Глава 2 - Убийца драконов

- Мама, купи мне игру, - канючил светловолосый мальчишка. – Это же вторая часть «Убийцы драконов».

Женщина вздохнула и полезла в сумочку за кошельком. Густые светлые волосы волнами спадали на плечи, делая ее похожей на ангела. Мальчик потянул ее за край белого платья и довольно улыбнулся.

Зачем ты мне это показываешь?

- Представляешь, там добавили новый класс охотника на демонов, - взахлеб говорил мальчишка, не отпуская край платья. – А еще графику переработали и модели персонажей.

- Дома расскажешь, хорошо? – ласково попросила женщина. – Нам еще нужно папу найти с твоей сестренкой.

Я не хочу снова пережить этот кошмар.

- Папа! – мальчишка бросился навстречу высокому мужчине, держащему на плечах девочку. – Смотри, что мне купили!

- А мне вату! – похвасталась сестра и замахала сладостью, оставив приличный кусок на волосах отца.

- Марта, ну что делаешь, - засмеялась женщина, снимая сладкую вату с волос мужчины. – Дорогой, открой рот.

- Приятного аппетита, - сказал отец и клацнул зубами, словно пытаясь ухватить палец жены.

Перестань. Прекрати, сукин сын!

- Смотри, какой красивый дядя, - мать указала сестре на важного мужчину, приставившего микрофон ко рту. – Он теперь управляет нашим городом.

- Обещал запустить новую линию на заводе, - сказал отец, взлохмачивая волосы мальчишки.

Паренек взволнованно крутил головой, не обращая внимания на руку отца. Красные змейки просачивалась сквозь плитку площади, оплетая ноги горожан, но никто их не видел. Тонкие вертлявые нити цеплялись за одежду, налипая на людей, опутывая их в коконы энергетической паутины.

- Мама, а что это такое? – мальчишка указал пальцем на землю. – Что это за штуки?

- Тише, сыночек, - одернула его мать.

Нет, я вырву тебе кишки, если не остановишься!.

Змейки слились в плотную волну бушующей энергии, охватившей всю площадь. Фонтаны красного пламени пожирали людей, продолжающих внимать голосу оратора, размахивающего руками. Мальчик прижался к бедру матери и закрыл глаза, спасаясь от всепоглощающего огня.

- Бедное дитя, пережить такой чудовищный ритуал. Их энергию попросту высосали из тел, заставив медленно и мучительно умирать. Ты же еще слышишь крики своей семьи, мальчишка? - вырвал меня из кошмара тихий голос. – Вы, люди, воистину самые жестокие существа.

Я оказался в просторном зале, лежащий перед пустующим каменным троном. Пол покрылся густой сетью трещин, украшенных зелеными ростками пробивающейся травы. Высокие колоны упирались в покосившейся свод потолка, угрожающе накренившего над залой.

- Хватит этих соплей, - сказал я, вставая с земли. – Отдай мне мой гримуар.

- Я не ошибся в тебе, - загремел голос, эхом разносясь по залу. – Такой холодный и колючий, словно ледышка.

Воздух в центре трона начал уплотняться, свиваясь в полупрозрачную фигуру. Она отдаленно напоминала человеческую, но более массивную и угловатую, будто небрежно высеченная статуя гиганта. Я отошел на шаг назад, почувствовав сильный ток враждебной маны.

- Не бойся, крольчонок, - сказала фигура, покачиваясь в воздухе. – Я лишь хочу предложить небольшую сделку. Ты поможешь мне, а я помогу тебе.

- Чего ты хочешь? – спросил я, лихорадочно припоминая подходящее защитное заклинание.

- Брось свои шалости, - рассмеялся дух. - Я знаю, чего ты жаждешь, но могу с уверенностью сказать, что это желание неосуществимо. Ты куда слабее большинства тех, кто вошел сюда ранее. Дикий маг, обреченный довольствоваться крохами силы.

- А кто ты такой, чтобы утверждать это? – спросил я, всматриваясь в очертания фигуры.

- Я старше всего вашего рода, не имеет смысла называть мое имя, - уклонился от ответа дух. – Ты планируешь убить самого императора, обладая столько жалкими способностями?

Он знает то, что я глубоко похоронил в своем сердце. Любой из магов, постарался бы прикончить меня, узнай о смысле моего существования. Убить тирана, поглотившего мою семью в пламени чудовищного ритуала, пожирающего саму суть жизни.

Но сейчас я слишком слаб.

Сорняки значительно уступают потомственным магам. Дикари, лишенные поддержки семьи, ускоряющих развитие эликсиров, сильных источников маны. Большинство сорняков становятся безумцами, не способными контролировать и направлять ману.

- В чем суть сделки? – спросил я. – Какова цена силы?

- Смотри, насколько слаб твой настоящий гримуар, - сказал дух, материализуя невзрачную серую книжку. – Отсутствуют склонности к специализированной магии. Регуляция потоков на низком уровне. Развитие гримуара маловероятно, ввиду мизерного объема маны.

- Понятно, абсолютная бездарность, - прервал я его. – Думаешь, мне это неизвестно?

- А вот то, что я предложу тебе, - произнес дух, превращая убогий гримуар в абсолютно черный планшет толщиной с тетрадь.

- Это шутка? – я указал пальцами на электронный девайс. – Может ты еще интернет раздашь?

- Ваше племя всегда отличалось крайней наглостью и глупостью, - простонал дух, запустив в меня гримуаром. – Это истинное воплощение твоей души, наполненное огромной силой. Но есть пара нюансов.

Халявы не будет. Но если нужно, то я готов заплатить любую цену. Сжимая в руках холодный, твердый пластик гримуара, я ощущал его безграничное совершенство.

- Ты не готов, - начал дух. – Необходимо стать гораздо сильнее, чтобы преобразовать ману в заклинания.

- Ты хочешь сказать, что я не смогу использовать магию?

- Некоторое время не получится, - признался дух. – Вся мана будет уходить на поддержание гримуара.

- Надеюсь, ты не пытаешься меня облапошить? - произнес я. – И какова моя часть сделки?

- Ты убьешь их всех, когда станешь достаточно сильным, - кровожадно сказал дух. – Я провел в заточении десять тысяч лет, выдавая жалким людишкам их жалкие магические костыли. Обманом заключенный в Безграничную сферу, лишенный драгоценный свободы…

Полупрозрачная фигура налилась красным пламенем, обрисовав острые шипы на теле духа, и он прорычал:

- Каждая жертва сделает меня сильнее. Каждый убитый сделает нас сильнее. И я надеюсь, что в конце концов мир магов утонет в крови...