1.6

***

Весь следующий день Роман провёл в гараже, совершенствуя Робота Мистера. Особенно пришлось попыхтеть над изобретением «сюрпризов». Роман не знал, кто будет его соперником. Это решится по результатам сегодняшнего отборочного матча между бойцом от альянса «Вестарм» и бойцом из альянса «Вита», который принадлежал Рамиресу. Оба не новички на Арене.

К концу дня сюрпризы были готовы и зачехлены. Располагались они только на левом борту. На правом Роман установил конвертор наномасштабных компонентов — без него сюрпризы не работали. Громоздкий конвертор придавал профилю стройбота ещё большей неуклюжести. Правый борт стал больше левого, будто стройбот вот-вот свалится набок.

— Ничего, что ты стал уродом, — похлопал Роман стройбота по вздутому боку. — Главное, что твои сюрпризы не нарушают правила дуэльной арены.

Вечером в гараж заявился Шесть-Два:

— Пошли, друг, пора. И маунта своего захвати.

— Зачем?

— Нельзя оставлять маунта без присмотра, — удивился Шесть-Два. — Твои противники обязательно проберутся сюда, изучат твои сюрпризы или сломают что-нибудь. Ты проиграешь, не покидая гаража.

— Спасибо, господин. Я не знал об этом. Но разве меня пустят на стадион со стройботом?

— У них свои гаражи, хорошо охраняемые. Тебе, как участнику чемпионата, дадут место бесплатно.

Верхом на Роботе Мистере Роман и Шесть-Два быстро доехали до здания Стальной Арены. Сдав стройбота в гараж, отправились на VIP-трибуну.

VIP-трибуна — это большая платформа на ионной подушке. Выгнувшись в форме буквы «С», положенной горизонтально, она висела в нескольких метрах над землёй. Передняя и задняя стены сделаны из бронированного стекла. Внутри расставлены широкие мягкие кресла ручной работы.

Во время поединка платформа находилась рядом с бойцами, предоставляя «випам» наилучший обзор.

Остальные зрители Стальной Арены располагались на металлических скамейках, наштампованных по инструкциям. Впрочем, зрители всё равно стояли. Синтезаны занимали сидячее положение по человеческой привычке, а не от необходимости отдохнуть.

Стальная Арена — огромная. Почти все зрители на трибунах держали наготове шлемы УниКомов, чтобы использовать их модули цифрового увеличения для наблюдения за дракой.

Шесть-Два с гордостью продемонстрировал охраннику свой билет. Рядовому колонисту невозможно попасть на VIP-трибуну Стальной Арены. — места на бои звёзд заранее раскупались важными людьми.

Сейчас платформа покачивалась у края арены. Боковая дверь была поднята, впуская «випов». Среди них Роман заметил немало комиссаров Рамиреса, хотя они должны быть в горном массиве Монтеверде, что в северной части материка. Там, под защитой гор, раскинулись все двенадцать тайлов базы «Великий Контрудар», на которой производились фьюжн-пушки.

Рядом с комиссаром Ургран Оногом из альянса «Новые Орки» спокойно стоял Джером Хопкинс, глава базы «Прогресс», который когда-то объяснял Роману бессмысленность строительства устройства связи с Землёй.

Чуть поодаль облокотилась на перила Монтана Френч. Рядом с ней безмятежно пил пиво один из старших офицеров альянса «Вестоготы», одетый в шорты и гавайскую рубашку.

Вполне могло быть так, что эти люди сталкивались на поле боя, во время очередной «зачистки зелёной зоны от банд Рамиреса» или при очередной попытке банд Рамиреса захватить базу в зелёной зоне, чтобы угнать новых рабов в Фантадром. Но сейчас никто не пытался убить друг друга. Все скрывали неприязнь под маской спортивного азарта.

— Наш орк сегодня отшлёпает вашу Золотую Панду по попке, — прорычал Ургран Оног.

— Золотая Панда — не наша, а из серой зоны, — спокойно заметил Джером Хопкинс. — Но я ставлю на неё, а не на ваших зелёных мутантов, которые совсем потеряли мозги.

— И всех их сделает наш Москитомэн, — сказала Монтана. — Вот увидите, он будет чемпионом.

— Муаха-ха, — громыхнул Ургран. — Посмотрим, посмотрим.

Чемпионат действительно объединял локусян. Но, как заметил Роман, объединял жестокостью и насилием.

При виде столь высокопоставленных личностей Шесть-Два смутился и стушевался. Вся его гордость улетучилась. Ведь сколько не убеждай себя, но ты — раб. Хотя ты и вооружён психоплёткой, которой можно бить другого раба.

Он дёрнул Романа за руку и шепнул:

— Где наши места?

Роман показал на кресла, рядом с которыми сидел Владимир. Одет он всё в тот же гражданский костюм и шляпу нелепой формы.

— Давай вокруг обойдём, — предложил Шесть-Два.

Даже Роману он не хотел признаться, что боялся комиссаров.

Роман пошёл за ним. Он тоже не хотел выдавать своё присутствие, хотя Джером Хопкинс узнал его. Но так как Роман — раб, то не счёл нужным «увидеть» его.

***

Сделав вид, что он и Роман незнакомы, Владимир кивнул новоприбывшим:

— Сейчас начнётся. Кстати, знаете ли вы, что ведущим боя будет сам Жерар Блие?

Конферансье Стального Ринга, разодетый в жёлто-чёрный УниКом, взлетел над платформой:

— Напоминаем, дорогие гости, что рукопашные схватки с участием фермеров-мутантов проходят на таких скоростях, что для их восприятия требуется атрибут зрения не ниже десятки! Организаторы — то есть я и мои братаны — не принимают претензии по поводу того, что вы смотрели, но ничего не увидели. А увидев — не поняли. Это ваши проблемы, качаться надо лучше.

На проект-панно за конферансье вспыхнуло изображение стеклянной банки:

Качаешься? Качайся быстрее!

Энергетический коктейль « 1» создан при участии лучших учёных синтезологов альянса К. О. Т. (Консорциум Органические Технологии).

Они знают, что нужно твоему организму!

Теперь знаешь и ты!

Тебе нужен — Плюс Один!

Банка разлетелась на осколки, на каждом из которых блестело « 1». Вместо банки спроецировалась лысая девушка в модном треугольном пиджаке с такими широкими плечами, что это уже выглядело нелепо.

Улыбаясь, девушка начала кидать в зрителей голографические банки коктейлей. Попадая в зрителя, они расплёскивалась разноцветной жидкостью, а атрибуты зрителя якобы росли.

Попробуй атрибуты на вкус!

Апельсиновый, лимонный, шоколадный, яблочный, виноградный, морковный, арбузный и персиковый!

Купи прямо сейчас! Всего за 2 999 f.

По рядам между зрителей пошли одинаковые лысые девушки, один в один похожие на ту, что была в рекламе. У них на груди висели лотки с коктейлями.

Лысая девушка подошла ближе, и Роман обратил внимание на её статы. Загадка их одинаковости раскрылась:

— Промо-девушка №7 —

Бот Екатерины Мейерхольд.

Производитель: «Локальный Бог» (база «Берлога Джо Венцеля»).

Дорогие гости, пожалуйста, не пытайтесь вступать в половой контакт с ботами. Своими действиями вы мешаете их работе, кроме того, они безразличны к сексу.

Внимание, за уничтожение или порчу бота Екатерины Мейерхольд взимается штраф в размере троекратной стоимости бота.

— Джо Венцель открыл своё производство? — удивился Роман.

— Раньше он работал только над единичными заказами, — кивнул Владимир. — Недавно поставил производство ботов на поток. Они ещё дороговаты: четыре миллиона за самую тупую версию.

В разговор вмешался Шесть-Два:

— Но скоро цены снизятся, и я закажу себе копию.

— Зачем тебе тупой бот? — удивился Роман. — Тебе себя мало?

— Ну… не знаю… прикольно же. Пусть он, это самое, работает за меня.

Владимир заметил:

— Говорят, что для создания бота снимают копию сознания, отнимая процент целостности бинарного массива. Не боишься?

— Для бота — не жалко, — махнул рукой Шесть-Два. — Лишь бы без необходимости перерождаться. Ненавижу умирать.

— Да кто любит-то? — спросил Владимир.

Шесть-Два дёрнул Романа за руку:

— Купи коктейль. У тебя остались фишки.

— Да, господин. Какой вкус желаешь?

— Персиковый.

Роман приобрёл у бота Екатерины Мейерхольд розовую бутылочку, отдав почти все деньги, полученные от спонсора.

Шесть-Два открыл напиток и сделал глоток:

— Вкусно.

Владимир принюхался:

— Персик? Улучшаешь обработку данных?

— Нужно поднять на пару уровней, — отозвался Шесть-Два. — Хочу видеть бой во всех деталях.

— Ты поосторожнее, не привыкай к этой дряни.

— Этот напиток опасен? — спросил Роман. Он ещё не встречал подобного на Локусе. Он вообще видел позорно мало, так как всё время проводил на строительных площадках.

— Если не злоупотреблять, то ничего страшного. Просто получишь буст на тридцать минут.

— А если закину три банки разом?

— Получишь дебаф в минус один ко всем атрибутам.

— Почему?

— Тело синтезана воспринимает это улучшение как опасное вмешательство и борется с ним. Из-за чего падает целостность оболочки. Будешь пить много, особенно более мощные коктейли, то скорость образования оргмата замедлится на сотни часов.

— А есть и другие коктейли?

— Конечно. «Плюс два, «Плюс три», и так до семёрки. Само собой, степень опасности увеличивается с цифрой.

Шесть-Два вскочил с кресла и подбежал к стеклянной стене:

— Началось.

То же сделали и остальные зрители. Прилипнув к стеклу, смотрели, как с противоположных сторон Арены вышли бойцы. Над каждым висела голографическая карточка со статистикой героя и рекламой спонсоров.

Платформа дрогнула и отчалила от трибун, направляясь к центру.

Одна из вольностей VIP-трибуны — разрешение вести съёмку поединка, но только для личного пользования. Жерар Блие следил за распространением такого контента. Когда бутлегерская копия* всплывала в одном из магазинов, он вычислял автора и наказывал соответственно его рангу. Если это был кто-то важный, то банил его на Арене, а если кто-то менее серьёзный, то его показательно убивали. Иногда несколько раз. Для наказания забаненных покупались услуги наёмников.

Многие зрители натянули шлемы, а кое-кто запустил под потолок VIP-трибуны разведочные дроны. Особенно отличился старший офицер вестоготов, который принёс с собой один из тех дронов своего альянса, которые становились прозрачными. Это явно было нарушением устава его строгого альянса.

Только Роман и Владимир остались в креслах.

Владимир резко снял шляпу, перевернул и вспорол подкладку. Оказалось, что в ней спрятано небольшое устройство, оно и придавало головному убору комичную форму.

— Сканер-перехватчик С. В. Р. —

Производитель: альянс «Жестокий».

Владимир коснулся переключателя. Сканер-перехватчик мигнул индикатором и тихо загудел. Впрочем, гудение слышал только Роман, из-за своих повышенных атрибутов.

Владимир посмотрел на Романа:

— Твоя очередь. Действуй, брат.

***

Роман не сразу ответил. Он смотрел на спину Шесть-Два, будто задумался.

— Братан, — шёпотом сказал Владимир. — Если ты решил остаться рабом, то зачем пришёл? Нужно действовать.

— Сейчас, сейчас… — пробормотал Роман, поднимаясь с кресла. — Не понимаю, почему именно тут надо это делать?

— Лучшего места, чем Арена во время выступления не найти, — ответил Владимир. — Мы тебе всё вчера объяснили.

Шесть-Два обернулся:

— Эй, дружище, видел, как Золотая Панда только что провернула комбо? Наш орк ушёл в глухую защиту!

— Да, — согласился Владимир, — она сегодня в ударе.

— Реально, это лучший её бой, — продолжил Шесть-Два. — Будто последний раз дерётся.

Надзиратель отвернулся, увлечённо прилипнув лицом к бронированному стеклу. Потом надел шлем и включил модуль цифрового увеличения:

— О-о-о… как она двигается в своём золотом костюме… Ох, какие у неё аппетитные формы! Так и съел бы её. Интересно, а можно ли купить у Джо Венцеля её бота? На её копию мне не жалко любых миллионов!

Роман встряхнулся. Панда рисковала перерождением, ради того, чтобы его спасти! А он боялся получить пару ударов…

— Понимаю, братан, страшно, — тут же сказал Владимир. — Сам дрожу от одного воспоминания о психоплётке. Но мы должны сделать это.

— Хватит меня уговаривать, — разозлился Роман. — Я знаю, что надо.

Он решительно подошёл к Шесть-Два и хлопнул его по плечу. Удар был такой, что перекрыл даже шум драки на Арене.

— Ты чего? — обернулся Шесть-Два.

— Ты — дурак, — сказал Роман. — Тупое рабское ничтожество, которое успокаивает себя тем, что он чуть меньший раб, чем другие рабы!

— Чего? — изумился Шесть-Два.

— Ну, ты и сказанул, братан, — прошептал Владимир. — Нужно разозлить его, а не пристыдить.

Неподалёку стоял бот Екатерины Мейерхольд. Роман отобрал у неё поднос и швырнул банки с коктейлями в лицо Шесть-Два. Получилось как в рекламе — баночки разбились об надзирателя, заливая его УниКом.

— Ты чего? — обиженно взревел Шесть-Два. — Чё делаешь, а?

— Думаешь, я боюсь тебя? Ты ничтожество! Наврал мне, что был в Высокой Сотне. Думаешь, я поверю, что такой тупой дурак может быть хоть в какой-то организации, кроме клуба неудачников?

Шесть-Два был так ошеломлён натиском Романа, что совсем позабыл о своём превосходстве в рабской иерархии.

— Ты чего? Я на самом деле был в Сотне…

— В сотне самых тупых колонистов? В это я верю.

— Да что с тобой, дружище? Это шутка?

— Я тебе не «дружище», ублюдок! — сказал Роман и смело ударил Шесть-Два кулаком в шлем. — Это тебе за мою сбитую капсулу.

Роман превосходил атрибутами Шесть-Два. Удар получился сильный, хотя и ослабленный бдительным феномом.

— Система Возвышенного Рабства —

Кажется, ты напал на раба-надзирателя? В своём ли ты уме?

Сенсорно моторные функции тела ослаблены на 50% на 9 минут 59 секунд.

Отнято опыта: –2 000.

Ты понизил уровень!

Твой уровень Возвышенного Рабства: 18.

До следующего уровня (19) Возвышенного Рабства:

0 / 19 000 ХР.

От удара шлем УниКома не просто соскочил с головы, а отлетел в сторону, открывая удивлённое лицо Шесть-Два, залитое оргматовой кровью.

— А это за твоё невежество, — замахнулся Роман. — Чтобы ты не зря сидел в камере восстановления.

Даже ослабленный наполовину, второй удар отбросил надзирателя назад. Он едва не перевалился через перила, но его удержал один из зрителей.

Ноги Романа подкосились, он упал на колени. За повторное нападение сенсорно-моторные функции ослабились на семьдесят пять процентов, уровень упал ещё на две тысячи очков. Роман опустился до шестнадцатого уровня Возвышенного Рабства.

Некоторые випы отвернулись от Арены, привлечённые ссорой рабов. Происходило нечто необычное: у одного раба висела на поясе психоплётка, но другой совершенно её не боялся.

— Сегодня сразу две драки показывают, — сказал один из зрителей. — Ставлю на раба с психоплёткой.

Шесть-Два схватился за пояс, вспомнив о своём символе власти:

— Это правильно, господин. Сейчас я его накажу…

Синие нити взвились над Романом.

Он хотел закрыть глаза, приготовившись принять наказание, но посмотрел на Арену. Платформа была всё время рядом с бойцами, и он увидел Панду, даже встретился с ней взглядом. Она ободряюще улыбнулась и ударила противника сразу двумя кулаками. Орк отлетел метров на десять.

Проект-панно Стальной Арены взорвались спецэффектами, а для зрителей с низким атрибутом «Зрения» заиграли замедленные повторы с разных ракурсов.

Одновременно с этим Роман провалился в черноту ужаса и кошмара, который пронзил каждую молекулу связей оргмата в его теле.

…

…

…

***

Феном «Рамирайзер» являлся основным компонентом Системы Возвышенного Рабства, открывая доступ к инфраструктуре, принадлежавшей Рамиресу. Она включала не только быстродействующие камеры регенерации, но и устройства производства «Я имел твою маму! Corporation!!!111».

Такие устройства как «Мультиопциональный магнитно-силовой ключ», позволявший активировать все режимы работы одновременно, или двухслойный УниКом «Рабский шмот», удваивающий количество коннекторов, не имели аналогов ни в перечне стандартного колониального оборудования, ни в производстве у свободных альянсов.

Вся эта техника, включая «Рамирайзер», нарушала Колониальную Конституцию, авторские права земных производителей и вообще всё законы и правила, какие только были. Они вмешивались в работу тела синтезана напрямую и видоизменяли его обходными методами. Если провести игровую аналогию — были наглым читерством.

Если бы раб возродился в стандартном АКОСе, то система не позволила бы поставить феном «Рамирайзер». Поэтому рабы возрождались только в АКОСах, в конструкцию которых Рамирес внёс изменения.

Кроме отслеживания прогресса, феном «Рамирайзер» следил за рабом, не позволяя отдаляться от надзирателя или хозяина. Повышение уровня расширяло радиус «свободного передвижения» раба. Попытки выйти за разрешённые границы наказывались болью и потерей моторных функций. Если хозяину нужно было отлучиться, оставив раба, то привязывал радиус действия к АКОСу базы.

У Рамиреса были тысячи рабов, было бы странно постоянно держать этот табун возле себя, поэтому многим рабам, тем же Джингам, позволялось свободное передвижение. Многие из них вообще оставались жить на тех базах, которые захватил Рамирес. Для них почти ничего не менялось в жизни, кроме того, что они должны были соблюдать тот план производства, который давали комиссары. Но любой комиссар или даже раб-надзиратель мог воздействовать на рабов, попадая в радиус действия фенома.

Впрочем, побег Джингов оказал плохую услугу всем рабам. Рамирес приказал комиссарам избить каждого раба, чтобы напомнить им о том, какой их ужас ждёт, если это наказание затянется. Вдобавок ужесточил правила: теперь все рабы невысокого уровня, которые жили на базах захваченных территорий, получили привязку к АКОСам. Но если раб доказывал свою лояльность, то снова получал свободу передвижения.

Согласно задумке Мейронг её сканер должен перехватить канал передачи данных между феномом надзирателя, психоплёткой и феномом Романа. Мейронг подозревала, что феном «Рамирайзер» обменивался данными с аналогичными феномами других рабов поблизости, а все вместе они докладывали о своём местоположении комиссарам.

Сканер не отключил бы «Рамирайзер», а обманул его, выдав рабу ложное разрешение на свободу. Затем скрыл бы Романа из списка «Доступные рабы поблизости», который видели все комиссары.

Пока сканер-перехватчик рядом с Романом — отключение свободы ему не грозит.

Экранирование Арены, которое Жерар Блие организовал для защиты от пиратской записи боёв, должно ограничить передачу данных за пределы Стального Ринга, что поможет при побеге.

Для успешного перехвата необходимо поймать период активной работы всех трёх компонентов. Проще говоря — надзиратель должен избивать раба психоплёткой. Как долго — не известно. По словам Панды, Мейронг обещала всего «две-три минуты».

Минута истязания психоплёткой — это вечность. Даже Рамирес ограничивал экзекуцию минутой. Особенно если раб не сильно провинился.

За обман и постройку третьего контура, он избивал Романа две минуты.

На третьей минуте наказания психоплёткой рабы умирали. Но если у раба был высокий уровень «Живучести», то он мог и выжить, но погружался в состояние такого безумия, что их приходилось убивать, как бы перезагружая перерождением.

Озверевший от неожиданного нападения Шесть-Два без остановки бил и бил Романа…

Примечания

——————————

Когда бутлегерская копия* всплывала в одном из магазинов…

Бутле́гер (англ. bootlegger сленг «контрабандист; подпольный торговец»)