Глава 13

Целитель вывел госпожу на дальний балкон и плеснул в стоящий на столике кубок воды из стеклянного графина.

- Выпейте, вам станет легче, - он поспешно вложил чашу в дрожащие пальцы Нокте и придерживал кубок пока девушка его не осушила.

Госпожу трясло. Утирая губы рукой, она опиралась на подоконник, глядя на искрящееся в полумраке море. Теплый ветер колыхал ее волосы, и постепенно лицо перестало быть мертвенно-бледным. Обернувшись к Мортусу, она заглянула в глаза целителя. Мужчина поджал губы и тяжело вздохнул:

- Так я и существую, госпожа. После того, как вы покинули Вайле, моя жизнь превратилась в настоящий кошмар, в котором я вынужден носить маску повиновения, – он слабо улыбнулся, когда Нокте коснулась его руки. – Да вы как никто другой меня понимаете. В чем-то я даже рад, что все так произошло. Из нас двоих, хотя бы вы освободились, - он прижал ее руку к своей груди и приблизился, но девушка отвернулась.

- Простите мне мою несдержанность. При виде вас я забылся, - Мортус коснулся губами ее тонких пальцев, подышал, согревая и отпустил. – Ведь я… ненамного старше Его Величества, и если бы, мы встретились гораздо раньше, то я ни за что бы не променял вас на богатство и власть. Остался работать в деревне, жил домике у моря, и вам о не пришлось бы жертвовать собой, своими мечтами, природой, - целитель едва коснулся ее бедра, сжал в пальцах ткань платья, будто, не смея больше прикасаться к телу.

За скрывающей балкон гардиной послышался звон бокалов и легкий смех.

Мортус устремил взгляд в ту сторону, и Нокте увидела сколько злобы таится в его глазах: словно две крохотные льдинки, поглощенные чернотой зрачков.

- Однако, здесь не место для бесед, пройдемте, герцогиня, - нарочито громко произнес он и, поклонившись быстро покинул балкон, задев плечом подслушивающих их гостей. Те ошеломленно примолкли и быстро опустили взгляды, делая вид, что разговор целителя с герцогиней их нисколько не интересовал.

Нокте шла за мужчиной, пока они не достигли одной из пустых зал, которую называли «изумрудной» с вывешенными на стенах картинами и стоящим у окна музыкальным инструментом. Мортус зажег свечи в витиеватых канделябрах, раздвинул малахитовые гардины и, открыв дверцы на балкон, впустил в залу освежающий порыв морского воздуха.

Нокте сделала несмелый шаг к челесте и провела ладонью по гладкой поверхности инструмента, напоминающего деревянный комод из темного, лакированного дерева. Целитель откинул крышку и придвинул банкетку с бархатной подушечкой, приглашая сесть:

- Я помню времена, когда ваши концерты собирали множество придворных. Слугам приходилось переносить инструмент в тронный зал, заполнять стульями пространство. Некоторые слушатели размещались на балконах. Прислуга стояла под окнами, наслаждаясь виртуозной игрой своей королевы, - с нежностью вспоминал Мортус. – Однако все это ушло, растворилось во времени, и сейчас перед вами остался ваш единственный, верный слушатель. Осчастливьте меня в последний раз, моя королева… - взмолился он, в его глазах блеснули слезы.

В предвкушении знакомых ощущений сердце Нокте сжалось. Она опустилась за челесту, смущенно нажала на несколько клавиш – пробудившийся инструмент, отозвался приветливым звоном колокольчиков (то ожили молоточки, соприкоснувшись с железными пластинами в утробе челесты).

- Невероятно… - выдохнул Мортус с наслаждением прикрыв глаза и вслушиваясь в мелодию, буквально вознесшую его над каменным полом, над сводами замка ближе к ночному небу. Перед его внутренним взором предстала не сидящая за инструментом девушка, а фея с темными, полупрозрачными крыльями, подернутыми серебристыми нитями. Этих крохотных, волшебных существ целитель заметил, сопровождая его Величество в одной из поездок.

Тогда они очутились на границе королевства. Черный лес отделял их от загадочной долины, которую по рассказам местных жителей населяли феи, единороги, фениксы и даже драконы. Но некая сила отпугивала людей, и никто не осмеливался нарушить лесной покой. Некоторые загадки Сорфмарана так и остались неразгаданными.

Мортус распахнул глаза – Нокте продолжала играть. Убедившись, что дверь в зал плотно закрыта, целитель склонился над инструментом и едва слышно сказал:

- В гротах под замком творятся страшные вещи. Если однажды ночью вы услышите дивное пение – не поддавайтесь ему, оно губительно для всех живых. Я счастлив, что вас расположили в другом крыле, однако, запирайте дверь на ночь. В королевском дворце больше не безопасно. Но никто из придворных не смеет перечить Ее Величеству, всех неугодных она давно отлучила от двора, окружив себя лизоблюдами и жадными до власти людьми. Король занят государственными делами, ему нет дела до увлечений супруги, зачастую он и вовсе проводит дни на охоте.

Нокте склонила голову набок и, продолжив наигрывать одной рукой, пальцем другой указала на свой живот, а затем на корону.

- Ее Величество не слишком занимается сыном, она исполнила свой долг и теперь… восстанавливается, - Мортус закрыл лицо дрожащими руками. – О небеса! Какие немыслимые, отвратительные вещи я проделывал. Она отдавала приказы, а я не смел перечить, опасаясь за свою жизнь, госпожа… - он упал на пол и уткнулся Нокте в колени. – Если вы узнаете, то навсегда отвернетесь от меня… - мужчина всхлипнул.

Звон колокольчиков повис в воздухе и еще долго звучал пока девушка гладила целителя по макушке. У него оказались на удивление мягкие волосы.

«Он выглядит моложе своих лет», - впервые Нокте увидела в Мортусе не просто целителя, а мужчину, который уже очень давно отдал ей свое сердце.

- Прошу вас, госпожа, остерегайтесь королеву. Она не обладает магией, однако это не мешает ей нести ужас и гибель окружающим. Моя жизнь не принадлежит мне, и если я попытаюсь ослушаться ее приказов, сбежать – меня настигнут и безжалостно… нет, не убьют, а подвергнут изощренным пыткам которые способен придумать лишь человеческий ум. Люди – самые отвратительные, изворотливые и опасные создания, когда-либо созданные природой. Лучше быть сожранным серпенсом нежели оказаться в кандалах перед Ее Величеством Реджиной. А сейчас пойдемте, вижу, что бал и мой рассказ вас утомили, я провожу.

Нокте слабо кивнула, в последний раз проведя пальцами по клавишам и, закрыв крышку, поднялась. С легким шорохом мантия целителя скользила по полу, будто за ними кто-то полз, пока Мортус не подвел девушку к ее апартаментам.

- Простите мне мою откровенность, если я невольно вас испугал. Будьте настороже, никому не доверяйте, госпожа, - он не стал целовать ей руку, отошел назад, поклонился и, развернувшись, скрылся в полумраке коридоров.

Постояв еще немного, Нокте осмотрела колонны, уходящие к скрытому во тьме потолку, прислушалась к тишине, но никого не увидев, и не услышав вошла в апартаменты. Дверь отрезала ее от темноты и холода, здесь, рядом с хлопочущей у стола Агнес, было спокойно и уютно. На подносе сверкали белоснежные тарелки, от рыбного супа исходил пряный аромат, в хлебнице лежали свежие булочки. Пустота в животе стала физически ощутимой.

«Как странно, я в месте, где испытала столько несчастий и мне как никогда хочется есть», - с удивлением подумала Нокте осторожно высвобождая диадему из волос. Сбросив обувь, она села в кресло и с удовольствием съела не только суп, но и выпечку, запив травяным чаем.

- Как чудесно, что вы поели, госпожа. а целебный напиток укрепит ваше здоровье и поможет крепко уснуть, – назидательным тоном сообщила служанка, наблюдая как девушку начинает клонить в сон. – Где это видано, с дороги и сразу на бал? Бессердечные люди! Ах, бедные ваши ножки, - Агнес села на пуфик и принялась осторожно втирать целебную мазь в раскрасневшиеся от ходьбы ступни Нокте. Когда та стала засыпать, женщина аккуратно ее растормошила и провела в ванную, а оттуда в спальню.

Последнее что услышала Нокте – это доносящийся через дверь голос Агнес. Та с кем-то спорила, ворчала.

«Должно быть слуга», - подумала девушка, уплывая в сновидения, где она вновь играла на челесте.