Глава 1

Каждая история начинается с какого-то переломного момента. Когда ты стоишь на перепутье и не знаешь в какую сторону тебе двигаться дальше. Когда в один момент все, что ты принимала как должное, рассыпается у тебя перед глазами. А люди, некогда значащие для тебя целый мир, становятся незнакомыми и предательски далекими. Не хватает лишь пронизывающего до костей саундтрека, звучащего на заднем фоне, чтобы в полной мере прочувствовать всю степень твоего отчаяния. Моя история не стала исключением. Сейчас, вспоминая с чего все начиналось, я бы сказала себе: «Повзрослей, Алекс. Это еще далеко не конец света. Ты справишься. Люди и не с таким справляются». Но, на тот момент, мне казалось, что не может быть ничего более исцеляющего, чем собрать чемоданы и уехать, куда глаза глядят. Я ведь могла хотя бы раз в жизни позволить себе такой эгоистичный поступок. Родители, конечно, были категорически против моего решения. Они всеми правдами и неправдами пытались меня удержать, даже подыскали мне какую-то вакансию в престижном бизнес-центре. Говорили, что такой возможности больше не будет, что мне стоит подумать о будущем, вместо того, чтобы совершать глупые поступки и сбегать от проблем, а решать их как взрослый человек. Но я была непреклонна. Мне было просто необходимо вырваться из этого замкнутого круга. И, в конце концов, им пришлось смириться с моим решением уехать. Вот так и получилось, что я оказалась в незнакомой стране с нулевым знанием чужого языка, лишь только с английским в помощь.

Моя лучшая подруга в то время поехала на семестр по обмену в Корею. Она так давно мечтала оказаться там и познакомиться с их культурой и обычаями, что при первой только возможности она подала заявку, и уже спустя несколько недель ей пришел ответ из Сеульского Национального Университета с тем, что она стала обладательницей бюджетного места сроком на полгода. В это же самое время я переживала не самый приятный период в своей жизни. Мало того, что я только что узнала о том, что мой парень Макс параллельно со мной, встречался еще и со своей коллегой, я еще решила уволиться с работы, которую ненавидела всеми фибрами своей души. Одной из причин как раз послужил тот факт, что мы с Максом работали в одной компании. Мне совсем не хотелось видеть его самодовольную физиономию каждый день в офисе и вспоминать о том, что случилось. Непонятно только, почему нам с той девушкой потребовалось целых полтора года, чтобы узнать о том, что он нас обеих водил за нос? Не знаю, но я посчитала всю эту ситуацию знаком и, со спокойной душой, написала заявление на увольнение, влепила своему неудавшемуся парню звонкую пощечину у всего офиса на виду и ушла. Да, каюсь, я всегда мечтала уволиться оттуда и уйти красиво. Не знаю, насколько это было красиво по десятибалльной шкале, но, по крайней мере, на душе мне стало намного легче. А это уже хороший показатель.

Собрав все свои сбережения, предусмотрительно скопленные мной на «черный день», я собрала вещи и купила билет в один конец до Сеула. Хоть мне и хотелось туда, где я была бы абсолютным незнакомцем всем, кто попадался мне на пути, окунуться с головой в одиночество я, все же, не могла. И, зная, что Мэгги с радостью встретит меня, я позвонила ей и сказала, что приезжаю. Она молча выслушала меня и не стала отговаривать, зная, что если я что-то решила, меня ничто уже не сможет переубедить.

Разве что цены на жилье... Я молча паниковала, пролистывая объявления с арендой жилья, сидя уже в аэропорту под названием Инчхон. Ну почему мне не пришло в голову сделать это перед тем, как я уже прилетела в Сеул?! Ах да, я ведь сначала делаю и только потом думаю. Ожидая в аэропорту, пока у Мэгги закончатся занятия, и она сможет меня забрать, я обреченно вздохнула, закрывая объявления. Придется что-то придумать, не поеду же я обратно. Оглядываясь на прохожих, я пыталась понять, как же мне решить проблему с жильем. Я уже сообщила родителям о том, что беру отпуск на неопределенное время, чтобы «найти себя». Будет крайне неудобно, если я вернусь обратно несколькими днями позже, после того, как я потратила все свои силы на то, чтобы они меня отпустили. Поэтому, немного воодушевившись, я убрала телефон в карман и приготовилась ждать подругу.

Где-то через полтора часа я увидела улыбающуюся Мэгги, идущую мне навстречу. По ее внешнему виду можно было понять, что подруга уже неплохо освоилась в Корее. Ее короткая юбка и распущенные длинные волосы ничем не выделяли ее из толпы одетых точно так же девушек. Единственное, что отличало ее от остальных, это голубые глаза и пшеничного цвета волосы.

- Поверить не могу, что ты и правда приехала! – обняла меня подруга. – Рассказывай! Как твои дела? Надолго ты сюда? Уже нашла себе жилье?

- Тихо, тихо... давай по порядку, – улыбнулась я ее энтузиазму.

- Да, точно. Прости, я просто очень рада тебя видеть! Ты подстриглась! И покрасилась! – не унималась подруга, теребя мои порядком укороченные волосы.

- Да, я решила, что если уж начинать все по-другому, то и в себе надо что-то поменять.

- Тебе очень идет!

Подруга всегда первой замечала любые изменения в моей внешности. Но, на этот раз, я решила сделать их кардинальными, заменив свои привычно длинные волосы на каре. Как оказалось, угадав последнюю тенденцию в стрижках. Поэтому, в ответ на комплимент Мэгги, я улыбнулась, и мы направились к выходу, пока Мэгги разглядывала меня с ног до головы. Я, по привычке, пошла в сторону такси, но Мэгг остановила меня.

- Мы поедем на автобусе. Иначе все деньги потратим на такси.

Я послушно кивнула, меняя свой маршрут.

- Долго нам добираться?

- Где-то полтора часа на автобусе. Мой корпус находится в Гванак-гу. Знаю, далековато, но зато отсюда ходят автобусы прямо до университета.

- А ты уже хорошо разбираешься в местности, я смотрю.

- Мне пришлось. Иначе бы я проводила все свое время в кампусе, боясь выйти за его пределы и потеряться.

- Именно это мне и грозит, – улыбнулась я, уже представляя себе сценарии этих событий.

- Так, где ты остановилась? – повторила свой вопрос Мэгги, возвращая меня к реальности.

- Ну... как бы тебе сказать... Я остановилась... на стадии поиска.

- Что??? – недоуменно воскликнула подруга. – Ты с ума сошла?

- Вероятно. Мне пришло в голову посмотреть жилье только лишь после того, как я приземлилась. И оно очень дорогое. Везде.

- Где же ты собираешься жить? – не унималась Мэгг.

- Вот этим вопросом я как раз и хотела заняться. Понятия не имею, где мне сейчас найти недорогое жилье.

Мэгги на минуту задумалась. А наш автобус подошел к остановке, открывая свои двери. Мы зашли в салон, Мэгги расплатилась за нас двоих и так же молча села на свободное место. Я, не нарушая этой гробовой тишины, проследовала за ней.

- У меня есть одна идея, но тебе она вряд ли понравится, – наконец заговорила подруга.

- Я сейчас нахожусь в той ситуации, когда мне любая идея покажется отличной.

- В кампусе у меня одноместная комната. Ты могла бы ночевать у меня. Единственная проблема в том, что на входе нужно предъявлять пропуск. Ну, как предъявлять... Просто мельком показать охраннику и тебя пропустят.

- Но у меня нет пропуска.

- Зато у меня есть знакомый, который может тебе его сделать.

- Ты, наверное, хотела сказать «подделать». И откуда у тебя такие знакомые всего за три недели пребывания здесь?

- Давай не будем вдаваться в детали. Я позже тебе расскажу эту историю, обещаю. А сейчас я ему позвоню, и он организует тебе пропуск. Правда, придется подождать. – Мэгг посмотрела на свои часы. – Так, сейчас 15:20, нам нужна твоя фотка и тогда часам к 8 пропуск будет готов.

- Все вот так вот просто?

- Не думаю, что все будет «просто», если тебя поймают.

- Увольнение, рукоприкладство на рабочем месте, теперь и нарушение закона по фальсификации документов. Да я расту на глазах, – съязвила я.

- Сама не понимаю, почему я все еще с тобой общаюсь, – поддела меня Мэгг. – Но есть одна маленькая проблема. Мне нужно будет на занятия к пяти. Сейчас мы пойдем тебя сфотографируем, и по пути на пару я занесу Ён Бэ твою фотографию, а потом мы с тобой встретимся на территории кампуса часов так в восемь. Не волнуйся, карту я тебе нарисую. Будешь ждать меня у входа в женский кампус у фонтана. И лучше ни с кем не разговаривай, так, на всякий случай.

- Можно подумать, я хоть что-то знаю по-корейски, – пробубнила я.

- Тут большинство свободно владеет английским, так что лучше не пались.

- А все началось с того, что Алекс захотела «найти себя»... Если мне хоть еще раз в голову придет такая глупая идея, бей меня не задумываясь.

Мэгг, недолго думая, отвесила мне подзатыльник.

- Ауч! За что?

- Это тебе на будущее, чтобы ты не сделала чего неосмотрительного.

- Не честно! И с чего ты взяла, что я сделаю что-то подобное?

Ничего не ответив, она лишь посмотрела на меня так, словно давая понять, что ни капли не верит в то, что я могу хоть день обойтись без проблем. Я тоже не особо в это верила. Так и начался мой первый день в Корее.