Глава 3

Стоило нам войти, как тут же заметили того самого детину, который давеча приходил к нам. Увидев нас, он что-то сказал стоящему рядом с ним еще одному такому же квадратному типу с бородой, и они оба направились к нам. Подойдя ближе, поздоровались. Так и хотелось привычно протянуть руку, — за время дружбы с парнями, многие и меня принимали за своего парня, потому здороваться за руку у меня вошло в привычку —, но тут, судя по-всему, так не здороваются, потому я просто кивнула.

— Вы что-то хотели? — осведомился один из подошедших. — Мы всегда рады помочь, можете спрашивать, ответим на все ваши вопросы.

Вот это готовность. Это я понимаю. Главное, чтобы они не увиливали, а то, если судить по бегающим глазам собеседников, наговорить они могут с три короба и все не по делу. А нам от этого будет не легче. Но прежде, чем загадывать, надо все-таки узнать, что же они имеют нам сообщить нового и полезного для раскрытия дела.

— Господа гномы, — начал мой напарник, я чуть не поперхнулась от его пафосности. — Мы бы хотели поблуждать здесь, порасспрашивать всех. Может, кто заметил что? Может, кто неизвестный у вас был?

— Конечно, сейчас всех соберу и предупрежу, что вам надобно, — в тон напарнику тут же ответил гном и едва не поклонился.

Не успели мы кивнуть, как этот детина гаркнул так, что я чуть не присела. Ого! И рупора не надо с таким голосом, он сам кого хочешь перекричит. К нам стал подтягиваться народ. Когда толпа вокруг нас стала просто огромная, бородач забрался на какую-то бочку и стал объяснять, кто мы, откуда и зачем пришли.

— Я не поняла, у них что, все обо всем знают? — шепотом поинтересовалась я у напарника, тот кивнул. — Вот те раз! И они еще чего-то хотят? Нет, чтобы все в тайне держать…

— Они слишком дружны и доверяют друг другу, — поведал мне блондин. — Потому и не скрывают ничего. Это одна большая и дружная семья.

— Но ведь кто-то же украл карту у этой дружной семьи, — ехидно заметила я, на что юноша только кивнул с задумчивым видом, ответить на это ему было нечего.

Как раз и бородач закончил вещать, выделяя нам свой дом под опрос. А дальше начался полный мозговынос. Никто ничего не знал, не видел, не заметил. Причем, каждый из них пытался рассказать нам историю своей жизни и своей семьи. От всех этих родственных связей: кто на ком женился, кто за кого замуж повыдавал или женил, у меня мозг окончательно отпросился в отпуск. Я сидела за столом, подпирая голову, боясь сорваться.

Поток словоохотливых гномов не иссякал. Было желание просто встать и уйти, так как создавалось ощущение, что они всем скопом решили говорить одно и то же. Более того, нас реально выматывали, как морально, так и физически. Вот! Вспомнила, кого они мне напомнили. Наших евреев. Тем тоже палец в рот не клади, откусят по самый локоть. Ничего по делу мы так и не узнали. Когда надежда на благополучный исход растаяла, как дымка, в комнату вошел парень. Он постоянно оглядывался, смущенно что-то теребя в руках. Что именно, мне рассмотреть не удалось, настолько он это скомкал.

— Итак, — начал напарник. — Вы видели что-нибудь необычное? Может, кого незнакомого в поселке? — и как у него язык не распух одно и то же спрашивать? Лично я была уже не в состоянии даже открывать рот, не говоря о том, чтобы задать хоть один вопрос. Но этот мальчик чем-то насторожил меня, заинтересовал и заинтриговал. Я пристально стала наблюдать за ним.

Гном быстро-быстро замотал головой.

— Так может вы знаете, кто взял эту злополучную карту? — выдала я абсурдную мысль, блондин усмехнулся моей наивности, но к нашей огромной радости, юноша вдруг кивнул, при этом покраснев, как мак.

Мы тут же подскочили и нетерпеливо уставились на него.

— Я… Это… — залепетал этот уникум, нам ничего не оставалось, как терпеливо ждать. После говорливых гномов, было удивительно наблюдать за этой нерешительностью. — Можно я позже приду? — юношу, как ветром сдуло, мы даже сообразить ничего не успели.

— Стой! Куда?! — закричала я, бросаясь следом.

Да только, выскочив на улицу, никого там не обнаружила. И что теперь делать? Единственный свидетель, который хоть что-то знал, сбежал, скрылся в неизвестном направлении. Где его теперь искать? И что же такого он знает?

— Что делать будем? — поинтересовался Арниэль.

Мне ничего не пришло в голову, кроме как предложить:

— Пошли в шахту, может, там что-нибудь поищем? Раз уж с опросом не повезло, так хоть создадим бурную кипучую деятельность, покажем всем нашу работоспособность.

Все равно больше смысла не было, почти все оказались опрошены, кроме сбежавшего паренька, потому и отправились внутрь. Белобрысый на мое предложение только усмехался всю дорогу и бубнил про себя что-то о кипучей деятельности. А я пожалела, что у меня не такой острый слух, как у Маркуса.

Внутри было светло, как днем. Повсюду горели факелы. Туда-сюда сновали гномы, сосредоточенно что-то рассматривая. На нас никто не обратил внимания. Вот тебе раз! Теперь я понимаю, почему они никого не увидели незнакомого. Они же вообще по сторонам не смотрят.

— Уважаемый, — тронула я одного из них за плечо, тот только кивнул, но головы так и не поднял. — Вы не подскажете, в какую сторону нам идти? Тут где-то наши товарищи должны…

Тот протянул руку в один из многочисленных тоннелей.

— Туда, — больше ни слова не говоря, так и не взглянув на нас, пошел дальше.

Мы с напарником переглянулись и пошли, куда послали.

— Интересно, он никогда не падал? — споткнувшись о какой-то камень, поинтересовалась я. Как можно так ходить?

Меня поразило, как они, не глядя себе под ноги, да и вообще по сторонам, умудряются все видеть, все знать и за всем присматривать.

— Наверное, нет, — ответил Арниэль. — Иначе смотрел бы под ноги, — потом, оглянувшись по сторонам, где находилось сразу два тоннеля, спросил: — А теперь куда?

— Хм, сложный вопрос, — протянула я. В поле зрения не было ни одного бородача, чтобы подсказал. Потому, усмехнувшись, заключила: — Пошли налево. Должна же быть от этого хоть какая-то польза?

Тот покосился, усмехнулся и ответил:

— Налево, говоришь? Ну, пошли, посмотрим, куда нас это приведет, — сейчас у меня уже не было такой негативной реакции в отношении напарника, он стал более человечным, что ли. Вон, даже шутить пытался. И с ним стало легко и совсем не напряжно.

И мы отправились по левому туннелю. Идти пришлось недолго. Правда несколько раз я споткнулась, едва не пропахав земляной пол носом, меня все время ловил напарник, я же только благодарила его в ответ. Впереди заметили огромную тушу зеленокожего.

— Н-да, походы налево иногда приносят ощутимые результаты, — протянула я, приближаясь к троице, стоящей перед нами.

Те нас не замечали, о чем-то переговариваясь.

Стоило нам подойти, как Маркус поднял голову от своих записей и вопросительно взглянул на нас. Тут же напарник рассказал, что мы делали, как гномы вынесли весь мозг, что об их родословной мы уже осведомлены до пятого колена. А потом вспомнил и о сбежавшем пареньке. Маркус задумался.

— Если он знает, кто украл карту, то надо его обязательно найти, — сделал он вывод, а я чуть не засмеялась.

Логика железная. А главное, требующая наивысшего мыслительного процесса. А то мы и сами не поняли. Но говорить об этом не стала, еще разозлится и не покажет мне обещанного. Пришлось закусить губу, чтобы по привычке не трепануть лишнего.

Они нам рассказали, что и в шахтах никто никого не видел. Ничего не знают. И тут следов никаких. То есть, это означает, что карту украли в самом поселке. Пришлось выходить на поверхность. Но мне все время не давал покоя этот парнишка. Почему-то мне казалось, что злого умысла в этой краже не было. Хотя с чем связаны эти доводы, я пока объяснить никак не могла. Скорее всего просто интуиция? Потому свои мысли оставила при себе, пока не сообщая о них товарищам.

Здесь нам больше делать было нечего. Потому, открыв портал, Маркус всех отправил в кабинет, где, рассевшись по местам, начали обсуждение. Кто и что говорил, я не слушала, если честно. В голове крутилась некая мысль, которую я пыталась поймать, но получалось слабо, она, как нить, ускользала и не давалась ухватить себя за кончик, чтобы распутать весь клубок. Она все время норовила убежать подальше, чтобы не даться и заставить пораскинуть мозгами.

— Глейда, ты где витаешь?!

От этого окрика я очнулась. Видимо, меня звали не в первый раз. Подняв голову, заметила недоуменные взгляды, обращенные на меня.

— Что? — решила переспросить, так как все равно не слышала заданного вопроса.

— Я спросил, у тебя мысли есть, — спокойно поинтересовался Маркус.

— Мысль-то есть, но она все время убегает, не могу поймать, — честно призналась я, снова наморщив лоб. Отвлекаться не хотелось, иначе вообще ничего не поймаю.

— Хотя бы по поводу чего она? — решил помочь, как-то подтолкнуть красноглазый. — Давай тогда вслух свои рассуждения или обрывки, а мы попробуем вместе что-нибудь сделать и поймать твою мысль. Идет? — мне осталось только согласиться. Так и правда будет лучше.

И я решила по кусочкам начать рассказывать те моменты, на которые обратила внимание, присовокупив свои домысли и интуицию, может пазл и соберется воедино.

— Меня волнует этот сбежавший парень. Он был слишком напуган. Что-то в поселке произошло, о чем нам не рассказали. Карту взял кто-то близкий, хотя о том, что они одна дружная семья, мы уже поняли. Но и в большой семье бывают разлады. И кто-то, не придумав ничего лучшего, просто спер карту, чтобы насолить тому мужику, что к нам приходил. А еще мне кажется, тоже не знаю почему, что карту взяли не со злым умыслом, — вот так обрывками я попыталась все объяснить. И тут же подорвалась с места. — А можно мне еще раз в этот поселок попасть? Хочу кое-что узнать, а потом попытаюсь все объяснить более подробно, сейчас это все равно не получится.

После этих слов все четверо переглянулись, и наш босс слишком быстро открыл портал.

Я оказалась около дома старосты, того самого крикуна, который собирал для нас толпу. Он стоял на крыльце, размахивал руками и отчитывал какого-то парня.

— Я же сказал, до свадьбы никаких шашней, а вы что устроили?! Стоило мне только отвлечься, как вы оба тут как тут! Как это называется?!

И снова мозг за что-то зацепился. Парнишка стоял, опустив голову, только согласно кивал, но при этом его губы были упрямо сжаты, что свидетельствовало о том, что он, хоть и слушал слова старосты, но был с ними в корне не согласен.

— Но ведь свадьба только через две недели, а вы не даете нам даже видеться, — тихо, —, но твердо и обвиняюще, произнес он. Он? Нет, это оказалась она. Если бы девушка не произнесла ни слова, я бы и дальше думала, что это юноша. Бр-р-р-р… Мне стало не по себе. Неужели с ней кто-то встречается? Хотя… Они там даже о свадьбе говорят. Мне и представить стало страшно, как же она будет в постели, вся такая мужиковатая?

Но эти мысли не помешали мне едва не заорать: «Эврика!»

Подойдя ближе, подождала, пока меня заметят, и только тогда спросила, как я могу поговорить с сыном старосты. Тот махнул рукой в дом и ответил, что он под домашним арестом до свадьбы. Оставив этих двоих разбираться, зашла внутрь. Там, сжав руки между колен, сидел тот самый беглец. Испуганно подняв на меня голову, застыл.

— Не бойся, — начала я, медленно подходя ближе. — Я уже поняла, зачем ты это сделал. Отвлечь отца хотел от собственной персоны?

Тот согласно кивнул.

— Я… Правда… Не думал, что… — юноша постоянно запинался.

Я подняла обе руки вверх и попыталась успокоить этого напуганного ребенка. И ведь это чудо скоро женится. Н-да, ему еще в машинки играть, а не семью заводить. Хотя о чем это я, тут и игрушек таких нет и быть не может. Представить парня в роли жениха той мужеподобной девицы я никак не могла. И ведь по его глазам было видно, что он ее и правда любит. Вот реальный пример пословицы: «Любрвь зла…»

— Не переживай. Мы ничего отцу не скажем. Просто отдай мне эту карту, а уж мы придумаем, как преподнести находку старосте. Хорошо?

Тот согласно кивнул. Широко расплылся в улыбке и тут опрометью выскочил в другую комнату. Вот это скорость. Казалось бы, неповоротливый, неуклюжий, а бегает быстро.

Только он успел отдать мне карту, а я ее спрятать, как в дом вошел злой, как тысяча чертей, староста. Он посмотрел на сына, потом на меня.

— Ну что? Узнали, что хотели? — его тон совершенно ясно показывал то, о чем умолчалось, а именно: «Вали отсюда, да поскорее. Не до тебя сейчас».

Согласно кивнув, я попрощалась и отправилась на выход. Перед этим успев сказать, что результаты поисков будут завтра.

Бородач обрадовался, и чуть ли не бросился ко мне, чтобы расцеловать. Нет уж! Увольте. Очень быстро произнеся слова прощания, я выскочила за дверь. Отбежав подальше… Задумалась. А как же мне обратно-то? Я ведь не умею эти порталы открывать. А со мной никого рядом нет. И что теперь делать?

Мои мысли прервались заклубившемся туманом воронки портала. О, как! Не успела расстроиться, а тут, нате вам, пожалуйста. Как в лучших домах…

— А как вы узнали? — не успела войти в кабинет, как сразу же задала вопрос Маркусу.

— Ты слишком громко думаешь, — ответил он. И только я собиралась сказать о его же противоречии: он ведь сам говорил, что не может меня прочесть, как он сам ответил на невысказанный вопрос: — Видимо, я могу слышать только те мысли, которые ты сама хочешь до меня донести. Это странно и удивительно. За две тысячи лет я с таким еще не сталкивался.

Я даже забыла, что хотела сказать, от услышанного впала в ступор. Две тысячи! Столько не живут! А этот еще и выглядит лет на двадцать пять. Может, это шутка такая?

— Нет, не шутка, — засмеялся Маркус, но заметив мой скептицизм, пояснил. — Ты снова слишком громко думаешь. А я древний вампир, так что, удивляться нечему, — я поежилась, но решила свои мысли по этому поводу пока оставить при себе. — Ты узнала, что хотела? — стараясь вернуть меня в работу, поинтересовался он.

Я только кивнула и достала карту, а потом рассказала, что именно меня смущало во всем этом. И когда дошло, что это мог быть только сынок старосты, все молча кивали головой в такт моего рассказа. А потом Маркус стал думать о том, как преподнести находку гному, не выдавая парня. Но это меня уже не интересовало. Сейчас у меня было другое желание, которое я и решила озвучить:

— Маркус, ты обещал после этого задания показать мне…

Он махнул рукой, после чего просто повел меня в какую-то комнату, где повсюду стояли зеркала. Вся каморка оказалась зеркальной. С нами пошли и все остальные. Неудивительно. Интерес мой рассказ вызвал у всех. Да и мой прошлый мир их очень заинтересовал. Потому и решили посмотреть, как там и что.

— Смотри, сейчас в зеркалах появится изображение, и ты увидишь все, что произошло после твоей гибели, — просветил меня вампир и что-то зашептал.

И правда, одно самое большое зеркало пошло рябью, и там стали появляться очертания той самой комнаты, в которой я и находилась в последний раз…