Глава 4. Винтовка

Задание было странным и даже забавным. О своих беспочвенных страхах я забыл почти сразу по прилёте, потому что Бальтазар был рядом и глаз с меня не спускал. Под его контролем я поспал, поел, приготовил оружие (снайперскую винтовку) и потренировался занимать безопасную позицию для выстрела. Краткое объяснение он давал по дороге на место боевых действий.

- Отловом инсайдеров на материке занимаются командиры. Это трудоемкое дело в паре с опытным программистом, поручать его «диким кошкам» бессмысленно. Однако после того, как беглый шпион найден и зафиксирован под пристальным наблюдением, его остается обезвредить. Так пойманную мышку отдают неопытному котенку для тренировки охотничьего инстинкта. Эта мышка – твоя. Готов?

- Убивать?

- Нет, конечно. На убийство ты ещё не подписан, Стю, через месяц я дам добро, но не раньше. Кроме того, запомни, что особо опасных инсайдеров наши командиры убивают на месте. А здесь – гнилой огрызок человека, который проник в Хайер-билдинг вместе с молодежной экскурсионной группой и увидел немножко больше, чем полагается, сунувшись на лабораторный этаж. Фотографий у него нет, но есть очень длинный язык. Ты ему укоротишь его.

Я был неприятно поражен тем, что тема с языком в реале перекликается с моим сном. Но промолчал, как и всегда. Мы приехали в какой-то густонаселенный латинский квартал, остаться тут незамеченным было невозможно, но Бальтазару, похоже, плевать. Мою винтовку он нес в красной подарочной коробке конфет, легко и уверенно, с обманчивой небрежностью. Я старался идти в ногу с ним и не глазеть по сторонам.

Бэл дал денег консьержу при входе в какой-то дом, мы поднялись на крышу.

- Мишень может скрыться? - я нашел удобное место с упором для согнутого колена и вытряхнул конфеты из коробки. С крыши просматривался весь Норд-Лонг-Бич.

- Нет. Я ведь сказал, он зафиксирован. Два бойца дежурят у выхода из отеля, где он живет, ещё один ждет под номером, и ещё один – у бассейна, если он вздумает сигануть туда через балкон. Тебе нужно только нажать на спусковой крючок.

- А если я не попаду?

- Стю... - Бальтазар дотронулся до моей головы, но не погладил, как я думал (или надеялся). - Мы тебя выбирали именно для того, чтоб ты тщательно прицелился и попал. Какие могут быть сомнения? Никаких. Дальность выстрела два километра. Мишень прохаживается туда-сюда по номеру, болтая по телефону. Куда целиться – ты знаешь. Ставить песочные часы или так справишься?

- Справлюсь, - я поджал губы и внимательно рассмотрел окрестности через оптический прицел. Нашел. Отель “Pacific Inn”, последний этаж, третье и четвертое окно, если считать слева. Лысый мужчина латинской наружности в цветастой рубахе, шортах и шлепанцах, сотовый у уха. Жуёт жвачку.

Уже не жуёт. Схватился за рот. Упал.

В стекле четвёртого окна появилась дыра диаметром семь с половиной миллиметров, но её не сразу обнаружат.

Я поднялся с колен и отряхнул запыленные штаны. Когда выпрямился, натолкнулся на Бальтазара – он довольно грубо сгрёб меня в охапку и поцеловал. Я чуть не выронил винтовку. За порчу оружия полагается штраф, точно полагается... Но в тот момент я об этом не помнил.

Так глубоко язык мне в глотку ещё никто не засовывал.

Домой мы ехали в гробовой тишине. Я боялся издать хоть звук. Бэл был занят отчётом о проделанной мной работе и всю дорогу просидел за ноутбуком. Я, разумеется, получил копию этого отчёта, но он меня мало заботил. Если не сказать – вообще насрать было.

В самолёте мы сидели рядом, я у окна, а Бэл у прохода, и всякий раз, когда мне нужно было выйти, я мучительно тёрся ногами о его коленки. Это не значит, что я совсем свихнулся, додумывая продолжение чего-то пикантного между нами по прибытию. Допускаю, что поцелуй всем бойцам полагается после первого выстрела. Но теперь я размышлял о себе как об изменщике. Впервые за последний месяц я вспомнил Изабеллу. Раскаяния не было, только бесконечное чувство вины за то, что я оказался таким. Таким... это каким?

- Бэл? - я набрал полные лёгкие воздуха, осознав, что готов задать самый главный вопрос.

- Дома, - последовал сухой и категорический ответ.

Я привел сиденье в горизонтальное положение и надел наушники. Вивальди, спасибо богам в Вальхалле за Антонио Вивальди.

* * *

В больнице пахло анисом и корицей. Киллер стоял боком, но даже его профиль мне не удалось рассмотреть из-за копны тяжёлых волос, спадавших на лицо. В руке он держал шприц.

- Осталось не так уж и много, Винсент. Твой час на исходе. Ты настаиваешь на отказе?

А говорить я не могу. Похоже, язык уже отрезан. Хочу покивать головой, но выходит покачивание из стороны в сторону. Проклятая ампула разбивается, в который раз! Убийца уходит. Изо рта течет кровь, выплескивается на мою сорочку пациента, и кровь эта пахнет не кровью. Сладкая алкогольно-коричная смесь, как рождественское вино с приправами, только ещё слаще. Непереносимый тошнотворный вкус заполонил все горло, опять, опять...

* * *

- Стюарт, очнись! - Бальтазар держал мою голову на своих коленях, наушники висели на подлокотнике. Под щекой я нашел мокрую салфетку. Я действительно кашлял. Слюной и немного кровью. - Что снилось?

- Ничего хорошего, - хмуро прошептал я и попытался сесть ровно, но он, похоже, надолго устроил меня лежать между своих колен. - Пусти.

- Не сейчас. Отдыхай, я подежурю.

- Что?

- Твоему сну тоже нужна «дикая кошка». Я охраняю. Буду ждать твоего противника. Спи.

Я потрясённо заморгал. Может, мне послышалось? Пальцы Бэла зарылись в мои волосы, он гладит меня... гладит.

Я постарался успокоиться и смежил веки, твердя себе, что, будь это наяву, нас бы уже выгнали из самолёта.

Итак, продолжим спать. Мазохизм.