี้ยน

‘หล่อสุดๆ’

เจนนี่พึมพำในใจ สายตายังไม่ละจากเรือนร่างสูงใหญ่สมชายชาตรี รองเท้าบูทสีน้ำตาลเข้มช่วยเสริมส่งให้ร่างซึ่งสูงตระหง่านเกินกว่าร้อยแปดสิบเซนติเมตรยิ่งดูสูงเด่นขึ้นไปอีก มองไวๆ คลับคล้ายพระเอกหนังคาวบอยรุ่นใหญ่ยังไงยังงั้น

“เรียกอาแดนน์สั้นๆ ก็ได้... ไม่กี่ปีที่ไม่ได้เจอกันอาไม่คิดว่าหนูจะโตเป็นสาวสวยขนาดนี้”

แดเนียลคลายกอดจากเรือนร่างเอิบอิ่ม เขาขยับห่างออกมาเล็กน้อยเหมือนจะมองความอวบอัดสะดุดตาของเจนนี่ให้ชัดๆ ยิ่งโตเจนนี่ยิงสวย ผิวพรรณของหล่อนดู