Глава 5

К директорам мне всегда ходить не нравилось. А теперь, зная, что придётся посетить настоящего верховного мага, стало совсем не по себе. Хотя и не до конца понятно, с чего такая честь.

Ведь чувствую тяжёлый взгляд Николы, пока на деревянных ногах приближаюсь к двери. Странный парень. Привлекательный, конечно, очень. С таким захочет встречаться любая. Но в этом новом мире полно магии и новых законов, а их я пока не знаю, и, наверное, стоит придержать коней.

Или нет?

Но думать об этом буду потом.

Подойдя к массивной двери, я нервно сглотнула и собралась постучать, но створка отворилась сама.

От этого меня ещё больше бросило в пот. Что-то слишком много пафоса во всём этом. Или у них всё так устроено?

Всё же пришлось себя пересилить и войти, а то взгляд Николы уже дыру на блузке прожёг, наверное.

Кабинет верховного мага оказался большим, с широким окном. В него лезут лозы плюща. По стенам шкафы с книгами, в середине массивный стол из тёмного дерева, под потолком сияющие голубые сферы...

Я глазела вокруг и не обратила внимания на шелест одежды, а когда спохватилась и обернулась, возле одной из дверей обнаружила мужчину. Высокий, какой-то хищно красивый и зрелый. Возраст непонятный — то ли тридцать, то ли шестьдесят. Волосы тёмные и зачёсаны назад, лицо орлиное, на лбу вертикальная морщина, а глаза какого-то бирюзового цвета смотрят в самую душу.

Наверное, по нему сохнут все студентки этого Ардэна. Слишком уж классно выглядит. Никогда не видела таких, как он. Но… сразу видно — он птица такого полёта, что ему тут точно никто не пара.

На всякий случай — отшагнула. Как-то не по себе. Слишком большой мощью от него веет.

— Здрасьте, — смогла выдавить я враз осипшим голосом.

— Добрый день, — отозвался мужчина низким голосом, проходя к столу и садясь. — Полагаю, Вивиана Хор?

— Эм… да.

Меня окончательно смутил этот нереальный мужчина. И смотрит на меня как-то странно. Хотя о чём я? За последние сутки со мной произошло столько странного, что пора привыкнуть. Так что кабинет верховного мага (а это, очевидно, маг) не самое страшное. Наверное.

— Что ж, приветствую. Добро пожаловать в Ардэн, — проговорил верховный маг.

— Спасибо, — ответила я и снова замолчала.

А что я могу ещё сказать?

Верховный маг, по всей видимости, этого ожидал — дружелюбно улыбнулся, не теряя при этом вида, от которого по спине бегают мурашки. И жестом указал на пол перед столом.

Я поморгала, тупо глядя на пустое место. Но через секунду прямо из воздуха возник стул.

— Садись, — сказал верховный маг. — Обсудим твоё поступление.

Обалдев от появления стула, я неуверенно шагнула к нему и опустилась на краешек.

Маг некоторое время смотрел на меня очень пристально, а у меня под кожей бегали мурашки, хотелось чесаться, но я терпела, чтобы не выглядеть совсем уж дикой. Кто знает, как у них относятся к людям из других миров.

— Итак, — начал верховный маг после паузы, — как ты уже поняла, я верховный маг Ардэна, ректор Мариус Люкс. Надеюсь, тебе нравится академия.

— Да, тут очень красиво.

— Чудесно. Но здесь ты не поэтому.

— В Ардэне? — не поняла я.

Ректор покачал головой.

— Как раз в Ардэне тебе самое место. Я говорю, знаешь, почему ты у меня в кабинете?

Я совсем растерялась — зачем задавать вопросы, ответы на которые очевидны?

— Не имею понятия. Я только приехала. Натворить ещё точно ничего не успела.

Профессор Люкс усмехнулся, возле глаз образовались морщинки. И я поняла, смеется он часто.

— Разве к верховному магу ходят лишь для того, чтобы получить нагоняй? — спросил он. — Поверь, Вивиана, здесь ты для того, чтобы познакомиться.

От его слов стало немного легче.

— То есть вы со всеми знакомитесь? — спросила я, вспоминая прожигающий взгляд Николы.

— Только с теми, кто представляет особый интерес, — сообщил верховный маг и снова посмотрел так, что у меня волосы на руках зашевелились.

Матеньки, а ведь он не зря занимает эту должность. Я проблеяла:

— Эм… Это, наверное, ошибка. Какой во мне интерес? Я ведь даже не отсюда.

— Верно, наибольшую магическую силу имеют рождённые в Равновесной Земле. Но есть сведения, что твой дар проявился странным образом. И если его подтвердят на осмотре, у меня будет масса вопросов. Как, думаю, и у тебя. Видишь ли, Равновесная Земля…

Я перебила раньше, чем сообразила, что делаю:

— Мне уже рассказывали о Равновесной и Противовесной Земле.

Верховный маг недовольно хмыкнул, затем произнес:

— Рассказывали? Хотя… тебя привёз Нолан. Он любит заинтриговать. Значит, ты уже в курсе всех особенностей сообщения наших миров?

Я поджала губы. То, что умудрилась сюда прилететь, совсем не объясняло, как именно это удалось сделать. Но дурой выглядеть перед таким ректором не хотелось — второго шанса произвести первое впечатление не бывает.

— М… Нолан сказал, мы пролетали через какой-то барьер, — начала я, пытаясь вспомнить слова «котелка». — Но барьеры ведь не могут перенести из одного мира в другой?

— Великолепно! — воскликнул верховный маг и я аж подпрыгнула на месте. — Наблюдательна. Прекрасно. Ты права, Вивиана, барьеры не могут переносить. Барьеры ограждают.

— Догадываюсь.

— Мда. Дело в том, что Противовесная и Равновесная Земли находятся в одном и том же пространстве. Но принадлежат разным измерениям. На обеих Землях есть проходы между мирами. Коридоры. Они статичны и спрятаны, по понятным причинам. Хотя бывают происшествия.

— Они только в воздухе есть? — спросила я, вспоминая, как трясло в самолёте.

Верховный маг хмыкнул.

— Разумеется, нет. И в море, и много где. Одни поменьше, другие побольше, чтобы самолёт мог пройти. На Противовесной Земле самый большой в районе Бермудских островов.

Я даже глаза выпучила.

— Так Бермудский треугольник это…

— Да-да, — отмахнулся ректор. — Но речь не о них. Точнее, частично и о них тоже.

Он сделал задумчивое лицо, немного помолчал, затем продолжил:

— Первые проходы появились сами из неизученных магических червоточин. А потом родились маги, способные создавать такие коридоры. Это требует невероятных сил. В последний раз такой маг появился три тысячи лет назад. И учился в Африке…

Я снова не поняла.

— В смысле в Африке. Есть ещё такие… эм… Ардэны?

Ректор зыркнул так резко, что меня аж качнуло.

— Ардэн единственный, — сказал он строго. Но есть ещё две крупные магические академии: Бикелови в Америке и Думбаджо в Африке. Так вот. Три тысячи лет назад. Понимаешь, как редок и ценен этот дар?

— М… Догадываюсь.

— Хорошо. Как давно проявился твой дар?

В памяти сами по себе всплыли три амбала в переулке, по коже пронеслись мурашки, я передернула плечами.

— Несколько дней назад.

— Первый раз?

— Да.

— Угу, — протянул верховный маг, чему-то задумавшись, потом снова прицельно посмотрел на меня. — И единственный?

— Кажется, да.

Профессор Люкс напряжённо сдвинул брови и потёр подбородок.

— Хорошо, — сказал он. — Будем надеяться, что это были не помехи в магических полях, а сообщение о настоящих способностях.

— Что это значит?

— Значит, что если после осмотра у тебя подтвердят наличие магических генов, ты станешь абитуриенткой академии Ардэн. Сейчас как раз набор нового потока.

Несмотря на полное непонимание происходящего, от мысли, что смогу учиться не просто в университете, а в настоящей магической академии, закружилась голова. Я и магия! Обалдеть! Это в тысячи раз интереснее и лучше того, о чём я могла мечтать!

Постаралась не выдавать своего волнения, но, наверное, на лице всё и так написано. У меня всё же вырвалось:

— Круто…

— О, да, — согласился ректор. — Учиться в Ардэне — круто.

— А насколько сильно можно развить мой дар? Ну… если он у меня есть.

— Пока рано об этом говорить, — сказал верховный маг. — Но, если в тебе есть хоть капля того, о чём я подумал, это невероятная и… очень опасная сила. Приехать в Ардэн с даром ещё недостаточно. Нужно научиться им пользоваться и контролировать. К тому же интересно, на какой факультет ты попадёшь. Некромантия и Тьма, Лекарское дело и Свет, Военная боевая магия… И другие. Вариантов достаточно.

Почему-то вспомнилась решительность Николы здесь учиться — ещё бы. Столько возможностей. В груди тревожно ёкнуло.

— А если у меня не найдут дара?

— Думаю, найдут, — почему-то уверенно сказал ректор Люкс. — Это простая процедура.

— Но если нет? Что тогда?

Верховный маг выдохнул носом и сказал с лёгким раздражением:

— Тогда тебе заблокируют дар, посыплют порошком памяти. Ты забудешь обо всём, что увидела и никогда не вспомнишь об Ардэне.

После увиденного забывать об Ардэне совсем не хотелось. Наоборот, хотелось остаться, узнать о нём, о Равновесной Земле, обо всех, кто её населяет и о даре, который неожиданно открылся у меня.

— Ты ведь сирота? — вдруг спросил ректор.

Вопрос меня выбил из радужных размышлений. Тема настоящих родителей всегда была болезненной, особенно учитывая, что приёмные меня не сильно-то любили. Больше использовали.

— Я не знаю своих биологических родителей, если вы об этом, — ответила я мрачно.

— Мда… Действительно… Вижу… Гм… Ясно, — отозвался он многозначительно и продолжил, перескочив на другую тему: — Тебе, в любом случае, придётся пройти небольшой курс подготовки к обучению в Ардэне. Как и всем прибывшим. И пройти довольно простые, но нужные вступительные.

— Иначе заблокируют дар?

— Не исключено.

— А потом сотрут память, — закончила я.

Верховный маг хмыкнул, ухмыльнувшись так, что напомнил хищника.

— Я знал, что ты смышлёная, — сказал он. — Хотя настроиться на тебя не просто, Вивиана.

— Настроиться? — не поняла я.

— Я ведь маг Ардэна, — с усмешкой сказал ректор. — Телепат, телекинетик и ещё кое-что. Но это уже другой разговор. А тебе пора на проверку наличия дара.

Прежде, чем успела спросить, как проходит проверка, меня подняло в воздух, стул исчез, а я плавно опустилась на ноги. Потом круглыми глазами наблюдала, как со стола взлетело яблоко и, проплыв по кабинету, опустилось мне в ладонь.

Скрипнула дверь, я оглянулась, створки приглашающе распахнулись.

— Удачи, Вивиана, — сказал верховный маг, снова по-кошачьи прищурившись. — Я увидел, что хотел, и вполне доволен. Надеюсь, не ошибся. Остальное — за тобой.

Пока я глазела на двери, ректор куда-то исчез, остался лишь пустой стул.

В коридоре меня ждала дворецкая Банши. Она осмотрела меня так же сдержанно, как и при первой встрече и произнесла:

— Поступило распоряжение отвести вас в медицинский кабинет. За мной.

Я поплелась за «генеральшей», пытаясь мысленно разложить услышанное и увиденное по полочкам. И оно, к великому облегчению, раскладывалось. Итак, я в мире, где полно магии, собираюсь учиться в волшебной академии или что-то вроде этого. Ещё у меня новый друг, который строит мне глазки, и ректор, от которого колени подкашиваются.

И самое весёлое, кажется, мне это нравится. Хоть и страшно до визга. Во всяком случае, это не быть дойной коровой для приёмных родителей.

Да, мне явно повезло. Главное теперь удержаться на плаву.

Банши вела через величественные залы с картинами и статуями, мы спускались и поднимались по ступенькам, стояли на платформе, которая плыла по воздуху, перенося нас между башнями….

Наконец дворецкая распахнула двери и впустила меня в светлый кабинет с широкими окнами.

— Нужная дверь — налево, — сказала она. — Не перепутайте. Справа находятся палаты. Вам туда не нужно. Там сейчас занятия по восстановительной магии. Им нельзя мешать.

Я кивнула и почему-то на цыпочках прошла к левой двери. Войдя, обнаружила пухленькую женщину в белой мантии до самого пола.

— Вивиана Хор? — спросила она, глядя в какие-то свитки. — Раздевайтесь.

Медицинских кабинетов не люблю, тем более неизвестно где. А от такой бесцеремонности стало совсем не по себе.

Но лекарша, или кто она ещё, похоже, вообще не обращает на меня внимания — бегает туда-сюда, переставляет какие-то склянки, заглядывает в них, отмечает в свитках.

Пришлось зайти за ширму. Медленно и нехотя я стала стягивать с себя одежду. Когда дошла до трусиков, спросила:

— Белье тоже снимать?

— Всё снимать, — строго отозвалась женщина.

Я стянула и их, оставшись совершенно голая на коврике. Женщина забежала ко мне за ширму и указала на пол, где очерчен круг, и пол в нём подёргивается мерцанием.

— Встаньте сюда, — приказала она.

— Раздеваться было обязательно? — нервно спросила я.

— Агносис не сможет распознать ваше состояние магии, если на вас одежда, — недовольно произнесла женщина.

— Что за Агносис?

— Магический круг, — ещё больше раздражаясь сказала женщина. — Проверяет наличие магии в организме, оценивает здоровье и что, где поправить.

— А разве… — начала я, но она прервала меня.

— Послушайте, милочка, мне некогда. У меня тридцать реагентов в очереди, в палатах требуют пыльцу горных сильф, а вы вопросы задаёте. Спрашивать будете на занятиях, а сейчас встаньте, наконец, в круг.

Пристыженная и обиженная, я прошлёпала в этот Агносис, прикрывая интимные места. Только шагнула на мерцающую поверхность, по телу прокатились волны тепла, стало щекотно в районе солнечного сплетения. Я хихикнула, но женщина цапнула какую-то сферу и направила на меня, сказав резко:

— Не разговаривать.

— Я и не разговаривала, — отозвалась я, и получила такой гневный взгляд, что поджала губы.

К моему облегчению, всё прошло быстро: чем-то напомнило флюорографию — дышите, не дышите.

— Всё в порядке, — констатировала женщина и куда-то убежала вместе со сферой.

Пару секунд я ждала, но она не возвращалась, и я решила, что можно одеваться. Тем более, что начала замерзать. Видимо, её «всё в порядке» означает, что дар у меня всё-таки есть.

Выйдя из круга, буквально ринулась к своим вещам на стуле и поспешно натянула трусики. Послышался стук в дверь. Неужели эта лекарша сейчас опять заставить делать что-нибудь стыдное? Надо обернуться и отказаться, вот прямо...

Я взвизгнула, прикрывая грудь и отворачиваясь спиной.

В кабинете оказался тот самый беловолосый парень, от которого меня пробрал озноб. Александр Васервальд! Какого чёрта он тут делает?! Блин, он же смотрит на мой зад!

Вывернув шею, я перепугано таращилась на него, а он на меня, и от его взгляда хотелось провалиться в самый подвал Ардэна. Через секунду меня накрыл такой жгучий стыд, что я прокричала:

— Отвернись! Быстро!

Он тут же отшагнул за внешнюю сторону ширмы, а я услышала голос, который может принадлежать только ледяной глыбе.

— Извиняюсь. Не знал, что здесь приём. Я пришёл за порошками.

— Выйди отсюда! — снова закричала я со всхлипом, трясясь от нервов, стыда и обиды.

Стукнула дверь, через секунду поняла, что осталась одна.