1.4

***

Следующий ангар был пустым. Но и это произвело впечатление.

— А ведь на базе десятки складов продукции! — воскликнула Цэнь. — Сколько у него тут беспилотников?

— Ну, не все склады забиты беспилотниками, — пояснил Роман. — Многие хранят готовые детали, которые ждут очереди на сборку. Но, согласен, потенциальные объёмы не малые.

— Почему потенциальные? — спросил Владимир.

— Как я понял, база «Нёртон» производит много «Небесных Акул». Это сложные в исполнении изделия. И они требует мощных вычислительных ядер. Поэтому количество действующих акул ограничено количеством электронных мозгов, которые Рэй Нёртон покупает у «Земли Обетованной».

Они остановились у очередных запертых ворот с раздражающим красным индикатором.

Пока Владимир готовил гранаты, собираясь повторить попытку Жанны подорвать дверь, Роман сказал:

— Вообще, у меня подозрение, что те «Небесные Акулы», которые атаковали нашу базу, были оснащены не самыми мощными ядрами.

— А зачем тогда Рэй их отправил на нас? — спросила Панда.

— Когда я беседовал с ним по радио, он обмолвился, что это было проверкой. Я думаю, Рэй тестировал минимально допустимую мощность вычислительного ядра, для того, чтобы стаи «Акул» самостоятельно вели разумные боевые действия.

— Угу. Получается, что он хотел выяснить порог, когда необходимо вмешательство пилота, — согласился Владимир. — Во время их атаки я заметил, как только наши антимародёры начинали побеждать, то дроны резко умнели. Лучше уходили от ударов турелей, точнее атаковали.

Владимир аккуратно разбросал гранаты вдоль ворот. Они сдетонировали одновременно. Когда дым и пыль рассеялись, захватчики издали вздох негодования — ворота прогнулись, снизу появилась широкая щель, но они держались. А сволочной красный огонёк издевательски мигал.

— Ничего, инженер на месте! — сказал Роман, снимая с пояса магнитно-силовой ключ.

Через несколько минут работы он раздвинул щель достаточно для того, чтобы Владимир первым проскользнул на ту сторону.

Роман продолжал удерживать дверь с помощью режима «Отталкивание». Последние остатки оргмата таяли с огромной скоростью.

— А чего это мы предыдущие двери не взломали с твоей помощью? — спросила Панда, перекатываясь на ту сторону.

— Если бы эти ворота можно было так легко сломать, то их не было бы смысла ставить, — ответил Роман. — После взрыва мне есть, за что уцепиться с помощью инструментов. Но чтобы сломать целые ворота, нужна мощь стройботов.

Пропустив в щель Цэнь, Роман присел, не убирая инструмент. Рука уже дрожала от напряжения. В интерфейсе замигало предупреждение:

— ! —

Внимание, обнаружено превышение допустимых нагрузок на коннектор с подключённым к нему инструментом «Шиллинг». Рекомендуется немедленно прервать работу с инструментом и отдохнуть.

Знаешь ли ты что, сгоревшие коннекторы восстанавливаются в три раза дольше, чем другие части тела синтезана?

Все модели инженерных УниКомов способны компенсировать перегрев коннекторов при длительной работе.

Для доступа к улучшению «Компенсация перегрева» требуется атрибуты «Живучесть» и «Осязание» не ниже 5.

Роман поставил себе напоминание, чтобы не забыть про это улучшение, когда наступят подходящие условия.

Он резко перекатился в щель, одновременно убирая магнитно-силовой ключ. Со скрежетом тяжёлые створки ворот опустились, закрывая лаз.

***

За этими воротами оказалось помещение, по которому были разбросаны ряды стальных шаров, соединённых трубами. Всё это гудело и щёлкало. Кое-где вспыхивали обнажённые линии энергомагистралей.

Здесь было так холодно, что у всех в интерфейсе замигали сообщения об опасно низкой температуре, пришлось опустить забрала шлемов.

— Б-р-р-р, — поёжилась Панда и попыталась прижаться к Роману.

Но Владимир был начеку и оттеснил её:

— Надо скорее отсюда выходить. Мы долго не выдержим этот холод.

Из шаров лился то ли пар, то ли дым, который опускался вниз, застилая пол пеленой тумана.

Захватчики пошли вперёд, обходя пульсирующие в тумане энергомагистрали. Когда они проходили между шаров, их обдавало ещё большей волной холода. Интерфейсы снова истерично предупреждали о неминуемой гибели от холода через шесть минут.

— Что-то есть, — доложила Цэнь.

Все пошли в указанную ей сторону.

Но Роман ничего не видел в этой морозной дымке. Кроме того, у него ухудшилось зрение. Водить глазами стало тяжело, будто он был человеком, который не спал несколько суток.

Кажется, шлем его УниКома первым дал слабину перед холодом.

— Да… леко… щё? — спросил Роман. — Губы у него тоже едва шевелились. — Я …час замёрзну на…

— Держись, — сказал Владимир. — У меня тоже задница от мороза отваливается.

— Чего же он тут охлаждает так усиленно? — удивилась Цэнь.

Роман хотел прочесть подробную лекцию, что некоторые типы производств и химкомбинат требуют отдельного охлаждения, когда размеры и сложность этих производств увеличиваются. Особенно необходимо охлаждение в тёплой и влажной атмосфере Локуса. Поэтому неудивительно, что на базе Нёртона есть Рефрижераторная Станция. Когда «Жестокий» альянс разовьётся, ему тоже придётся построить такую.

Ещё Роман отметить странность того, что «рефриз» (так кратко называли станцию инженеры) построен внутри другого здания, а не отдельно, как это требовалось по логике.

Но вместо лекции у него только получилось сказать:

— Нет …ов…

Они остановились возле обычной двери, а не бронированных ворот, как ранее. На ней тоже мигал красный индикатор. Роман вложил в свою руку магнитно-силовой ключ и начал работать.

Не жалея оргмата, он врубил инструмент на полную мощность — ведь можно не опасаться перегрева на таком морозе.

Владимир стоял рядом, а Цэнь и Панда чуть поодаль, контролируя подходы к двери.

Роман хотел сказать им, чтобы не боялись. Никакой стандартный робот не протянет долго в таком холоде. Но его лицо так замёрзло, что он вообще потерял способность к членораздельной речи:

— У-у-у-у.

— Согласен с тобой, — ответил Владимир. — Рэй Нёртон серьёзно вложился во внешнюю оборону базы, в разведку, в наблюдение… При такой мощи ему не было нужды заполнять здания боевыми роботами. Ведь он живёт тут один, ему некого опасаться внутри базы.

— Ы-ы-ы-ы.

— Но и не сказать, то его база беззащитна внутри, — ответила Панда. — Меры предосторожности вполне соответствующие. Просто мы оказались хитрее. И нам повезло, что мы быстро проникли в это здание.

— А-а-а-а. Е-е-е-е, — дополнил Роман.

Цэнь усмехнулась:

— Была бы с нами Юнь, она сказала бы что-то метафоричное, вроде: мы нанесли противнику удар не в сердце, а ИЗ сердца. Потом мы прочитали бы эту фразу в её очередной книге.

Интерфейс наконец-то оповестил:

— / —

Неполадки в подключённом устройстве

Шлем УниКома «До-минор» Ш-1 не отвечает.

Все его улучшения утеряны.

Вероятно, шлем неисправен. Рекомендуется поменять данное устройство на аналогичное.

Последним усилием, Роман снял дверь с петель.

За нею оказался длинный коридор. Из него на Рефрижераторную Станцию ворвался тёплый воздух, который мгновенно охладился, превращаясь в пар.

В клубах этого пара Роман пошёл вперёд на ощупь. Из-за резкого перепада температуры, его глаза покрыла мокрая плёнка, и он вообще перестал видеть что-либо. Ведь шлем уже не защищал его.

Помогло то, что кто-то взял Романа за руку и повёл за собой.

— Осторожно, тут ступеньки, — сказала Панда. — И вторая дверь.

— Я-я-я-а не смогу… ключ… руки… не вижу.

— Да и хрен с этим всем! — заявил Владимир. — Расступись.

Роман видел лишь расплывчатые мельтешащие пятна. Зато хорошо различил треск пулемёта и шипение плазмы.

Когда зрение вернулось в норму, он увидел раскрытую дверь, покрытую тающими синими пятнами. Она вела в какое-то тёмное помещение. Владимир, Цэнь и Панда были уже внутри.

Протерев глаза руками, Роман шагнул в тёмный проём. Что-то ему подсказывало, что их путешествие закончилось.

«Нет слов, — подумал он. — Мы уже победили?»

***

Роман оказался в просторном, но полутёмном помещении.

Почти бесконечные ряды проект-панно мерцали в темноте. На некоторых отчётливо виднелись окошки: потоковое видео с дронов, которые висели над какими-то базами. Судя по всему, беспилотники Рэя Нёртона шпионили за множеством баз одновременно.

В центре помещения блестел стеклянный куб, в центре которого расположился аппарат, чем-то напоминавший камеру восстановления. Только синтезан, который находился в центре этого аппарата, не стоял, а полулежал в широком кресле, как на приёме у дантиста.

Синтезан полностью обнажён, в коннекторы его тела вставлены толстые светящиеся провода. Собираясь в один пучок, провода уходили под потолок стеклянного куба, где снова растекались в разные стороны. Каждый провод заканчивался подключением к отдельному QCP.

Как инженер, Роман знал, что такой тип провода называется Information-Energy Cable или проще «инк-кабель». Провод одновременно служил и энергомагистралью и каналом передачи информации сверхвысокой плотности, достаточной для обработки огромных объёмов данных, которыми оперировали управляющие ИИ в роботизированных комплексах или строениях.

— Чё за хрень? — осведомился Владимир.

Роман недоумевающе пожал плечами, мол: «У меня нет слов». В центре подготовки колонистов ничего не упоминали о том, что в коннектор можно втыкать что-то кроме частей УниКомов.

— А мне эта конструкция напоминает HackCore, — сказала Цэнь. — Ну, то устройство, которое Мейронг подключала к себе, чтобы взломать вычислительное ядро «Леди Восторг».

— Точно, — согласился Роман. — Только во много раз больше.

— Ау, есть кто дома? — Владимир постучал прикладом по стеклу. — Бронированное, кстати.

Кресло развернулось. Лежавший в нём обнажённый синтезан очутился лицом к лицу с захватчиками. Их разделяло только бронебойное стекло.

— Ёлки-моталки, — сказал Владимир. — Да чё за хрень?

— Господи, ну и страшилище, — сказала Панда.

Цэнь тоже вскрикнула и отступила. А Роман наоборот, преодолевая отвращение, подошёл ближе.

В глазницы синтезана были вставлены толстые пучки инк-кабеля. Во время работы инк-кабель сильно разогрелся, поэтому кожа вокруг глазниц просто сгорела. Вместо носа — чернел провал. А плотная часть оргмата, из которой моделировался череп синтезана, обуглилась до того, что уже осыпалась.

По синим линиям света, проступавшим под кожей можно предположить, что нити инк-кабеля распространились по всему телу синтезана, как корневая система дерева.

Кроме того, из пола выходила толстая белая труба, заканчивающаяся прозрачным шарообразным резервуаром с оргматом. От шара исходили сотни небольших трубочек, концы которых впились в тело Рэя на равномерном расстоянии друг от друга.

— Нет слов, кажется, он превратил себя в неподвижное устройство, — сказал Роман. — Даже наладил бесперебойную подкачку оргмата. Такому меня не обучали в центре…

— Это Локус, детка, — сказал Владимир. — На независимых базах или у Рамиреса и не такое с телами синтезан вытворяют. Экспериментаторы, мать их так.

— В Долине Смерти я многое видела, — согласилась Панда.

— Почему вы тогда с таким удивлением реагируете на его внешность?

— Просто неожиданно увидеть это в относительной близи к свободным альянсам, — пояснила Цэнь. — Западенцы* или фермеры подобное не допускают. Рэй Нёртон даже в этом их обманул.

Странное существо (его даже синтезаном было неловко назвать) слегка качнуло головой, приводя в движение сотни светящихся кабелей.

Роман догадался, что ему надо и убрал Рэя Нёртона из чёрного списка. Тут же получил сообщение:

— ((( ))) —

Рэй Нёртон (база «Нёртон») приглашает в общую беседу.

Роман не спешил отвечать, разглядывая врага.

Наставники учили Романа, что синтезаны не подвержены разложению или гниению. Единственное, что может произойти с их телами, это усыхание из-за недостатка влаги. Показывали снимки синтезанов, погибших на экспериментальных базах на Марсе. Они превратились в мумии.

Но Рэй Нёртон был страшнее мумии. Кожа на ключицах и рёбрах лопнула, виднелись костные основы тела, обтянутые плёнкой хилых мышц. Вокруг коннекторов тело настолько высохло от высокой температуры, что местами напоминало трухлявый пень.

— Да, мужик, — сказал Владимир. — Выражение «Здоровый синтезан — здоровое человечество» ты не слыхал?

Роман наконец-то принял приглашение в беседу. Он ожидал услышать поток ругани или угрозы. Но вместо этого раздался жалобный стон:

— Как же так? Моя оборона… Тысячи дронов… Надо было послушаться Джо Венцеля и арендовать десяток его ботов и эйдола для защиты внутри базы…

— Мужик, — ответил Владимир. — Не надо было нас злить! Будешь знать, как прыгать на «Жестокий» альянс.

Странно, что Рэй Нёртон разговаривал, не открывая рта. Его губы были плотно сжаты.

— Я предлагаю договориться, — продолжил Рэй Нёртон. — Забирайте весь оргмат и все запасы НК и убирайтесь с моей базы.

— Мужик, а не отсосать бы тебе мой оргматовый х…

Роман жестом остановил Владимира:

— Сколько у тебя чего?

— Сто миллионов наномасштабных компонентов.

Цэнь так оглушительно присвистнула, что Роман вздрогнул. Он не догадывался, что она на такое способна.

— А вот оргмата меньше. Всего сто тысяч. У меня вообще нет ферм на базе. Я не люблю умирать.

Так как Роман не отвечал, то Рэй Нёртон принял молчание за согласие:

— Конечно, всё это самовывоз. У меня нет столько самосвалов. И…

Рэй Нёртон замолчал. Вместо того чтобы слушать его, Роман ощупывал стенки стеклянного куба, приглядываясь к тем местам, откуда выходили инк-кабеля.

— Мы же договорились, да?

Делая вид, что тут нет никакого Рэя Нёртона, Роман обернулся к Владимиру:

— Как думаешь, долго этот куб ломать?

— Если вы хотите меня убить, то вы дураки, — продолжал Рэй Нёртон. — Мои дроны никуда не денутся, вы будете заперты в этом здании!

Владимир почесал свою седоватую бороду:

— Само стекло, конечно, не сломать нашими средствами. Но если ты обрубишь кабеля инструментами, то можно…

— Идиоты! — крикнул Рэй Нёртон. — Я могу управлять своими птичками с помощью модуля передачи цифровых данных!

— Так и сделаем, — невозмутимо продолжал Роман. — Я расчищу проём для кабелей, закинем туда гранату.

— Лучше две, — кивнул Владимир.

— Лучше три, — добавила Цэнь, снимая с пояса свою гранату.

— Или четыре! — присовокупила Панда и свою последнюю гранату.

Трухлявое тело Рэя шевельнулось:

— Ладно, ладно, убедили! Я увеличиваю выкуп. Добавляю три резервуара со сто двадцать восьмым аргоном, самое чистейшее топливо на планете. Одного литра хватит, чтобы ион-джет летал десять сезонов без дозаправки… Да чёрт с вами — берите все пять резервуаров!

— Подсади-ка меня, — сказал Роман, снимая с пояса плазморез «Айзек I».

— Легко, босс. Не зря же я «Силу» прокачивал.

Владимир поднял Романа и забросил на крышу стеклянного куба.

***

Роман дополз до отверстия в центре куба. Из него выходили толстые светящиеся провода, которые разветвлялись и подключались к QCP.

— Но это ещё не всё, — торопливо продолжил Рэй. — У меня есть два лишних вычислительных ядра земной сборки. На восемь тысяч кластеров каждый! Дарю. А ещё кучу баз данных… И инструкции! Я могу поделиться с вами инструкциями по производству «Небесных мародёров» и «Акул». И дирижабль! Забирайте себе «Леди Восторг». Могу и второй дирижабль тоже подарить…

Роман включил плазморез.

Трухлявый Рэй Нёртон зашевелился ещё сильнее. Трубочки отвалились от него, разбрызгивая оргмат. Кажется, это шевеление — было самым серьёзным физическим упражнением его тела за много лет.

— Вы идиоты, — Рэй Нёртон задёргался ещё активнее. Даже попытался встать со своего лежака. — Если вы захватите мою базу, вас закидают минусами. Я дружу со всеми лидерами свободных альянсов. Да они вас сотрут в порошок! Примите моё предложение, пока не поздно…

Роман провёл плазморезом по пучку кабелей:

— Ты вообще дружелюбный. И с Рамиресом тоже дружишь?

— Угу, — добавила Цэнь. — Вот твои друзья из альянсов удивятся, когда узнают об этом.

— Вы никогда это не докажете. И это ложь. Вообще, вы всё не так поняли.

— Мы постараемся понять и доказать.

Роман водил плазморезом, разрезая кабеля. На него брызгали синие, капли прожигая УниКом. Так как шлема больше не было, Роману приходилось закрывать лицо рукой. Интерфейс предупредил о повышении радиационного фона. Не смертельно пока что. Но продолжительное воздействие радиации замедляло образование связей оргмата.

От каждого взмаха плазмореза, Рэй Нёртон ещё сильнее корчился. Даже зашевелил ногами, словно собирался встать.

— Пойми же ты, — продолжал убеждать Рэй Нёртон. — Убив меня, ты всё равно не получишь эту базу. Прими мой выкуп, пока не поздно.

От любопытства Роман даже перестал водить плазморезом:

— Почему это?

— Посмотри на меня.

Роман ещё не привык, что фразой «посмотри на меня» локусяне приглашали прочитать данные оболочки. Для этого они убирали запрет на отображение статов.

— Рэй Нёртон —

Статус: Всевидящее око Локуса.

Сила: 8 (–1).

Ловкость: 7 (1).

Обработка данных: 214 (314).

Живучесть: 9 (0).

Восприятие: 184 (213).

Осязание: 25 (42).

Зрение: 76 (102).

Слух: 72 (96).

Контакт: 53 (103).

Феномы: «Контакт», «Координатор», «Строитель», «Мозг», «Распределитель» «Лок_2334», «Лок_2335».

Рейтинг социального уравнивания: 565.

— Ты хочешь похвастаться нереальным дисбалансом в прокачке синтезана? — спросил Роман. — Хотя… цифры впечатляют, нет слов.

— Я выращивал такой билд своего тела несколько лет! И всё для чего? Для того чтобы управлять своей базой и птичками. Никто кроме меня не справится с этим. Без меня тут начнётся хаос.

— Ну, лично для меня, хаос начался, когда ты попытался ограбить нашу базу.

— Теперь ты понимаешь, что без меня…

— Ничего, как-нибудь справимся без тебя.

Роман выключил плазморез: обрезанные кабеля потухли, они торчали из крыши, как пучок мёртвых змей.

Инк-кабели, которые входили в глазницы и тело Рэя, тоже начали гаснуть. На многих проект-панно выскочили красные предупреждающие надписи: беспилотники Рэя Нёртона, разбросанные по разным частям изведанных территорий, потеряли связь с хозяином.

Роман ударил ногой по остаткам кабеля — они провалились внутрь куба.

Пандора взяла гранаты, а Владимир помог ей залезть на крышу куба. Она подползла к дыре в потолке и посмотрела вниз. Потом отшатнулась:

— Ну и воняет же у него там!

— Нет слов, — согласился Роман. — Он отсюда годами не выходил…

Зато сейчас Рэй Нёртон умудрился сползти со своего лежака и встал на ноги. Послышался скрежет и хруст — его усохшее тело едва повиновалось. Толстые пучки инк-кабелей, вставленные во все его коннекторы, напоминали верёвочки куклы. Выглядело это одновременно нелепо и одновременно страшно.

Он выдвинул последнюю угрозу-надежду:

— Я переместил точку возрождения в АКОС на дружественной базе. После смерти — я достану вас и оттуда. Давайте договоримся? Я сделал щедрое предложение. Вы будете глупцами, если откажетесь. И не думайте, что я вас боюсь. Я не хочу терять сложный билд. Даю вам десять секунд… Девять, восемь…

В этот момент все получили в интерфейс долгожданное сообщение.

— !!! —

Сбой в работе серверов BATS. Сервер временно недоступен.

Знаешь ли ты, что сервера BATS обеспе…

— Бросай взрывчатку в нору, — приказал Роман.

Трухлявый Рэй Нёртон сделал несколько отчаянных шагов по своей стеклянной клетке. Распространяя облако шелушащейся кожи:

— Как… вы… Ах ублюдки! Меня же… на моей же базе!

Первая граната, самая маломощная, со стуком упала на пол. Рэй Нёртон попытался отпрыгнуть, но подвели трухлявые ноги — согнуть он их согнул, да разогнуть для прыжка не смог. Так и замер в полуприседе, дёргая тощей шеей.

Взрывная волна отбросила его к стене. Кожухи, прикрывавшие аппаратуру в стеклянной клетке, тоже снесло, заваливая тело Нёртона обломками. От взрыва повредилось несколько проект-панно и, кажется, один QCP.

Но Рэй Нёртон остался жив. Выбравшись из-под обломков, он проблеял:

— Хватит, пощадите… Я не хочу умирать. Забирайте всё, что у меня есть, только не убивайте…

Его трухлявое тело потеряло почти всю кожу, открывая бледно-розовые мышцы. Выглядел он настоящим зомби, который только что вылез из могилы. Тощие дрожащие ноги подкосились, и Рэй упал на колени, жутко стуча мослами по стеклянному полу.

Панда посмотрела на Романа:

— Что будем делать?

— Как что? Мы жестокие или нет?

Пандора сунула оставшиеся три гранаты Роману:

— Я в Долине Смерти была. Я… боюсь смерти без возвращения. Даже если она чужая. И тем более не хочу убивать. Я в Бога верю.

Роман с недоумением посмотрел на Панду и взял гранаты.

— Я ничего не знаю про Долину Смерти. И в бога не верю. Но если мы оставим Рэя Нёртона в живых, то пожалеем.

— Поступай, как считаешь нужным.

Но отчего-то Роман не спешил кидать гранаты. Рэй Нёртон принял это за продолжение переговоров. Хрустя суставами, он воздел руки к потолку, словно обращался к богу:

— Ты же молодой парень, Рома… Я это ощущаю. Ты чист душой. Не бери грех на душу. Не убивай меня. Хочешь, я полностью войду в ваш альянс? Мы заключим партнёрский договор… Отдам тебе всю базу!

Роман вопросительно посмотрел на Панду. Она покачала головой:

— Соблюдение партнёрских договоров гарантировало Центральное Правительство. Если одна сторона его нарушала, то серьёзно наказывалась. Вплоть до того, что полиция конфисковывала его имущество и сажала в тюрьму. Или отрабатывал на общественных работах.

— В тюрьму? На Локусе есть тюрьма?

— Была до Геноцида.

— А сейчас?

— Тюрьма осталась во владениях Рамиреса. Свою первую банду он и набрал из заключённых. Сейчас нарушитель разве что штраф в рейтинг получит.

Испугавшись молчания Романа, Рэй Нёртон торопливо продолжил:

— Хочешь знать, зачем я работал на Рамиреса? Всё просто, нет никакой тайны! Он хочет присоединить к себе те базы, которые не входят в свободные альянсы. Одиночек как вы. Для этого ему нужно как можно больше техники. Ведь людей у него мало, и они долго возрождаются. Он вовсе не намеревается нападать на свободные альянсы, они слишком сильны для него.

— Да уж, братан, — вклинился в беседу Владимир. — Ты вправду думаешь, что это признание облегчит твою участь? Я теперь самолично хочу подорвать твою задницу.

— Мы же договорились, а, Рома? — спросил Рэй Нёртон, игнорируя Владимира. — Держи.

— —

Рэй Нёртон предлагает тебе обмен активами.

Партнёрский договор категории «Золотой».

Его актив: передача полномочий менеджера базы «Нёртон».

Твой актив: приятие Рэя Нёртона в альянс «Жестокий».

Внимание, принимая условия этого договора, ты автоматически соглашаешься нести ответственность за его нарушение!

Подробнее о категориях договоров

Односторонний отказ. Любой участник договора может расторгнуть его без согласования с другими сторонами в течение 3 часов. (Ты можешь предложить другой срок действия одностороннего отказа).

Сбой в работе серверов BATS. Сервер временно недоступен.

Условия вашей сделки будут обновлены в базе данных Центрального Правительства сразу после того, как связь восстановится.

Роман пролистал подробности.

Золотая категория договоров подразумевала наивысшую ответственность сторон. Нарушение такого договора каралось лишением всего имущества в пользу потерпевшего, штрафом в минус три тысячи рейтинга и тюремным сроком от двадцати сезонов. Тюремный режим предусматривал некие механизмы ограничения деятельности заключённого, которые ограничивали его возможности на улучшение атрибутов. То есть наказанный просто тупо ничего не делал двадцать сезонов, а то и больше. Довольно сурово…

Странно, если договора потеряли прежнюю силу, то зачем Рэй настойчиво его предлагал? Роман смахнул окно с предложением, но не отказался от него. Отложил принятие решения.

— Я недавно на Локусе, но знаю, что договора уже не те, что раньше.

— Это у бандитов Рамиреса нет ничего святого, — оживился Рэй Нёртон. — Свободные альянсы соблюдают большинство положений Конституции. И силу договоров в том числе. Они ещё и накидывают минусов тем, кто их нарушает.

Эта новость слегка озадачила Романа. Получалось, не всё ещё на Локусе улетело в задницу, раз даже договора работают?

Ему вдруг сильно захотелось поверить Рэю Нёртону. Быть может, их вражда — простое недоразумение? Ведь если вся его база войдёт в альянс «Жестокий», то это невероятно усилит его возможности. Можно будет не лебезить ни перед «Западным Морем», ни бояться ботов Джо Венцеля…

С другой стороны — Роман уяснил, что чем сильнее человек, тем меньше веры в его добрые намерения. Это касалось и его самого…

— Тогда докажи, что готов сотрудничать, убери нас из списка целей твоих дронов.

— Я бы рад, парень, честно, но ты же обрубил мои кабеля!

Роман поднял руку с гранатой:

— Ты же только что угрожал, что всё равно можешь управлять беспилотниками через модуль передачи цифровых данных?

— Хорошо, хорошо! Сейчас…

— Сообщение от УИИ базы Нёртон —

Добро пожаловать, Роман Крылов! База «Нёртон» приветствует тебя и сообщает, что ты получил статус «гость». Базы данных автоматических систем защиты обновлены в соответствии с новым статусом.

Внимание, база «Нёртон» использует правило красных зон.

Статус не позволяет тебе посещать «красные зоны» базы. Если ты случайно зайдёшь на них, то получишь предупреждение. Если продолжишь нарушать правило красной зоны — получишь статус «нарушитель».

Пожалуйста, соблюдай красные зоны, если не хочешь терять перерождение.

— Всё, мы договорились? — с надеждой спросил Рэй.

Роман задумчиво посмотрел вниз. Из глазниц Рэя Нёртона торчали пучки потухших инк-кабелей. Когда он тряс головой, они омерзительно шевелились, напоминая длинных червей, бесконечно ползущих из трупа.

«И чего я сомневаюсь? — подумал Роман. — У этого существа нет даже взгляда, которого я смутился бы».

— Договорились, — кивнул он.

Зажав кнопку гранаты, Роман аккуратно опустил её в прорезь. За ней — вторую и третью.

Взрывы клубились внутри стеклянного куба, разнося остатки аппаратуры, перемешивая их с ошмётками тела Рэя Нёртона. Дым от взрывов ещё не рассеялся, когда Роман получил сообщение.

— ≈ —

Достижение: «Привет, сосед!»

Ты посетил 48 из 50 баз.

Продолжай путешествовать по прекрасному новому миру планеты Локус!

Не стесняйся, будь активен в общении. Завязывай доверительные отношения с остальными колонистами. Ведь доверие — это основа процветающего общества.

Сбой в работе серверов BATS. Сервер временно недоступен. Твои достижения будут обновлены в базе данных Центрального Правительства сразу после того, как связь восстановится.

Знаешь ли ты, что перебои в работе серверов BATS могут быть вызваны естественными причинами? Чтобы наладить связь с сервером, убедись, что ты не находишься в глубокой шахте или на дне водоёма…

Когда Роман спустился с крыши стеклянного куба, Владимир хлопнул его по плечу:

— Я думал ты не осмелишься. Всё-таки ты убил человека. Если верить статье Колониальной Конституции.

Роман посмотрел в стеклянный куб, где ещё держалась дымка, в которой плавали пылинки кожи Рэя Нёртона.

— После тройного взрыва, навряд ли бинарный массив удержится в теле, — сказала Цэнь.

— Даже немного жалко его, — добавила Панда. — Рэй Нёртон — колонист первой волны. Он видел Локус в первозданном виде.

— Да и хер с ним, — подвёл итог Владимир.

— Ура… — вяло поддержал Роман. — Мы победили мумифицированного старичка.