5

Когда мы подходили к городу, я всё ждал, что на меня сейчас подействует магическая сторожевая завеса. Даже немножко опасался: вдруг она ударит чем-то вроде электрического разряда, парализует ноги, вызовет во мне панический страх или сотворит что-нибудь еще не особо приятное.

Пушистики каким-то образом поняли, о чем я думаю, и Шарик сказал:

– Не бойся. О тебе уже знают, сторожевая завеса тебя пропустит.

– А если бы не знали, тогда что?

– Тогда бы ты просто уперся в завесу, – ответил Шарик.

– Как в стенку, – добавил Кругляк. – И ты бы должен был сказать, зачем идешь в Зугар.

– Если твои намерения чисты, – явно повторяя чьи-то слова, напыщенным тоном пропищал Шарик, – завеса открыла бы тебе путь, а грязные замыслы обратили бы тебя в прах.

– Неужели находятся дураки, – усмехнулся я, – которые говорят: «Я иду, чтобы ограбить банк»?

– Что такое банк? – переглянулись и уставились на меня чудики.

– Ну-у… – задумался я, поскольку и сам точно не знал, чем занимаются в банках, кроме того, что там выдают и принимают деньги, – там хранят деньги.

– А что такое деньги? – опять же вместе спросили пушистики.

– Не смешно, – сказал я.

– А мы разве смеемся? – удивился Шарик. Кругляк выглядел не менее удивленным.

– Да-а, ребята… – пробормотал я, вспомнив, что врать, даже в виде шутки, здесь не умеют. – Тяжелый случай. Ладно, проехали.

Я мысленно усмехнулся. Тоже мне, защитная магия! Эта сторожевая завеса, которой я поначалу опасался, оказалась всего лишь глупым забором, который открывал калитку любому, кто скажет: «Я иду в гости» или что-то в этом роде.

А меня, как и обещали пушистики, она пропустила вообще без проблем – я ничего не почувствовал.

Город изнутри оказался еще красочней и праздничней, чем снаружи. Вымощенные прямоугольными камнями улочки были чистыми, словно их каждый день мыли, а краска на зданиях такой яркой, будто дома́ каждый день красили. Впрочем, в этом мире всё было таким же – ярким и праздничным, за исключением Горы и той светящейся дырки в небе, о которых мне не хотелось и вспоминать. Мне было совершенно непонятно, откуда в этом мире берутся враги и как здесь могут воевать. Разве что от скуки – так, понарошку, вроде игры в пейнтбол? И то с перерывами на обед и послеобеденный сон. «Война проводится ежедневно с 9-00 до 18-00, в пятницу – с 9-00 до 17-00. Суббота и воскресенье – выходной». Я невольно растянул губы в улыбке, представив такое объявление, но быстро ее убрал, вспомнив, что красно-зеленые пушистики были когда-то людьми, а смешные крылатые ящерки – огромными свирепыми драконами. Стало быть, здешние войны всё же не игры. Во всяком случае, далеко не безобидные.

Людей в городе мы почему-то почти не встретили – так, двух-трех прохожих, да и то издали. Тут я вспомнил, что в этом мире не существовало времен суток, да и само понятие «сутки» отсутствовало, так что вполне возможно сейчас по городским меркам была ночь. В смысле, то время, когда принято спать. «Может, мы напрасно идем в такую пору к магу? – подумалось мне. – Разбудим старика, рассердим, и он превратит нас в лягушек. Или вообще в рыбок, а про аквариум забудет».

Но тут мне в голову пришла другая мысль, от которой меня окатило холодом, а глупости про лягушек и рыбок вмиг ускакали и уплыли из головы. Я вспомнил, чего я ждал от мага. То, что он поможет мне вернуться домой! А куда – домой? В Школяндию?!.. Здесь ведь не знают, что такое ложь, не понимают ни шуток, ни фантазий, поэтому, если я вдруг скажу, что на самом деле прибыл с Земли, у бедного Зуга, чего доброго, просто крыша поедет: как это – человек прибыл сразу из двух разных мест?!.. И куда он меня в этом случае вернет? По принципу «первое слово дороже второго» – в несуществующую Школяндию? И что тогда со мной будет – я просто исчезну, растворюсь в своей собственной дурацкой лжи?

В тот момент я впервые возненавидел себя за привычку фантазировать. Настолько, что готов был откусить свой болтливый язык. Ошибалась Ольга Дмитриевна, говоря, что я складно вру. Своими бестолковыми фантазиями я сам себе закрыл дорогу домой.

В который уж раз за день мне захотелось заплакать. Если бы не шагающие рядом пушистики, точно бы заревел. Стоп!.. Пушистики! Только им я сказал, что я из Школяндии. Или дракошкам тоже? Впрочем, Злобдр со Страшдром куда-то подевались; может, охранная завеса не пускала в город драконов? Значит, только пушистики, разноцветные писклявые чудики. Пойдут ли они вместе со мной к магу? Если да – нужно срочно переубедить их насчет Школяндии. Другое дело, как… Впрочем, сначала нужно выяснить главное.

– Далеко еще идти? – начал я издалека.

– Мы уже почти пришли, – ткнул вперед ручкой-веточкой Кругляк.

Вы будете смеяться, но маг Зуг жил именно в том доме-снеговике, который мне так понравился. Вот только мне в тот момент было не до смеха.

– А нам точно к нему можно? – стал искать я пути к отступлению. – Вдруг он сейчас спит?

– Маги не спят, – неуверенно пропищал Шарик.

– А вдруг? Рассердится, превратит вас в лягушек. Нас, в смысле.

– Нас не превратит, – успокоил меня Кругляк. – Ты к нему один пойдешь.

На моем лице, видимо, вспыхнули такие радость с облегчением, что пушистые чудики даже растрогались.

– Ты так волнуешься за нас? – всхлипнул Шарик. Кругляк, похоже, от волнения вообще не мог говорить.

– Конечно волнуюсь! – прижал я к груди руки. – Вам и без того досталось. А если бы еще из-за меня…

Кругляк и Шарик навзрыд зарыдали. Из больших глаз, словно из водопроводного крана, хлынули потоки слез, рисуя на пушистой шерстке мокрые дорожки.

– Вы чего? – сглотнул я, сам уже с трудом сдерживая слезы. – Не надо.

– Как «чего»? – сквозь рыдания и всхлипы наперебой запищали пушистики. – Как «не надо»? Ты такой добрый… Нас никто никогда не жалел… Только ты!

Мне стало стыдно. Вот честно скажу: очень стыдно. Я не мог ни смотреть в глаза Шарику и Кругляку, ни продолжать этот разговор. Поэтому я сквозь ком в горле выдавил:

– Так я пошел? – и, не оборачиваясь, быстро зашагал к «снеговику».

Входные двери жилища мага распахнулись передо мной сами. «Фотоэлементы», – подумал я, но тут же мысленно обругал себя безмозглым тупицей. Какие еще фотоэлементы в мире драконов и магии? Она, магия родимая, и есть. Стопудово. Зуг, наверное, еще и наблюдает за мной через какое-нибудь волшебное блюдце. На всякий случай я приветливо помахал рукой и вошел внутрь здания.

– Иди наверх, – заставил меня вздрогнуть от неожиданности голос. Не сказать чтобы оглушительно громкий, но такой, что пробирал, казалось, до самых костей. Как бас-гитара у рок-музыкантов, особенно если слушать через хорошую акустику. У Сеньки, кстати, такая; мы часто у него музыку слушаем.

Но сейчас мне было не до музыки. Я невольно стал озираться, пытаясь понять, откуда звучит голос, как он зазвучал снова:

– Лестница справа от тебя. Поднимайся.

«Ага, – подумал я, – значит, точно за мной наблюдает».

Лестницу я увидел сразу. Повторяя плавный изгиб вогнутой стены, она вдоль нее уходила наверх. Мне не оставалось ничего другого, как встать на ступеньку и… Я уже занес ногу для следующего шага, как лестница, подобно эскалатору метро, бесшумно и мягко двинулась вверх. Пустячок, а приятно.

Пока я таким вот, очень современным на вид способом возносился на встречу с магом, я решил оглядеться вокруг. Точнее, не вокруг, поскольку справа от меня была только стена, а в принципе глянуть, что же есть в магическом жилище «интересненького», как сказал бы Пашка. Однако, увы, ничего рассмотреть я так и не смог. Казалось, будто помещения затянуло туманом. Хотя никакого тумана там не было и в помине, но взгляду всё равно будто что-то мешало, как если бы в каждом глазу оказалось по крупной соринке. Что, впрочем, совсем не мешало пялиться как на саму лестницу-эскалатор, так и на гладкую белую стену. Что ж, это только доказывало: маг действительно настоящий, если умеет проделывать подобные штучки, и надежда во мне слегка окрепла.

Лестница замерла на третьем этаже. Поначалу я и там ничего не мог рассмотреть из-за ненормального магического тумана, но потом увидел в нем проход – что-то вроде узкого невысокого коридора. Правда, это мне только так казалось, а вернее чувствовалось, что он невысокий и узкий – на самом-то деле ни его стенок, ни потолка я не видел. Это трудно описать словами, так что просто представьте себе коридор, без заморочек. Главное, что я его увидел и пошел по нему, тут уж мне выбирать не приходилось.

Шел я как-то слишком уж долго, по моим прикидкам верхний шар «снеговика» был в диаметре куда меньше того расстояния, что я протопал. Но я решил подобным мелочам не удивляться, тем более этот неописуемый туман, дом-«снеговик» и всё такое снова вернули мне в голову мысли о бреде, галлюцинации, коме… Во всяком случае, этот вариант я по-прежнему считал вполне вероятным. Я бы даже сказал, что в тот момент я давал ему столько же, что и вероятности того, что всё это происходило со мной на самом деле. Как говорится, «фифти-фифти».

Поскольку никаких ориентиров вокруг меня не было, а «коридор» всё никак не кончался, мне уже стало казаться, что я топчусь на одном месте. Даже начал подумывать: не повернуть ли назад, к лестнице? Я обернулся, чтобы узнать, видны ли ее перила, но к своему ужасу не увидел вообще ничего; сразу за мной был всё тот же волшебный туман, безо всяких намеком на какой-то проход. Признаюсь, внутри у меня похолодело, и затряслись колени. Но теперь у меня не оставалось никакого выбора, кроме как идти вперед. Правда, идти никуда не пришлось. Лишь только я собрался это сделать, как увидел прямо перед собой неведомо откуда взявшееся большое кожаное кресло черного цвета и услышал знакомый уже голос:

– Садись.

С опаской, но в то же время и с облегчением (колени продолжали подрагивать) я плюхнулся в кресло и тут же увидел перед собой точно такое же, в котором сидел человек в сиреневом плаще до пят. Выглядел он не особо старым, во всяком случае, куда моложе моего дедушки, которому недавно исполнилось семьдесят. Я ожидал, что у мага будет длинная седая борода, но у Зуга (разумеется, это был он, кто еще-то?) отсутствовала не только она, но и волосы вообще, даже брови с ресницами. В остальном же – вполне обычный дядька: слегка вытянутое лицо, прямой нос, тонкие губы, карие глаза. И смотрел он на меня вполне нормально, без особой радости, но уж и точно не сердито. Правда, мне отчего-то подумалось, что видит меня маг насквозь и всё обо мне знает. Так что я решил говорить ему только правду, тем более что от этого зависело мое возращение домой. Во всяком случае, я очень на это надеялся.

– Здравствуйте, – пробормотал я.

– Здравствуй-здравствуй, Фролтазёр, – с легкой усмешкой ответил маг. – Или можно попросту Фрол?

– Конечно, можно, – поспешно сказал я, отметив про себя, что моя догадка оказалась верной – маг всё про меня знает. – А вас мне как называть?

– Зови меня Мастер Зуг, – уже без тени улыбки ответил маг. И вообще стал очень серьезным, что меня слегка напрягло.

Наверное, по мне это было сильно заметно, потому что Мастер Зуг сказал:

– Бояться меня не нужно, я не собираюсь причинять тебе зла. Ведь ты же не враг Правдивого королевства.

– Нет! Конечно, нет! – поспешно заверил я.

– Я знаю, знаю, – вяло махнул рукой маг. – Я только не знаю, откуда ты к нам прибыл. Не расскажешь?

И я всё ему рассказал. Про Землю, про наш город, про кратер, про дурацкий спор и его удивительное завершение.

Мастер Зуг слушал очень внимательно, ни разу меня не перебив. А когда я замолчал, спросил:

– И давно на вашей Земле этот кратер?

– Никто точно не знает, но очень давно. Ему наверняка не одна тысяча лет, потому что даже в самых древних записях о нашем городе в нем уже говорится как о чем-то очень старом, что было испокон веков. А этим записям самим больше тысячи лет.

– «Лет» – это?.. – поднял маг безволосую бровь.

– Ах, да, – вспомнил я, что в этом мире подсчет времени ведут по брякам. – Лет – это когда несколько, а когда один – это год. А год – это когда наша планета, Земля, облетает один раз вокруг Солнца.

– Солнце – это ваша звезда? – спросил Мастер Зуг, и я радостно закивал, но подумал вдруг: «А откуда он знает про звезды?..» Но спрашивать об этом я всё же не стал. В конце концов, это был маг, а маги на то и маги, чтобы всё знать. Ну, почти всё.

– Прости, я зря тебя спросил об этом, – сказал вдруг Зуг. – То, что ты мне поведал, не имеет смысла, поскольку неизвестны ни масса вашей звезды, ни планеты, ни расстояние их друг от друга, а без этого оборот не дает никакого представления о времени. И даже если бы ты знал все эти величины, то мы бы всё равно зашли в тупик с единицами измерения.

– И что же делать?.. – вновь почувствовал я внутри противный холодок.

– Ничего. Что нам это дает по сути?

– Но как же теперь… – пролепетал я.

– Как ты теперь вернешься домой? – вновь усмехнулся маг. – Ты это хотел спросить?

Я отчаянно закивал.

– Для этого мне не нужно знать, сколько… э-ээ… лет вашему кратеру. И как далеко отсюда твоя планета – мне тоже безразлично. Скажу тебе больше: время и расстояние столь условные и относительные величины, что мы ими практически не пользуемся. Но всё же ответь мне, Фрол: неужели тебе так не понравилось у нас, что ты рвешься домой?

– Мне… понравилось… – забормотал я. – У вас красиво… Вот только война…

– Война? – вновь приподнял бровь Мастер Зуг. – Где же ты видел у нас войну?

– Я не видел, но… – Я замолчал. Мне очень не хотелось подставлять пушистиков и дракошек. Но не могли же они мне соврать – они этого попросту не умеют!

– Я кажется понял, – качнул головой Зуг. – Тебе рассказали о войне. Но разве тебе говорили, что она идет и сейчас?

– Вы сами спросили меня, не враг ли я Правдивого королевства! – едва не подпрыгнул я в кресле, вспомнив начало разговора.

– Иметь врагов – еще не значит вести войну.

– Да, но… – Я опять не договорил, потому что понял: это и в самом деле так. А пушистые чудики и крылатые ящерки говорили о войне, но я не смог вспомнить, говорили они о том, что война идет именно сейчас, или только рассказали, что пострадали на войне, а ведь быть она могла давным-давно. Я ведь и в самом деле не видел тут никаких боевых действий.

Мастер Зуг поднял руку.

– Не будем больше о войне, – сказал он. – Давай сделаем вот как… Если ты так этого хочешь, я верну тебя домой. Вернее, я скажу тебе, что нужно сделать, чтобы вернуться. Но ты пообещай мне одну вещь…

– Какую? – отчего-то испугался я.

– Ничего особенного. Просто рассказывай там, у себя, о нашем мире, о Правдивом королевстве, о том, какой он красивый и приветливый. И как ты сюда попал – тоже рассказывай.

– Да кто же мне поверит?! – подскочил я с кресла. – Меня и так все считают фантазером! Ну, если честно, за дело, и всё-таки…

– Поверят, – не дал мне закончить маг. – Я научу тебя одному несложному заклинанию…

Я снова шел по «коридору» сквозь «туман». Мастер Зуг сказал, что так я очень быстро дойду до того дерева, возле которого очнулся в этом мире. По его словам, чтобы вернуться домой, нужно было всего лишь забраться на дерево и спрыгнуть в то место, где я пришел в себя. Ну, не с самой верхушки спрыгнуть, на это у меня всё равно не хватило бы смелости. По словам мага, высоты нижних веток достаточно, а это, насколько я помнил, не очень высоко, примерно как мой рост с поднятыми руками. Вот кто же знал, что вернуться так просто? Не пришлось бы тащиться в Зугар… Но, с другой стороны, а что плохого в этом небольшом путешествии? Пусть я увидел не так уж много, но и этих впечатлений мне хватит до конца жизни! И еще… Если бы я вернулся сразу, то не получил бы от Мастера Зуга тот волшебный дар, от которого у меня до сих пор бегали по коже мурашки. Мне теперь все-все-все будут верить! Что бы я ни говорил, что бы ни напридумывал! Никто больше не назовет меня вруном и фантазёром. Держитесь теперь у меня!