Пролог

ПРОЛОГ

Худой тощий подросток в оборванной и грязной одежде брел по пыльному тракту, напряженно вглядываясь вдаль. Его короткие темные волосы торчали в разные стороны, а исцарапанное колючими ветками лицо было покрыто засохшей коркой грязи, зато глаза – черные, как земля его несчастной страны, – горели надеждой. И жаждой справедливости.

Он мечтал отомстить тем, кто когда-то заставил его отца уйти без возврата на войну, в которой не было победителей. Он жаждал отомстить тем, кто обидел его старшую сестру – слишком хорошо Алехандро помнил ее слезы и жуткие крики после появления возле деревни бородатых солдат, которые силой увели нескольких девчонок в джунгли… Помнил он и горький шепот матери, не способной утешить и вернуть дочери детство.

Алехандро дель Торро брел следом за армией Диабло уже третий день – голодный, сходящий с ума от жажды под палящим солнцем, мальчик уже почти не осознавал, кто он и зачем ему нужно брести по этой дороге. Пыль забивала легкие, и вороньем кружила в голове одна-единственная мысль – почему жизнь так несправедлива? Отчаяние вгрызалось в истрепанную всеми ветрами душу, и Алехандро тревожно глядел вперед – возможно, сейчас он увидит смелых повстанцев с перекинутыми за спины винтовками, услышит гортанные крики всадников, и один из них белозубо улыбнется ему и скажет: «Алехандро Федерико, ты очень смелый мальчик, и ты достоин стать солдатом освободительной армии!»

Но это были лишь туманные видения, горячечный бред. Его настоящее – истертые босые ноги, дождевая вода и кислые недозревшие ягоды. Его настоящее – это пиявки и москиты, смрадный запах гниющей древесины и обветренные потрескавшиеся губы. Влажные, душные джунгли ждали Алехандро впереди. Они были везде – темные и опасные, дикие, полные ловушек и змей, но прекрасные в своей первозданности, помнящей других людей и другие времена. Помнящих свободных и гордых людей, которые охотились на ягуаров и поклонялись солнцу и небу, не зная еще о том, что из-за океана явятся корабли, несущие смерть и страх. И их потомки, забывшие свою кровь и богов, забывшие свое прошлое, потерявшие силу и гордость, будут работать за еду и воду на плантациях белых людей – тех, кто станет считать себя хозяевами этих джунглей и этих гор.

И боги отвернулись от своих слабых и безвольных детей, и равнодушным стало небо, и жестоким – солнце. А алтари древних храмов больше не ждут жертвенные сердца, только пыль и забвение царят на величественных некогда пирамидах.

Но есть еще те, чья кровь хранит старую память. Те, в чьих сердцах живет надежда. Те, кто мечтают вернуть людям свободу и честь. И мальчик, изможденный и слабый, идущий из последних сил – из тех безумцев, которые верят в то, что солнце этой страны снова будет светить для всех.

Когда Алехандро убежал из дома, оставив мать и сестер, то думал, что все это будет просто веселое приключение. Он был уверен, что к вечеру уже догонит отступающую армию повстанцев и найдет знаменитого Диабло. Он должен был его найти! Алехандро даже представить себе не мог, чем закончится его путешествие горными дорогами, но знал одно – будет идти до конца.

К вечеру третьего дня Алехандро добрел до леса. Мангровые заросли сменялись стройными ворсистыми стволами пальм, оплетенными лианами, то и дело мальчику приходилось перелазить через поваленные деревья и обходить болотистые озера.

Пару раз попались деревни на воде – такие же бедняцкие, как и та, из которой он сбежал. Люди пытались вызнать, что делает мальчишка в лесу, зачем идет в сторону гор, но Алехандро отмалчивался, с радостью принимая еду и воду.

Люди были нищими – и все же не оставляли в беде тех, кто был еще беднее их. Может, потому что хватало своих забот – но они не были слишком уж любопытными, и вопросы быстро иссякали. Все слишком привыкли к бродягам и сиротам, оставшимся после последней революции.

И только в одном из поселений его едва не сдали властям – нечего бродить по джунглям, считала семейная пара, приютившая мальчишку на ночь, ведь леса полны опасностей. И тогда Алехандро решил прятаться. Даже дикие звери не так страшны, как бандидос, которые не приняли диктатора Аурелио Хименеса – так старик говорил своей жене, когда мальчик делал вид, что спит после сытного ужина.

Он успел вовремя сбежать, чтобы не попасть в руки солдат, но страх после этого гнал его прочь от людских жилищ. Алехандро и сам стал чувствовать себя диким зверем, на которого в любой момент может начаться охота. И что-то подсказывало мальчишке, что загонщики не пощадят его.

И вот к пятому дню показались огромные плавучие огороды, деревянные домики под пальмами и множество лодок – судя по всему, здесь было много солдат правительственной армии, ведь горы, в которых должен находиться лагерь повстанцев, уже совсем близко. Мальчишка обошел эти последние деревни стороной – кто знает, вдруг там и правда стоят войска диктатора?..

Страх и отчаяние отражались в глубине его глаз, когда на седьмой день Алехандро пробирался к горам, едва передвигая ноги, ступая, как ему казалось, след в след отступавшим бандидос. Он уже понимал, что не успевает, но от голода и жажды почти не соображал. И лишь брел по тракту, даже не боясь больше солдат Хименеса или крестьян, которые могут сдать его. Кажется, он был бы рад их встретить.