Stellas nimis amo, ut noctem timeam, часть 1

Я разбита. Каждая мышца ноет, словно по ней проехался груженый трак. [1]

Во рту сухо, а до лба лучше не дотрагиваться, иначе он взорвется от боли. Вчерашняя выдача дипломов закончилась грандиозной вечеринкой, которая гремела на весь кампус. Я помню только ее начало и подозреваю, что к финалу все банально напились. Судя по гудящей голове, я была в числе самых рьяных.

— Доброе утро, — соседка по комнате тоже выглядит помятой и, покачиваясь, направляется в ванную.

Подол платья разорван и тащится за ней по полу — она даже не нашла в себе сил раздеться перед сном.

— Уверена, что оно доброе, Кейт? — я морщусь от пульсации в висках.

«Я просто хочу жить, пока жив. Это моя жизнь», — добивает меня включившееся радио.

Вчера Бон Джови подпевали все однокурсники, когда диджей закольцевал ремикс во время танцев. Я и сама выкрикивала припев, срывая голос. А сегодня хочется накрыть голову подушкой и тихо стонать в матрас.

* * *

— Иви, идем, — Эд хватает меня за руку и тащит в центр танцпола.

Путаясь в длинном платье, я проталкиваюсь следом сквозь толпу. Зал переполнен, часть однокурсников скачет в такт с музыкой, кто-то болтает, а некоторые обжимаются, наплевав на свидетелей.

— Неужели ты не рада? — улыбается Эд.

Мы были парой на первом курсе, но с каждым днем я все сильнее сосредотачивалась на учебе и не заметила, как исчезла искра. На общении это не сказалось. Даже встречаясь с другими девушками, Эд не забывал обо мне. Мы работали над общими проектами, ездили на каникулы и ходили на вечеринки — просто как друзья.

— Никак не осознаю, что все закончилось, — честно признаюсь я.

— Привыкай, — усмехнувшись, он раскручивает меня в танце. — Начинается новая жизнь.

Хочется в это верить и строить планы. Я ведь так и не решила, куда хочу пойти после университета. Пока Эд воодушевленно рассказывает о работе в дизайнерской студии, куда его пригласили после стажировки, я мысленно корректирую резюме. Интересно, если отправить его в картинную галерею Атланты, меня позовут на собеседование?

— Хочешь вина? — разгорячившись в танце, Эд озирается в поисках ближайшей барной стойки.

Я киваю, и он спешит за бокалами. Диджей врубает новый трек, толпа вскидывает руки, беснуется, ревет. На середине первого куплета меня оттесняет к зеркальной колонне. Решив подождать Эда возле нее, я слегка подкрашиваю губы. В отражении мелькает девушка в ярко-синем платье — проходит прямо за мной. Приглядевшись, я узнаю Сьюзен. Она училась с нами на первом курсе, а потом куда-то пропала. Ходили слухи, что ее перевели на дистанционное обучение из-за болезни.

— Привет! — я оборачиваюсь, чтобы поздороваться, но Сьюзен уже скрывается в толпе.

Эд все не появляется. Мне скучно одной, и я иду к барной стойке, чтобы поймать его по пути. В глубине зала прохладнее и тише; музыка не бьет по мозгам, никто не толкает в спину, дышится в разы легче. Я прохожу почти до самой двери.

— Ну и зачем ты меня сюда притащил? — доносится из коридора раздраженный голос.

Интересно, кто это не в духе? Я осторожно выглядываю за угол, и вижу брюнетку в таком же платье, как у Сьюзен. Теперь понятно, почему она злится — два одинаковых наряда на одной вечеринке. Не повезло.

— Это обычная смертная, — тон девушки кажется мне знакомым. — Я стояла рядом и ничего не почувствовала.

— Теряешь хватку, Айри, — в голосе ее собеседника слышится издевка.

Он делает шаг из-за колонны, и я еле успеваю заткнуть себе рот, заметив за его спиной темное облако. Снова он! Мой нескончаемый ночной кошмар.

— Ее теряешь ты, если думаешь, что девчонка медиум, — язвит Айри.

— Она видит сущности, поэтому бери выше. Ставлю на необращенную.

— Распознавать сущности… при жизни… — от удивления Айри не сразу подбирает слова. — Такое разве вообще возможно?

Она нервничает, но явно не из-за платья, как я решила в начале. Понять бы еще, кого обсуждают эти двое. До меня по-прежнему доходит смысл каждого слова, но общая картина не складывается. Медиумы? Сущности? Распознавание?

— Я хочу ее проверить, — бармен скрещивает руки на груди.

Его лица по-прежнему не видно, но я легко представляю ехидную улыбку. Не повезло той, на кого он нацелился сегодня.

— И как ты это сделаешь?

— Вспомни догмат о смертных, — он пожимает плечами — равнодушно и небрежно, словно вывод напрашивается сам собой. — Лишь избранный увидит лик божий и лик дьявольский.

Когда до Айри доходит смысл сказанного, она испуганно стискивает кулаки:

— Ты нарушишь правила? А если… девчонка умрет?

— Я не собираюсь жечь ее адским пламенем.

Меня не отпускает ощущение, что я попала на какой-то дешевый спектакль. Происходящее абсурдно. Адское пламя? Лик дьявола? Кем они себя возомнили? Посланниками Сатаны? Или свидетелями Иеговы?

— Смертная не выдержит близость с демоном, — Айри качает головой.

Судя по выражению лица, она действительно верит в то, что говорит. Хорошая актриса. Жаль только, что диалоги в их пьесе провальные. Может быть, это такой несмешной флэшмоб?

— Разве тебе не интересно? — подначивает бармен.

— А как же наказание?

— Трусиха.

— Пусть так. Но я хотя бы не лишусь… — не договорив, Айри отступает назад. — Твой отец оспорит любое решение небесного суда, а меня некому защитить. Прости. Я не буду участвовать.

Она кидается к выходу, и вскоре звук ее шагов затихает в глубине коридора. Я все еще пытаюсь понять, как реагировать на псевдорелигиозный бред, когда бармен медленно поворачивается в мою сторону:

— Тебя не учили, что подслушивать нехорошо?

Неужели он… меня видит? Затаив дыхание, я вжимаюсь в стену.

— Не пытайся спрятаться, у тебя слишком громкое сердце.

Разум уговаривает бежать прочь, но ноги отказываются сделать шаг.

— Поражаюсь твоим способностям оказываться не в том месте и не в то время, — бармен подходит ближе.

В неестественно-алых глазах я замечаю искру восторга — происходящее его забавляет.

— Кто ты? — похоже, этим вопросом заканчиваются все наши встречи.

Только сегодня он, наконец, снисходит до того, чтобы представиться:

— Меня зовут Люцифер.