1.8

К обеду младшая пара оборотней спустилась не разъединяя рук. И несмотря на то, что они существенно подзадержались, увлёкшись борюканием в звериных ипостасях, родителей Алана им пришлось ждать ещё минут пятнадцать.

Невозмутимые хозяева дома чопорно извинились за опоздание и дали отмашку прислуге накрывать на стол.

Крэйны умело рулили разговором, не давая гостю оставаться в стороне. Чувствующий себя поначалу неповоротливой гусеницей среди бабочек, Оливер вскорости проникся непринуждённостью атмосферы и отрастил крылья. Перепархивая с одной темы на другую, лис рассказал о себе и своей работе, посмеялся над проделками Алана в школе и был введён в курс того, что брак между Вилмаром и Сэмюэлем родители альфы отказывались признавать, что никак не влияло на их отношения.

– Связь истинных превыше всего, – поддержал мужа Вил. – Пара всегда выстоит там, где одиночка сломается.

– За взаимопонимание между истинными, – поднял бокал шампанского Сэм, но бдящий Вилмар молниеносно заменил игристое на стакан яблочного сока. – Иногда я забываю о своём нынешнем положении, – извиняющееся произнёс омега и послал супругу благодарный взгляд.

– Всегда готов напомнить, – ответил Вил и цокнул своим бокалом о стакан омеги.

– Я правильно понял? – озадачился Мэрси. – У вас будет…

– Братишка у меня будет, – нетерпеливо вклинился Алан.

– Поздравляю, – растерял все слова Оливер.

После внезапного объявления об ожидающемся прибавлении в волчьем семействе лис притих. Будучи «на своей волне» беседу он поддерживал вяло и на автопилоте, больше наблюдая, с каким вниманием Крэйн-старший вился около своего омеги.

«Интересно: как бы стал вести себя Ал, окажись на месте Сэма я?»

Списав заторможенность лиса на стресс и усталость, его сразу после обеда отправили полежать. Алан же пошёл в гараж демонстрировать мастерство своего жениха.

– Вы должны это увидеть. Оли превратил «Электро» в произведение искусства, – расхваливал работу он.

***

Спать Оливеру не хотелось, а вот побыть в одиночестве и разобраться в себе – очень даже. Поэтому он выскользнул из дома и отправился по дорожке вглубь сада. Хотя, может, и не сада вовсе? Диких деревьев здесь было в разы больше, чем плодовых. Некоторые переплелись местами так, что ландшафт напоминал чащобу настоящего леса. В то же время было заметно, что сушняк и листья убираются здесь регулярно, а нижние ветки стригутся. Кое-где на яблонях висели тронутые первыми заморозками плоды, а среди колючих вечнозелёных листьев кустарника краснели и синели ягоды. Оливер сорвал парочку, однако, пораскинув мозгами, есть поостерёгся. Мало ли как скажутся на здоровье жителя каменных джунглей дары природы. То тут, то там, в стороны от центральной дорожки, разбегались тропинки и, ступив на одну, Мэрси вышел к небольшому озерцу с лебедями и яркими, оранжевым утками. Устроившись на лавочке, близ водоёма, он откинулся на спинку и полной грудью вдохнул прохладный воздух.

– Поздравляю, ты нашёл моё любимое место.

Лис вздрогнул, когда рядом с ним присел Сэмюэль:

– Я прихожу сюда в отсутствие Вилмара. Он часто бывает в разъездах, а созерцание водной глади и запах листвы вперемешку с хвоей и фруктами дарят мне умиротворение.

– Я не улавливаю запахов, – поник Оливер.

– Знаю. Жалеешь?

– До приезда сюда – нет, а теперь… – Мэрси пожал плечами. – О моей бракованности вам Ал рассказал?

– Не вини его, мы с детства приучили сына ничего от нас не утаивать.

– И много Вы… знаете? – насторожился Мэрси.

– Всё, – Сэм раскрошил кусочек принесённой с собой булки и бросил подплывшим птицам. – Абсолютно всё, – акцентировал он, и глаза-буравчики впились в побледневшего лиса.

Нужно уйти… бежать из проклятого места, вот только налившиеся свинцом конечности отказывались повиноваться, и парень не мог сдвинуться с места.

– Чего вы от меня хотите? – помертвевшим голосом спросил он у старшего омеги. – Чтобы я расстался с Аланом? Я пробовал его оттолкнуть – и, как видите, неудачно. Он верит в идеальную пару и станет бороться до последнего.

– Упаси, Луноликая! Не вздумай сбегать. Собирайся я вас рассорить – не стал бы подкладывать тебе семейный альбом с избранными фото.

– Э-э-э?.. – Оливер перестал вообще что-либо понимать.

– Прости, видимо, я не с того начал. Знаешь ли, не каждый день общаюсь с женихом сына, который похож на меня в юности. Давай, я попытаюсь по новой. – Сэм кинул в водоём очередную горсть крошек и заговорил: – Родственники Вилмара от меня далеко не в восторге. Кто они, а кто я? Как в семейство чванливых банкиров может войти клубный стриптизёр? А я вошёл, Оли, и всем им показал… Обойдёмся без мата, – улыбнулся он. – Я трясся от ужаса, узнав, кем является мой альфа, прогонял его как мог, изменял. Но Крэйны упрямы, ты узнал это на собственной шкуре. Вил выстоял, переубедил меня и отдалился от своей семьи. Он и его родители – разные государства, поддерживающие вооружённый нейтралитет. Оливер, мы с Вилом не допустим повторения истории. Наш ребёнок не станет изгоем. Алан будет звонить нам, находясь в командировках, поздравлять с юбилеями и отдыхать вместе с нами и своим избранником, не опасаясь того, что его омегу обольют грязью. Мы не собираемся пренебрежительно фыркать на внуков и распускать сплетни, что они нагуляны не известно от кого. Как всякие родители, мы хотим для своего сына лучшего. И это лучшее Ал нашёл в тебе, Оли, поэтому прошу, прими присутствие моего сына рядом с тобой как данность и не противься притяжению. Прекрати жить прошлым с постоянным оглядыванием назад и смотри вперёд, в будущее. Понимаю, всегда страшно, когда появляется некто и ломает твой устоявшийся мирок. Я сам был таким. Однако без помощи извне ты не сможешь двигаться дальше, не сможешь избавиться от врастающей в тебя маски. Подумай над моими словами, мальчик. И знай, что мы принимаем тебя таким, какой ты есть.

– Вас не отпугивает, что я… Убийца? – задал лис решающий вопрос, боясь взглянуть на Сэмюэля.

– Не мучь себя, от несчастных случаев никто не застрахован. Например, из-за моего недосмотра Алан три раза выпадал из коляски, а как-то, выбравшись из манежа, он разбил себе голову и угодил в больницу. Я тогда проревел неделю, не представляю, что бы с нами было, потеряй мы сына, – Крэйн пододвинулся к Мэрси и обнял молчаливо плачущего омегу одной рукой за плечи. – На, – он отдал Оливеру остатки булки, – брось в озеро, покорми мандаринок.

Размазав по лицу слёзы, Оли уставился на воду. Тройка ярких селезней, выделяясь цветом среди стайки серых самочек, крякали громче всех, а в метре от уток, преисполненные гордости, плавали лебеди, оголтело кидаться на еду было ниже их достоинства.

– Оранжевые утки и есть пресловутые мандаринки? Если подключить логику и сложить два и два, то…

– Их назвали так из-за окраса оперения.

Услыхав ответ, лис понял, что спросил вслух.

– Не говори, что искал в воде цитрусы, – рассмеялся старший омега, и младший покраснел.

– Сомневаюсь, что такое тупое существо, как я, подходит Алану, – к уткам полетела порция булки.

– Ты прелесть, Оли, – отсмеявшись, произнёс Сэм. – Не наговаривай на себя. Учиться никогда не поздно.

– Я коплю деньги, но решил, что квартира мне нужнее института.

– Теперь ни то, ни то не является проблемой. Алан сделает и купит всё, что ты пожелаешь.

– Я не хочу обременять его и становиться нахлебником.

– Не чуди. Альфа готов на всё, лишь бы получить одобрение из уст истинного омеги, – Сэм кокетливо поправил причёску и бросил на лиса томный взгляд. – Малыш, учись управлять своим мужем, и он будет с тебя пылинки сдувать.

– Мы не женаты.

– Исправимо. За ужином жди очередного предложения и не отказывай Алу в этот раз. Усёк?

Лис потупился, чувствуя себя не в своей тарелке. Диалог с отцом Ала выбил его из колеи.

– Ответ тут, – не отставал от парня Сэмюэль и положил ладонь на грудь Оливера, туда, где билось сердце. – Глянь, какая у нас здесь, – он обвёл рукой сад, – среда благоприятная, – так и шепчет: "откройся… откройся..."

– Мы их обыскались, а они спрятались и секретничают, – за беззаботным тоном возникшего за спинами омег Алана проглядывала напряжённость.

– Не мешайте, – развернулся к альфам Сэм.

– Не замёрз? – Вилмар накинул на плечи супруга клетчатый плед.

– Я в пальто, но спасибо.

– В доме теплее и есть чай, – добавил Ал.

– Уломал.

– Уломал.

– В один голос согласились омеги и встали с лавки.

– Ох, сынок, седалищем чую, зреет омежий заговор, – сказал глава семейства, поймав Оливера и Сэмюэля за переглядками.

– Цыц! Заговор заговору рознь, – назидательно произнёс белый волк, подмигивая Чернобурке.