Глава 3

- Давай, поднимайся!

Голос ворвался в голову, отчего та чуть ли не в прямом смысле пошла по швам. Кто-то кричал мне прямо в лицо и тряс за ворот, и эти крики пронзали мозг раскалёнными иглами.

- Ну же!

Пощёчина опалила лицо, и я невольно открыл глаза и уставился перед собой непонимающим взглядом.

- Чего смотришь? - девушка передо мной густо покраснела и прикрылась руками.

Она оказалась той самой «угодившей в беду красоткой». Последнее слово с натяжкой и на любителя. Я таковым точно не являлся. На вид ей было лет пятнадцать, хотя я мог и ошибаться, так как грязь на лице не позволила рассмотреть девушку. Порванная серая рубаха, клочьями свисала с тонких плеч, и именно этими огрызками она и пыталась прикрыть свою наготу, хотя удавалось это неуспешно. Маленькие груди то и дело появлялись перед моим взором, так как девушка почему-то не могла спокойно усидеть на месте и ёрзала из стороны в сторону. Но самым выдающимся в ней оказались глаза – ярко-зелёные, они чуть ли не горели при взгляде на меня.

- Чего вылупился? – вновь огрызнулась она и отвернулась.

Только тогда я смог осмотреться. Ничего не изменилось, я всё также находился посреди неизвестной местности на дороге в грязи. И вот тогда стало реально жутко.

- Где я, чёрт возьми? Что происходит? – обратился к сидевший напротив девушке.

- Сиелла. Центральный мир, - обронила та, словно это что-то для меня означало.

- Эм, - я вопросительно вскинул бровь. – Что?

Внезапно девушка засуетилась и вскочила на ноги. При этом остатки её рубашки повисли, заправленные в пояс, и груди, размером, наверное, с единичку, открылись моему взору в полной красе.

- Потом насмотришься, - она увидела мой взор, но теперь в её голосе не было ехидства, голос дрожал от страха. – Нам надо уходить, как можно скорее, - схватила меня за руку, и я рефлекторно дёрнулся в сторону.

- Да что происходит? – возмущённо воззрился на неё.

- Ох, - выдохнула она и быстро затараторила. – Меня зовут Лесла, а это, - кивнула мне за спину, - Ка.

Я обернулся и увидел мелкого мальчишку лет двенадцати. Его лицо было побито, нос распух, а рыжие короткие кудри взлохмачены, что, в принципе, только придавало ему милости.

- Мы в провинции Сиелла, что на юге Центрального мира, - нервно озиралась по сторонам. – Давай остальное по пути, прошу, - потянула меня в сторону от дороги. – Они могут вернуться с подкреплением, и лучше нам не попадаться у них на пути.

Кто это такие, и что им надо, уже не стал спрашивать, позволяя милой девушке (а именно такой я её тогда и считал) утянуть меня подальше в лесок от дороги. Мелкий побежал следом за нами, прихватив пожитки поверженных.

***

Мы двигались через густые заросли. И хоть ветки неприятно хлестали меня по телу и лицу, всё же согласился с новыми приятелями, что очередная встреча с подобными бандитами не сулит нам ничего хорошего. Сперва Лесла спешила и поэтому молчала, но, когда, по её мнению, оказались на безопасном расстоянии, начала свой рассказ.

- Ты не просто оказался здесь. Это Центральный мир, куда попадают существа со всей нашей необъятной Вселенной, и только само Мироздание решает, кому можно оказаться тут, а кому нет. Но если попал, значит для этого есть причина. Обычно у прибывших есть некий Дар или Сила, способность, которую потом развивают в Школах магии и на заданиях.

- Воу, воу, подруга, - я резко затормозил, из-за чего позади в меня врезался малыш Ка и недовольно закряхтел, обходя «препятствие». – Притормози лошадок. Какая магия? Какие Школы? Дар, Сила? Это стёб какой-то? Пранк?

- По-твоему, я шучу? – снисходительный взгляд полоснул, словно лезвие.

Я вспомнил то, что творилось несколько минут назад. Гоблин, циклоп, красные глаза. А потом свои когти…

Невольно поднял здоровые руки и посмотрел на них, будто они были чужими.

- Ты один из новоприбывших. Такое бывает со всеми, привыкнешь, - усмехнулась девушка, развернулась и двинулась дальше. – К тому же тебе всё равно не вернуться.

- Стой, что? – я моментально подлетел к ней, схватил за плечо и резко развернул к себе.

Тут же со стороны послышалось недовольное пыхтение, это Ка ощетинился и гневно смотрел на меня, но Лесла приподняла руку, и тот остался на месте.

- Поосторожнее, пожалуйста, - она аккуратно убрала мою руку с плеча, и в тот момент мне стало стыдно за свою эмоциональность. – Да, вернуться у тебя уже не получится. Ты попал сюда не просто так, значит Мирозданию что-то от тебя надо, оно видит в тебе потенциал. Но не волнуйся, - она поняла меня всего лишь по обескураженному лицу, а может уже не раз объясняла попавшим, что да как, - никто из твоих близких от этого не пострадает. Мироздание заботится о балансе, и, если где-то пошёл минус, оно заткнёт его плюсом.

«Отец, - подумал я, и к горлу подкатил ком. – Если б я только пошёл в школу, то ничего бы не произошло. Если б ты и на этот раз забыл о моём дне рождения, как много раз до этого, или просто ушёл бы на работу молча…»

Я мог думать и приводить сотни доводов и аргументов, обвиняя себя, отца, соседей, бросившую нас мать, Мироздание, Лесли и Ка, да всех подряд, но от этого не становилось легче. Наоборот, чем больше думал, тем сильнее накатывала тяжесть. Осознание того, что я в ином мире, что я один, оторван от родного края, от родных и близких, давило с невиданной силой.

- Прости, - теперь уже тёплая ладонь Леслы легла на моё плечо. – Я не хотела вот так вот всё выложить. Но другого выхода не вижу и не знаю, - обернулась на Ка, который напрягся и озирался по сторонам. – Кажется кто-то идёт по дороге, нам лучше поторопиться в город.

***

Мы медленно пробирались через густые заросли. Зачем я следовал за неизвестными существами, ведь они точно не люди, не мог ответить даже самому себе. Но нутром чувствовал, что нам по пути, если можно так выразиться. К тому же я им помог, значит, они у меня в долгу. Так ведь это работает? Или в этом мире всё иначе?

Лесла молча вела нас вперёд. Куда? Чёрт его знает. Думаю, ей, как и мне, необходимо убежище, чтобы разобраться во всём, что произошло. Для меня здесь прошло всего ничего, но девушка уже давно в этом мире и должна отдавать отчёт в том, что делает. Хотя… звучало с натяжкой, учитывая из какой задницы я их вытащил.

- Погоди, - поравнялся с девушкой, и опустил взгляд на колыхающиеся груди, которые она и не думала скрывать. – Расскажи более внятно, что вообще происходит? Может я сплю? Или попал в больницу?

- Нет, - покачала она головой. – Всё реально. Ты один из новичков Центрального мира. Придётся смириться с тем, что застрял здесь надолго.

- Не нравится мне это…

Но не успел я закончить фразу, как в стороне послышался шорох, а через секунду к нам навстречу вышли головорезы. Их легко можно было вычислить, так как выглядели подобающе. Высокие, широкоплечие, с язвительным и наглым взглядом, у кого-то в руках была дубинка, у кого-то меч или кинжал. Всего их насчитал около пяти. Почему не так точно? Потому что все они были страшилищами, гуманоидами. Разных цветов кожи, с несколькими руками или глазами. У одного свисали уши, как у спаниеля, у другого клыки выпирали из-под верхней губы. Но около них что-то бегало в траве, постоянно подпрыгивая, дабы разглядеть нас. И всё, что мне удавалось заметить, это большие лохматые уши. То ли это был их домашний зверёк, то ли один из разбойников, не удавшийся ростом.

- Привет, детишки, - злорадно хмыкнул тот самый ушастый спаниель и сделал шаг в нашу сторону.

Больше всего он и правда походил на собаку. Лохматая морда, чёрный нос и здоровые клыки. В руках держал дубину, усеянную гвоздями.

- Мы именно вас и ждали, - оскалился он и свистнул.

В тот же миг с нескольких сторон на нас полетели сети, и бросились притаившиеся бандиты. Я постарался выпутаться, но тяжёлый удар ногой выбил дух. Отлетев назад, сбил Леслу и Ка, повалив под себя. Сразу за этим несколько ударов по телу, один по голове, и мир перед глазами померк.

***

«Переселение идёт не лучшим ходом», - первая мысль, посетившая мою голову.

Открыл глаза, но ничего не увидел. Однако прекрасно чувствовал, что связан по рукам и ногам.

- Ник? – послышался тихий голос Леслы. – Ты очнулся?

- Есть такое.

Оказалось, что я валялся на боку. Приподнялся, голова тут же закружилась, и пришлось опуститься обратно.

- Пожалуй, полежу ещё немного, - пробормотал я.

- Нам надо уходить, - продолжала девушка. – Срочно. Можешь разрезать наши верёвки?

- Каким образом?

- У тебя же когти были. Ты ими разметал шайку Стары.

- Были да сплыли. Я даже не понимаю, что произошло.

- Ник, нам это надо. Если не успеем…

Но нас снова прервали. Вспышка света ослепила, пришлось зажмуриться.

- Разговоры! – кто-то рявкнул надо мной, а в следующий момент пнул ногой, выбывая из лёгких остатки воздуха.

Откашлявшись, приподнял веки. Возле лица стояли чьи-то потёртые сапоги, от которых разило навозом. Позади них выход. Судя по всему, мы находились в шатре, но без единого источника света.

Меня грубо схватили и посадили спиной к высокому столбу, у которого уже сидели Лесла и Ка. Неизвестным бандитом оказался серый четырёхглазый верзила с огромными трёхпалыми руками.

- Вы даже не представляете, как я рад, что встретил вас на пути.

Неужели снова заговорят о женской плоти?

- Эти безвкусные животные, что прыгают в округе, надоели до одури. А вы, - провёл когтистым пальцем по моему лицу, - именно то, что надо.

- Сожрать нас удумали? – чуть ли не воскликнул я.

- Нет, что ты, - рассмеялся бандит. – Сейчас развяжем и отпустим.

Внезапно он резко изменился в лице, его глаза сузились, налились кровью, и наотмашь ударил меня.

- Замолкни, человеческое животное. Помолись лучше своим богам, напоследок. Потом будет поздно, - с этими словами встал и вышел из шатра, откинув полог.

Тьма вновь поглотила нашу незадачливую троицу.

«Человеческое животное, - мысленно повторил. – Разве такое словосочетание вообще возможно?»

- Ну, что, Ник? – несколько издевательски напомнила о себе Лесла. – Всё ещё будешь отпираться?

- Я не отпираюсь, - сплюнул на пол кровь, заполнившую рот после удара. – Просто не знаю, как это сделать. Ни хера не понимаю! – последнюю фразу чуть ли не выкрикнул, но вспомнив, что бандиты с этим особо не церемонятся, вовремя понизил тон. – Вот что ты от меня хочешь?

- Чтобы ты нас освободил. Твои когти смогут разрезать…

- У меня нет когтей, - огрызнулся я.

- Но ведь были.

- Да, - выдохнул, обречённо повесив голову. – Были.

***

Больше мы не разговаривали. Каждый думал о чём-то своём, хотя я был уверен, что мысли сходятся. Мы хотели жить, однако, следовало освободиться. Тьма не могла этому помочь. Вполне возможно, где-то здесь в шатре есть то, что может разрезать путы, но мы не видели.

И тут полог снова откинули в сторону, и внутрь вошёл серый здоровяк. А рядом с ним семенил невысокий ушастый зверёк, державший в руках огромный нож.

- Её, - здоровяк указал на Леслу.

- В смысле её?! – закричал я и дёрнулся в сторону, но путы оказались достаточно прочны. – Не тронь, ублюдок!

Не знаю, откуда во мне такое рвение, дабы спасти незнакомую девушку, но внутри всё буквально воспылало от гнева. Я не терпел подобного обращения, не хотел оказаться убитым, не хотел, чтобы убили на моих глазах кого-то ещё. А возможно во мне взыграло негодование, ведь как так, уже один раз спас их. Ради чего? Чтобы через пару часов потушили, как свиное рагу?

- Я сказал заткнись! – рявкнул верзила и вновь ударил по лицу.

Кровь брызнула на песок, а в голове помутилось. В тот же момент по телу пробежалась мелкая дрожь, в правой руке закололо, будто я её отлежал, неприятно, но терпимо. А через секунду всё прояснилось, боль отступила на второй план, взгляд стал острее, эмоции приглушались.

- Не смейте, - произнёс я, посмотрев на своего пленителя.

- Ты всё никак не угомонишься?! – чуть ли не взревел тот и злости и замахнулся ногой, целя мне в нос.

В один миг я оказался на ногах, путы упали разорванными клочками. Поймал левой рукой его за стопу, а правой, превратившейся в когтистую лапу, рубанул по колену. Послышался хруст и крик, который сразу же замолк, стоило мне выдернуть когти из ноги и вонзить их в горло жертвы. После чего рванул в сторону, вырвав у того кадык. Кровь брызнула на моих товарищей, но те лишь поморщились.

Мелкий помощник хотел было скрыться, но я успел наступить ему на хвост. А когда тот затормозил, одним ударом пробил его череп сверху вниз, отбросив в сторону.

- Бежим, - спокойно произнёс я, порвав оставшиеся верёвки.